第7章 相與
劉一保聽了寧硯泠的話，半晌不言語，似是在想什麼。寧硯泠道：「從一進秀女所，我們幾個就蒙公公看顧，別屋的女孩兒都好好的，偏生我們屋的鬧成這樣，她們幾個生死我現在也不知。」她停下來，看了看劉一保，繼續道：「我也不瞞著公公，這幾日我是夜不能寐，食不知味，一躺下就魘著，老能看見顧小姐在那裡對著我冷笑。」說罷，她嘆道：「顧小姐恨極了我們，覺得我們害了她，現在我身體又這個樣子，怕是不多時也要隨她去了。」劉一保慌忙上來道：「小姐可別這麼說，小姐是貴人，自有神佛保佑。」他壓低聲音道：「那顧家小姐也是個莽撞的，像她這樣的為人，即便留在宮裡，下場只會更慘。」寧硯泠道：「現在人都沒了，再慘也不過這個樣了。」劉一保道：「寧小姐，小奴得罪了。」說畢，湊到寧硯泠耳邊：「顧小姐那時並沒有斷氣，送回母家后，傳聞顧大人請了名醫為她醫治。」說完，後退一步，跪下道：「小姐保重身體，不要掛心這些事了。」寧硯泠引身向前道：「是真的么？」劉一保答：「千真萬確，小奴有個好友是採買行當上的，他前日出宮時得的消息。外頭傳顧小姐是落選了自尋短見，顧大人府上只對外說是出宮那日不慎跌傷。」
寧硯泠嘆了口氣，到這個時候，都這個情形了，還只顧著面子。依著顧菡明那日晚上的「豪言」，要沒有這件事橫插一檔子，下次選秀她一準兒參加。劉一保從竹絲瓷胎的茶壺裡給她倒了杯茶，道：「小姐莫傷神了，且潤潤嗓子。」寧硯泠接過茶杯，茶是溫的，入口剛好。她道：「劉公公可知道其他人的去處嗎？怎麼單我挪動到這裡，還勞動太醫院首座來瞧病？」劉一保面露難色，嘴巴抿了抿，微微張開又馬上閉上。他本來就生的好，這眉頭微蹙的樣子倒和寧硯泠的從弟寧思瑤有幾分相像。寧硯泠瞧了，想起平日里捉弄瑤弟叫他為難的時候，現在劉一保這個樣兒，和瑤弟有幾分相似，心下登時有些不忍，道：「劉公公不方便說，我就不問了。」「多謝貴人體恤下情。」劉一保忙謝道，並請求道，「今日所說和顧小姐有關的事，也請寧小姐萬毋和第二個人提起，就是疼顧小奴了。」他說話時眼睛里確實流露出懇求之意，那雙眼睛黑瞳仁又圓又亮，帶著些許孩子氣的天真，竟像是瑤弟脫了個影子。寧硯泠一時看呆了，道：「你既告訴我這些事便是信任我了，我也必不負你。」劉一保得了她這個承諾，便千謝萬謝地告退了。
寧硯泠得知顧菡明竟沒有死，心下頓時大安，當晚的晚膳也多用了些，雖然下午在門廊上歇覺有些著涼，卻也沒有傷風，當晚睡得也踏實了許多，竟一覺到天亮，連夢也沒有做。翌日，她起身後，暗覺心下舒朗許多，不似前幾日醒來后仍舊昏昏沉沉，胸中發悶。不下一會兒，小宮女送來了水，服侍她洗漱，看她神色，湊趣道：「寧小姐今天氣色好多了。」寧硯泠道：「我方才起身也覺得好多了。」她看著鏡中的自己，道：「你會梳頭嗎？給我梳一下頭罷。」小宮女連聲答應，忙開了妝盒取梳子。不一會便梳好了，小宮女又討好地問道：「寧小姐，上點胭脂嗎？看起來精神一點。」寧硯泠道：「我自己來就好，謝謝了。」說畢，去開妝盒，看盒裡的胭脂都濃艷的很，又想到之前房間里放置的胭脂倒還得用，隱約記得放自己妝盒裡了，便開妝盒去尋，上面三個屜都沒有，只剩最後一個了，想起今日的種種變故全因此而起，回想起那幾日和文、顧、張三人情若姐妹，在一起多麼多麼的好，不禁嘆口氣，也不打開妝盒了，只擺在一旁。小宮女道：「小姐前兒病著，今兒才好多了，是該擦的艷一些，讓奴婢服侍小姐上妝。」寧硯泠擺手道：「不必了，多謝。」
早膳時，竟換了一個小太監來，寧硯泠問他劉一保的去處，他傻傻獃獃的竟是一問三不知，寧硯泠心下大疑。午後，天氣越發暖和，她便不歇中覺，只在門廊上逗那架上的鸚哥，順便瞧著劉一保會不會過來。左右廂房裡的秀女也有出來賞花頑的，但都冷淡的很，只和她打了個招呼便不再說話。倒是小宮女來回兩三次，勸她去歇歇罷，她也沒有聽，只問：「今天劉公公怎麼沒有送葯來？」小宮女說著不知道，不一會兒也走開了。
下午，李公公親來看視天字房的各個秀女，殷勤問安。寧硯泠坐在窗前早聽到動靜，等李公公進來的時候，她便拿手支著頭，斜乜著眼，做出一副沒精神的樣子。李公公道：「請貴人安，貴人今日身子可爽利些了？」寧硯泠懶洋洋道：「多謝李公公關心，比昨日爽利些了。」她稍微撐起些身子道：「今日還要服藥么？」李公公道：「今日劉一保這個小猴兒沒來送葯罷？」寧硯泠道：「沒有來過。」李公公道：「這個小猴兒多嘴多舌的，最是皮，又會躲懶，昨日管事嬤嬤報了他的錯，叫咱家責罰了一頓。」寧硯泠道：「這小猴兒雖然皮，但是挺會伺候人，又機靈，平日里有他解個悶也不錯，不然在這裡可真真把人給悶壞了。」李公公道：「既是這麼著，回頭咱家叫管事嬤嬤去催他來罷。」寧硯泠忙道謝。
果然，至晚劉一保又來送晚膳了，只是他走路微微有些跛，臉上也有些倦色。寧硯泠眼尖，問道：「劉公公這是這麼了？」劉一保強笑道：「小奴沒甚麼，勞煩小姐掛心了。」寧硯泠不通道：「李公公說他責罰你了，你說罷，橫豎這會子他又不在。」劉一保面有懼色，悄聲道：「既然李公公說了，那小奴也不敢隱瞞小姐，其實也不算什麼責罰，就是罰小奴跪了一會兒子，這會兒膝蓋有些疼痛罷了。」寧硯泠知他說輕了，便不顧禮教尊卑，伸手探他膝蓋，果然兩邊膝蓋骨都腫了，便道：「這是一會兒子嗎？你擦藥了沒有？」劉一保嚇得往後退去，卻也不敢大聲，只小聲道：「小姐不可。」把手兒往左右並窗戶一指，做了個口型，瞧著是」小心隔牆有耳「。寧硯泠湊過去，小聲道：「我知昨日我問你話被人聽去了，是我連累了你。」劉一保只是一個秀女所的小太監，選秀三年才一次，平日里他只是在秀女所管房間清潔、打掃庭院的粗活，選秀時節才給秀女們跑跑腿，送送東送送西的，秀女們很多自恃以後要為妃作嬪的，也多不把他放在眼裡，所以像寧硯泠這樣，真心相信他、關心他的人，還是第一遭遇見，不禁流露出些許感動的樣子，說：「小奴不值得小姐這麼關心。」寧硯泠道：「實不相瞞，劉公公你長得和我的從弟有幾分相似，我和從弟從小兒一般兒長大，勝過親生的。」劉一保道：「小奴是什麼樣兒的人呢？小姐莫要這麼說，沒的辱沒了小公子。」寧硯泠搖頭道：「誰人沒有父母，既都是父母所生，落地的時候也沒有什麼高低貴賤之分。」她看劉一保面上露出驚訝的神色，道：「我是南方人，在我們南方，門第之見要輕得多，連商人家的孩子都和我們一塊兒進學的。」劉一保道：「可京城是天子腳下，三公九卿六部，多少達官貴人。」寧硯泠道：「所以沒人的時候我們可以不要這麼拘泥。」說罷，微微一笑，又道：「我給你找些活血化淤的藥油罷。」劉一保強忍心下的感動，道：「多謝小姐，小奴那裡葯多的是，做奴才的哪少的了這些。」兩人又說了一會兒話，劉一保才告退。
而後，劉一保又如往常一般天天都來，寧硯泠得他提醒，每次在人前都做出一副頤指氣使的樣子，甚至有時還會大聲斥罵他。而在人後，劉一保時常提醒寧硯泠一定要小心李公公，原本按寧硯泠的想法，李公公是太后的人，必要小心對待的，但是劉一保說選秀的大事都由太後娘娘主持，但是太後娘娘又不親臨秀女所，箇中消息其實都是由李公公傳遞的，加上李公公在太後身邊伺候多年，聽老嬤嬤們私下偷偷說，當日太后還是宮女的時候，就和李公公在一塊兒當差，倆人還差點結了對食。後來太後娘娘蒙先帝臨幸，誕下皇長子，就是今上，先帝大悅，這才封了妃，太后一朝平步青雲，卻也沒把李公公拋下，一直令其侍奉左右，直做到今日的太后近侍親隨。可以說，李公公是太后在宮中最為信任的人了。寧硯泠聽了這些陳年陰私，大感震驚。。