第九章 風暴

船上的日子過得昏沉，起航時眾人心中的期待和新鮮感逐漸被茫然和麻木取代，好在莫渠和雨師經驗豐富，選的日子好，一路風浪不大。整艘木船長約六十米，除底部的壓艙和貨艙外，甲板之上分為三層，一層為水手生活場所，二層隔出八個房間，分別作勇士住房、訓練房和會議廳，莫渠獨佔第三層，這一層也可被稱作指揮中心。

在到達「淤泥帶」之前的漫長時光里，所有勇士都必須找到打發時間的手段。為了保持警覺，當塗依舊延續了日出而起日落而息的習慣，早上睜眼先繞甲板跑二十圈，然後去飯堂用餐，再去訓練房做負重訓練，午飯過後他會小睡片刻，下午的時間相對更加漫長，不過一般這會兒所有勇士都會聚集會議廳，莫渠偶爾會前來為大家講述一些航行途中的見聞，但多是不痛不癢的內容，並不能觸及根本。就連一貫後知後覺的海禹都聽出了莫渠的言外之意，他悄聲問當塗：「莫渠與我們不應該知無不言嗎？他藏著掖著對航行有什麼好處？」

當塗不知如何回應。

事實上，自上船后，畢方、周饒和海禹都不止一次旁敲側擊，希望能從莫渠口中套出些求生秘訣。孟門和當塗雖然不說，但總歸內心也在時刻關注。莫渠每次都找借口敷衍過去，說你們到那兒自然知道怎麼辦。

駛離崇吾灣第五天，天氣陰沉，巨大的木船如往常，在海浪中破開一道口子，船身四周，浪頭卷著白色泡沫，層層疊疊，聚散離合。當塗站在甲板上，遙望陸地方向，連隱約的影子都瞧不見，天地間盡染灰暗。

有微風吹在臉上，帶著海水特有的腥咸，和五月掩不住的春意。他記得莫渠前兩天提到過，這個季節，海上總要比陸地上涼上許多，但他仍舊能夠從涼風中感受到山間的溫暖，彷彿萬物新生的氣息走過千萬里路程，來到了他的腳下。

興許是船上生活太過無聊，當塗、周饒、海禹、孟門、畢方五人又開始頻繁交談，在避開「狄明」二字的前提下，他們甚至可以把酒言歡。當塗受夠了擔驚受怕的日子，他想用若無其事的交流麻痹自己。好在海禹歡脫的性格沒受影響，極大緩解了眾人之間的尷尬，他依舊喜歡纏著孟門解答問題，央求畢方講海上的故事，跟在當塗屁股後面跑來跑去。當塗早起繞甲板跑圈，他也跟著跑，堅持不了二十圈就跑十圈，對自己很縱容。別人都好奇當塗早上為何要吃米飯，海禹不管，他也跟著點一碗，把蘿蔔乾嚼得嘎嘣脆響。當塗有時候心軟，想勸自己丟掉狄明那番無頭無腦的猜想，也許狄明真的是掉落獵人陷阱而亡，自始至終，海禹沒有任何過錯。雖然這麼想，但他仍然在枕頭下方藏著匕首。

又過了幾日，莫渠破天荒地把眾人叫來三層碰面。雖說二層與三層之間不過一條短短的旋梯，但平時除了莫渠本人，只有送補給和打掃衛生的侍從能夠踏上第三層的地板。五人皆是第一次來到這個神秘的地方，不禁好奇心作祟，四下環顧，左右打量。三層格局與二層相差甚遠，一共被隔作四塊區域，莫渠的住處在最後方，中間是一間起居室和一間工作室，緊挨船頭的是主控室和挑伸出去的瞭望台。此刻，眾人都站在工作室門前，望著正中央的莫渠，遲遲不敢邁出腳步——這個數平方大的空間內，地面上、牆壁上、甚至天花板都貼滿了航海圖，層層疊疊，讓人看不出房間原本的樣貌。

莫渠躬身埋頭在桌子上的一堆航海圖中畫著什麼，他沒有看向眾人，只是招呼道：「進來吧，不能被踩的圖我都貼在了牆上。」

認真看過幾張海航圖，當塗發現雖然航海圖本身沒有區別，但每張圖上都被用顏色各異的墨水畫出了不一樣的路線，不少航海圖的空白處還標明了更為複雜的數字。孟門沉聲低吟：「這是時間和風向。」聞言，原本不甚在意的人也都趴在牆上瞧了個仔細，原本安靜沉默的室內，吸氣聲和驚嘆聲此起彼伏。在見到「傳說中」的莫渠以前，所有人都對他抱有不切實際的想象，譬如幻想他體格健壯，威武強健，又或者以為他峨冠博帶，美髯目明，當一個枯瘦乾癟帶著一身魚腥味的老頭站在眼前，雖面上不動聲色，但內心確實有所失落。久而久之，大家將他的英勇事迹全部歸結於他的機敏、投機和老謀深算之上，再也不記得傳說中的「英勇」二字當做何解。

莫渠終於抬起頭，用眼角掃了遍眾人，緩緩道：「不出意外，明天一早我們就能看見千石島。」他的聲音不大，卻每個字都砸在了勇士們的心尖上。所有人在這一瞬間瞳孔猛縮，從頭到腳每一塊肌肉都在不受控地震顫。當塗勉強用力呼出一口濁氣，指尖將掌心掐出痛意，經過讓人麻木的漫長航行，「千石島」對他們來說再也不是一個虛幻的名字，他們就要見到它了，見到這座傳說中的遍地黃金、雲霧縹緲的仙境！

莫渠當然了解眾人此刻內心的狂喜，他留給大家足夠的歡慶時間，又過了一刻鐘，才繼續開口：「見到千石島后，我們還需經過兩天航行才能到達『淤泥帶』，如果不出意外，穿過『淤泥帶』和『亂石堆』還要花費掉至少三天時間。」

莫渠原本以為這句話一出，這群年輕人會泄氣不少，但他顯然估錯了眾人對連日枯燥乏味航行的抗拒，哪怕只是能見到不一樣的風景都足以令人振奮。於是莫渠不再多費口舌，轉身推開房門，來到瞭望台上，看著遠處團團霧氣和陰沉天空，眉間緊皺，常年藏於褶皺中的一雙眼睛終於完全睜開，目光灼灼。比起屋內這群初次遠航的年輕人，這已經是他第八次出海，他回憶起千石島內草木繁茂的樣子，在那似是千萬年來無人驚擾的寧靜中，一隻拖著長長七彩尾羽的鳥兒立在枝頭，光彩奪目，叫人移不開眼睛，它如鏡面般平靜的漆黑雙眸，穿過穹頂，居高臨下，以孤傲絕美的姿態俯視著腐朽的、陳舊的、破敗的自己，幾十年的記憶啊，倏然間如洪水般鋪天蓋地而來。

大陸上最了解千石島的莫渠知道，如傳說所言，那裡確實是遙不可及的仙境，所有大陸人站在千石島面前，即便未能觸碰它，就已經自慚形穢。

第二天一早，遠處突然出現一團黑雲，有經驗的水手們奔走疾呼——暴風雨搶在「淤泥帶」之前到來。莫渠遣散了甲板上急欲眺望千石島的勇士，叮囑所有人必須乖乖呆在船艙里，並且互相仔細綁好對方。面對這條怪異的指令，一開始大家還有些抗拒，直到毫無徵兆的大浪將眾人掀翻在地，所有人大眼瞪小眼盯著頭頂上的甲板，感覺各自胸腔里陣陣翻滾，才忙不迭地爬起來找繩子。當塗用強壯的雙臂撐起身子，跌跌撞撞想往外跑，兩條腿還沒站直就將昨夜的飯菜吐了一地。

「怎……」么字在周饒的嘴裡轉了個圈，最後是胃酸搶先一步從口腔和鼻腔同時噴濺出來。

一時之間整座船艙內哀鴻遍野，一層的水手們，二層的勇士們，全都如牲畜般在地上滾作一團。他們不斷被風浪拋棄、落下，不停被撞向堅硬的桌面、床鋪與甲板，所有人都覺得自己肋骨斷了，脊椎裂了，額頭上破了口子，血流不止，每個人都見到了光怪陸離的景象，或群星閃爍，或流光溢彩，或灰濛暗淡。

貨艙內真正的牲畜們此刻更不得好過，雞飛鴨跳，亂作一團，在漫天飛舞的絨毛里，甚至有幾隻雞鴨穿過滑開的艙門，跑到了甲板上，前赴後繼地跳了海。負責看守貨物的水手們剛向伸出手去撈，一個浪頭捲來，精壯的漢子就如同浮萍般被拍去了船舷另一側。

時間在此刻失去意義，所有人在絕望中期盼著風暴儘快遠離。他們無法計算自己已經在甲板或天花板上滾了多久，眼下這個浪頭又是第幾個浪頭，這是他們中大多數人第一次經歷暴風雨。

不知過了多久，腳下的海面不再劇烈起伏，耳畔呼嘯疾厲的狂風漸行漸遠，莫渠解開繩子，指揮尚能動彈的水手和勇士，叫他們檢查傷勢、整理屋內散落一地的物品、去甲板上拎桶進沖刷地板，眾人邁著虛軟的腳步，陸續行動起來。莫渠起身往最底層走去，他需要檢查貨艙和壓艙有無破損進水。貨艙內雖然滿地狼藉，但水手們已經開始井然有序地忙碌起來，不多時，散落一地的食物被重新堆放整齊，破損的爐灶被修繕完畢，管事的站在貨艙中心，忙得像只陀螺，他一面指揮人手盤點庫存，一面還要親自驗證、核算、記錄損耗。莫渠站在木梯上觀察了一會兒，面露笑意，他對所有人都進行了讚賞，並吩咐廚師晚上「做頓好的」，讓大家「補補虧損」。

粗略收拾完屋內物品，當塗灌了一壺涼水壓驚。他的耳邊依舊殘留有風暴的呼嘯，眼前甲板和天花板連成一線，叫人難以分辨，他需要去甲板上呼吸清冽空氣。當塗扶著牆壁，最初幾步雙腳打絆，雙股戰慄，好在體格強健，待他挪動到走廊，全身已舒爽許多。走過長長的迴廊，再下一層階梯，潮濕的甲板赫然入眼，當塗腳下一軟，差點被撲面而來味道熏了個趔趄，他想看清船駛到了什麼地方，但刺目的陽光照得他眼前一片暈黑，吸一口氣，一股難以言喻的腐臭枯敗的氣息經由鼻腔滿溢至整個胸腔，令人昏聵窒息。

「我們到淤泥帶了。」孟門不知何時也來到船頭，他望著遠方深吸一口氣，轉瞬間臉色煞白。等到當塗好不容易適應暴風雨後的陽光，看清了眼前的景象，孟門已經趴在他旁邊的欄杆上，吐盡了最後一滴膽汁。

「來人啊，出事啦！」身後的嘈雜聲平地而起，當塗耳邊嗡嗡作響，他聽不見哭喊的人說了些什麼，此刻，在他眼前，只有一整片望不到邊際的黑亮的海，和凝固在海中的——森森白骨。