第8章 賺了個姐姐
牛車慢悠悠地在縣城內走了約莫半個時辰，終於在一條街道旁停了下來。阿九道：「老爺，到了，請下車吧。」
周松下了車，常惠也跟著跳了下來。抬頭看了一下，這一整條街道都是木質結構的房子。老爺家的店鋪正中，掛著一塊牌匾，上書「周記綢緞鋪」五個黑色的大字。
周松道：「我先上趟店裡，你先帶常惠回家裡吧。」
「好咧！老爺。」阿九說完，又對常惠道：「你還愣著幹什麼？上來啊。」
原來老爺是要進店裡了解今天店裡的生意情況，而店鋪跟家不是同一個地方。常惠算是明白了，馬上又上了車。
幸好家也離店鋪不遠，沒拐幾下就到了。這是一處呈「日」字形的三進院落。也是當時盛行的廊院式院落，即院子中軸線為主體建築，周圍為迴廊鏈接，或左右有屋，而非四面建房。
進了大門來，兩邊是抄手游廊，當中是穿堂，擺放著一個紫檀架子美女圖大插屏。轉過插屏，有一間小小的廳，可以在這兒會客，也可以在這兒欣賞院子中的美景。
廳后就是後面的正房大院。正面五間上房，皆雕樑畫棟，兩邊穿山游廊廂房。阿九介紹道：「這是老爺居住的地方。」
院子中栽有一株柿子樹，現在正是開花的季節，在片片綠葉縫隙里，還鑽出來一朵朵桔黃色的花骨朵來。這是北方比較常見的樹木，樹齡應該有幾十年好遠了。說是院子里有柿子樹，就能事事如意。這樣的說法到今天的現代農村社會還一直保留著。
院子里還有好幾棵棗樹、石榴樹。這些寓意常惠也是知道的，棗樹嘛，就是討一個早生貴子的好兆頭；至於石榴樹則意味著多子多孫。」
院子中央還有一個小水池，池子裡面養著紅色的鯉魚。池中種了一些荷花。
此時正是夏天，荷花池裡的荷花開了，一股淡淡的清香迎面撲來。荷葉像一把把傘撐在水面上，荷花有的全開了，粉紅色的花瓣對著太陽笑，有的半開了像個害羞的小姑娘。有的是花骨朵，像亭亭玉立的少女。勤勞的小蜜蜂嗡嗡地飛著，圍繞在荷花旁邊。
沿著池子的四周，種了一些花木，主要有牡丹、芍藥、丁香、海棠。能夠想到在院子中種丁香、海棠，那是得有一定的文化修養的。
阿九領著常惠走了過去，指著第二棟道：「這一棟，就是少爺周和住的地方。我們這些下人們就住在後面的那一棟。」
常惠打量了一下這院子中的構造，跟前面院子截然不同。院子當中有一口水井，旁邊就是舂米的石臼，一個身穿綠顏色的姑娘正在那兒一下一下的舂米。
看到阿九帶了常惠過來，便停了下來，好奇地問道：「九叔，這是誰啊？」
阿九堆著笑道：「娟姑娘啊，這是老爺新買的僮僕，叫常惠。」
常惠細細打量她，這女孩兒一身綠布衣衫，容貌俊俏，濃濃的眉毛，挺俏的鼻子，豐潤的嘴唇，烏溜溜的大眼睛，身材發育得挺豐滿的，顯得十分可愛。便立刻上去打了一聲招呼：「娟姑娘好。」
娟姑娘撲哧一聲笑了，「你也敢學九叔叫我娟姑娘？沒大沒小的，你得叫我姐。」
常惠臉一紅，道：「好，那我就叫你娟姐姐。」
娟姑娘這才道：「嗯，這還差不多。來，幫一把手，姐姐的米舂完了，你幫我把它們撈出來。」
常惠憨厚地一笑，走過去，將舂米的榔頭支起，雙手將舂好的米捧出來往籮筐里裝。
阿九在一旁笑道：「好，你幫你娟姐幹活，我幫你去領一套被褥過來。」
娟姑娘見阿九走遠了，身體趴在石臼上方的欄杆上，好奇地問道：「常惠，你是怎麼被賣進周家的？」
常惠用哀傷的聲音答道：「我的父親早逝，母親又病故了，家徒四壁，無錢安葬，不得已才賣身為奴的。」
娟姑娘一聽他的命運竟然比自己還要悲慘，不由得也落下了同情的淚水，連忙跑了過來，「姐姐也是跟你開玩笑的，你剛剛喪母，怎麼能讓你干這活呢！姐姐自己來弄，你先站一邊歇息去吧。」
「不，姐姐，這點事費不了什麼力氣，我能幹的。反正力氣不用也是浪費了。」常惠不讓。
石臼本來就地方狹窄，哪裡容得下兩雙手？常惠的手很快就與娟姑娘的一雙小手碰到了一起。這是常惠第一次接觸到一個女孩子的手，不由得有一股觸電般的感覺，他的臉一紅，馬上抽了回來，再一看娟姑娘的臉，亦紅了半邊。
娟姑娘沒有吱聲，十分熟練地把剩下的米裝進了籮筐里，看著還呆在一邊的常惠，又笑了，道：「好了，都弄完了，你還看著我幹嘛？」
常惠這才意識到自己的失態。
娟姑娘又道：「你剛才叫了我一聲姐姐，我也不會讓你白叫的。以後啊，你的衣服，就都交給你姐姐洗好了。」
常惠沒想到才剛一進院子，就賺了一個姐姐，還不用自己洗衣服的了，不禁十分高興，還真的應了那一句老話：樹挪死，人挪活。於是也不客氣地說道：「那就有勞姐姐的了。」
娟姑娘道：「你我是姐弟，你還跟我客氣啥？」說完便拿起扁擔，要挑那一擔舂好的米。
常惠趕緊搶了過去，「姐，這種重體力的活，還是由我來干吧。」說完，挑起米就要走。
娟姑娘又笑了，道：「弟弟，你怎麼是這樣一個急性子的人呢？也不問問就走，你走錯方向了，廚房在這邊！」
常惠一聽，臉都紅到耳根上了，掉過頭來跟著娟姑娘往廚房走去。
娟姑娘先進了廚房，打開裡面的一間房間道：「米就放這兒吧。」
正在廚房裡的楊大媽好奇地問道：「娟姑娘，這一個是誰啊？」
娟姑娘道：「楊媽，這是老爺新買的僮僕，叫常惠。常惠，你也過來，見過楊媽。」
常惠放下扁擔，走了過來，拱了一下手，「楊媽。我是新來的，叫常惠。」
「好，常惠，快準備一下，要吃飯了。」楊媽說道。
娟姑娘問道：「老爺他們開過飯了嗎？」
楊媽道：「我菜給他們送過去了，現在應該在吃呢！待阿九過來，我們也開餐。」
常惠明白了，古代人的等級是十分森嚴的，主人與下人是不在一起吃飯的。
不一會兒，阿九也過來了，對常惠道：「你在這兒啊，被褥我給你放床上了。等下吃完飯，我帶你去見夫人與少爺。」
常惠點頭應了。。