第三章
「阿竹，肚子舒服點了嗎？」洗完手，阿桔從東廂房拿了三顆乾棗過來，遞給躺在炕頭的妹妹。
「嗯，大姊對我真好。」林竹甜甜地誇道，張嘴朝長姊撒嬌。
阿桔笑著把一顆棗送了進去，林竹邊吃邊捂著肚子坐了起來，接過兩顆棗，自己吃一個，另一個喂長姊。阿桔想自己拿，林竹不給，阿桔只好學她那樣張嘴。
柳氏進來時正好看見這一幕，忍不住笑了。兩個女兒雖然脾性不同，卻都是她的寶貝疙瘩，阿桔願意慣著妹妹的懶毛病，妹妹不嫉妒阿桔生得比自己好，相親相愛，比什麽都讓她歡喜。說句真心話，她覺得自己這輩子最大的福氣不是嫁給林賢，而是孩子們都招人疼。當然，沒有丈夫，她自己也生不出來這仨寶貝。
母女三人圍在一起吃飯，有說有笑。
「大後天初七，你姨母請咱們一家過去做客，到時候娘帶你們去鋪子里逛逛，給你們添兩件夏衣。」柳氏大方地道。兩個女兒生得好，她喜歡打扮她們。
「娘也給自己買些布，今年你還沒添衣裳呢。爹爹會挑首飾，但挑衣裳的眼光可不怎麽樣。」林竹笑著打趣自己的父親。
阿桔跟柳氏聽了都笑了。
林竹又道：「娘，我想買對玉鐲子，我看書上說玉能養人，我想好好養養。」
柳氏瞪她，「敢情你看書就看這些？」卻也沒說不給買。
林竹嘿嘿笑，悄悄朝長姊眨眼睛，暗示母親肯定不可能只給她一個人買。
阿桔知道妹妹那是邀功，便給她夾了一塊兒她最愛吃的炒蘑菇。
夏日飯後，正是一天最熱的時候，林賢幾人要睡半個時辰才出發。林賢回東屋打盹兒，柳氏心疼丈夫，在一旁給他搖扇子。孟家兄弟去林重九的屋子睡，至於孟老爹，已經一瘸一拐地回自己家了。
阿桔自己在廚房刷碗，冷不丁地林重九從門口冒了出來，笑嘻嘻道：「大姊，孟大哥說他家的杏兒要熟了，過兩天給咱們送一籃子來。」
說小孩子不懂事，其實他有點明白，知道自己是替人給姊姊傳話，因此笑得有些賊。
「送就送，正好你喜歡吃。」阿桔佯裝隨意地道，將案板上剩下的半根黃瓜遞給弟弟，「給你，我特意給你留的。」
林重九接過去剛要咬，眼珠一轉，「孟大哥還沒睡著，我送給孟大哥吃去，就說是大姊讓我給他的。」
「不許你胡說！」阿桔臉紅了，急著去搶東西，可林重九沒說完便撒腿往外跑，她緊跟著追出去，快跑到堂屋時迎面撞見孟仲景走了出來，她慌得停住，剛想解釋，林重九已經開始說話了，阿桔頓時羞得不敢見人，匆匆跑回廚房，猛地關上門。
他應該不會信吧？她從來都沒有送過他東西的。
阿桔捂著臉，既懊惱弟弟頑皮，又擔心孟仲景真的信了，日後更加不敢見他。
胡思亂想一陣，阿桔壓下心頭的緊張，繼續刷碗。
外面突然有刻意壓低的腳步聲，很低很低，卻沒有防著她的意思，快到門前就恢復正常，她立即猜到來人是誰。
她慢慢站直身子，看向虛掩的門，心跳加快。
「阿桔，小九說這是你特意給我留的，是真的嗎？」孟仲景站在門前緊張地問，身子側對上房而立，若是有人出來以便隨機應變。
阿桔比他還緊張，扯了半天袖子才小聲解釋，「不是，你別聽小九胡說，他捉弄人。」
孟仲景早料到如此，並沒有太過失望。他扭頭看門，黝黑剛毅的臉上露出一抹笑，「我就知道，你肯定不敢。」
阿桔聽出他聲音中的笑意，紅著臉低下頭，不知該怎麽回答。
情人相處，即使靜默也別有味道，孟仲景想像屋裡未婚妻的樣子，雖然不舍，卻也明白今日只能到這裡了。
「阿桔，只剩四個月了。」他低低說了一句，便匆匆離去。
人走了，緊張漸漸化為甜蜜，阿桔羞澀地笑。她懂他的意思，再四個月，她就要嫁給他了。
收拾完廚房，阿桔也回屋歇晌。醒來時，男人們已經下田幹活去了。
三個壯丁從清晨忙到傍晚，林家的兩畝麥子總算都拉回了家。
晚上孟家父子照例在林家吃飯，飯後告辭離去。
這一次，阿桔沒能跟孟仲景見面或說話，心裡有點小失望。
睡前坐在木桶里沐浴，阿桔有些出神。
「又想孟大哥了？」林竹此時不宜碰水，簡單擦過身子便坐在炕頭欣賞長姊的美色。
「小丫頭家的別胡說。」阿桔輕聲嗔妹妹一句，背對她轉了過去。
她一頭烏髮全綰在頭頂，露出修長脖頸和一大片雪白背脊，在燈光里像塊玉，想到孟仲景那個糙漢子，林竹突然生出一種明珠蒙塵之感，不禁小聲嘀咕，「大姊，我還是覺得，你這麽好看，嫁給孟大哥太可惜了。」她覺得大姊值得更好的男人，更好的生活。
阿桔聽了，不禁皺眉，妹妹喜歡打扮，人也有些虛榮，可小姑娘都這樣，但她不愛聽妹妹嫌棄孟仲景，沉默片刻後反問她，「那你說嫁什麽樣的男人不可惜？阿竹你還小，不懂這些，其實成親嫁人，兩個人互相喜歡才是最重要的，像咱們爹娘就是。以後不許你再胡說了！」被孟仲景知道，他肯定難受。
既然想法不同，林竹放棄勸說姊姊，躺下去睡了。
阿桔回頭見她閉上眼，再撩水時放輕了動作。次日醒來，姊妹倆依然有說有笑。
【第二章店鋪巧相逢】
初七，林賢套上自家的驢車，帶著妻子兒女去鎮上串親戚。
阿桔的姨母小柳氏嫁給了萬隆縣西興鎮有名的雅商，周培。
周家以養蘭出名，周培自小跟父親學習養蘭之道，又很有生意頭腦，以「品蘭居」為名開了家鋪子，除了蘭花盆景外，裡面只賣字畫、瓷器、綉品三樣，每一樣都跟蘭花有關。字是詠蘭的，畫是蘭花圖，瓷器和綉品上當然也有蘭花紋案。
那些慕名而來的達官貴人富家子弟慣喜附庸風雅，多多少少都會選幾樣回去，更何況品蘭居里的東西全是上等貨，字畫最次也出自本朝才子之手，瓷器則從各大名窯訂做，綉品來自知名綉坊，本就值得收藏。
周家品蘭居對面還有一間鋪子，裡面多是仿造的，供普通百姓人家選去裝點房間。
當年小柳氏就是從那裡出來，跟從品蘭居出來的周培迎面對上，兩人男才女貌，一見鍾情，很快就結為連理，生了一個秀氣儒雅的兒子，也就是阿桔的表弟周蘭生，今年十歲。
林賢一家子剛出現在街頭，周家門房便瞧見了，立即派人進去通知老爺夫人。
很快周培夫妻就領著周蘭生一起迎了出來。
驢車經過品蘭居在周家正門前停下，林賢笑著跳下車，朝周培打招呼，「妹婿近日可好？」他生得俊朗，穿舊衫子站在田地里是俊農夫，眼下一身青衫，便成了私塾里溫文爾雅的教書先生，就連跳驢車的動作也別有一番風流。
周培同樣謙謙有禮，稱林賢姊夫。
「姊夫這兩天下地，好像又晒黑了點。」小柳氏笑著打趣林賢，林賢微頷首。她湊到兩個外甥女面前，一手搭一人肩膀，羨慕地對長姊道：「姊，阿桔阿竹越長越好看了，每次瞅著她們我都也想生個女兒。」
「快閉嘴，多大人了還沒羞沒臊的！」柳氏悄聲訓斥道，狠狠瞪了她一眼。
小柳氏撒嬌地嘟著嘴。
阿桔姊妹早已習以為常，抿唇偷笑。旁邊林重九已經跟周蘭生說到了一起。
眾人各自寒暄完畢，便進去給周老太爺周老太太請安。兩位老人家都很和藹，請安後周老太爺領走周培林賢去下棋，周老太太叫上女眷孩子們去後院喝茶。