第一百二十三章、大限至（一）

金氏一時語塞，瞥眼又見陳克昌耷拉著一張臉不說話，顯得無精打采，不由長長一嘆，道：「他孝不孝順倒是其次，我只盼他努力念書，千萬別辜負了你爹的遺願！」

陳克昌聽多了類似的話，無動於衷。

陳芸見狀，忙道：「娘只管放心就是，我聽您女婿說了，那正誼書院教學很好，等克昌入了學，不消三兩年，一定大有長進，說不定五六年後，您就成了狀元娘了！」

語音剛落，金氏忍不住笑了：「他將來要有這樣大出息，我情願折壽二三十年！」

陳芸一聽這話不祥，趕忙勸金氏道：「娘好歹忌諱些，哪有人把死字掛在嘴邊？」

金氏不以為意，只道：「沒什麼好忌諱，似他這般不爭氣，我情願早死幾年，省得眼見心煩！」

陳克昌默然半天，突聽金氏說了這句，終於忍不住張口道：「娘可別門縫裡瞧人——把人瞧扁了！我不過是現在不好學，您就未卜先知，料得到我以後也沒出息了？」

「以小見大！」金氏撇著嘴說，「我整日督促你，你尚且不看書，若沒了人監督，你還不放開心玩耍？」

「那可不見得！」陳克昌傲氣地說，「您瞧好吧，從明日起，我每日發奮讀書，保證以後混出名堂來！」

陳芸見弟弟拍著胸脯下保證，不禁心中一喜，笑道：「娘瞧瞧，克昌心裡曉得讀書的好處呢，您老人家以後盡可放心了！」

金氏一努嘴，不屑道：「你還不曉得他？生就的骨頭長就的肉，他就是輸氣不輸嘴罷了！」

陳克昌聽得清楚，不由臉色一變，氣咻咻跑出去了。

陳芸本想攔一下，可陳克昌固執得要死，凌波微步越過了她去，然後就徑直出了房間。

陳芸嘆了口氣，慢慢坐到金氏對面，道：「今兒這般高興，娘好端端挖苦他做什麼？」

「你看著，我是在挖苦他，其實，我是激他虛心向學！」金氏說著，目光不差地投在陳芸臉上，「莊裡人說，地誤誤一季，人誤誤一生，克昌已經耽誤了幾年學習，如今好不容易挪到這兒，我可不能再慣著他任性胡為，所以剛才故意那樣說，為的就是刺激他一下！」

陳芸聽了這一席話，不禁嘆道：「娘真是良苦用心！」說罷，見金氏垂眉不語，鬢髮露白，陳芸忽然心疼，道：「娘住到了這裡，身邊不能沒丫頭照顧，要不，我從府里撥個人過來吧！」

金氏連忙擺了擺手，道：「你別瞎費心了，我一個人過慣了，從前過得，以後也過得！」

陳芸知道母親怕給自己惹麻煩，馬上歇了這個念頭，改口道：「那娘這幾日先歇一歇，稍晚，我再求太太做主，送克昌入正誼書院讀書！」

金氏點頭稱好。

外頭，

紅日高懸，清風漸漸，幾株長在院前的行道樹異常繁密，樹下走過去寥寥幾個行人。

陳芸惦記著府里的事還沒料理乾淨，來不及陪金氏用頓午飯，慌裡慌張乘轎回了沈府。

一回住處，果見司廚王媽媽守候多時了。

陳芸笑著寒暄了一下，請王媽媽進了聽雨軒，然後才同她核對賬單，發了對牌出去。

處置完這樁事，陳芸覺著有幾分餓，就打發瑞雲下去安排午飯，不想潘翠蓮居然不請自來。

陳芸和她已經相熟，當下也不客氣，笑著說：「我這正要用飯呢，嫂子怎麼突然過來了？」

潘翠蓮一笑生春，道：「我才聽三太太說了，說伯母出谷喬遷了，你怎麼瞞得一絲不漏啊？」

「這又不是什麼了不得的大事，難道還要門到戶說不成？」陳芸說著，見跟在潘翠蓮身後的蓮心手裡捧著幾匹炊煙羅，不由停下腳步，問：「嫂子拿這些東西來做什麼？」

潘翠蓮和善道：「人家喬遷都要宴客，雖然伯母沒這個打算，可這禮數還是不能少！」

陳芸連連推辭，道：「嫂子太外道了，我可不能收！」

「你不收，那才是外道呢！」潘翠蓮一面笑著，一面示意蓮心將炊煙羅送到陳芸面前，「這又不值什麼！你若實在過意不去，以後有你補償的機會，遠的不說，我那兄弟就快定親了，你說說，你跑得掉嗎？」

陳芸苦笑一聲，吩咐瑞雲收了炊煙羅，然後才好奇問潘翠蓮道：「對家是哪裡人？」

「就是本地人家，門第差不多，品貌也相當，我瞧著倒是十分合適，只不知將來合不合得到一塊去？」潘翠蓮說著，毫不見外地坐到羅漢床上，「要說我這兄弟也不讓人省心！」

「他怎麼了？」陳芸追問。

潘翠蓮嘆了口氣，道：「他啊，牆上蘆葦——頭重腳輕根底淺，山間竹筍——嘴尖皮厚腹中空，肚裡沒有真才實學就算了，還愛張揚，矜名嫉能。我不知勸了他多少回了，說弓滿易折、月滿易缺，可他倒好，不光把我的話當耳邊風了，還我行我素到底，真是氣人！」

陳芸笑道：「這金無足赤，人無完人，別說他了，就是我每日小心翼翼，還經常聽底下人罵我呢！」

潘翠蓮看了她一眼，嘆道：「他一個讀書人哪能和你比？你坐在管家的位子上，一人難稱百人心，免不得要遭下人埋怨。不過，好在上頭幾位太太對你很滿意。昨兒，我還聽我們太太誇你呢，說你高處不添土，低處不挖坑，處事極為公斷！」

「二太太無緣無故誇我做什麼？」陳芸迷惑說著，忽然望著潘翠蓮一笑，「定是你又在二太太面前提我了！」

「我好端端提你做什麼？」潘翠蓮一臉無辜地說，「是你

二嫂向我們太太說你的好話，說你自她懷胎來，每日無微不至，吃的，盡她心意；用的，也盡她心意。我們太太一聽，愛屋及烏，免不得要誇你兩句了！」

「原是這樣！」陳芸後知後覺，不由露出喜色，道：「我倒沒想到二嫂會為我說話！」

潘翠蓮笑道：「這就是將心比心了，若歡做她如此對你，你難道就不心生感激？」

陳芸搖了搖頭，旋即又問：「大哥今日不在府嗎？」

「他啊，求佛去了！」潘翠蓮厭棄地說。

陳芸聽了這消息，不禁笑道：「這又不是逢年過節，大哥怕是為了嫂子和逢元求福去了！」

潘翠蓮冷笑一聲，道：「他哪有這份心？不過是昨日街邊卜了一卦，他覺著卦象不吉，這才一早起來，急赤白咧跑寺廟求庇佑去了。若讓我說，就他這樣用得上菩薩求菩薩，用不上菩薩罵菩薩，我要是那廟裡的菩薩，不光不保佑他，還得好好罰一罰他！」

「嫂子又說笑了，罰大哥還不是罰您？」陳芸狡黠地說，「恐怕嫂子以後追悔莫及呢！」

潘翠蓮見她拐著彎笑話自己，假意作嗔道：「你如今也變了個人了，學得伶牙利嘴的！」

陳芸笑而不語，又見瑞雲提著食盒進來，連忙命瑞彩擺菜，然後又邀了潘翠蓮落座。

潘翠蓮想鎮日無聊，還不如在聽雨軒消遣自在，就毫不客氣入了席，一面盯著陳芸夾菜，一面說：「這人啊，還是知足常樂的好，非要當了宰相望封侯、做了皇帝想成仙，只怕結局潦倒！」

陳芸見她大發感慨，不免好奇道：「嫂子怎麼突然說這些？」

「只是有感而發罷了！」潘翠蓮語帶感喟，「我娘家附近有一富戶，姓付，人稱付老爺。他靠賣生葯發家，經營了二十多年，手裡頗有些積蓄，可他貪心不足，又將手裡的錢資以高息放了出去。不想去年年底收錢時，有戶人家無力還債。那付老爺怕那戶人家拖著不還，就雇了一夥惡棍到人家裡嚇唬一通，不想那戶人家膽小怕事，當夜上弔死了！」

陳芸哎呀一聲，道：「這豈不是吃了人民官司？」

「可不是嗎？那付老爺原本只是想討錢，哪成想又犯到命案上面！」潘翠蓮嘆著氣說，「這一來，可麻煩大了，不光沒打到狐狸，反惹了一身騷，那付老爺還關在牢里出不來呢！」

「任誰碰見這種事，便長了一百張嘴，那也解釋不清！」陳芸理性地說，「估計那付老爺該後悔死了，要是當初別起貪念，好好守著家產，只怕比現在快活一百倍！」

「這也不能說他眼皮淺，畢竟人都是吃著碗里看著鍋里嘛！」潘翠蓮頗有感悟，「就說你大哥吧，我每常勸他行事謹慎，他必罵我沒出息，還說，膽

大福也大，榮華富貴都掙下；膽小福也小，不是騎驢就是跑。我見他不聽勸，也賴得與他多嘴！」

陳芸咽下嘴裡的菜，拿帕子擦了擦嘴邊，然後才說：「都一樣，那個也是不聽勸，偶爾嫌你煩了，還反過來與你說道理。嫂子是曉得的，他嘴有多厲害，我便是三個也不及他一個！」

潘翠蓮聽了這話，不覺莞爾，隨後又喋喋不休說了許多閨閣秘聞。

陳芸一向和她投緣，一唱一和，倒也自在。

（本章完）