第三章 勇士

竟是一夜無夢，醒來沒多久聯盟軍就來敲門，嚷嚷著叫他趕緊起床抓緊趕路。一早他們接到了良余寄來的飛鴿傳書，上面的責難令他們十分暴躁。

「其他部落的勇士都在良余等我們了，你個逃兵！」

按照計劃升山的勇士也應該這兩日到達，可惜他們光是在山林間搜索當塗就花去了好幾天時間。升山、成侯、良余、倫山、姑媱、碣石六大部落勇士在良余集結后，無法即刻出發，這群年輕人需先接受經驗者的訓練，尤其是來自內陸地區的幾位，這是最光榮的征程，也是最危險的旅途，貿然出海只會增添傷亡，對探險毫無益處。當塗遲到一天，集訓就要推遲一天，出海自然也要往後延期。

又是四天快馬加鞭，當塗一行人終於抵達良余都城，良余部落以都城命名，良余城依地形而建，整體格局成品字型，進城門后一條中軸線自西向東直通部落首領即聯盟首領住處，南北兩片住宅區混雜著商鋪、酒館、妓院等建築，街道上車水馬龍，穿戴風格不一的人們熙熙攘攘，熱鬧非凡，讓從小隻懂得和大山打交道的當塗應接不暇，心中暗自感嘆——不愧是聯盟首領所在地，南北大陸中心。

接待當塗的是一位身著白袍的長須老人，老人身形高大，臉上布滿溝壑，藏在一堆褶子里的小眼睛微眯，叫人看不清他目光所向。每次說話時，藏在鬍子深處的嘴巴只咧開一條縫隙，聲音似是從喉嚨深處發出，沙啞而短促，非常怪異。老人自稱專門負責各部落勇士在良余幾日的住行，他走在前邊，穿過曲折的迴廊，將當塗帶到一處前所未見的三進四合房前。

宅門敞開，老人略一彎腰，眼睛不知看向何處，道：「其他五個部落的勇士都在裡面，還望當塗勇士今晚好好休息，一解旅途疲乏，明日一早我會領你們去集訓場地。」

當塗手忙腳亂地還了個禮，可惜對方好像並未在意，說罷轉身離開。

宅門兩側各有一隻石刻錦雞，昂頭挺胸，器宇軒昂，這種只存在於傳說中的動物正是良余的圖騰，當塗曾經在良余城門上看見過顏色鮮艷的錦雞彩繪，據說出自城內最著名的畫家之手，栩栩如生。穿過繪有祥雲圖案的牆壁，面前是一扇虛掩的紅棕色內大門，門上齊胸位置有兩張金屬制的人臉，凸眼豐唇，鼻子上穿一圓環，當塗從沒見過這個東西，一時之間看得有些出神。

「那個東西叫鋪首，下面的圓環用來叩門，據說是按照首領想象中的千石島人像做出來的。」

遭受驚嚇的當塗往後猛退一步，定了定神，抬頭，見從門內探出一顆年齡相仿的腦袋，正笑嘻嘻地看著自己。見當塗沒動靜，年輕人主動來到跟前，伸出手，開始自我介紹：「你好，我是來自倫山的海禹，今年二十歲，之前和家人在槐湖捕魚為生。」

倫山。當塗本能地皺眉，本想不搭理對方，但一想到日後相處的日子還長，多一個朋友總比多一個敵人好，硬是擠出了笑容：「你好，我叫當塗，升山人，是個獵手。」

海禹沒有在意當塗的表情變化，互換姓名后就迫不及待地要領著新人參觀。海禹在前，當塗在後，緊跟著，一步也不敢丟。

「門口的錦雞石像，繪滿祥雲的影壁，還有這個種了各種花草的庭院，之前沒見過吧？」

「沒見過。」當塗不僅沒見過，甚至不知道那些東西叫什麼。

海禹側過身來沖著當塗繼續笑道：「我也沒見過，孟門說院子中間的石榴盆栽和假山石都是按照古書上造的景。哦對了，孟門是碣石人，大家都在東廂房看地圖，走，我帶你去認識他們。」

沒等兩人走近東廂房，爭吵聲已破門而出。

「這趟旅程就是去送死！千石島上哪有什麼神仙！」

「呵，我看你就是個懦夫，這話你留著跟你們部落首領說吧。」

銅製合頁發出吱呀聲響，目光越過海禹肩頭，當塗略有些尷尬地掃了屋內一眼。屋內正中一張圓桌，桌上鋪有一張一米多長的地圖，四名男子各坐一方，南邊方向的人站著，正對著北邊方向的人圓目怒瞪，被他瞪的是一個身著長衫肩批長發的男人，在聽到聲響后率先挑眉看向門口。東西方向的兩個人也被吸引目光，背對著門口坐的小個子乾脆站了起來，轉身上下左右打量當塗。

海禹似是全然察覺不出氣氛的凝滯，扯著嗓子吼了一句：「你們看，這是升山的當塗，咱們人齊了！」這一聲就像一把尖刀，割開了令人窒息的沉悶。

靠當塗最近的小個子顯然已經打量完畢，他沖當塗略一點頭，輕聲道：「我叫狄明，來自成侯。」

瞪眼睛的大高個收起了臉上的怒火，大步走到當塗面前，帶著一臉憨厚的笑容主動與他握手：「你好，我叫畢方，良余崇吾灣人，之前靠出海打漁為生。」

畢方體型高大，一身粗壯的古銅色肌肉格外顯眼，站在當塗面前就像一堵牆，孔武氣派。當塗感嘆之餘，最靠里的男人已經走到他面前，他沉聲說了句「勞駕」，畢方立刻往旁邊退了半步。這人比當塗要矮上一頭，，瘦得像只剛出冬的鹿，下巴尖銳，顴骨深陷，臉上無肉，就剩一雙圓眼睛閃閃發亮。

「我是孟門，碣石人。」聲如其人，十分乾脆利落。

聽到「碣石」這兩個字，當塗肅然起敬，連忙點頭還禮。

海禹自來熟地來到孟門身邊，一把摟住對方肩膀，對當塗說：「我之前跟你說的那些都是孟門告訴我們的，他懂的東西可多，你有什麼不懂的問他就行。」

當塗愣了一秒才反應過來，海禹說的是關於這座院子的介紹，什麼影壁鋪首假山石。放眼南北大陸，碣石距離升山最遠，相較於其他五個部落地形閉塞，文化自成一派，這是當塗第一次接觸碣石人，他們似乎正如傳言所說，各個都能識字斷句，知識淵博。

一圈下來就剩下北邊的長發男子毫無動靜，屋子裡所有人的目光自然而然地聚焦在他身上，好不容易變活潑的氛圍再度沉寂下去。最後還是海禹主動開口，走到長發男子身邊，對當塗介紹道：「這是周饒，姑媱人，家裡有好幾座茶場。」

周饒挑眉瞥了眼當塗，遂又收回目光，從鼻腔里擠出一聲冷哼。面對此情此景，原本就和他處於爭執中的畢方立馬火氣上頭，衝到周饒面前猛地一拍桌，震得其餘人耳膜嗡嗡作響。

周饒緩緩站立，不怒反笑，伸手指向當塗，問畢方：「他為什麼來遲了不知道嗎？和你一樣，都是懦夫。」

海禹和狄明合力才勉強攔住畢方，他就像一頭憤怒的公牛，雙目赤紅，青筋暴起。

當塗大概摸清了這群人的性格，在心底粗略劃分了一下，將孟門、狄明化為低危險性的可接觸對象，畢方本質應該不壞，只是易衝動易受挑撥，這種性格在探險中最好遠離，周饒是個人渣，不在考慮範圍內，至於海禹……當塗對他還有些拿捏不準。畢竟他是倫山人，當塗見過許多倫山人，沒有誰像他這般天真熱情。

晚飯時間，白袍長須老者再度出現，他帶人送來了許多食物，簡單交代了未來一周的訓練安排。先由衛軍將領帶領大家進行體能訓練，外加必備的生存技能學習，然後會有一名「經驗豐富的水手」，教會大家在海上生存和前往千石島的關鍵。

出發前應該還不至於你死我活，一路奔波，不論是大腦還是軀體都疲憊不堪，當塗原以為進了良余城就能睡上安穩覺，誰知道環境變好了，內心的疑問也越來越多，這一晚倒不如之前路途中隨便找個草叢和衣而睡睡得安穩。輾轉難眠，當塗腦海中閃現出白袍長須老者說「一名富有經驗的水手」時，周圍人異常的表情。按照百年前六大部落簽訂的《聯盟合約》，每年出海時節，良余除了提供食物、藥品、生活用品以及木船，還必須指派一名「富有經驗」的水手帶領各部落勇士。

最初幾年水手自然無前往千石島的經驗，但七八年過去了，依然沒有一名水手能夠達到「富有經驗」的標準，原因無他，前往千石島的水手或勇士，根本無人歸來。

一時之間傳言四起，有人說他們全都死在了去往千石島的路上，有人說他們成功登上千石島過上了繁榮富貴的生活再也不想回來，認可度最高的說法來自南北大陸上最盛行的宗教石門教聖經——大海看似遼闊，但通往千石島的路只有一條，唯有踏上正確之路的忠誠教徒可抵達，並過上再無病痛與貧窮的生活，異教徒將承受風暴、淤泥、岩石與閃電的折磨，永世不得脫身。

傳言甚囂塵上的那幾年，聯盟甚至一度中斷了出海計劃，因為找不到願意出海的勇士。要知道在《聯盟合約》簽訂前，每天都有數以千計的人私自下水，妄想偷渡至千石島尋得寶藏。那時候大家熱情高漲，甚至衍生了不少跨部落團隊，千帆競發，所有的人目標只有一個——千石島。這場聲勢浩大的出海熱潮湮滅在戰爭中。據傳因彼此相鄰，升山和倫山人經常自發組織小團隊出海，誰知千石島還沒找到，雙方就開始為找到寶藏后的分配問題大打出手。當時正值春種集結，兩大部落因耕地的歸屬問題頻繁發生衝突，兩把火焰同時燃起，頃刻燎原。衝突後期，成侯加入，成侯早在槐湖的所有權上對倫山耿耿於懷。成侯升山一拍即合，兩部落聯手，將倫山擊退，戰爭持續了將近百年，大小戰役無數，最終以成侯升山聯盟的勝利告終，升山得到赤水草原及以北良田，成侯得到槐湖控制權。倫山無法忍受這一結果，但連年戰爭導致倫山生產停滯，人丁不足，再難發動對兩個部落的戰爭，於是乎倫山的一位謀士為首領謀得一計——買通一位成侯官員，讓他去刺殺良余首領。