第九章

一個沙啞的男聲響起：「還是找不見嗎？」

有人回：「主子，小人們已撈了整整一夜，您也在這兒枯等多時，這樣下去實在不是法子。」

「繼續找……」這人的聲音有了幾分顫抖。

「您不宜在此逗留太久，不如先回，一有消息，小人們立刻向您回報。」

他沉默半晌，「嗯」了一聲，拖了步子緩緩離去。

留在橋上的人嘆了口氣，低聲道：「主子既是主動請纓捉拿了元氏父子，如今又何苦執著於縣主生死？便縣主還活著，也不可能釋然這殺兄弒父之仇啊。」

有人回：「元家上下已無人，畢竟也是主子曾經的未婚妻，總得收殮……」說罷亦是長嘆一聲。

夢到這裡，元賜嫻驀然驚起，一身淋漓大汗。她看了眼窗外，日上三竿，草木蔥蘢，正是一片仲夏麗景，哪有什麼寒冬冷夜。

但夢中人的聲音太熟悉，那所謂「主子」，分明便是昨日與她在芙蓉園分別的鄭濯。

那些人說什麼來著？她曾經是他的未婚妻。曾經？

她抓著頭髮冷靜了一下。難道說，鄭濯與元家反目成仇，是因這樁婚約的破裂？可她起先究竟為何成了他的未婚妻，後來又為何解除這樁婚約呢？

她喚來拾翠，問：「阿兄可在府上？」

「小娘子，郎君在呢，一早來過一趟，聽說您未起，便叫婢子們莫吵醒你。」

「替我穿戴。」

……

元鈺此刻正在書房來回踱步。

一旁的姜璧柔見狀嗔他：「你莫瞎走了，瞧得我犯暈。」

他這才停下來，面露歉意：「我這一急就忍不住。」又問，「照你意思，賜嫻真是中意六皇子？」

姜璧柔昨日得元鈺囑託前往芙蓉園作陪，格外注意細枝末節，聞言答：「泛舟的前後經過都已與你講了，我在竹樓上瞧得一清二楚，若非郎情妾意，何來這般種種？」

元鈺急得抓了腦袋：「那，那我是不是不該攔著賜嫻？」

鄭濯派來的先生與他提議這樁姻親時，他本該想也不想就回絕。不論他是否答應助他奪嫡，都不會將妹妹的終身大事當作籌碼。

他之所以替元賜嫻應下邀約，是因見她前次對鄭濯表露了不一般的態度，怕她真是中意此人，便不好一棍子打死，預備探探情形再說。

姜璧柔覷他一眼：「難不成你這做阿兄的還想棒打鴛鴦？照我昨日所見，六皇子品貌俱佳，堪為良配。且我聽說，他府上幾名姬妾都是聖人硬塞去的，想來也絕不是貪色之徒，否則哪至於這個年紀了，還未納正室，未添子嗣？」

元鈺搖搖頭：「我沒說六皇子不好，只是皇室裡邊情形複雜，你不明白。」

他未將朝堂政事講給姜璧柔聽，婦人家約莫只當單純相看妹婿，不像他這樣瞻前顧後。

姜璧柔悶聲道：「但賜嫻的性子你也曉得，她瞧上了什麼，哪是你攔得住的……」

她剛說到這裡，就聽門外傳來一聲：「小娘子……」是僕役的聲音。

元鈺當下迎出去：「賜嫻。」

元賜嫻叫了句「阿兄」，往裡瞥了眼，朝姜璧柔笑了笑：「阿嫂也在呢。」

元鈺一瞧她這古怪笑意，便曉得方才的話多半已給她聽了去，想了想回頭道：「璧柔，你先回房去。」

姜璧柔點點頭，垂眼退了出去。

等屋裡只剩了倆兄妹，元鈺問：「方才躲哪了？」

元賜嫻指指後窗：「那兒。」

他失笑：「好了，你阿嫂也走了，有什麼話就說。」

她不請自坐了，先道：「阿兄莫誤會，我是猜你不願阿嫂摻和朝堂上彎彎繞繞的事，怕她多添憂思傷身，這才支走她的。」

「你與阿兄生分什麼。我都曉得。」說著過來揉了下她腦袋，「怎得，你這丫頭竟要與我談政事？」

元賜嫻沉吟一下：「是，也不是。我想問問阿兄，是否希望我嫁給六皇子。」

「阿兄上回便與你講過，皇家的門不可隨意進。至於我方才與你阿嫂說的，你也該聽見了。」

她點點頭：「阿嫂興許聽不明白，但我懂了。六皇子意欲娶我，是想你與阿爹站在他這邊，來日有需，可供他驅策。當然，這事對我元家一樣有好處。誰不想做從龍重臣，飛黃騰達？何況我嫁了六皇子，日後或許就是皇后了。」

她語出直接，叫元鈺不由一噎。

她繼續道：「阿兄就莫再瞞我了，我知這樁婚事是筆交易，也瞧得出來，你頗是讚賞看重六皇子，怕已與他有了不少私交。你興許也曾想過撮合我與六皇子，好說服阿爹支持站隊，可是？」

被當面拆穿隱秘心事實是尷尬，元鈺苦著臉道：「賜嫻，你莫怪阿兄。」

元賜嫻知他在京的難處，怎會怪他。要怪只怪夢境吊人胃口，沒能一次將消息吐全，否則她也不會叫元家如眼下這般，落得個賊船易上不易下的局面。

她搖搖頭：「我不怪阿兄，只問一句，倘使我不願嫁給六皇子，阿兄可會逼迫我？」

她心內雖仍諸多疑惑，卻篤定了不可再走夢中老路。不論前後經過如何，與鄭濯訂親，只會叫元家與他綁在一塊。可最後登基的人又不是他。

元鈺有些訝異：「你不願嫁？你不願嫁是好事啊。阿兄本就捨不得將你牽扯進來，爭取阿爹支持有旁的法子，何至於犧牲你？」

元賜嫻相信這話。但夢裡，她也的確做了鄭濯的未婚妻。這說明，這樁婚事在某個時候切合了徽寧帝的利益。

她道：「可是阿兄，怕就怕這事由不得咱們。我瞧六皇子似乎萬事俱備，只欠我應，或許早已得了聖人首肯。如聖人有心撮合呢？」

元鈺一噎。是了，若非過了聖人這關，鄭濯哪敢向他作出那般重諾？記起當日那位先生氣定神閑的模樣，他愈發覺得妹妹有理，急道：「這可如何是好？」

元賜嫻起身，來回踱了幾趟步：「倒也不至於毫無迴轉餘地。倘使聖人主意已定，賜婚便是，何必由得六皇子過問我意思？聖人是不會與咱們元家撕破臉皮的。」想起夢中境遇，她換了個說法，「至少眼下不會。聖人便真有意叫我做他兒媳，也必然希望我是心甘情願的，這樣，他老人家還能賣元家個面子，成人之美。」

她緊蹙的眉頭漸漸鬆了，笑道：「我不願嫁，便只有一個法子——趁陷入被動前，先發制人。」

「怎麼個先發制人法？」

「倘使我先一步與旁人訂下親事，聖人總不好亂點鴛鴦譜了吧？」

元鈺恨恨一拍大腿：「理是這個理，可怎麼說來說去，還得將你嫁出去啊！」

元賜嫻心道嫁人有什麼的，左右早晚都得嫁，總比慘死好吧。

元鈺卻越想越急：「終身大事如何能急得來，你隨便找個人嫁哪成？莫不如這樣，你趕緊打點行裝回姚州去，這邊阿兄給你頂著，天高皇帝遠的，也逮不著你。」說罷就來推她。

「哎！」元賜嫻搡開他，「阿兄急傻了？普天之下，莫非王土，滇南又不真是咱們元家的！」她前世理當未來眼下這一趟，不還是被賜婚了。