第二章，閑談
金陵風雨變幻，池州清凈如常。
池州八月還似酷暑，炎熱的天氣一直持續到年下九月余才稍有緩和。池州長官一早召眾人議事，方才解散。常夢錫左右閑來無事，突然有了興緻想去城裡轉轉，便謝絕了轎輦隻身離開。
三年的光陰猶如白駒過隙，世間最公平的是時間，最殘酷的也是時間。三年前常夢錫隻身來到池州，現在回想過去還仿若昨天。
可惜世間最遺憾的話語，亦不過一句「仿若昨天。」
小廝追上走遠的常夢錫，給他圍了件披風，問他需不需要帶路同行，常夢錫謝過，說不用。
小廝眼追他消瘦筆直的背影，直到漸漸淹沒在人海里。他本是在端茶遞水時，無意中聽見大人們私下議論，說常夢錫到此地之前乃是朝廷重臣，還頗受「光文肅武孝高皇帝、」也就是先主李昪的重用。李璟上位后，又不知為何被貶至此地。
人生無常，何況是朝堂之事，富貴榮辱皆在天子一念之間，都是天意。
池州城遠離金陵，不似天子腳下那般熱鬧，但民風淳樸，人群熙攘卻不至於吵鬧。
常夢錫少年經世，遭受變故猶如家常便飯，本該滿腔熱血大展報負的年紀，卻落得滿身的世態炎涼，漸漸地什麼都看淡了。
他看見了什麼，突然站定。
賣糖葫蘆的小販眼角一瞥衣角，心道估計又是個只看不買的，正要趕人，卻在抬首間神情劇震。
常夢錫本就生的極好，先前李昪在位的時候，常夢錫在朝野是出了名的好相貌。他此刻背光而立，眼眸卻婉轉流光，挽發低垂，秋風拂過，灧瀲同風起。
小販不由心道，女子也難有這番芳華，真乃世間絕色。又見他一身樸素凈衣，頓時對自己這身好似泥里打過滾的褂子有些不好意思起來。小販的口氣忽然殷勤，他心想說不定遇見個大主顧，早些賣完早些回家，老婆孩子還等著呢。
常夢錫對他截然不同的態度好似無所察覺。
先前說常夢錫出了名的好相貌，可同時也是出了名的「死心眼。」原因無他，就因為此人一身傲骨、滿腔正氣，眼裡容不得丁點沙子，一番的做派力求完美，直來直去的脾性讓不少的大臣都吃過虧，連李璟都沒能逃過。
沒人知道剛直不阿的常夢錫私下裡卻有截然相反的軟順，他有食甜食的偏好，看見甜食就走不動路，而且越甜他越是喜歡。
此時糖串在陽光下晶瑩流光，他心裡想的很。
小販等了半天也沒見常夢錫有要掏錢買的跡象，心想難不成自己看錯了，眼前這個竟是個窮鬼，一串糖葫蘆也值得猶豫這麼久。又轉念一想，不應該啊，此人雖衣衫簡約卻顯一身貴氣，該不會是沒帶錢吧？
他猜對了。常夢錫少有上街的時候，瑣事雜物都有下人打理，自然也沒有帶錢的習慣。
常夢錫心想沒錢大不了就不吃了，轉身想走，就聽見小販道：「相逢即是有緣，公子若是喜歡小人這些粗鄙物食，便自取吧，送與公子，權當成全與公子的緣分了。」小販心想說不準是哪家公子體會民間疾苦來了，趁此機會賣個人情也好。
常夢錫忙拒絕道：「無功不受祿，店家使不得，在下受之有愧」
白來的都不要，難不成還是個缺心眼？他不要，小販卻急了，「公子這可是看不起小人了，又不是名貴的東西，不值幾個錢，公子就莫要推卻了」，說罷摘了幾束就往常夢錫手裡塞。
常夢錫文人雅士，一言一行都端著禮數，哪抵得住店家的熱情，回過神來手裡拿了好幾串糖葫蘆。周圍有人漸漸循著動靜看過來，常夢錫一時間不知所措，這這那那了半天，怕再攀扯之間引來更多人圍觀，總算紅著臉收下了。
他真誠謝道：「多謝店家的好意，在下心領了，不知店家家住何方，待在下回府便派人將銀錢送過來。」
小販一聽，心裡樂了。他猜的不錯，還真是大戶人家的公子哥兒。也是，尋常人家哪能養出這等氣韻的人。他道：「公子這般客氣，就得容小的多說兩句了。公子可知，這糖葫蘆小的雖然沒收錢，卻給小的帶來了更大的好處？」
常夢錫不明所以，小販抬抬下巴，示意他往旁邊看。原來是聚了好些姑娘。
「我這剩下的糖葫蘆可都有著落了，還得多謝公子您呢，」小販樂呵的不行。
常夢錫還是一頭霧水，小販乘勢吆喝：「糖葫蘆喲，又酸又甜嗬，物美價廉嗬，這位公子都喜歡！」。
！？
這下他總算是明白了，感情把他當了活招牌呢！
世人輕視市井商人追名逐利，都是自私小人，可也不得不佩服他們處事的圓滑和高超的生意手段。常夢錫又氣又佩服又好笑，揣著糖葫蘆默默地離開了。
就這樣又過了一年，從皇城來了一位公公。帶著聖旨來的。聖旨大意是李璟奉常夢錫為諫議大夫，入職翰林院。
常夢錫跪地領旨。
身處紛雜世間，哪有什麼世外桃源，一切的平和，不過是山雨欲來之前的徵兆。
常夢錫被召回的消息一出，右相府就熱鬧了。
大家都坐立不安，常夢錫倔牛一般的脾氣，六親不認難纏得很，他們早就討教過，因此諸位早早地就來相府商討對應之策。眼看討論之勢愈烈，馮延巳一身常服端坐上位，他左手輕叩，右手抵額，狀似旁觀。
林覺一干人等爭得不可開交，他在一旁看得津津有味。
這裡還沒議論完，又見外邊下人領了馮延魯風風火火地闖進來，「大哥！」
馮延魯下文還沒吐出來，馮延巳抬手打斷，慢吞吞道：「曉得了知道了，常夢錫要回來了。他是人又不是洪水猛獸，回來就回來，你們慌慌張張地做什麼？」
他屏退了了下人，此時堂里只有他們五人。
林覺先冷靜下來，「相爺莫不是忘了那常夢錫因何被貶？」
馮嚴一頓，隨即道：「本相自是記得。」