第8章 洗牌
劉一保說李公公是太后在宮中最為信任的人，重音特意放在「宮中」二字上。
寧硯泠聽了，奇道：「莫非朝堂里還有最信任的人不成？後宮與前朝是不得聯繫的。」
劉一保悄聲道：「太后是都人出身，國舅公任的也是虛職，徒有尊榮，但無實權。但是現武英殿大學士景正隅乃是國舅公的姻親，他才是太后在朝中最信任的人。「
寧硯泠聽父親提過這個名字，道：「景閣老在內閣聽說是排末位的……」
劉一保笑道：「是了，而且他還和現內閣首輔陳閣老特別不對付。」
寧硯泠道：「陳閣老可是先帝託孤重臣之一……」
劉一保笑眯眯道：「小姐有所不知，其實當年先帝一共見了四個人，一個是陳閣老，一個是李公公，還有一個就是景閣老，那時候他還未入閣，入閣是先帝的遺旨。」
寧硯泠聽著聽著，感覺不對，道：「你不是說四個人嗎？還有一個是誰？」
劉一保估作神秘狀，認真道：「——我也不知道。」
寧硯泠一本正經聽了半天，頓時又好氣又好笑，順手拍了他一下，道：「不知道早說啊，賣半天關子。」
劉一保笑道：「那也犯不上怨我，我那時只得五歲，初入宮，什麼都不懂。」他近來和寧硯泠益發親厚，言語中也稱起「你」、「我」來。
本來這宮裡，關係親密的主子和近侍在避人處是不講究這些的，關起門來也可以說幾個「咱們」。
寧硯泠第一次聽他講這個，心道劉一保果然和瑤弟一般大，今年只得十三、四歲。轉而又想到瑤弟從小嬌生慣養的，五歲的時候還只憨吃憨玩，就算是現在也不肯好好用功讀書，嬸娘寡母守子，寵他寵得緊，自然是一絲苦也沒吃過。和瑤弟比起來，劉一保真是苦太多了。
自此，寧硯泠待劉一保更為不同，心裡直將他當弟弟一般看待。而劉一保侍候寧硯泠也更為忠心，可以說眼裡心裡只她一個了。
這日，寧硯泠又在門廊上逗鸚哥，教它說話頑兒。這隻鸚哥很有意思，還會背千家詩，想是以前的秀女所教。
正想著，只見遠遠的，管事嬤嬤帶著另一個老嬤嬤來了，那個嬤嬤隻身上穿的就比別個不同，通身氣派也好得很，但嘴角有豎紋，看起來就不大平易近人了。
她見寧硯泠在門廊上逗鸚哥，臉色便有些不悅，對著管事嬤嬤輕聲說了句什麼，只見管事嬤嬤就三步並作兩步，只一下工夫，已到她面前了。
寧硯泠笑著問了聲嬤嬤好，只聽她道：「我的小姐，你怎麼不在房裡歇著，這會子左右的貴人小姐都在歇中覺呢。」
寧硯泠道：「前兒身體微恙，睡得多了，這會子倒不困。」話音剛落，她又轉念想到，嬤嬤這麼說意指她吵著左右了，於是補上一句：「左右屋的姐姐們應該也沒有睡著，方才還聽到她們房裡有聲響呢。嬤嬤這是特特來尋我們嗎？」
說話這會兒子，那老嬤嬤已經過來了，聽了寧硯泠的回答，只鼻子里一聲冷哼。
管事嬤嬤忙介紹道：「這位是太後娘娘跟前的教習嬤嬤——魏嬤嬤，特來給小姐們指點一下宮中的規矩。」
寧硯泠聽了，便行禮道：「見過魏嬤嬤。」轉而又朝管事嬤嬤道：「那我叫姐姐們出來罷。」
管事嬤嬤看了一眼魏嬤嬤，魏嬤嬤不語，她忙道：「這事哪能勞動小姐，老身來做罷。」說完，一壁扣門，一壁喚天字房的秀女們。
天字房統共十間，管事嬤嬤只喚了四號、五號、七號房的秀女，並六號房的寧硯泠，統共四人。
那三個秀女即便沒有歇中覺，此時也都顯出個眉眼餳澀的樣兒來。
管事嬤嬤直喚了好幾聲，那三人方才緩過來，眉目重又有神起來。
寧硯泠自從那一事後，在這裡直住了好幾日，但左右的人是一概不識。
那天字房的秀女自進宮便是一人一間獨住的，身份自然比別個兒不同。聽說都是神宗時期的三公或三孤家的小姐，那些小姐們對寧硯泠的事也有所耳聞，瓊玉閨秀對這些事自然不屑，連帶著也看輕寧硯泠，加之寧硯泠又是後來才換來這天字六號房，她們表面上雖無輕慢之色，但平日里見到，只不咸不淡地打個招呼，連話都不多說一句，寧硯泠甚至連她們的名字都不知道。
好在寧硯泠隨父親進京后，父親仕途也一直不順，這種冷遇也不是第一次受了，心態早就平和了。那些秀女以先來者自居，早就認識彼此，也序了姐妹稱呼，抱團隔開了寧硯泠，既不問她名字——當然她們早打聽到了，也不告訴寧硯泠自己的名字。是以寧硯泠每次見她們，也只得尷尬一笑。
這會兒，她們幾個給太後宮里的教習嬤嬤押著，只得重新介紹了一番。
寧硯泠這才得知，四號房的小姐是神宗時期太傅傅百嗣的孫女傅卉蒔，五號房的小姐是建極殿大學士粱弼的女兒粱卓瑋，粱弼是神宗時期的少師，今上一繼位，便召他入閣，粱小姐瞧著也比其他小姐神氣些。而七號房的小姐名叫顏瀅，生得極美，寧硯泠一見到便在內心感嘆，她出身也好，是吏部侍郎顏呈的女兒。
這些人無論家世還是外貌，寧硯泠都自嘆弗如。
但只一樣，除了顏瀅看起來有些冷漠，是性子上的冷淡以外，另外兩位小姐都是故意無視寧硯泠，尤其是聽到寧硯泠自己報了出身以後。沒成想，魏嬤嬤聽了只微微一笑，道：「寧小姐還不知道罷，寧大人升了。」
「升了？」寧硯泠一時還沒有反應過來。
魏嬤嬤道：「寧大人現如今是監察院僉都御史了。」
管事嬤嬤忙向寧硯泠道賀，寧硯泠依然有點兒懵。及至後面魏嬤嬤說的一些其他事情也都渾渾噩噩的沒有聽進去，只聽的魏嬤嬤道，今日不過是初次見個面，待明日一早，她便要來訓練宮規，這天字房的小姐們都是本次選秀的熱門，務必要給太後娘娘呈上一個個儀態萬千的秀女。
這「儀態萬千」四個字又惹得幾位小姐抿嘴笑，她們都出身上品，通身的氣度就顯示了她們父輩的官階。只有寧硯泠從小在南方長大，只是一個小官的女兒。
晚上，劉一保又來送晚膳。寧硯泠抓住機會問他道：「你上次說有個好友是採買行當上的？」劉一保答是。
寧硯泠又道：「他可什麼時候出宮？我有事想向他打聽。」
劉一保問道：「是什麼事？」寧硯泠便把下午魏嬤嬤來過一事一五一十地告訴了他，更說了自己心中的疑竇：「父親自進京以來，因為陳閣老的緣故，總受到排擠。平日里我們擔心他入罪還擔心不來，今天不知怎麼的竟然聽說他升了，還升了僉都御史，也不知道究竟是怎麼一回事。我這心裡一點也不踏實。」
劉一保笑道：「寧大人升了，你該高興才是。魏嬤嬤既是太後宮里的人——我聽說她是經年的老嬤嬤了，還是凌宜公主的教習嬤嬤——她說的話必是準的，你有什麼可擔心的——」他看寧硯泠蹙著眉，兩手托腮的樣子竟有點可憐相，便轉而說道：「你要想知道，我讓那小張兒儘管去打聽便是了。」又安慰道：「小姐就是操心太過，這身體好容易好了，別又下心思了。」
寧硯泠道：「你哪裡曉得，陳閣老是我父親的業師，所謂樹大招風……哎，不提了。」她只皺著眉，把玩著勺子，心不在焉地喝湯。
劉一保看了好笑，道：「小姐真是孩子氣，心裡有事都寫在臉上。」
寧硯泠丟下勺子，大奇道：「我比你還大著兩歲呢！還有，我父親無端端升了官，我感到奇怪難道不應該嗎？」
劉一保道：「我不是這個意思，小姐還請恕我直言，你想想，這天字型大小房裡住的都是些什麼身份的小姐，就算上次那件事你處理的對，但是身份桎梏你還是到不了這兒的。現如今你住在這兒，又蒙太后青眼，必是前朝發生了些什麼。」他壓低聲音道：「我上次說了，景閣老和太后關係再密切不過，他現在雖然在內閣排行最末，但是陳閣老、梁閣老年歲大了，告老的話皇上是不會不準的。內閣排行論年齡，景閣老現在排最末恰好說明他年富力強。」
「那和我父親有什麼關係？」寧硯泠本就不感興趣這些，根本沒往深處想，只問了一句。
「小姐——」劉一保拖長了嗓子，「景閣老就算想當首輔也不能當光桿司令啊，總得有些自己的人吧。」
寧硯泠道：「不會的，我父親連業師都不依附，會依附他？」
劉一保道：「也沒說寧大人是去依附他，只是他現在可能需要廣撒網。」寧硯泠搖頭：「越說越離譜了，依我父親的性子，他不會願意的。」
劉一保聽了雖然面上只笑，但他心中早就下定主意，不管怎麼樣，都要幫著寧硯泠。。