81 進學
雖向來知道舅舅是盼著自個兒成才的，只這話到底頭回聽說，當下也只得應了，並不曾多問。
末了離得張府時，舅父一句，「叫你媳婦好生養著。」驚得他一怔，回過神來細細思量起來，今朝自己並不曾將媳婦兒身子不爽之事說與舅父舅母，這話倒從何說起？不過片刻又迴轉過來，心底曬笑。
好在舅舅不過提點罷了，自個兒府里，到底不曾整治得如鐵桶一般，早間請大夫時自己那失措的陣仗，早被二房的奴才瞧了去。
眼瞧卧在身畔的媳婦兒面色潮紅，想是之前才服了葯，藥性上來，只得按下心思，攏了被衾相依睡去。
因著心中存了事，第二日清早不到寅時便已醒轉，輕手輕腳下了床，洗漱了一番再回房瞧，王熙鳳業已醒來，一邊理著衣襟一邊笑，「醒了也不叫我。」
門外頭小紅怕是聽得自家奶奶的聲音，方隔了簾輕問：「奶奶，奴婢將水打了來罷？」
「打來罷，」王熙鳳揚了臉對著門口，略停了停又道，「叫小廚房擺飯，我與你們二爺一道用了再去給老爺太太請安。」
只聽得小紅脆脆的應了聲:「噯！」便沒了聲響。昨兒用了葯，難得睡了個安穩覺，王熙鳳自覺身子要比昨兒爽利些。待小紅小紫兩人撩了帘子進得門來，方開始洗漱。
用過早飯，與賈璉二人相伴去了賈赦院里請安，又見過邢夫人。王熙鳳便隨著邢夫人去正堂給老太太請安，賈璉則是跟著賈赦去了書房商議。
事態發展已非自己能掌控，不如索性撩開手去。橫豎這些個爺們兒，不說是有匡助天下的大才，擺平這事兒的能力倒還是有的。只是這一番折騰，動靜不會小了，說不得如今大房二房的面子情只怕都要撕擼一點不剩。
不過，經此一事，賈璉也該能立得起來了，不說往後都能過上安生日子，潑天的大禍卻該是沒有了。
才到得院前，便聽得屋裡嘻笑聲，與邢夫人互看一眼，二人臉上瞬間綻放起笑容，「喲，太太，莫不是有什麼好事兒叫咱們趕上了？瞧老祖宗屋裡可是樂呵得很呢！」
話音剛落，便見琥珀掀了帘子迎出來，先行了禮，卻仍未止住臉上笑意，「大太太二奶奶來了！」
邢夫人點了頭道，「琥珀丫頭你先說說，老太太可是有什麼喜事兒叫咱們趕上了？」
只見琥珀拿手掩了嘴，「可不是好事嘛，大太太和二奶奶進屋裡就知道了。奴婢便不做這個巧嘴兒的八哥了。」說完打起帘子，請邢王兩人進得屋裡。
待請了安罷，大太太照舊只做個據了嘴葫蘆，王熙鳳拿眼瞧了老太太一眼，面上喜色掩不住，心中略略有數，隨手接了外頭丫頭才端來的熱茶，恭恭敬敬送了上去，未語先笑，「方才聽著老太太屋裡可是高樂，問琥珀這丫頭，屋裡可是有什麼喜慶事兒，耐何這丫頭是個嘴緊的，半個字兒都不透給我。」說罷故作羞惱，「可見老太太□□人的手段了，我先前還當自己是個人物兒，到底跟老太太一比，落了不知多少去了。」
老太太知她是奉承自己，心中到底受用，原就心情不錯，此時更是笑得暢快，「你這利嘴的丫頭，我如今什麼年紀，你要跟我比。不過痴長些歲數罷了，且安心等著罷，你若到我這地步，怕也不輸我了。」
「得了老太太這話，我今後且等著享福便成了。」王熙鳳故作安心之狀，遂又拉了老太太的手輕搖了搖，嬌嗔道，「老太太屋裡的喜慶事兒，孫媳婦還等著老太太給解惑呢，可不興像這些個淘氣姑娘，故意吊著人的。」
「好了好了，便知道你是個猴急的。」老太太笑得撐將不住，「鴛鴦你說給你二奶奶聽罷，我這把老骨頭可不是你們二爺，經不住她搖。」
王熙鳳見老太太拿賈璉打趣自己，面上有些赧然便撤了手。
鴛鴦抿了嘴兒一笑，接過話頭，「倒也算不得甚麼喜事兒，只不過老太太心裡得意罷了。」
王熙鳳側目看了老太太一回，不待發問，鴛鴦方又接了道：「今兒寶玉早早便來央了老太太，要去家塾進學，又說有個伴讀的朋友，實在得他的意。二奶奶再是猜不到的，便是東府那頭小蓉大奶奶的兄弟來著，因先生辭了館，現下頭沒得個先生，只在家胡混。正好昨兒寶玉去了東頭，一時碰著了，見人品行事不輸自己，愛得不行，約著那哥兒一道來家塾進學，可不今兒早早來求了老太太。老太太聽了再沒有不依的。」
「原是這般。」王熙鳳見老太太俱都點了頭，笑道，「往日間憑咱們多費了幾多口舌，也沒見寶玉這麼積極進益的。可見這讀書的事兒，還需有個伴才好的。」末了又問鴛鴦，「既是蓉哥媳婦的兄弟，咱們這不興怠慢了人家，進學的一應家什可都準備了？跟著的小廝可還妥當？雖說蓉哥兒媳婦也是個底細人兒，到底年輕面子又淺，比不得我這橫貨，若有什麼不周到的，怕也不敢說的。」
「二奶奶盡放心，」外頭琥珀一撩帘子進來，手裡奉著一盤果子，往炕桌上撩了，復又笑道，「這樣事兒，便是老太太太太奶奶們不吩咐，咱們這些底下人這點子機靈都沒有，難道就是木頭樁子不成，要真是這般，也不用伺候老太太了，早被太太攆得家去種地了。」
幾人又笑了一回，王熙鳳見老太太面上顯出疲色，忙上前扶了老太太往迎枕上歪了，「單你這丫頭會說，我不過多嘴問上一句，倒招得你這一車子的話，老太太這屋裡的人，自然是再靈泛不過的了。」說罷又笑了一回，「老太太，今早進得可香不香，我眼瞧著可是有些困了，不如先去歇個回籠覺養養精神，若是想摸牌頑了，便使人來叫我罷。」
老太太到底年歲一年大似一年，早上叫寶玉鬧了一回，這會子確是有些乏，便由鴛鴦琥珀兩人伺候著去歇了。
待王熙鳳與邢夫人出來正院，兩人一路無話，相攜回了東頭，王熙鳳辭了邢夫人，回了自己院子。
人說冬好眠，確是如此。且不說是旁的人，便是王熙鳳自己，也有些撐不住困意了，瞧了一回巧姐和瑞哥兒，見俱都在歇晌，索性隨了大流，也在軟榻上歪起來。
小紅與小紫見了，一個抱了針線在熏籠上守著，另一個則掀了帘子出去安頓，屋裡十分靜謚，不多時王熙鳳便迷迷糊糊了起來。歇過一回精神好了許多，方想起來頭天心裡謀划的事兒來，賈璉的話到底進了她的心裡，不過她向來不是那知難而退的人。是才又吩咐小紫去了一回正院里，說了得了個好花樣子，這幾日在屋中休養，橫豎沒旁的事，便請三位姑娘來瞧個新鮮，也來陪她解個悶。
小紫應聲去了，不多時便迴轉並帶了話，「叫嫂嫂惦記了，嫂嫂不嫌棄咱們幾個聒噪，定是要來叨擾一二的。」
王熙鳳得了話，便叫小紅去吩咐人將廂房收了出來，去廚房裡叫了果子並些點心，待姑娘們過來好用。不過柱香的功夫，迎春幾個便裊裊娜娜的來了，門口的小丫頭忙打了帘子，只見王熙鳳下得榻來，笑道，「我托回大，便不迎你們了，迎丫頭你帶妹妹們到廂房去，我這屋裡實是不好招待你們的。」
「就聽嫂嫂的。」迎春領著探春惜春兩個，見過了禮，便轉頭跟小紅紫去了東廂歇下。王熙鳳換過衣裳，這才行至案前撿了昨日的帳本子，去了東廂。
甫一進門，便見迎春幾個靜靜坐著，輕聲談笑著什麼，不由笑道，「我與二爺是妹妹們再親不過的哥哥嫂嫂，縱妹妹們來我院里的時候少些，可也切莫拘束了才是，如今二爺在京中任了職，我也閑在家中，咱們當好好親香親香才好的。」說罷往榻上坐了，指著桌上的並不曾動過的果子點心道，「不是甚稀罕貨，不過比往常略難見了些罷，總是要進嘴的東西，莫不是替你們哥哥省著？」
說罷又見幾個姑娘身畔的大丫頭都還守著，便嗔了小紫道，「你這紫丫頭，隨我幾年了，還是這麼沒眼力見兒，姑娘們到我這裡來了，還不將你幾個姐姐請到外間去歇著，難不成還要你幾個姐姐們接了你的差使不成？」
小紫見王熙鳳嚷她也不惱，只抿著嘴兒笑道，「奶奶您可冤死奴婢了，方才奴婢再四邀了司棋姐姐們去頑，便是說破了嘴皮子也沒見應了奴婢，可見奴婢是個不上檯面的。」
王熙鳳一點她的額頭，「偏你會尋由頭，成了，這會子你小紅姐姐也來了，趕緊的領了你司棋姐姐下去好生招待著。可別白白可惜了我叫小廚房特意準備的席面。」說完了小紫，又沖司棋幾個道，「我這裡丫頭盡夠了，倘或喚上一聲，沒有十個也有八個閑的，這裡是用不著你們了，還不下去歇著，一個個這般忠心，倒叫我眼紅得很，說不得哪天我就找你們姑娘討了你們來。」
司棋幾個原先不過礙著王熙鳳不曾發話，不敢由著性子罷了，見璉二奶奶說得客氣，又誇又捧的，實是會說話得很，各個轉頭瞧了瞧自已姑娘，皆點頭許了。便也不客氣，道了惱，行了禮后隨小紫下去玩了。
打發了跟前的丫頭，屋裡只得幾個主子並小紅在，探春性子爽利大方，見王熙鳳確實真誠相邀，慢慢去了拘緊笑道，「嫂嫂盡說笑，璉二哥哥哪裡就需要咱們省著了。方才不過是咱們幾個說話，倒忘記了。」
迎春惜春兩個也連連應是，王熙鳳見此情景，心緒翻滾，復嘆息一聲，「如今叫妹妹們與你二哥哥這般生分，確是我的不是。」並不說些往後彌補之類的場面話，實是她心裡頭清楚，若她說甚麼彌補，倒叫這些個小丫頭心中惶恐，惟恐自己卷進兩房爭鬥中左右不是。
又說笑了一回，幾人又將王熙鳳找來的花樣子細細瞧了一番后，王熙鳳使了眼色叫小紅在門外守著，這才正了顏色道，「今兒尋了個由頭找妹妹們過來，不過是做嫂嫂的一點私心罷了。」
迎春幾個見王熙鳳臉色整肅，忙停了調笑的心思，「嫂嫂但有吩咐，直說便是。」
王熙鳳臉上泛起淡淡笑意，「說是我的一點私心，但憑妹妹怎麼瞧我都成的。不過嫂嫂得先將話撩明了，妹妹們也好心中有數。這話就在這屋裡說了，倘或出了我這院子，還是緊存些為好。」說罷也不待三春接話，又道，「說句不怕笑的，往日里一直覺得自己是有些能力的，便是天底下兒郎，我也不憷他幾分，甚是不知曉天高地厚的。」
王熙鳳想著先前頭可不是這般行事么，掩了嘴笑罷一回，迎春幾個面面相覷，不防她這般說道，一時不知要如何接話，王熙鳳也不管，徑自擺了擺手，「前頭跟你們二哥哥出門為官，見了許些官家太太小姐，如今再回頭再看咱們，少不得心裡是有一翻比較了。」
「我自詡咱家的女孩兒，個個是那百里挑一的，只惟一點遺憾，妹妹們成日間只在府裡頭繡花讀書，閑時或曾頑鬧一回。哪裡曾出過府到旁的人家裡走動，這見識得少了，眼界自然也窄上許多。
不說旁的，只說這每日間繡花一頭，外間便不似咱們這等看重。富貴人家裡，姑娘們能綉個花兒朵兒的便成了，哪裡就天天拈著不放的。他們看重的，是姑娘們管家理事的本事。往後出門子成了親，一家子幾百人吃喝營生全握在手裡，這等事體，若心中沒個成算，光指著爺們兒那幾個俸祿，怕是得喝西北風了。
老話常說，男主外，女主內。就像你二哥哥如今撐起咱們這房門戶，整日間在外頭勞累當差，沒得叫他白日里辛苦了晚間還得替我打理一回家事的。倒不是誇讚自個兒，此等本事，若沒個三年五載，哪裡便說得上手。便是我也是我嬸娘打我小時便帶了我與瀾姐兒在身畔學著管家，若不如此，你們且瞧著我們家老爺太太的性子，可是能叫我管了這家么？」
許是話說得有些重，又從來不曾有人在她們跟前說起世道艱難，此時王熙鳳狠心揭開了蒙在她們面前的溫情面紗，幾個姑娘面上皆是戚戚之色，眼中儘是惶恐無措。
屋裡沉默良久，到底是惜春年歲尚小，性子又烈，白著臉兒揚了頭，「往後我是個什麼光景兒，還不知道呢，便是不成……不成……我便絞了頭髮做姑子去！誰耐煩受那磋磨。」
迎春低眉斂目，不知在想些甚麼。只探春面沉如水，左右看過迎春並惜春兩個，一探手拉過二人，行至王熙鳳面前福身道，「嫂嫂今兒獨獨叫了我們姐妹三個，又說這一停話，我們姐妹哪裡還不明白嫂嫂您是想疼惜我們這幾個做妹妹的，現下里話我們幾個皆都明白了，只往後如何，還要仰仗嫂嫂指點一二。但能受一點好處，也是我們的莫大的福分了。」
王熙鳳不料她如此鄭重機變，倒高看了她幾分。忙上前扶了眾人，「是我說得重了，我只怕話輕了驚不醒妹妹們，你們成日里不過跟著珠大嫂子，她那麼個身份，上頭又有太太壓著，到底十分不便，府里庶務，哪裡容得她來置喙。老太太叫你們跟著她，原意是好的，奈何她身份尷尬，自你們珠大哥哥去了，憑府里那起子富貴眼的下人，能保住蘭哥兒不被遭賤便不錯了，哪裡分得出心思來教導你們一二。」
安撫了一回，見三春心緒略平，方才轉身託了帳冊子出來，「教你們管家倒也容易，若說經濟事務，全看各人領悟，我近日裡得了閑，便思量拿個鋪子出來交予你們管管，這鋪子就在京中，鋪里的管事，也是我的陪房，人倒還算老實忠心，若妹妹們有心向學，便無須客氣，只接了這攤子事兒，做甚麼營生我皆都不管，憑你們賣衣服綢子還是粉兒簪兒的，盡你們由著性子折騰。但有不懂的事，倒是能問問我。」
將將平復了心緒的迎春三個，乍聞此事慌忙起身辭道，「這怎使得！」
「嫂嫂！這可不能！」
「嫂嫂！」
王熙鳳笑著將三人一一按下，「旁的我也不說，妹妹們心疼我的心我記著了。這原是我的嫁妝鋪子，府里是管不上的盡放心罷。不是我自誇，這兩年經營還算穩當，錢是賺了些的。惟有幾間鋪子在京中，我人跟著你們璉二哥哥在外頭，實是有些顧不上，倒也沒折騰它，如今返了京，少不得要打理一回，正想著妹妹們沒個練手的，這才單撥了這一間鋪子出來。往年收成算不得十分好，但勝在好地段，憑是做什麼，虧不了多少。現下里交到妹妹們手中，我且盼著能多多賺上一些呢，也好叫咱們存些自己買些花兒粉兒的私房，總好過伸手朝府裡頭要不是。」復又嘆了一回道，「縱是府里該養著咱們，只是到底花自己的錢腰杆子才硬不是？」
王熙鳳說得懇切，如今所為，不過稟著自己的本心罷了，她也曾體會過六親無靠的艱難日子的，種種心酸，處處算計著討生活，實是不想再來一回了。眼下姑娘們尚有幾年好光景，可命運之輪已然緩緩啟動，帶著她們掙上一掙，倘或有一人能得了好歸宿，太虛境中讖言不應，便是往後叫她自己應了那讖言，憑著這點子情分，總能叫自己一雙兒女不至下場凄涼。
「我知曉妹妹們向來單純沒甚算計，一時不敢接茬也是有的，我就將打算說與妹妹們一聽，若覺得成，咱們今天便說定了這事兒，你們來我這裡多有不便，往後只叫底下人來回跑腿傳個話便得了。
如今我身畔的丫頭們也到了該許人的年歲了，只我總捨不得罷了，小紫也還算了，一來橫豎沒個兩年光景她也要隨她老娘出去過活，二來咱們這府里的人我還沒瞧著有配得上她的。
單就小紅並豐兒青兒幾人了，小紅的老子娘如今頗受你璉二哥哥看重，一時離不得，偏我又甚愛小紅那品格兒，是想放她出去做個正頭娘子的。豐兒是家生子，惟青兒這丫頭，是打外間買進來，又六親不靠的，她也不想出去做個無根浮萍，早早便與我說了，就呆在我身邊做個管事娘子，如今也尋摸得差不多了。這丫頭機巧不下小紅小紫，若妹妹們允了這事兒，我便將青兒風風光光嫁了，做了管事娘子。往後但凡妹妹們有事，只管遣了她去，再沒二話的。」
迎春向來不與大房親近，與賈璉更是一般，大多時候甚覺尷尬不好開口多言，如今聽得王熙鳳一五一十說了，樁樁件件皆是為她三人打算，縱平時不甚管她，也是因著她自已不親近的緣故，這府中何曾有人這般替自己打算過？一時五味雜陳，眼中隱隱有淚，她向來寡言，此時更說不出甚麼話了。
探春心中更是翻了個個兒一般，她是二房庶女，嫡母與眼前的嫂嫂勢同水火，她平日間說笑，都不敢帶上大房一言半語，更遑論叫大房替自個兒打算。自這嫂嫂嫁進了府里，兩房原先尚算和睦的關係，到如今已是撕破臉來。
平日里礙著老太太，面上倒和平，私下裡不知多少刀光劍影，她甚至還影影綽綽聽聞父親那妾室鬧的事兒，與這厲害嫂嫂是有些聯繫。左思右想了一回，明知這事兒於自己有百利而無一害，心中縱千般想應許了這事兒，偏於開口之際，又於腦海中想起嫡母說起璉二嫂嫂時一張憤恨扭曲的臉，臉上一陣青一陣白的，神思都有些暈亂了。
惜春倒是最冷靜自持的，她性子清冷，不過是自幼時便瞧了許多冷暖，自東府里亂成那麼個樣，憑著府中下人那張嘴咧咧，她哪還有什麼不知曉的，心中甚恨，恨不能就此撇開凈了，好叫她耳邊清靜，偏生血脈一事哪裡能說斷就斷的，如此冷冷清清的，她也不回府，那頭也不來接她，各自得了安靜罷了。
場中諸人各自心思起伏，一時竟不得言。
王熙鳳最心疼的是惜春，好好的世家嫡小姐，莫說好好教養的話，便是能給她幾個體貼的下人，叫她住得自在一些都是沒有的。沒有人告訴她官家小姐是什麼樣子的，只憑著她那股子傲氣撐著。今兒王熙鳳並沒有指點她，不過安排件事兒罷了，惜春心裡卻是再清明不過，橫豎東西兩府都不在意她，她又何需在意旁的人如何，且不論璉二嫂子到底有甚打算，於她也是有利無害，便是嫂嫂真心疼惜她，往後她得了好處，便十分回報好了。
是以最先定下心思的也是惜春，「嫂嫂大恩，妹妹這裡且受著了，好叫嫂嫂知曉，不管旁的人如何想，這茬我是接定了的。」她篤定的事，向來不曾失言，若要報恩，記在心裡便是。
王熙鳳扶了她的手牽至身畔坐下，「妹妹無須與我外道，我只盼著妹妹這點子東西，能換得妹妹有些進益便是我的好處了。」說罷又對迎春探春二人道，「妹妹們心思我是省得的，或者今兒拿不準，便是思慮上三日也成的。只一點我先頭便說了，這話兒出了我這院子，便很該謹存些，便是妹妹們貼心的丫頭，也很應該慎重。這府裡頭，打斷骨頭還連著筋呢。」王熙鳳點到即止再不說話。
眼見得時辰不早，便又喚了門口害著的小紅來，「今兒個嫂嫂沒招待好，叫姑娘們玩得不盡興，待過些時日身子大好了再治了席面請老太太寶玉和妹妹們一道頑罷。小紅你去將我新近才得的花樣子並些點心包上一些，送到姑娘們房裡去。」
小紅脆生生道了聲「是」復又出去了，顯是順便又通知了小紫一聲，小紫復又帶著司棋幾個來接了迎春，再三謝過璉二奶奶后便伺候著自家主子轉去了。