第十一章 淤泥

海面上颳起西南風，水手們轉腳調向，海風鼓起巨大的風帆，推著大船迅疾前行。他們比預計更早抵達「淤泥帶」最外側，船身甫一接觸「淤泥」，速度便減弱下來，似是有人在水下拉開一張網，截住了整條船。夕陽餘暉落在海面上，使「淤泥」發出五顏六色的詭異華彩，在綺麗背景的襯托下，「淤泥」之上的屍骸遍野，白骨累累更顯觸目驚心。當塗認出了其中一些動物，但大多數是他並不熟悉的海鳥，不少鳥瀕死前保持著振翅欲飛的姿態，超過一米的羽翼奮力舒展、扇動，軀體綳成一條直線，腳下卻像是被無數雙手緊緊攥住，絲毫不得動彈。當塗透過時間，聽到這隻鳥兒凄厲、絕望的嘶鳴。他看見了它幽深空洞的雙眼，柔軟的眼珠在烈日下腐朽，又或許，被其他獵食者啄食。

當塗、孟門、海禹、周饒隨孟門立於船頭，望著遠處逐漸清晰的「穹頂」，心中百感交集。

「進入『淤泥帶』后速度自然放緩，通過這片區域大約需要三天時間。」莫渠的聲音穿過面具，嘶啞乾枯，讓當塗想到了那隻鳥。

一路追尋的千石島近在眼前，眾人卻失了最初踏上旅途時的激動與喜悅，不論各自的部落首領對他們說過什麼，眼下，在狄明和畢方接連慘死的局面下，他們已經失了安然入睡的權力。千石島上真的有寶藏嗎？既從未有人能登島而返，豈知那兒不是地獄？

畢方的屍體已經被收殮完畢，按照莫渠的建議，眾人準備將他葬於「淤泥帶」之後的亂石堆。這個生於崇吾灣的弄潮兒，一直以來勤懇勞作，古道熱腸，直至二十三歲被選作良餘勇士，隨其他五人一同出海，集萬眾矚目於一身，達人生巔峰。他喜愛崇吾灣的悲傷小調，經常披著捕魚歸來的朝陽，哼出讓人肝腸寸斷的旋律。他熟悉大海，知道此次出海萬分險惡，但萬萬沒想到，自己會死於比大海更加險惡的人心。

「崇吾灣，崇吾灣，天晴時能看見島上。」

船前行的速度越發緩慢，除必要的留在甲板上掌控風帆的水手，其餘人全部去到最底層，左右各列二十人，坐於凹槽內，手握巨槳，躬身曲臂，應著領頭人響亮的號子，緊咬槽牙，奮力划動。密閉的船艙內，熱氣升騰，水汽氤氳，汗水從悶熱的面具中滑落，全部經由下頜處缺口流出，落在地上，匯成一條溪流。酸臭的溪流盤踞在每名水手的腳下，混雜著空氣濃重的腐臭，讓人無法呼吸。好在人類的嗅覺具有很強適應性，所有水手此刻都已經失了嗅覺，聞不出香臭，覺不出苦累，他們只知道自己需這樣無休止地劃下去，直到將整隻大船駛出「淤泥」。

人手不足，餘下的四名勇士自然不能作壁上觀，他們輪流替下體力不支的水手，同大家一起喊起號子，竭力前行。昏暗的船艙內模糊了時間的概念，所有人看不見日出也看不見失落，他們只是不知疲憊地划啊划，憋著一口氣不敢鬆懈，生怕自己露出一個小口就筋疲力盡，再也爬不起來。肌肉腫脹，變作一團沒有意識的血肉，有人遞來水，就到嘴邊喝一口，有人遞來肉，送進嘴中嚼兩下……破泥而行，不進則退，莫渠說，千萬不能在此刻倒下！

晨曦初現，可惜光亮無法照進沉悶的底艙。當塗與稍作休息的水手進行替換，拖著兩條僵硬的胳膊來到甲板上。乍一見，金光刺目，淚流滿面，眼前一團混沌，明滅不清，當塗本能地舉手擋在額前，片刻后才略微緩過一些。「穹頂」逐漸清晰，在朝陽的照耀下，金光滿溢，無比徇爛，當塗回想起那條千石島傳說——五十年前的某個冬夜，千石島上忽然發出亮光，將夜晚照耀得如同白晝，大陸人伏地祈禱、爭先出海，最後，所有狂熱與希望通通被寒冷凍結。所謂「千石島發光」，會不會指的是月光灑在「穹頂」上？即便此刻莫渠在旁，當塗也沒有再做深思，因為他的注意力已經被「穹頂」內一團形狀起伏的黑色陰影所吸引。

「那就是千石島。」老人蒼老的聲音經由海風之手，飄散至當塗耳畔，話音撥動琴弦，年輕人驟然間失了呼吸，只聽得見自己胸膛內一顆心臟咚咚作響。全身的血液在此刻凝固，紛雜的思維靜止不動，腳下「淤泥帶」阻力還在，讓人產生一種船在平路上滑行的錯覺，當塗所有感官在這一瞬間與外界切斷，他像是被拋進了一個了無生氣的世界，這個世界靜默、緩慢、無聲無息。

當塗鬼使神差地摘下了面具，一旁的莫渠也不攔他，只是默默地瞥了他一眼。

當塗終於找回了呼吸和血液，四面雖是死亡堆積起的沉默，但身後船艙內人進人出，號聲低沉，他甚至透過腐臭的縫隙，嗅到了溫熱的汗臭味。他在內心長舒一口氣，右手伸進衣袋，摸到了冰冷的骨笛，他終於可以確認自己活著——看見了千石島。

身後有人來喊他回底艙換值，當塗聞言應了一聲，抬手利索戴上面具，躬身如獵豹般矯捷地鑽入底艙口，在莫渠視野中消失不見。

入夜，風勢漸起，莫渠確認風向後命令眾人出艙吃喝休息。如果他計算無誤，只需明天再划槳半天，整艘船就可以穿過「淤泥帶」，他回頭掃了眼船艙內的五十名精壯水手，看著他們帶著最後一絲力氣互相打趣慶祝，看著艙內點點燈光照映在他們稚嫩的臉上，目光深處生出點點寒光。

天生熱情的海禹已在這兩天兩夜的通力協作中結交了好幾個水手，依規矩用餐時水手和勇士們分桌而坐，海禹便一邊啃著包子，一邊與其他幾人津津樂道，講述自己從水手那裡聽來的有趣傳聞。

「喊號子的那個胖子叫江浮，據說當水手前是一名號手，氣息又穩又足。」

能連續喊兩天兩夜號子的人自然來歷不凡，這點無需海禹轉告，當塗、孟門與周饒早就心知肚明。周饒梗著脖子吞下一大口雞肉，翻了個白眼，嘲笑海禹：「要麼說些新奇的東西，要麼閉嘴吃飯，明天一早還要下艙划槳，我看你筷子都拿不穩了，還是省些力氣吧。」

海禹氣得想打人，但他身板實在太過瘦小，雖然周饒看著弱不禁風，這兩天兩夜劃下來，那條細長的手臂端起飯碗仍舊四平八穩，其餘三人心中皆是默默驚嘆。

海禹像是餓壞了，在取餐時拿了五個包子外加一海碗陽春麵，面碗舔得一乾二淨，但包子還餘下兩個，因為上船前莫渠就宣布過規矩，船上糧食有限，如有浪費者，罰獨自洗刷全部甲板，海禹戰戰兢兢地又咽下了一個包子，托著肚皮，望著盤子，心如死灰。水手們早已用餐完畢，陸續離開飯堂，回到住處休息，周饒最先失了耐心，剔著牙拂袖離開，孟門看著海禹，卻不說話，當塗察覺到自從因畢方意外死亡審問海禹，孟門對海禹就豎起了戒備之心。他正猶豫要不要開口緩解尷尬，孟門突然毫無徵兆地搶先一步，將海禹面前的餐盤端到自己跟前。

當塗怔了怔，對孟門的行為無法理解。海禹倒像是真的缺心眼，愁雲滿布的臉上瞬間綻放出露小動物般的笑容，他用力拍打孟門肩膀，不住感謝。孟門沖著他笑了笑，然後掰開一半包子，放進當塗的餐盤。

「我也吃不下了，你幫忙解決一半吧。」孟門扭頭看向當塗，臉上因五官詭異而扭曲的笑容逐漸加深。

是夜，當塗坐在卧榻上久久無法入睡，他在腦海中一遍遍回放晚飯時的畫面，海禹的笑，孟門的笑，周饒的笑，所有人的笑彷彿化作利箭，朝他胸口襲來。當塗再次確認一直藏於枕頭下的匕首，他知道自己不是天性多疑的人，他相信自己一定是察覺到了無法言說的細節，這些細節被大腦忽視，卻被心臟銘記。升山人相信，獵殺動物會讓獵手得到一部分動物本能，比如生存技巧，比如預知危險。

當塗輾轉反側，直到凌晨意識才漸生朦朧，夢有如雨夜林間薄霧，輕柔妙曼，纏繞上來。他聽見了遠處少女在吟唱，他手握匕首，小心翼翼地撥開樹叢，靠近，再靠近，一個身著粗麻衣裙的女孩赫然出現在眼前。女孩唱的歌謠聽不真切，一切都裹挾在霧裡，叫人分辨不清。

當塗正疑惑，女孩忽然停止歌唱，緩緩轉過身來，面向當塗，嫣然一笑：「你把薔薇花種在哪裡啦？」女孩長得可真好看，柳眉鳳眼，唇角銜笑，聲音亦如山間清泉，輕柔透亮，她站起身，娉婷裊娜地來到當塗眼前，她仰著白玉般的臉頰，柔聲再問：「你把薔薇花種在哪裡啦……」

當塗猛然驚醒，陽光透過窄小的窗口，在室內投下一束光亮。當塗用毛巾簡單擦了把臉，換上藏青色粗布短褐，下著黑褲布鞋，束緊褲管袖口，整理衣襟，推門而出。從昨晚用餐開始，所有人都默契地卸下了面具，當塗知道這是因為千石島越來越近的緣故，雖然不知為何，但事實證明越靠近「穹頂」，「淤泥」上的動物屍骸越少。走到迴廊盡頭，眼下烏黑凝滯的海面上，見不到任何動物殘骸，更令人驚嘆的是，不遠處「穹頂」內千石島的側影已經一覽無餘。當塗沒有在原地做過多停留，他匆匆用完早餐，頂替了一位輪值水手，在依舊昏暗沉悶的底艙內，開始最後半天的勞作。

眼尖的水手透過狹小舷窗，觀察到船側厚重的「淤泥」逐漸稀疏，他驚喜地大聲呼喊道：「就要過『淤泥帶』啦！船越開越快啦！」眾人聞言紛紛緩下手中的動作，探身往窗外看去，船艙內凝滯數日的空氣第一次流動起來，大家忍不住交頭接耳，竊竊私語，雖然手上動作不敢聽，但臉上的笑意同樣剋制不住。

海禹一反常態地，在一片喜慶中哭喪著臉，他湊到當塗跟前，小聲問：「他們知道自己不跟我們一起去千石島嗎？」

當塗咬住下唇，內心一沉，用沉默代替回答。他想這群水手們自然是知道的，如果到現在還被蒙在鼓裡，那麼莫渠和他們四人很難從船上離開，但如若他們已經知道自己不過是為他人做嫁衣，根本無法登上甚至靠近千石島，數日努力付諸東流，此刻又為何能夠這般開心？