第21章 聖火廟會

第二十一章聖火廟會

古廟前的廣場上，黑壓壓的一片，可謂人山人海。一臉興奮的是來看熱鬧的，肅穆虔誠的是來拜神的，也有哭喪著臉的，那是被擠得動彈不得的無辜之人。

當中有一片紅色，十分醒目，原來那座古老的石台周圍早已紅綢結綵。

石台下設有九口盛油的鐵鍋，皆燃起大火，由持械的教眾把守，外人靠前不得。

抬頭望去，煙霧繚繞的石台之上，有一巨大的方鼎，方鼎兩側各放一個香爐，正燃著香火，一條紅氈沿著長階而下，一直延伸到了古廟門口。

劉秀正悄悄地跟在陰麗華身後不遠，痴痴望著她的背影，對方一回頭，他便趕緊轉過身去，裝作挑選攤子上的東西。

他仰天嘆了口氣，心道：「就讓我再多看你幾眼罷，今日一過，後會無期。」

一陣低沉的鼓聲忽地響起，而後傳來幾聲悠揚的鐘聲。山谷中沸騰起來，此起彼伏的吶喊聲中，十二名打扮怪異的赤膊漢子高舉著火炬，分成兩排從廟門奔行而出。

又有兩名紅衣童子，頭上各頂一個錦盤走了出來，上面盛著各式法器。

手持火炬的赤膊漢子列隊站好，立於長階之下，兩名紅衣童子拾階而上，至方鼎前分左右侍立，齊聲唱喏：「恭迎聖使法駕光臨！」

廟門處，昂首闊步地走出一人，頭戴金黃面具，身披猩紅長袍。

手持火炬的漢子口中唱道：「熊熊火蓮，凈化我心，消災去難，法力無邊……」人群中有半數皆拜伏於地，齊聲高呼：「願聖使秉承天命，賜福人間……」

那人面朝方鼎，拜了數拜，后舉起雙手仰望蒼天，口中念念有詞。

兩名紅衣童子便即單膝跪地，將手中錦盤高高舉起，那人取起盤中法器，神神秘秘地舞弄了好一陣子，忽地高聲念道：「願火神的靈魂與我同在，請火神的光輝照亮這片聖潔的土地，賜福於膜拜你的萬千子民罷……」四下里登時頌聲一片。

既已「施法」完畢，那人便下了石台回入廟中。兩名紅衣童子再次唱喏：「恭迎火舞使者靈舞驅邪！」周圍再次沸騰起來。

隨著一陣高昂雄壯的鼓聲響起，八名高大魁梧的漢子，各提一面大鼓，踏著舞步緩緩而來，中間有一名身著絳紅長裙的蒙紗女子，正是青兒裝扮而成，她手中的絲絹有如彩鳳比翼，絢麗無比，惟妙的舞姿宛若雲中仙子，華容婀娜。

八名鼓手在石台下各按方位站好，正一邊吶喊一邊擊鼓。

鼓聲忽急，其聲震耳，那女子快步登上石台，妙曼起舞，一時倩影浮動翩若驚鴻。人群中爆發出一片片聲震山谷的喝彩聲，久久不能平息。

過了良久，鼓聲慢慢歇止，隨著最後一聲重音落下，她素手一拋，袖中灑下一片五彩繽紛的細小絲帶，台上登時成了一個五彩世界，映著陽光，美到了極點。

紅衣童子立刻唱喏：「吉時已到，喚起聖火！」一團紅色從廟門口衝天而起，落在了紅氈之上，當下又幾個騰空，飄飄然往石台而去。

等火焰般的那團紅色到了石台之上，眾人這才瞧清，原來是一名紅袍裹體的女子。她往空中盈盈拜下，雙手上托，狀如蓮開，口中念道：「火神獻祭，澤被蒼生。」

她手中驀地飛出一道火焰，往方鼎中落去，呼的一聲，鼎中燃起大火。

眾人見了這等奇事，無不振聲高呼，拜伏於地。

東南角驀地響起一個聲音：「火蓮教的妖孽，莫要假冒火神魅惑天下。」這個聲音雖然不大，卻是用內力逼出，句句都傳進了眾人的耳朵里去了。

在場之人皆四下張望，無不驚異莫名。西南角又傳出一個聲音：「火蓮教妖孽裝神弄鬼禍害天下，上天特命我等前來滅妖。」四下登時一陣嘩然。

人群中突然衝出數人，往巡邏的幾名火蓮教教眾撲去。寒光閃動，慘呼聲響起，那幾名教眾立刻斃命。各處又衝出數人，皆往巡邏的火蓮教教眾殺去。

火蓮教諸人一來驚慌失措，二來實力懸殊，登時又有幾人被殺。

眾人這才反應過來，紛紛抱頭鼠竄，哭喊聲、叫罵聲響成一片，場面混亂至極點，一時到處都是亂竄的人影，也不知撞倒了多少人，又絆倒了多少人。

不知什麼時候，陰麗華已然倒地，有人差點就要踩到她的身上，驚慌和無助襲上她的心頭，登時嚇得哭了起來。事情來得太突然了，慌亂狂奔的人群便如洪流一般將她和家僕們衝散了，此刻到處都是叫喊聲，卻哪裡有人聽得到她的哭聲？

劉秀卻是一直瞧著她的，混亂一起，他便知不妙，當下不顧一切地沖了上去，撞開數人之後，一把將她抱起，拚命往外圍擠去。

陰麗華一眼便認出了劉秀，不過她一時驚嚇過度，只傻傻地望著前方。潮水般的人群正離她遠去，她感覺自己彷如置身於一個溫暖的搖籃里，舒適而安全。一股暖意登時浮上心頭，她不禁斜眼偷看了一眼，心中一驚：「這個哥哥可是俊得很哩。」

石台周圍驀地衝出二十餘人，各提兵刃徑往台上殺去。那八名鼓手見狀，立刻慌亂地逃竄開來，只剩青兒在台上傻站著。

紅袍女子卻並不驚慌，她身形一閃到了青兒身邊，反手一扣已將對方腕脈拿住，真氣一試之下卻發現青兒體內毫無半點內力，當下略感詫異，又見八名鼓手狼狽逃竄，心中疑團頓生，喃喃道：「難道消息有誤，對方並沒有混入彩雲館？」

沖往石台的那二十餘人未遇到絲毫阻力，轉眼便衝到了九口鐵鍋前。領頭的兩人交換了一下眼色，二人都從對方的眼中看到了驚異和不安。

垂掛在石台四周的紅綢突然落下，一排箭矢激射而出。這個距離實在是太近了，箭矢眨眼即至，迅如閃電，帶起一片血雨。

衝過去的二十餘人倒下過半，余者亦多帶傷。大家這才看清，石台下整齊地跪了一排強弩手，他們各配了兩把弩，此刻正端起了另一把。

各人立刻剎住腳步，領頭的兩人反應較快，當下兵刃擊地，震起一團泥沙往石台下激射而去。台下傳來幾聲慘呼，亦有幾點寒星穿過泥沙射了過來。

到得此時，剛才衝過來的二十餘人只剩下寥寥數人，可謂一敗塗地。

這二十餘人正是明月宮的金輪和冰鏡衛隊，是這次行動的精銳，不料被敵人暗算，一下子便死傷殆盡。倖存下來的幾人無不怒火中燒，發出了一陣慘烈的咆哮。

隨著一陣呼喝，台下的強弩手各提短刀沖了出來。兩大衛隊的人皆不顧性命，吶喊一聲往敵人迎去。雙方交戰片刻，石台外圍又有大批教眾圍了過來，一時殺聲震谷。

一聲長哨響起，三道人影分從不同方位往石台附近掠去，正是狄家兩兄弟和鍾鐵衣同時殺出。狄老二人在空中，一聲大叫：「老四！」

狄老四被這意想不到的變故驚呆了，腦中正嗡嗡作響，恍如做夢一般，慘烈的事實讓他實在難以接受，狄老二這一大叫，使他立刻驚醒了過來，當下箭矢連發，射倒數人，口中喊道：「大鵬展翅！」

人群中立刻竄起十人，皆手握弓箭，往廟門衝去。門內撲出幾名教眾，其中一人手提大刀十分威猛。狄老四旋即彈起，後行先至，趕在十人前頭，凌空發出一箭。

這一箭乃是他畢生功力所聚，所含勁道山呼海嘯。那人見了狄老四的輕功已是詫異，此刻見了這凌厲的一箭當真嚇得魂不附體。

他本是火蓮教的一名頭領，負責廟門警戒，武功自然不弱，然而他正勁貫雙足疾步衝出，這一箭恰在此時迎面射至，來勢極快，當真是半點轉寰的餘地都沒有。他畢竟也是久經戰場之人，當下猛提一口真氣，勁貫雙臂揮刀格擋。

當的一聲，羽箭只被盪開了少許，軌跡稍微一偏，射倒了他身側的兩名教眾。他只覺虎口一陣發麻，大刀咣當一聲掉了下去，胸口猛然一陣窒悶，便即軟坐在地。

幾乎在同一時間，那十人各發一箭，已將衝出來的教眾全部射倒。

一箭立威之下，狄老二等人精神大振，紛紛躍上牆頭佔領了廟門。

他們剛站穩陣腳，廟內已奔出數人，往門口殺來，大家立刻一陣勁箭招呼過去，當場射死兩人。其餘人見勢不妙，縮了回去，忽有一人探出頭來想要張望一下，狄老四眼疾手快搭箭射去，正中其目。廟內之人一陣惶恐，皆戰戰兢兢不敢出頭。

火蓮教的人這時才發現廟門處的異狀，外面人群中有一人打出手勢，指揮著幾名教眾將翻倒的鐵鍋頂在頭上，試圖往廟門口推進。

狄老四冷笑一聲，他取下一隻箭頭怪異的羽箭，將弓拉成滿月，納氣吐聲之下一箭射去。剛才發號施令的那名頭領猛覺勁風拂面，驚駭之餘拔刀揮砍，卻是慢了一線，那隻羽箭已在他揮刀之前從側面貫穿了他的脖子。

此人一死，火蓮教眾人皆恐慌不已，無不環顧四周如臨大敵。這一箭造成的心理陰影遠遠超過了它本身的威力。

鍾鐵衣等三人借著這一優勢，迅速撲殺了幾人，往石台硬闖過去，眼看便要與被圍困住的金輪和冰鏡衛隊匯合，空中驀地傳來一陣陰冷的怪笑。

對方雖是在笑，但比哭還難聽，不過一身內力卻是雄厚，震得各人耳鼓發麻。

此人也是一身火紅的長袍，便和關子陽的打扮一模一樣，但表情要陰沉得多，他便是火蓮教的四長老之一，裴秋雲。

他舞起一對短叉往鍾鐵衣推去。鍾鐵衣雙拳揮動，震開了周身幾把兵刃，聚起氣功往裴秋雲當頭砸下。二人瞬間交戰數招，一時僵持不下。

裴秋雲心中暗暗吃驚：「沒想到對方的先天氣功如此了得，先前倒是輕敵了。」

狄老二快劍暴閃，又殺了兩人，回手一劍往裴秋雲遞去。裴秋雲雖然看出了狄老二使的是快劍，卻不料可以快到這個程度，簡直說到便到。

他當下雙叉回撩，夾往長劍，對方卻長劍一收，削他腕脈。他驚出一身冷汗，心道自己的招式處處慢了一線，如此下去必定吃虧，當下招式一變，雙叉改守為攻。

狄老二暗笑：「你倒是不笨，知道改變策略了。」他與對方拆了幾招，回頭道：「鍾兄，你和老三先去接應他們。」鍾鐵衣道聲好，雙拳掄起一個弧線，凌空往敵人衝去，他的雙拳似乎有一股神力，所到之處罡風四起，敵人無不東倒西歪。

狄老三壓力陡減，暴喝一聲往前衝出，他手中雙鉤在空中捲起一團白光，當下絞殺數人，旋即又幾個打滾，溜到敵人身下，雙鉤帶倒兩人，敵人低頭尋找時，他已鑽到別處，一時叮噹之聲不絕於耳，又有數敵傷於他雙鉤之下。

鍾鐵衣更不含糊，一身氣功布滿全身，使敵人近身不得，他雙拳舞動之下，必有敵人負傷。眾敵被他二人的豪氣所震懾，心膽立寒，讓出一條道來。

狄老二長嘯一聲，長劍急顫，寒光陣陣，往裴秋雲籠去。刷的一下，兩人交錯而過，狄老二長劍垂地，傲然而立，左臂衣裳劃破，露出一個深可見骨的傷口。

他漠然一笑，回首瞧了裴秋雲一眼，嘆道：「可惜！」

裴秋雲站在那裡一動不動，驀地胸口一痛衣袍裂了開來，一道細長的劍痕露了出來，殷紅的鮮血正慢慢滴落。兩名教眾驚慌地奔了過來，將他扶住。

狄老二把散亂的真氣調息了一下，他長劍揮動逼退殘敵，當下騰空一躍往鍾鐵衣他們落去。幾人交換了一下眼色，鍾鐵衣大叫一聲：「撤！」

廟內忽地傳來一個低沉的聲音：「走得了嗎？」

猛然間，狄老四見有一道青色的人影從一處院落中衝天而起，正踏著屋檐疾飛而出，來人身法迅捷，氣勢非凡，飛檐走壁時如履平地。

狄老四心中一凜：「什麼人如此了得？」他不及多想，一連三箭往青衣人射去。青衣人大叫一聲雙掌急拍，將羽箭震落在地，飛掠的速度絲毫不減。

狄老四心叫糟糕：「此人不但在空中行走如飛，還能如此迅捷地連環出掌，當真厲害得很，我們麻煩大了。」

幾呼吸間，青衣人又拉近數丈，其他弓手見狀，一齊彎弓搭箭。青衣人大袖一掃，震落數箭，大手一伸又吸住了數箭，手往後縮將之收於掌內，而後暴喝一聲將箭矢盡數甩了出去，射往眾弓手。一名背對廟內的弓手不知險情，立刻中箭落地。

狄老四跳了起來，立於廟門之頂，抓起三隻羽箭往青衣人射去。青衣人剛才在空中連接數箭，此時也是真氣不濟，當下使出一個千斤墜，往下落去。

豈料青衣人這一想法早在狄老四的意料之中，他這三箭正好是先後取對方頭、胸、腹三處要害。青衣人身體剛降了半尺，中間那一箭恰往他眉心射至。

如此千鈞一髮之際，青衣人把頭一扭，堪堪避開，不過臉上卻被擦破一道口子，就在他又惱又羞的時候，最下一箭又已射至，他怒吼一聲雙掌推出，擊在羽箭之上。箭上傳來的勁道極大，他胸中氣血翻騰，掉落院中，往後退了兩步方才穩住。

青衣人再不敢冒險，對方箭術之強遠超出了他的意料，當下繞過廟門正中，斜斜躍起往廟外投去。狄老四見此人武功極高，身法極快，實在難以阻截，唯有搖頭嘆了口氣，眼睜睜地看著對方遠去。

青衣人飛出院牆，便往鍾鐵衣等人撲去。狄老四在牆頭瞧得清楚，急忙喊道：「二哥小心！」鍾鐵衣聞聲瞧去，見一青衣人如巨鳥般從天而落，一雙鮮紅的肉掌散發著詭異的青光。敵人掌勁未吐，殺氣先至。

鍾鐵衣知道遇上了一名絕頂高手，當下運起全身功力，雙拳奮力上迎。

還未與對方雙掌接實，他雙臂上便傳來一股炙熱酸麻的怪異真氣，大駭之下忙使出一股卸勁，擺腰一甩。便即如此，他的雙臂亦是微微發麻，有些不聽使喚了。

狄老二回過身來，一劍往來人刺去，道：「鍾兄，你我聯手對敵，你守我攻！」鍾鐵衣道聲好，當下氣功急運，在周身布下一層護罩。

狄老二長劍霍霍往那人捲去，鍾鐵衣舞動雙拳立刻跟上，將青衣人的攻勢接住。青衣人武功雖高出二人不少，一時卻也無可奈何。

雙方激戰片刻，青衣人腳下突然踩到一人，那人發出一聲慘叫，原來是一名被撞倒的小商販。青衣人桀笑一聲，抓起這人當作暗器往鍾鐵衣扔去。

鍾鐵衣忙收拳接人，便是耽擱了這片刻，青衣人已悄無聲息地一掌拍來，鍾鐵衣一時手忙腳亂，胸口中了一腳。青衣人便即欺身而上，再不給對方聯手的機會。

鍾、狄二人一時窮於應付，身處險境，青衣人一招得手放聲大笑，招式更加狠辣。

外圍驀地奔出一排身背黑筒的教眾，正往石台圍去。石台上被挾持的青兒將一切都看在眼中，她閉上眼睛思索了一下，心道：「是時候了。」

扣住青兒腕脈的紅衣姑娘正全神貫注地觀察著場中的狀況，驀地手中傳來一股大力，震開了她的五指。她一驚之下手腕連翻，使出擒拿之術，卻不料對方變招極快，手上的功夫極為了得，竟掙脫了開去。

青兒掙開了對方的控制之後，立刻摸出幾枚銀針，往自己的後腦扎去，她臉上驀地閃現出一層白光，當下大叫一聲，手中絲絹宛如一條長鞭向紅袍女子抽去。

紅袍女子驚詫莫名，她想不明白，為何被自己控制住的這位姑娘突然就有了武功，而且十分高強，在此之前她體內明明毫無內力。

紅袍女子正是羅師煌的長女羅曼萱，她平日里自恃武功高強，一身嬌小姐的脾性，此刻見青兒從自己手底下掙脫，當真十分惱怒，發瘋般向對方攻去。

八名逃竄的鼓手突然一躍而起，往身背黑筒的教眾撲去，對方猝不及防，登時死傷過半，余者四下逃散，再也結不成陣，正被八人一陣追殺。

青衣人本來以為火陣一布，便穩操勝券，卻不料又生出變故，他心中的怨氣已到了難以抑制的地步，當下猛提一口真氣，魔功催發到極致。

但見他雙掌在空中停了一下，似乎在聚集真氣，驀地雙掌變幻出一片青紅的光影，往二人猛推而去。此招正是火蓮教的獨門絕技，喚作『熾空魔焰』，需要極強的內力方能施展，威力十分驚人，不過出招之後，反噬之力也很大，需要極高的修為方能控制自如。

青衣人使出這招，也是形勢所迫，在拼血本。

鍾鐵衣和狄老二剛接了青衣人凌厲的幾掌，此時全身酸麻，行動有些僵硬。他二人眼見漫天都是光影，周身殺氣瀰漫，一時無法避讓，當下拳、劍推出迎向前方。

轟隆隆幾聲巨響之後，二人被擊退數步，皆胸口劇痛，噴出一口鮮血，經脈內一陣膨脹似乎要碎裂開來。二人忙調息一下，嚴陣以待。

狄老四等人已將預先藏於廟頂屋檐的幾捆羽箭全部用光，各人的箭壺中也只剩下了寥寥數矢，此時不得不撤出廟門，正往這邊奔來。

青衣人大笑一聲，他捨去鍾鐵衣二人，徑往一旁苦戰的狄老三擊去。狄老三正與幾名教眾打得精疲力盡，青衣人陡然襲來，半點應對的餘力都沒有。

在此危急關頭，狄老四一箭射出。青衣人一個翻身避過箭矢，落地時一腳踢出，絞起一把斷刀朝狄老三射去，撞中他后腰。狄老三當下身形一歪軟坐在地。幾名教眾立刻揮刀上前正欲揮砍，狄老四怒吼一聲，飛奔中刷刷射出數箭，將那幾人紛紛射倒。

狄老四端的是輕功了得，硬是趕在青衣人前頭，把狄老三搶在手裡。正要騰空而去，不料青衣人已貼了過來，一掌拍在他背上。狄老四隻覺後背似有一座大山般壓了過來，登時一陣目眩，一連噴出幾口鮮血，不過他也是了得，硬是仗著輕功逃了開去。

青衣人卻也不去追他，起身往狄老二他們撲去。狄老四一陣咬牙切齒，將狄老三拋給身邊一名同伴，轉身躍出，凌空抽出最後一隻羽箭，往青衣人射去。

青衣人桀笑一聲，身子一個旋轉繞了回來。狄老四心道不好，雙足連踢而出。青衣人確是兇殘狡猾之極，他故意引得狄老四追來，便是要設計殺掉對方這個箭術高手。

青衣人雙掌抱成一個半環，猛然間真氣一吐朝狄老四推去。

狄老四如中箭的落雁般往後跌落而去，青衣人的胸前和臉上亦被留下了幾個清晰的腳印，他拼著受點小傷，力求將狄老四一擊必殺，也算得上是個果敢膽大之人。

青衣人站在原地調息了一下，驀地高聲道：「各弟子聽令，不惜一切代價擊斃來犯之敵，以絕後患。」恰在此時，青兒已將羅曼萱擊下了石台，滾落中她懷中掉出來一個雞蛋大小的珠子，十分的耀眼，一看便知非是凡品。

青兒眼中一亮，往珠子掠去。青衣人大笑一聲，也撲了過去。青兒剛要撿起珠子，肩頭猛然一緊已被青衣人搭住，一股炙熱酸麻的真氣立刻鑽了過來，她急忙一個側身將勁卸去，回身一掌掃往青衣人面門。

青衣人錯身避過她這一掌，卻一腳將珠子踢了開去。附近立刻奔來幾名教眾將珠子撿了去，收了起來。青衣人一陣大笑，往青兒攻去。

青兒嬌叱一聲：「我纏住這人，大家快撤！」

狄老二揮劍擋開幾把兵刃，沉聲道：「老三，你帶領大鵬衛隊，前方開道。」又轉頭對鍾鐵衣道：「鍾兄，你我二人斷後。」

鍾鐵衣慘然一笑：「我正有此意。」

狄老三哭喊了一聲，背起氣若遊絲的狄老四沖在前面，一路見人就殺，招招拚命，大鵬衛隊的弓手分散在他身後，一路猛攻勁射，大家很快殺出一條血路。

鍾鐵衣二人見青兒尚能抵住青衣人，當下心中稍寬，雙拳一劍往西邊殺去。