第二十一章 蕙姬可親
耿姬此時方轉頭看見驪姞，忙起身道：「我因整日忙於俗務，竟沒注意到妹妹來了，失禮得很！」一邊讓驪姞在跟前坐下。驪姞因剛才耿姬對世婦的一番厲正詞言，心裡躊躇起來，一時到不知如何開口。
耿姬道：「素聞姞妹妹是個安簡之人，向來不愛隨意走動，今日怎麼有雅興到我惠安宮來？」
「姞兒此來，是有一事相求耿姐姐。」
「妹妹但說無妨！」
「聽聞耿姐姐要在後宮開源節流，這應是極好的事，但耿姐姐有所不知，我和嬙兒原是從戎國來的鄙俗之人，對中原禮節不甚了了，對於女工、女紅之事更是一竅不通。自小到大，我倆拿過的馬鞭羊竿到是不少，卻不曾動過一針尖兒，連著我倆帶來的一眾僕役，合宮上下，都是一般的魯莽粗人，於這精細活兒上不通一星半點，如今要我倆學著做針線衣裳，真是難如登天啊！」
耿姬輕嘆道：「姞妹妹講的都是實情，我豈能不知！我原也不強求兩位妹妹。妹妹是不知道，現在不比從前了，北面和南面的戎狄部落已在邊境搶掠數月，近年關了，一半的錢糧稅賦都沒交上來，主公還要在各處屯結兵力，募兵秣糧，哪裡不在等著錢用。主公為了軍費一事憂思竭慮，如今既把後宮的事務交給我，我自然竭力為主公分憂，你們姐妹倆也曾是主公心尖上的人，理應體貼主公的難處。並非是我有意和章含宮、玉蟾宮過不去，只是我掌著後宮，便不能叫人落了口舌，說我是個偏袒護短的，從前因念你們姐妹是受寵的，少府給的分例額外多些，沒得讓宮裡人背後編派你們的不是，連著主公也被埋怨。這惡習到了我手裡少不得得改了。按從前的慣例，各個宮裡的月例都是按著人頭給的，宮婢有宮婢的分例，內侍有內侍的分例，領用的物品一律都是有例在先，有據可查的。雖說現如今緊縮了些，先前卻都是寬裕慣了的，哪個宮裡不存著些私房的。」
驪姞聽耿妃竟絮叨出這麼一通道理來，心裡灰了大半，半晌才勉強道：「耿姐姐既如此說，我也無話，只是嬙兒身體尚未大愈，還在延醫請葯中，每日的滋補食膳也不可少，花費總要多些，能不能請耿姐姐破個例，把這月章含宮的分例先給足了，往後的事我們姐妹倆再自行想辦法。」
耿姬嘆道：「我知道驪妹妹近來受了不少委屈，卻不知竟病得如此之重，若不是眾多雜務纏身，我理應前去探望妹妹，且替我向驪妹妹問好吧！我這裡預留了幾匹宮緞，本預備著給幾位小公子年節時做禮服的，妹妹如不嫌棄，先拿去用吧！」
驪姞紅著臉起身道：「多謝耿姐姐好意，只是我姐妹倆福薄，如何受得起這等財物，萬一耽誤了公子們年節時的祭祀大禮，又是我姐妹倆的一樁罪惡了。」
驪姞施了禮便往外走，耿姬道：「姞妹妹且慢！」
驪姞於殿門口站停，聽耿姬道：「妹妹此時必定埋怨我是面慈心狠之人，我也無甚話說，只是妹妹可知我是如何在宮中熬到今天的。想我初入宮時，也是一般的韶華美好，懵懂無知，當時齊姜夫人主理後宮，我只受了數月的寵，便被冷落下來。齊姜夫人命我移去雜役處，與最下作的採桑婢們一同居住、勞作，這麼多年我是怎麼熬過來的？應是蒼天憐我，如今我在惠安宮號令諸女，而她齊姜卻已經看不到了。妹妹去打聽打聽，說這宮裡的老人們，哪個沒經歷過一番三災八難的事。那日在燕寢前，見驪妹妹受如此委屈，身為過來人，我心中實是不忍！借著整理簡冊、收拾奏章的空檔兒，我勸主公好歹見上一見，驪妹妹那樣一個身嬌體弱之姿，怎禁得起外面這時節的氣侯，卻不知主公心裡存了什麼芥蒂，竟不容我說出驪姬二字，話說一日夫妻尚且有百日恩情，主公此舉著實令人不解，論理主公不是見異思遷之人，許是見朝中非議眾多，不同往日，暫不便見妹妹罷了，等日子一長，這事慢慢淡了，主公自然會迴轉過來，妹妹也無需太多慮了。」
驪姞聽耿姬說到晉候兩句，心裡似被針扎一樣，聽耿姬說完了，道：「多謝耿姐姐在主公面前為我姐妹維護，妹妹我永感大德。」便退出了大殿。
一路上止水見驪姞一籌不展，寬慰道：「娘娘，雖說這一趟沒能支到東西，但奴婢看那耿夫人所說，不象是誑咱們的。如果她能在主公面前替咱們美言幾句，娘娘和驪娘娘總有風光重現的一日。」
驪姞道：「姐姐常說，耿姬是個面慈心狠之人，嘴上一套，背後一套，我看到也不盡其然。」
兩人說著，行至前庭時，見前方過來一花團錦簇的美人，走近了驪姞才認出正是和耿姬同住惠安宮的蕙姬。那蕙姬今日一身蜜合色的大袖深衣，飾以雞冠紅的刺繡寬緣，外面還披著件長絨水貂毛的披褂，這素凈的園子一時間竟明艷生動起來。
驪姞想要避開，卻已是來不及，只得上前行禮道：「聽聞蕙姐姐剛升了嬪人，真是可喜可賀，我還未親自來向姐姐道賀，當真失禮！」
蕙姬笑道：「姞妹妹太多禮了，如今你們且自顧不暇，哪裡會有這份閑情來向我道賀呢？」見驪姞神情頗為難堪，蕙姬笑道：「妹妹此來惠安宮可是為了見耿夫人？是了，現在合宮大小事務都由耿姐姐管著，哪個宮裡的娘娘不巴結著往這裡跑，當真是把惠安宮的門檻也踏平了，妹妹自然也不例外了。」
驪姞不欲與蕙姬糾纏，轉身想要離開，蕙姬道：「妹妹怎麼急著走了？既然來了，就去我那裡坐坐吧，我那邊可比耿姐姐的正殿有趣得多！」
驪姞道：「今日我已在惠安宮打擾多時，改日再拜訪蕙姐姐吧！」
蕙姬面露不悅之色，「姞妹妹可是太見外了，怎麼來了惠安宮只瞧耿夫人，難道這宮裡除了她以外，我們都是說不上話的下等人。真是難為我一片誠心，成日在主公面前誇讚姞妹妹是個體貼可親之人！」
驪姞見躲不過，只得道：「蕙姐姐既如此說，我若不去，倒是顯得我不近人情，那就少不得叨擾蕙姐姐清靜了。」
蕙姬方含了笑，引著驪姞往西面的側殿來。進了殿，蕙姬讓驪姞在一方團花綉墩上坐了，驪姞四下打量，心中不禁暗暗驚詫，自己與姐姐的宮所在後宮內也算是華貴的了，但這處似乎更勝一籌。那些鏤刻雕花的長案、憑几自不用說，地上的坐席都是從楚國進貢而來的金絲草編就，用彩色絲線交織於經緯之中，拼出並蒂蓮的圖案。一側臨窗的案几上放著一架金楠木製的琴，並一些精巧的琉璃宮燈，再往下看，驪姞不禁臉上變了色。那案上分明擺了一尊金光溢彩的仙鶴渡蓮四楞方壺。
蕙姬一直細瞧著驪姞，此時方道：「妹妹看我這裡如何？與章含宮可有得一比？」
止水此時也見著了方壺，失聲道：「那方壺……」話已出口，方覺失態，卻已無可挽回。
蕙姬道：「那方壺怎麼了？」
止水囁嚅著說：「沒什麼，奴婢只是，只是瞧著它有些眼熟！」
「這有什麼，這方壺原是同你一宮的曾姬贈與我的，姞妹妹想來去曾姬處走動時見到過吧？」
止水正欲開口，驪姞答道：「這事說來也巧。這方壺原是主公讓人擺在我宮裡的，後來我見曾姬喜歡，就當作壽禮贈與了她，沒想到她又轉贈給蕙姐姐。這東西本不是尋常物品，我和曾姬那屋裡放這重器也不合適，反埋沒了它，到不如放在蕙姐姐這裡，方才顯了它的貴氣來。」
止水趕忙應聲道：「是啊，蕙娘娘這裡本就華美異常，添了此物，更加錦上添花了。」
蕙姬掩面笑道：「原來這玩意兒竟已易了兩次主，倒令我受之不恭了。只是主公既給了姞妹妹，妹妹當真就捨得贈人嗎？」
驪姞淡淡道：「東西雖好，卻終究是身外之物，即使我想留著，也無力護得它周全，不如早日替它尋一良主罷了。」
「姞妹妹果真是個明事理的人，也難為你，跟著你長姊一同受累。如今晉國流言四起，為的是秋祭失火一事，皆說驪姬是個不祥之人，卻無端把姞妹妹也牽連進去，我也為妹妹你惋惜啊！」
驪姞正容道：「蕙姐姐錯了！我們姐妹自小一起長大，同來同往，同進同退，有勁往一處使，有心也往一處想。此番嬙兒遭此莫名之難，我豈有置身事外的道理，只恨自己不能代嬙兒受過罷了。」
「姞妹妹當真是有情有義之人啊！倫理我和耿夫人同為族中姐妹，我在耿夫人跟前服侍多年，若能有你對驪姬一半的情誼我便心滿意足了。我知道妹妹來這裡的原因，如今各宮的日子都過得緊巴巴的，我這裡虧著主公的恩寵，還算過得去，姞妹妹不妨空了來走動走動，我但凡手裡鬆動些，也可周濟些妹妹。主公前兩天給了我幾張麂子皮，我手裡還有些銀兩，也不急等著用，就先給妹妹去應應急吧！」
驪姞略一思量，原想推了的，轉念一想，自己和姐姐那兩雙納布底的鞋也早應換了的，便起身作禮道：「蕙姐姐既如此說，我便收下了，姞兒在此謝過蕙姐姐！」
兩人正說著，門口進來個宮婢，驪姞認得她是耿姬身邊名喚蛾兒的婢女，聽這婢女道：「蕙娘娘，耿夫人那邊在問呢，怎麼這個點了還不過去，耿夫人宮裡已經膳具都擺好了，專等娘娘過去用膳。」
蕙姬道：「告訴耿姐姐，我即刻就到，今日有客，耽誤了會兒，讓姐姐不必等我了。」
打發了蛾兒，蕙姬輕嘆一口氣，「今日就不留你了，改日再敘吧！」便命人拿了麂子皮和銀兩贈於驪姞。