第3章 驚變

待寧硯泠與文思予二人更衣完畢，昨日來過的小太監劉一保帶了另一個小太監，兩人提了食盒進來，先撤去了碧紗櫥，再從柜子里取出兩塊半月形的板，開合機括，放下腿架，就那麼拼成了一張小圓桌，放在原本擺碧紗櫥的位置。隨後，劉一保指揮小太監打開食盒，擺上飯食，搬來凳子，待一切收拾停當，他笑嘻嘻道：「小姐們請慢用。」說畢垂手立在一旁，眼觀鼻，鼻觀心。

寧硯泠看到他們片刻之間就搭出一張小圓桌，心下暗嘆這宮中傢具精巧。而文思予則坐了過去，笑著喚她一道用膳。寧硯泠挨著她坐下，只見桌上小小巧巧擺了六碟菜肴，有肉有菜，還有幾碟的是卷和丸子，並長條形的吃食，看不出是什麼。她便提起筷子，夾起一個長條形的吃食，嘗了嘗，入口甘甜美味，原來是山藥泥裹著棗泥蒸出來的，裡面拌了糖桂花，外邊又撒了些糖粉，吃口清甜微酸，棗香濃郁，令人胃口大開。於是，寧硯泠又夾了一個丸子，看上去嫩白可愛，吃起來極為可口，乃是魚茸所制，那魚茸剁得極為細膩，入口便輕鬆地化去，留下滿口鮮美的湯汁。寧硯泠不禁暗呼好吃，其實她平常在家時，於吃食上倒是平常，並不上心，所以身材甚至可以說有點瘦。但這兩道菜肴實在美味，外表看起來平平無奇，沒想到都是如此精緻美味。她感嘆之餘，不由得又多吃了幾口，這幾枚碟子都甚小巧，只多吃幾口便下去大半。一旁的文思予倒是早早放下了筷子，她每樣菜都略嘗了點子便不再吃，喝起了梗米粥。但也只喝了幾勺便擱下了，笑眯眯地看著寧硯泠把粥喝完，道：「妹妹，好胃口。」寧硯泠倒有些不好意思地笑了笑。

一旁的劉一保見二人不再吃，便湊上來說道：」小姐們用的多，小奴也好交差，千萬別在這裡餓著了。「一邊使眼色叫小太監過來收拾，只半盞茶的功夫碟子碗筷都收進了那烏木雕花漆盒裡，小圓桌收起，放回柜子里，擺上碧紗櫥，房間變回原樣。趁他們收拾這當兒，管事嬤嬤身後轉出一個小宮女，提著茶吊子，給二人泡上茶，待她們二人俱漱了口以後，方才泡上吃的茶。

隨後，劉一保帶著小太監告退，小宮女也退到門外等候，管事嬤嬤告了罪，坐在長几前的腳踏上，她二人則各坐長几一邊。嬤嬤自稱姓趙，先與她二人閑話幾句，隨後正色道：」兩位小姐且在這裡住上幾日，但是盡量不要串門兒，更不可擅自離開秀女所，老身這是醜話說在前。「她陡然加重了語氣，」這是宮裡，不是外頭，有一千雙眼睛都瞧著呢！出了事誰也包不住，小姐們前途無量，千萬不能在這當口出什麼岔子！「聽著這話，寧硯泠和文思予二人似都被唬著了，二人面面相覷，不知趙嬤嬤為何突然說得這麼嚴重。趙嬤嬤見兩人面上都似有了懼色，才緩和道：「外頭傳的，想必二位小姐都知道，今年選秀有大大的指望！單看這秀女所就住進了多少千金小姐！不怕二位小姐怪罪老身多嘴，這人一多，事情就多，但是小姐們千萬記住了，在這裡短了少了東西是小事，人多眼雜手雜拿多拿少更是小事，嘴皮子快慢傷了和氣是小事，磕著碰著傷著自個兒和別人的也是小事，只要一天不出這個門，任你委屈大到天上，也沒有個說理的地方！只能自個兒受著！」說完，也不耐她二人回答，便自個兒顫巍巍地拿腳邁出門兒，門外等候的小宮女早有眼色地上來扶住了，兩人便一塊兒去了。

一時，房間里的兩人都默不作聲。寧硯泠猶自想著，這老嬤嬤昨兒還和和氣氣的，怎麼今天這麼夾槍帶棒的？難道宮裡就是這麼個做法？先嚇一頓再說？擺明著告訴你們，老實一點！安安分分的，別想著生事兒！生事兒也沒人理你！文思予卻已經換上笑臉，說道：「妹妹別緊張，這也就是提醒提醒我們了，要按捺下性子，切不可惹是生非！不過這也太小看我們了，我們這屋的姐妹們不說金尊玉貴，也都是讀書知禮的官家小姐，哪能就鬧到這個份上了？」寧硯泠剛想著接點什麼，快人快語的顧菡明早就人未到，語先至：「氣死我了，今兒早上這個頭髮怎麼梳怎麼不順，予姐兒快來給我梳梳頭！」她氣惱得腮幫子鼓鼓的，走進了屋。

「哎喲，選上娘娘了，幫你上頭呢！」文思予打趣道。顧菡明只拿眼一瞥，嗔怪道：「予姐姐幫泠姐姐梳頭，就幫不得我？一樣人兒還能下出兩樣菜兒來！」「好好好，給你梳就是了，真怕了你了小祖宗妹妹！」文思予一邊假意怪道，一邊拿了梳子就來。寧硯泠不禁拿她這個形象和昨晚彷彿掏心掏肺地剖白做了個比較，心中默嘆這才是經年的姐妹樣，但隨即心裡又有些鄙夷自己，人家昨晚好意和你結交，你卻像個刺蝟一樣有些閃躲，想起在南方時養過的小刺蝟，動不動就把自己縮成一個刺球，養來養去總是養不熟。那時的自己愛笑，學堂里也有很多朋友，就算有時「為賦新詞強說愁」，那也是真「少年不識愁滋味」。待到父親升擢京官，舉家進京以後，那日子才是真的不好過，自己也漸漸養成了這患得患失的可惡性子，唉！寧硯泠心下懊惱，但不欲叫人察覺，於是也開口問顧菡明道：「芳姐姐怎麼沒有和你同來？」

「哦，她呀，就是個悶葫蘆，一個人悶房間里呢。」顧菡明滿不在乎地拿過長几上的杯子，說道，「我喝一口啊，剛才聽老嬤嬤說了兩耳朵話，悶死了！」「你們的管事嬤嬤說了什麼？」文思予忙問道。「也沒有什麼，就是今年人多，大家且忍耐些之類的場面話。」顧菡明喝著茶，慢慢道，「對了，她說今年人太多，像往年一樣四個人一排兒，給太后太妃老娘娘們相看，不知道要看到什麼年月去，估摸著今年只看名帖了，先篩去一部分再相看。」

」別說了，聽著怪緊張的。」文思予這邊給顧菡明梳好了頭，放下梳子道，「給你說個更有意思的事情。」她沖寧硯泠擠擠眼睛道：「你泠姐姐有鄭巧娘親手繡的絲帕。」顧菡明不待她說完，便嬌呼起來，吵著要看。寧硯泠笑道：「只是尋常玩物，妹妹要看，焉有不從之理？」於是便要開屜取帕。文思予搶先道：「巧娘的手藝，一塊帕子都是難得的，我們在這裡自專也不好，不如請了芳姐姐一起來賞玩。」於是便去那間叫來了張沁芳。三人一起看了一回，又都讚嘆不已。

到晚上，果然有小太監送來粉色的箋紙，讓各家小姐自個兒寫名帖。文思予笑道：「這就是見字如面了。」她看寧硯泠寫字，由衷嘆道：「妹妹的字真好看。妹妹長得好看，字也好看，性子也好，可見天不公了，這鐘靈毓秀都集在妹妹一人身上了。」寧硯泠被她誇得著實不好意思，認真看了看她寫的字，道：「姐姐的字也很好看，見字如面，也是見得姐姐為人內外皆秀。」文思予不過一笑，二人又笑談了一會兒，才有小太監來收紙，隨後兩人各自洗漱，睡下，卻隔著碧紗櫥，仍舊小聲說話兒。

大約過了五天，一連好幾日都是晴天，天氣漸漸回暖，有幾分春天的模樣顯現出來了。顧菡明生性活潑嬌憨，日日悶在屋中早就把她給悶壞了，借著好天，她便強拉著文思予去廊下打鞦韆，文思予便叫上寧硯泠和張沁芳，四人一同去了，天氣暖和，真是鞦韆架上春衫薄了，顧菡明滿口嚷熱，早回屋換過一身衣服，張沁芳和文思予也回屋喝了一回茶。四人玩到日頭偏西才回房，這一條廊上的別屋也都各自出來走動，有三三倆倆在院里賞花的，有三五個坐在廊下鉸花樣的，也有和她們一般去廊下打鞦韆的，還有逗鸚哥，鬥草的，那些性子拘著的也在廊上背涼處看書，活潑的就更是嘰嘰喳喳笑個不停了。

沒成想至晚就有小太監來宣旨唱名，這第一輪的初選竟是定了！一排排的秀女烏鴉鴉地跪在廊上聽旨，有一間廂房四個人都被唱到名的，也有四個都唱不到的，大家屏息凝神，生怕錯過了自己的名字。

寧硯泠心裡想的，連太后聖面都沒見到，已經初篩完畢了，即使落選也沒什麼可說的。但是心下仍是惴惴的。及至小太監唱到她時，她還突然一愣，只聽得小太監唱道：「監察御史寧修遠之女，工部員外郎文其蔓之女，戶部給事中張釗之女，禮部侍郎石梧量之女……」沒有顧菡明……她落選了！寧硯泠當下心中悲喜莫名。。