第二章
奶奶穿得這樣的艷麗，卻還是壓不住一臉的病容，以前那樣的丰姿明媚、光彩照人，現在哪裡還能看見半點？聞鶯只覺得鼻子發酸，開了脂粉匣子，要給薛愫上妝。
薛愫倒也不阻攔，任由聞鶯拾掇。
才上好妝，突然聽見古宜又回來的聲響，兩人皆是大驚，薛愫在意的是那一箱子的東西，要是古宜見了只怕一樣也不剩了。
聞鶯忙忙的收揀好，箱子才剛抱在懷裡就見古宜進來了。
原是古宜走得急落下了扇子，沒想到這一回來竟瞧見了盛裝的薛愫。他像是看什麽怪物似的盯了薛愫兩眼，一言未發，正欲轉身離開時卻一眼看見聞鶯護得緊緊的那口箱子，心裡立刻就明白了。
他上前去奪，聞鶯卻死死的護住，「這是奶奶的東西，老爺不能拿去！」
古宜怒道：「這屋裡的東西難道不都姓古麽，我就不信拿不走了！」
薛愫見聞鶯力氣小，哪裡敵得過古宜，眼見著母親留下來的東西馬上要被奪去了，不得不上前護著，哪知混亂中古宜推了她一把，薛愫的腦袋正正磕在柜子的稜角上。
在昏過去的瞬間，薛愫彷佛又看見她在曾家住著時的情景，滿院子的西府海棠開得正熱鬧，姊妹們在花下吟詩鬥草，好不快活……不過才幾年的光景，卻都相繼凋零，恍如隔世。
到底是什麽地方出了差錯？
薛愫匆匆回憶起她走過的這二十幾載人生。
母親早早就過世了，父親則在三十歲那年中了進士，從長沙縣令做起，後來升遷做了淮陽知府，只是這知府還沒做幾天，父親就在三十四歲這年的仲夏因急病早早撒手而去，留下她和唯一的弟弟。
後來父親下葬，京中的姑母來信接她和弟弟上京，守寡多年的伯娘范氏也帶了女兒一道而往。
所有的故事都是從京城開始的。薛愫記起來了，當初曾家為了傍上風頭正旺的永鄉侯沈家，將曾家女兒許給了永鄉侯世子，沒想到這樁婚姻最後卻讓曾家深陷泥潭，姑父、姑母，幾個表哥都不得善終。
曾家坍塌後，得不到姑母庇佑的她，後來被伯娘說與古家，這就是所有悲劇的源頭。
薛愫恍恍惚惚的想，這一生算是到頭了，只是她才二十二歲，不過桃李之年，就已過早的凋零，好不甘心！她不禁想起母親還在的時候，母親教她紮花，描樣子……只是這些記憶太過於遙遠，像是上輩子的事情。
腦袋一直暈沉沉的，胃裡翻滾著實在難受，薛愫卻感覺有人在推她，「小姐，吃點東西吧，你一整天沒吃東西了。」
是誰，誰在叫她？薛愫悠悠的睜開眼皮，見是聞鶯。可站在跟前的聞鶯還是小孩子的模樣，圓乎乎的臉龐泛著健康的紅潤，紮著兩條小辮兒，穿著玉色的鑲邊比甲，系著象牙白的綾裙，身量未足，衣服顯得有些寬寬鬆鬆的。
聞鶯怎麽是這副打扮？薛愫揉了揉眼，只當還在夢裡，可是身上的不適卻如此真實。她看了眼聞鶯手中所捧之物，乃是一碗蓴菜羹，她沒什麽胃口，擺擺手說：「沒胃口，撤下去吧。」
晃晃悠悠的站起身，薛愫看見了一排朱漆長窗以及被風吹起的白色紗幔，心想這是什麽地方？她走到窗前，想要伸手推窗，聞鶯見狀忙放下了碗，趕緊上來替薛愫開了。
一望無際的碧波蕩漾，這是在船上！薛愫記起了眼前似曾相識的場景，當初她和伯娘范氏就是搭船去的京城，為何又作了這樣的夢？
被風一吹，薛愫覺得頭更加暈眩了，忙坐回圓桌前，一手支著腦袋。聞鶯趕緊又將窗戶闔上，走到圓桌旁還想勸薛愫吃點東西。
薛愫推拒著，就見弟弟薛恆正好走了進來。看見薛恆她更是傻了眼，他還是個小孩子，因為還在父親的孝期里，穿了一身灰白的衣裳。
又聽得薛恆說道：「我聽晚霞說姊姊身上不好，所以過來看看。」
薛愫哪裡還顧得上自己，看著年幼的弟弟，想起薛恆日後的遭遇，曾家倒了後，弟弟被幾個不三不四的人引逗，常不知去向，連她出嫁弟弟也沒趕來送她，後來就沒有音信了，也不知是死是活。
薛愫想到這裡心痛不已，一把摟住薛恆就嗚嗚的哭了起來。
這舉動讓旁邊的聞鶯一愣，心想好好的怎麽又哭呢？
薛恆卻只當姊姊傷心是因為父親新故，他鼻子也酸酸的，抬起手幫薛愫擦拭臉上的淚痕，稚氣未脫的說：「姊姊不哭，爹爹沒了，姊姊還有我呢。」
聞言，薛愫的眼淚更是止不住，直到范氏帶著女兒薛憶走了進來。
范氏生得矮胖，那茶褐色的寧綢衣裳裹在她身上更顯得圓滾滾的。
「你也別每天都哭哭啼啼的，去了曾家也要這個樣子？你姑母或許不說什麽，只怕別人看不過去。」
薛愫見了范氏就已止住眼淚。這個伯娘她以前很敬重，大伯去得早，是范氏一人將薛憶拉扯大的，從沒抱怨過一句苦。爹爹還在的時候時常照看著她們家，如今爹爹一走，薛家就沒了能主事的人，而范氏見京中的大姑姊來請，二話不說就變賣了田產，遣散了家僕，帶了女兒薛憶和薛愫姊弟投奔曾家去，幾乎不留任何退路。
可曾家敗落後，將她草草許與古家就是范氏的主意，只因為古家的太太卓氏許了她二十兩銀子。
想到這一層，薛愫的臉色變得有些冷淡，也不大願意和范氏說話。
范氏看看薛愫沒什麽異樣就回去歇息了，留下薛憶陪著妹妹。
薛愫看了眼薛憶，這位比她長一歲的堂姊正蹙著眉頭看她。此時薛憶的臉龐還很豐潤，身上淡柳色的衣衫將她的膚色襯得更加白凈。
薛憶後來由姑父做主，許給了京中一個五品的郎中，嫁過去後卻因三年無出不得婆母喜歡，沒過多久丈夫便寵妾滅妻。薛憶軟弱慣了，被丈夫、婆婆，甚至小妾吃得死死的，家裡也諸事做不得主，只好將自己關在屋裡吃齋念佛，年紀輕輕就心如古井，看來薛家的女人也都是薄命之人。
因此當年輕有活力的薛憶再次站到她面前時，薛愫不由得驚了一跳。
「妹妹，你別想太多，有什麽煩心的事都可以告訴我，我們姊妹可以一起說話解解悶。要是害怕的話，晚上睡覺我過來陪你。」
薛愫咬了咬嘴唇，最後憋出一句話，「好久不見姊姊了，你還好麽？」
薛憶滿是詫異，這個妹子當真暈船暈到腦袋不清楚了麽，還是因為叔父去世悲傷過度，說話也不明白了？明明上午她還過來陪著薛愫說了話，後來見薛愫實在暈得厲害，便讓聞鶯伺候她歇息，不過幾個時辰的功夫就變成了這樣？
薛憶心裡害怕，偏偏這船上又沒什麽大夫，要不就請來給薛愫看看。
看薛憶神色慌張，薛愫想，她又說錯了話麽？腦袋依舊暈沉沉的，身上一點力氣也沒有，實在無法多加思考。
還是薛憶瞅著她臉色不大好，便讓聞鶯趕緊扶薛愫歇息，不敢再打擾。
躺在榻上，薛愫還沒回過神來，到底古家那幾年是場噩夢，還是眼前的情景是場夢？
「你拿塊鏡子來我照照。」薛愫吩咐了聞鶯一聲。
聞鶯不知她家小姐要做什麽，只得照辦，匆匆去翻包袱，找了塊菱花鏡子來。
薛愫拿來一看，裡面的那個人儼然一副少女模樣，稚嫩得猶如十三、四歲，莫非她回到了當初那個時候，還是她只是作了一場長長的夢而已？
薛愫手一滑，菱花鏡子跌到地板上，清脆的一聲響，那玻璃鏡面瞬間裂了幾道紋路。
時而清醒，時而恍惚，在船上晃晃悠悠的過了四五日，薛愫的身子已經虛弱無比。