社會學是什麼（3）

社會學關注五個話題

社會學家雖然在理解社會這一問題上存在共識，即他們都會同意社會秩序和社會不平等是理解社會的核心，但是在研究的話題上，他們的意見仍然有很大差別。社會學家一般傾向於選擇五個領域的話題作為研究對象：

1一些社會學家關注社會。社會學就其字面來看是「研究社會的科學」。社會是人類生存其中的非常大而抽象的實體。那些關注社會的研究者常常被稱為「宏觀社會學家」。

2第二個話題或焦點領域是社會組織。社會學研究所有的社會組織，從最大的組織——社會，到最小的組織——互動的兩個個體（二人互動）。人們生活在組織之中，研究組織的本質是一個可取的目標。

3美國的社會學變得越來越專業化，社會學家越來越傾向於研究制度與制度體系。有些社會學家研究家庭，另一些研究學校或政府組織。因此就會有各種各樣的社會學分支學科，比如法律社會學、犯罪與司法社會學、健康社會學、宗教社會學與軍事社會學等。專業化帶來的結果是，各個領域的研究者成為社會中特定部分的專家。

4許多社會學家對於面對面的微觀互動世界感興趣，他們研究個體在日常生活中與其他人的互動。這些學者關注這樣一些問題：社會互動中的個體是如何塑造社會組織的，他們是如何分享共有的世界觀，如何相互影響，並且在這一過程中展開其社會化過程的。

5最後，有些社會學家會關注社會問題，比如他們關心貧困、家庭失和、虐童、性別歧視、種族主義、忽視環保等。

這五個話題與前面提到的三個問題一樣，它們既將社會學統合在一起，又是使得這門學科分化的依據。一方面，社會學家在他們所需回應的問題上存在分歧，在他們所關注的五個焦點領域上也各持己見；另一方面，我們大多數人都會同意，社會學是所有這些基本要素的組合，正是這些問題共同構成了這門學科。社會學可能因此被定義為：（1）是一種視角；（2）是一門純學術的學科；（3）將人類視為一種社會存在物；（4）認為人類是社會互動、社會化以及社會模式的產物；（5）關注人類的本質、社會秩序的意義與基礎、社會不平等的緣由與結果；（6）關注社會、社會組織、社會制度、社會互動以及社會問題。

社會學是一門科學

純學術的學科有一些是科學，另一些則不是科學。自從社會學誕生的那天開始，社會學家都認為社會學是一門科學。然而，作為一門「科學」，其真正的含義是什麼？在此，我們試圖通過揭示五個方面的原則來描述何為科學。

第一，科學的目標是通過審慎的、規範的方式理解世界。雖然科學通常被用來改變世界以及解決問題，但是其首要目的仍然是理解世界。科學之所以得到發展，是因為很久以前人們就認為對於世界的偶然性觀察通常是被誤導的、不正確的。科學試圖控制個人的偏見，並且超越這種偶然性觀察。認為社會學是科學也就是意味著宣稱社會學試圖以一種審慎的、規範的方式理解人類。

第二，證明是科學接受某一理念的必要條件，並且這種證明必須是經驗的。人們在生活中通常經歷一些非科學的事情，比如一些智者會告訴你什麼是不好的，你的經驗會提醒你哪些觀點是不好的，你的直覺認為某些事情是不好的。社會學這門學科所積累的一些觀點，也就是本書中的大部分觀點，是通過長久以來累積的證據慢慢發展而來的。這些證據必須是經驗的證據。這就意味著證據必須是通過人類的感官能夠收集到的。通常我們會認為這些證據必須是可觀察的。科學不同於宗教，後者是基於信仰、權威的理念，有時會是不合邏輯的。科學也不同於一些非科學的學科，比如哲學、數學，這些學科是建基於一種很好的邏輯之上的。邏輯當然是科學視角的一部分，但是科學家試圖追求更多的東西：經驗觀察是證明的基礎。社會學與其他科學一樣，發展出一系列檢驗工具，比如實驗、調查、訪談、個案研究、數據分析。因此，其研究結果必須是可觀察的、可與他人共享的。