第八章 啟航

每年奪旗訓練雖然驚險，但多是有驚無險，這次還未出海就折損了一名成侯勇士，讓良余首領嬰北十分頭痛。他一面派人傳信給成侯首領，一面催人安排狄明的葬禮，百忙之中還分心邀請其餘五位勇士共進了一次晚宴，以確認這幾個年輕人沒有被突如其來的意外擊沉，失了出海奪島的信心。

晚宴上，嬰北首先表示了對五位勇士的讚賞，然後神色悲痛地緬懷了與他只有一面之緣的狄明，一字一句，聲淚俱下，煞有其事。

「林間光線昏暗，確實容易不小心掉落獵戶的陷阱，可誰又能想到這刀尖上居然抹了毒！唉，可惜了狄明勇士，壯志未酬，英年早逝。」

「可我大陸男兒向來無懼艱險，從不會被輕易擊退，來，我敬大家一杯，希望在座的諸位勇士，出海后一帆順風，凱旋歸來，也算不負狄明勇士之夙願！」

舉杯碰盞中，當塗仔細觀察著每個人的神色，大家眼中俱是悲傷，情真意切，就連周饒的臉上都平添了幾分悲戚。

平地風波，出海的行程卻是根據洋流和風向早早定下的，不宜更改。五人稍作休整，再見莫渠已是出發前夜。也許是因為今年還未出征就死了一人，這次踐行晚宴規模較往常要小了許多。當塗不止一次撞見過聯盟衛軍議論這件事，他們言辭鑿鑿，確信兇手就在其餘五位勇士之中。看見當塗來了，他們又避而不見，比起之前的不屑，現在更多的是惶恐。

孟門曾在奪旗當晚就將眾人聚集，仔細聽了畢方和海禹的敘述。狄明的死，畢方最為自責，他一遍遍不厭其煩地回憶與自己同行路上狄明有無反常處，回憶自己是否見到過什麼奇怪的類似捕獵陷阱的地方，答案自然都是否定。去撿拾柴火的海禹方向不對，從他那裡得到線索的可能微乎其微。眾人又將目光轉移到當塗身上，閃爍的煤油燈光下，面對這一張張熟悉又陌生的臉，當塗莫名有些心悸。

歸來這一路他已經將整件事情理清了七七八八，如果兇手是他們五人當中的一個，那麼無疑孟門和周饒嫌疑最小，其次是畢方，他再蠢也不會蠢到殺害與自己同行的人，獨自歸來。這樣看來，最大的疑團就在自己和海禹身上，海禹有什麼理由殺害狄明呢？他對外總是一副單純樂天的模樣。那麼自己呢？眾人總是一起行動，除去這一日的畢方，只有自己和狄明有過一整天的獨處，彼此是否產生了矛盾，或者只是單純察覺出了對方的弱點？

「我不知道。」當塗懇摯地回答道，「我去撿木柴時沒見到他。」

孟門銳利的目光直直釘在當塗臉上，像是要撕破這層麵皮，扒出些真相。畢方和海禹察覺到氣氛不對，趕忙岔開話題。

經過一晚的思考，眾人明白了一個道理——在狄明死因大白之前，所有人都帶有疑點。最好的解決方式是大家決口不提此事，畢竟對活著的五個人來說，這段危險的旅途才剛剛開始。

當塗蹲在物資旁做第無數次清點，按照雨師所言，明天清晨五點他們就要啟程。寂靜的深夜中，背後一聲混雜著濃痰的咳嗽聲突然響起，當塗隨即轉身，在幽幽的燈光下看見一張刀削過的臉。莫渠緩步來到了距離當塗不過一步之遙的地方，他沉默了會兒，然後開始繞著木船審視。

「不相信別人的準備，是對的。」老人彷彿對著遠方說話，他與當塗之間隔著一條高大的木船。當塗順著聲音抬頭望去，猶豫了幾秒，才做應答。

約莫五分鐘后，莫渠重新回到當塗面前，他伸手捏了捏年輕人胳膊上壯碩的肌肉，露出了一個似有似無的微笑。

「今天早點睡，出海可不輕鬆。」說罷，老人轉身背對他擺了擺手，頭也不回地離開了。

天未破曉，東方海平面躍出一點魚肚白，此刻是清晨四點，勇士們已經齊聚良余東邊深水良港——崇吾灣。每年慣例的出海壯行儀式不能少，他們必須抓緊時間，趕在太陽完全出現前將船駛入崇吾灣。

「姑媱周饒，升山當塗，倫山海禹，良余畢方，碣石孟門。」莫渠每叫出一個名字，就有一位身姿挺拔的年輕人站出來，矗立在陣陣海風中，宛若旗幟獵獵作響。

昏沉的海岸邊，兩百名聯盟衛軍呈八字形分列兩側，後方是整裝待發的五十名精壯水手，良余首領嬰北在群臣簇擁下，將寓意出海平安的羅勒葉鄭重交付到莫渠手上，老人合上蒼老粗糙的手掌，轉身，一步步走向停泊在岸上的巨型木船。木船由良余最優秀的工匠們歷時數年打造完成，共三層，虎頭鳳尾，九桅十二帆，錨重千斤，需上百人合力才能入水啟航，氣派非凡。

莫渠手捧羅勒葉，姿態虔誠，短短几十米路途硬是耗去了整整三分鐘，黑底金絲的柔軟皮革靴甫一踏上木質階梯，兩百名衛軍便如同收到指令，一齊發出震天怒吼。

這是五名勇士第一次參加出海壯行，之前雖然有所耳聞，並對出海做足了心理準備，但衛軍們這一吼，還是讓眾人精神為之一震，不由自主地燃起了胸口的火焰。

吼聲似一把尖刀，割開了昏暗的海岸線，遠處金光破雲而出，很快，海平面上就像是被撒了一層厚厚的金鱗。莫渠站立船頭，將羅勒葉插在虎首正上方。衛軍吹響號角，擂動鼓錘，在一片激昂中，莫渠與兩名水手一起，徐徐展開主帆。

眾人登上甲板，在首領的注視中，在兩百名衛軍的推動下，巨大的木船轟然入海，正趕上遠處太陽的邊緣躍出海平線。當塗隨莫渠站在船頭，望著緩緩遠離自己的海岸與人群，百感交集。距離他被衛軍從山洞中捉出不過大半個月的光景，這世間的一切，好像已有了天翻地覆的變化。

出海后水手們逐漸忙碌起來，他們分作兩組，輪流當值，既要負責升帆降帆，調戧轉腳，又要在無風或逆風時搖櫓划槳，為這艘巨輪提供動力。連日來繃緊的神經難得鬆懈，海禹立馬卸了姿態，彎腰趴在船頭護欄上，盯著遠方變成芝麻粒大小的送行隊伍，念叨著：「要我是首領，大可喊崇吾灣的漁民們幫忙推船，事成后還可以分他們一點賞錢，一舉兩得。」

登船前他們都看見了，在衛軍之外，數百米之後，遠遠站著一群看熱鬧的漁民，他們大多衣衫襤褸，瘦骨嶙峋，手上拿著簡陋的捕魚工具，滿臉惶恐，不敢靠近。即便是在衛軍擂鼓吹號時，依然無動於衷，面色木訥。

這個疑問在當塗心中一閃而過，他以「人多手雜容易壞事」說服了自己。這會兒海禹主動提問，他難免豎起耳朵好奇答案。

正在關注水手的莫渠似乎沒有提到海禹的疑問，畢方看了眼仰首看帆的老人，猶豫是否應該回答。

糾結再三，在海禹殷切的目光注視下，畢方沒能忍住，終於開口：「因為他們只要靠近了，就會被處刑。」

「處刑？」海禹、當塗和周饒俱是一臉驚訝。

「為什麼？」海禹急切地追問道。

莫渠終於注意到了這方動靜，他掃了眼沉默的畢方，復又收回目光，他的意思很明確，這個問題已經由崇吾灣人自己回答。

畢方緊握欄杆的手指關節已然泛白，他將視線投向模糊不清的海岸線，憤憤道：「因為他們會搶走船上的東西，吃的穿的用的，他們人多勢眾。歷代首領都下過命令不許搶出海的物資，但是崇吾灣的人太窮了，大海早就撈不到東西了。」

「難道他們不知道只要出海的人成功進入千石島，奪得寶藏，大陸上所有人就不會再餓肚子了？」

嘴拙的畢方被言辭鑿鑿的海禹噎得一時說不出話，倒是疏離於眾人之外的周饒憋不住，發出一聲嗤笑。

「你敢保證島上有寶藏？你敢保證我們得了寶藏就等於整個大陸人得了寶藏？」周饒用力甩了把袖口，昂首去往船艙。

當塗吸了口冷氣，越過海禹肩頭，看見臉色鐵青的孟門埋頭若有所思。似乎人人都帶上了心事，又或許，隨著航程正式開啟，有的人已經疲於穿戴面具。當塗遙記自己最初與另外五人匯合的那個夜晚，畢方與周饒爭執不下——

「這趟旅程就是去送死！千石島上哪有什麼神仙！」

「呵，我看你就是個懦夫，這話你留著跟你們部落首領說吧。」

不過短短數日，兩人的態度已經截然相反。

「崇吾灣，崇吾灣，天晴時能看見島上。」畢方毫無徵兆地唱起了當地小調，眾人均是一愣，他的聲音粗壯低沉，誰都沒有聽過的調子在眼下這種寂靜而壓抑的氛圍下，在巨輪上空環繞著，隨海風而去，滑過面龐，蒼涼中透出詭異。

莫渠不知從何處摸出一隻煙斗，用火石點燃煙絲后，咂了一口，望著茫茫遠方，感嘆道：「大陸最好的港灣，大陸最窮的地方。」

餘下的幾人在甲板上站了許久，他們皆是第一次出海，雖然出發前莫渠已經與他們做過數次推演，但當雙腿真正立在海浪之上，大家心中的感情必然與在陸地不同。

既然大家都不願回到船艙，莫渠也就趁勢而為，蹲身在甲板上展開航海圖，最後一次為大家講解航海路線。崇吾灣出海，趁著西南季風，一般情況下半個月的時間就可達到千石島。但在抵達「穹頂」之前，他們必須穿過一片綿延近百公里的「淤泥帶」，爾後是「亂石堆」，幾十年來，無數船隻在這兩片區域沉沒。

「根據以往經驗，我推斷千石島是海中凸起的一塊岩石，『亂石堆』是它的一部分，是礁石。看見礁石，我們就必須下大船，乘小舟，再往裡走需要泅渡。」莫渠在「泅渡」二字上加了重音，四名年輕人不由抬頭看向他，老人猛吸了一口煙斗，蒼老的嗓音混雜著嗆人的煙草味，在朝陽中緩緩升起，「我出海七次，只有三次成功穿越礁石，到達泅渡點，再往前游一個小時，就可以看見穹頂了。」

「您不是次次都能到達穹頂嗎？」海禹問出了大家心中共同的疑問。

老人咧開嘴，露出滿口焦黃髮黑的爛牙。他泰然自若地在甲板上磕著煙斗，不緊不慢道：「穿不過礁石，我就掉頭往北走。我之前沒同你們說過……」老人悠悠抬起臉，望向那幾張稚氣未脫的面龐，「千石島並非鐵桶一個，周圍的高牆、旋渦和礁石之間互不相連，它們之間是有間隙的。」

眾人聞言，均眼前一亮。