第十六章 勒索

夜色將暮之際，周二、周五從山上吃過晚飯一同從北村口入村。

小曹木匠在院中打招呼，也不開門，就隔著低矮肩高的土牆說話，小曹木匠左右審視后話鋒一轉：「二哥，你們兄弟在山上這兩天收了多少草？」

「還不到二十捆，怎麼提這個？」

「二十捆，不少了。」

曹木匠摸了摸鼻子：「夜裡上山挑走兩捆，這可比幫人做工來錢快。」

周二郎眼珠子轉了轉：「夜裡黑漆漆，為兩捆草也不怕摔斷腿？」

「二哥，有的人逼急了連婆娘都賣。」

曹木匠意有所指，似下定決心：「二哥你先等等。」

他返身回屋裡，很快輕步跑來將手裡提著的弓箭越牆遞出：「七郎一個人在山上夜裡也不好受，這副軟弓怎麼也能射個兔子，七郎也拉的開。」

「好，謝了。」

周二郎接住弓箭撒袋，領著五郎走了。

回到後院柴棚，五郎忍不住問：「哥，曹哥說的是韓沖？」

「村裡除他打牌輸了婆娘，難道還有別人？」

周二郎反問一句，抽出箭矢檢查，一共十五支輕箭，箭簇還有薄薄一層油脂防鏽。

見五郎一副患得患失的模樣，周二收好弓箭就說：「那幫賭棍平日里呼朋引伴看著威風瀟洒，也常做些偷雞摸狗的事情還沒人敢管，是惹人羨慕。你也別看這幫人風光，有幾個能善終？歲數大了，不是橫死山裡，就是讓人挑斷大筋要飯度日。」

「更別看這幫人平日里一口一個哥哥喊的親密，義薄雲天好像梁山好漢一樣。可做起落井下石的勾當，一個比一個狠毒。」

「周邊若有個無頭緒的大案，衙門裡找人頂罪，總不能平白無故找老實本分人，找的就是這幫要產業沒產業，惡名累累，人嫌狗厭的貨色。」

「你別不服氣，改日我在山裡遇著韓沖當場掐死，衙門裡要麼不過問這事兒，要麼過問也查不到我頭上。」

周二郎將撒袋掛在牆壁上，轉身回來對始終沉默的弟弟說：「我敢殺韓沖，他敢殺人？他身邊那幫弟兄有幾個敢殺人？」

也不指望五郎當場說個認錯服軟的話，周二郎卻是遲遲難入睡。

沒有無緣無故的好，范先生、楊青林突然對自己好，自己除了兩個弟弟外就剩一條命值錢。

村裡頭不缺想賣命的人，不是你想賣命就有門路能賣的。

門路就在眼前，似乎除了賣命外，沒有更好的選擇。

天亮，周二、周五就往南山走，整個村莊也活躍起來，處處升起炊煙，秦晉商旅餵食馬騾披上架套，就等用飯後出發。

南山半坡，周二、周五來時，周七已經睡醒，晾曬前兩日收來的草料。

只是他臉色陰鬱，見兩個哥哥上山，也不做掩飾，取出一團紙遞出：「二哥，昨夜有人往洞里砸石頭。」

周二接過紙團，攤開見歪歪扭扭寫著幾行字：「每晚拿十文錢放到木橋中間獅子口裡，不然連人帶草一把火燒乾凈。」

周七也不知昨晚是誰砸的石頭，他心神沉浸在修鍊中，幾乎是天黑閉眼，睜眼就是雞鳴天亮時。對修鍊期間發生的事兒，他是一概不知，也缺少警覺。

醒來后見了這紙團，也是后怕不已。

收草、曬草、冬季賣草，三兄弟每人每天也就能落個最多十文錢的利潤。

現在開口就要十文錢，以後貪心上漲，豈不是要二十文、五十文錢？這個事情傳出去，其他遊手好閒的人必然也要湊上來分一杯羹。

五郎抿抿嘴唇：「哥，今晚我留山裡陪七郎。別的不說，十幾步內我還是能射人的。」

「這幫無賴青皮你射傷他有何用？一個個去衙門、去舅舅家胡攪蠻纏，衙門、舅舅家肯定想平息事端，到頭來吃虧的還是你我兄弟。」

周二濃黑眉梢淺皺：「今晚七郎關緊門戶，乾草搬到洞里，新草就放在洞前，他想放火就讓他放，想偷草也讓他自己背。反正這錢，別想靠一句話就拿到。」

沉悶中吃了早飯，周二、周五依舊去白鹿山，周七在洞前立下四束乾草，隔著十來步張弓練習射術。

基本的持弓姿勢、扣弦指法還是會的。

他左手持弓，右手扣箭拉弓如滿月，卻是引而不發，精神集中在扣箭右手三指、箭簇、草束中的靶心。

不似夜裡魂游大地時那樣暢快，現在僅能發揮出一絲絲、一縷縷的玄奧力量。

雖是軟弓力道只有三斗，自己年紀小身體還沒張開，前後堅持不到二十息，就手臂酸麻，精神也難以專註。

遂一箭射出，沒有弓弦振蕩聲，也沒有什麼箭矢破空聲，白色鵝羽輕箭筆直飛出，無聲息沒入草束靶心處，只留下寸長白羽。

提弓在手，猜想得以驗證並順利轉化成戰鬥力，周七信心高漲俯視土門村，村中約有二百戶居民，比起周圍的山村有著驚人的活力。

井陘通道存在一天，土門關存在一天，這裡的繁榮始終能和縣城相媲美。

若不是周圍的地勢險阻少了平坦、開闊的土地，這裡足以形成一座更加富饒的城鎮。

就和現在的自己一樣，空有寶山卻難挖掘。

頭頂淮陰神廟重修，腳下村莊里還有不動如山的靈岩寺，和突然來此的白蓮、聞香教的本縣香主……彷彿自己稍有異動就會陷入對方的陷阱中。

看那兩個門神的投靠態度，真打起來，自己有可能滅掉一些陰兵、護法神兵之類的低等級鬼神。

可後面呢？存在鬼神的世界，必然是打了小的來了老的。

不能留在這裡，得想辦法跳出去，住到更遠的山裡。

頭頂的淮陰神廟，彷彿鎮壓孫猴子的五指山一樣。

不僅僅是淮陰神廟聚集的鬼神妨礙自己，也確實存在『鎮壓』這種實際效果。

持弓在手，周七體力、精神恢復后，再次開始提氣、凝神練習射術。

不求射的多快、多遠，只要保證一箭射中要害，那自己就有立身之地。

遠近各處的人物知曉自己有這樣超凡出奇的射術，那許多麻煩就自己散了。

如昨夜這樣的敲詐勒索的事情，幾乎不會再出現。

午後，見天空積聚雲霧，周七收攏攤開晾曬的草束，方便下雨時往洞里搬運。

入山打草的人也背著草束早早下山，不然下雨後路滑不好走，草束淋雨後，短期內曬不幹就會腐爛。

趙家姐妹背著草束停在坡下山坳，大姐提半捆草到南坡：「七郎，你五哥不在，你能做主收草么？」

「能做主的，姐姐你這捆草太少不好估價。」

「一捆草五六十斤，姐姐這捆草有二十斤，三文、四文錢就給你，要不？」

她咬咬下唇：「三文錢賣給你，你不能說給別人。不然今後我們姐妹絕不會給你賣草。」

「好，姐姐你等等。」

周七返身回山洞，取了賣相最好的一枚銅錢出來，這是一枚『當三』的銅錢，典型的庫平錢，本身價值、重量堪比劣質的當五銅錢。

拿了這枚庫平錢，趙燕娥圓溜溜的大眼睛看周七的神態也顯得親和起來：「七郎就是心善。」

周七心情開朗回以微笑目送趙燕娥離去，身子剛張開的趙燕娥身形消瘦，看背影就覺得腿細、腰細，肩背挺拔。

這筆買賣虧了，還是賺了，是算不清楚的。