第二十章 耿姬理宮
驪嬙遂打發細柳到內務司去領月例。細柳去了不多久，就紅著眼睛從外面進來，驪嬙問：「這是怎麼了，月例領回來了沒有？」
細領將月例清單讀給驪嬙聽，不待讀完，驪嬙就道：「怎麼就只這麼點兒？」
細柳禁不住抽抽答答起來，「少府司的人說，因邊關戰事頻仍，府庫費用吃緊，耿夫人要在宮內開源節流，後宮的開支用度一律縮減，所以分到每個宮裡的錢物都要比往常少些，分發的日子也不定，總以拔款軍費開支為先。」
驪嬙怒道：「一派胡言。現在哪裡是比往常少些，分明是匏瓜打驢——去了一半兒。上個月我就眼瞅著短了不少脂粉、香料，要不是姞兒勸著我，我早拿去摔她們的臉了。這次倒好，一連拖了幾天，才把分例送過來，不僅連著宮妝、綢緞少了，連木炭和燈油也沒給齊全，照這樣子，只怕前頭戰場上還沒死人，這宮裡到要活活逼死人了。」
細柳道：「奴婢也是這麼個意思，少府的人只說這是耿夫人定的新規，有什麼找耿夫人理論去。還說今後只供應慶典祭祀時穿戴的禮服冠纓，各宮裡日常穿著的衣物，連著巾、帕、綬帶、鞋襪等物，皆由各宮裡人自行縫製，還說……」
細柳偷偷瞥了眼驪嬙，不敢往下說，驪嬙道：「還有什麼，說——」
「還說打齊姜夫人起，各宮的娘娘們都親自帶著宮人們紡紗作衣，以節省日常開銷，驪娘娘雖是異邦來的，不太懂這些活計，但也應學著點才好，否則白白被宮人們笑話不說，還連著夫人一起被埋怨。」
驪嬙聽了氣得胸口一陣發堵，剛才喝下的葯在喉頭直犯苦味。驪姞忙過來扶住，勸慰道：「罷了，姐姐，何必與這些下作人嘔氣，宮中捧高踩低的事，你我見過的還少嗎？幸得我當初從驪戎過來時，帶了不少體已之物，此刻拿出來讓奴才們私下去外面買些應急之物，貼補些日常用度也就是了。」
驪嬙道：「這事你是早已知曉的了？玉蟾殿的光景只怕還比不上章含宮吧？」
「事已至此，也只能熬得一日是一日了。」
「你才帶了多少東西出來，禁得起這般往外拿，只出不進，就是周天子的國庫也有搬空的一天。」
正說著，驪姞的貼身奴婢止水，聽了這話不停用袖子擦著眼睛。驪姞道：「這兒又沒你的事，你又發什麼痴來著？」
驪嬙道：「止水，有什麼事別藏著，儘管說出來！」
止水看了眼驪姞，狠了狠心道：「姞娘娘不許我多嘴，可是這等委屈之事奴婢放在心裡實在憋屈，不吐不快。前幾日住在偏殿的曾姬來，說因要作壽，想借個仙鶴渡蓮四棱方壺去擺擺。驪娘娘知道，這是主公賜給姞娘娘之物，精美異常，非一般器物可比。姞娘娘原本不願意，可那曾姬軟磨硬泡，生就叫人給搬走了。待過了兩日去問她要還時，她竟翻臉不認人，說那方壺是主公親手賜給她的，別人都可作證。姞娘娘當即就和她理論起來，曾姬竟說，即說此物是晉侯賜給姞娘娘的，就叫晉侯親自過來辯明才是！如若晉侯請不到，此物上面又沒有銘文，那隻能擺在哪就算是哪裡的東西了。驪娘娘你說此事可不是氣熬人？」
驪嬙對驪姞忿然道：「都是你平日里太好性子了，任由奴才們胡鬧，如今她一個女御，賤妾一般的東西也爬到你頭上來作威福，你忍得下這口氣，我可忍不下，她不是要找人作證嗎？我這就跟你去見她。」
驪姞拉住驪嬙，哭道：「姐姐，你何苦再去讓人添些口舌呢？如今晉侯人都不來了，還留著他的東西幹什麼？再說姐姐你身子才剛有點起色，能保全自身尚且不易，萬不可再強出頭，為這種事又壞了身子。我本也不稀罕那玩意，咱們姐妹倆能平安無事，我便心滿意足了。」
驪嬙方覺自己今日因動了氣，胸口又隱隱作痛起來，只得道：「今日雖暫不與她計議，但只記下了這一樁，來日自有清算的時候。只不知這曾姬原是哪一家的，何以敢如此張狂？」
止水搶著答道：「她是衛姬那一宗的。衛姬當初曾帶了個親侄女嫁到晉國，後來那侄女死了，衛姬就把她侄女跟前一個異姓的滕女認了親，就是這曾姬。曾姬作壽那一日，衛姬還帶人過來坐了坐的。」
驪嬙道：「難怪張狂成這樣，我看八成是衛姬指使的。我們姐妹倆好歹還坐著這嬪女之位呢，她就等不及來作踐了，我倆要是哪天真去了勢，她還不把我倆給生吞活剝了。」
驪姞道：「姐姐放心，曾姬行事囂張，我讓著她點也就是了，到底她還得顧著位分尊卑，不敢太過份。眼下要緊的是先捱過這捉襟見肘的日子，我將就著也罷了，姐姐身子尚未大愈，湯藥並各種膳補是不可少的。我盤算著，這繅絲紡紗之術是我倆萬萬學不來的，不如我去求求耿夫人，求她念在姐姐身子尚未痊癒，先把章含宮的分例給齊全了。」
驪嬙冷笑道：「我看那耿姬面上敦厚和順，未必心裡就是這麼想的，眼看著咱們在晉候跟前失了寵，她就立刻作踐起咱們來，嘴上說得好聽，什麼開源節流，節省用度，分明就是要為難你我。你此番去見她，怕是得不了什麼好！」
「如今咱們是不得已而為之。晉侯躲著不見，申生那邊又尚無音訊，合宮那麼大的花銷，一天兩天還可將就，再往下去只怕人心都散了。」
驪嬙也是一時無計可施，只得低頭不語。驪姞當即打定了主意，陪著姐姐坐了會兒，看她睡下了，便出了章含宮，坐了轎輦，往耿姬的惠安宮來。
驪姞讓轎子在惠安宮門口幾丈開外停下，讓止水上去通報了，不多時便有人來傳驪姞進去。驪姞隨著一名帶路的宮婢沿路走來，見園內無甚名花異卉，只種滿了鬱鬱蔥蔥的木姜子，雖已入冬，果實還未凋落，清冷的空氣中，滿庭滿院都是木姜的清香味。
驪姞進了正殿，見下面站著幾個世婦和內侍，俱垂手肅立著，一個年紀稍長的世婦正在向耿姬奏事。驪姞不便插話，只在下首站著。她留心打量，見這正殿內裝飾極簡，不過些素木案幾，屏風等尋常之物，並無別宮常有的鼎、彝等大型青銅禮器，連地上鋪就的坐席也不過是蒲葦編就，外加一層絞紗鑲邊而已，全無別宮的奢靡之氣。
驪姞聽耿姬與一世婦道：「這冊子上我有一處看不明白，怎麼魚麗宮本月多支了這許多的絲線和綢緞？」
那世婦道：「這是有緣故的。魚麗宮的芮夫人身邊有兩個跟隨了多年的滕女，已到二十五齣宮的年齡，芮姬就主持把她們嫁於朝中的一位大夫，不日就要成婚。芮姬數次與我商量，這兩個女眷跟了她多年，也沒留下些什麼好的，便想多領些線、綢等物，給她們做幾身衣裳，幾雙鞋襪，說好歹是宮裡出去的人，陪嫁太寒酸了，讓人家看著笑話。」
耿姬正容道：「雖說是宮裡出去的，終究是她芮姬身邊的人，隨的也是她的姓，跟宮裡何干，比不得宮裡的公主，出嫁時自然要顧及我晉國的體面，她不過嫁兩個滕女，怎可要這麼多嫁妝？芮姬平日也算是個明白人，怎麼突然犯起糊塗來？更可笑的是，你身為司衣令，一針一線都從你手中過，竟然也跟著犯糊塗，難不成各個宮裡的女眷出嫁都要晉侯出錢不成？」
這世婦低頭不敢言語一聲，只聽耿姬又道：「本月魚麗宮多領的一應物品，都從你司衣庫的月錢里扣，但只許這一次，下次再犯，或打或罰，我定不輕饒了你。」世婦捧著簡冊，羞愧萬分地退出大殿。