第4章 密林恩仇
第四章密林恩仇
書房內，劉欽聽了季達在酒樓的經過之後，一臉的凝重，他望著窗外喃喃道：「難道刺客便是墨先生口中的邪道中人？他們極力在江湖中秘密培養自己的勢力，到底有什麼企圖？是否要設法知會墨先生呢？那股邪道勢力真的如墨先生所說的那般強大么？如此多的困惑，我該怎麼做……」
季達見劉欽半晌不語，納悶道：「主人，不就兩個毛賊頭目嘛，為何如此憂心？如果賊人再敢現身，咱調齊兵馬定叫他們有來無回。」
劉欽苦笑道：「你可知道對方是什麼來頭嗎？多年前，我奉命前去湖陽送信，途中見到六名蒙面人正在言語輕薄的圍堵一輛馬車，馬車周圍的隨從都已倒地，只剩下一名年輕的姑娘用劍架在自己的脖子上，當時情況危急，我二話不說便與蒙面人鬥了起來，豈料敵人武功高強，不到一炷香的功夫，我已落敗受傷。」
季達一臉茫然，心道主人今天是怎麼了？忽然說起這些陳年往事。他笑問道：「那位姑娘不會就是夫人罷？主人後來是如何脫身的？」
劉欽道：「正是，我與嫻都就是這樣相識的。」
季達本是隨口一問，沒想到事情果真如此，他這會倒不知該如何接話了。
劉欽抿一口茶，神色迷惘而複雜，一時陷入了深深的回憶之中。
那日，蒙面人見劉欽倒地，都圍了上來準備猛下毒手。便在此時，一把古舊的巨劍從天而降直沒沙石，矗立在劉欽與蒙面人之間，一個低沉渾厚的聲音隨即響起：「光天化日之下，如此窮凶極惡，不怕遭報應么？再敢向前一步休怪老夫劍下無情！」
蒙面人紛紛環顧四周，卻不見一個人影，領頭的一人向四周抱拳道：「敢問前輩何人？可曾聽說過『七絕教』三字？今日敝教在此辦事，請前輩高抬貴手行個方便。」
隨著一陣豪放的笑聲響起，一道高大的身影陡然出現在巨劍旁邊。來人身穿一件灰色的粗布長袍，腰捆一條破舊的粗布腰帶，大約五十來歲，面容肅穆雙目有神，頭髮用木簪隨意挽起，一撇山羊鬍在風中飄動，渾身散發著浩然正氣，有一種說不出的威嚴。
領頭的蒙面人心道來人好雄厚的內力，當下不敢小覷，勉強擠出一絲笑容，又朝對方抱拳一禮，恭敬地道：「請前輩行個方便，我等感激不盡。」
老者一臉漠然，不置可否，他向前幾步扶起劉欽，突然頭也不回地隔空探爪，沒入沙石的巨劍像有了靈性，「錚」的一聲便來到他手中。
見得老者這等身手，在場之人無不色變。
老者緩緩轉身，目光有如電射，冷冷掃向眾蒙面人，最後將視線停在了領頭的那人身上，凜然道：「原來是『七絕教』，真是百聞不如一見，哈哈……」
那人覺得有些不妙，不自覺地往後退了幾步。
「老夫素聞貴教心狠手辣，惡跡昭著，今日一見果真不假。哼，別人忌憚你們，我墨家可不怕，今日老夫要為民除害。」
眾蒙面人臉色大變，領頭的厲聲道：「閣下何人？如此強出頭不怕引來橫禍嗎！」
老者大笑，朗聲道：「老夫行不改名坐不改姓，墨家之主墨雲是也！爾等歪門邪道禍害一方，我墨家豈能容忍？」一言甫畢長劍揮出，一時青光霍霍，慘呼四起。
這位墨家之主向來行事果斷，嫉惡如仇，既知對方身份，當下毫不容情，片刻之間便把蒙面人殺了個乾淨。
季達聽得心感快慰，撫掌大笑道：「殺得好！真是痛快。墨先生本以為對方只是些普通的小毛賊，將之趕走也就是了，賊人自報家門卻如同自己給自己挖了個墳墓，這『七絕教』三字正成了他們的催命符！」
劉欽微微點頭，接著道：「墨先生把我們送到了湖陽樊家，在大家的盛情挽留之下，他老人家在湖陽盤桓數日，並把墨子劍法傳了給我。當時我想追問蒙面人的來歷，先生告誡我說，這『七絕教』屬於江湖上一股隱秘的邪道勢力，這股勢力強大得令人害怕，一般人千萬招惹不得，否則將會捲入無盡的噩夢。」
季達激動地道：「江湖上什麼門派如此厲害，似乎連墨先生都有幾分忌憚？難道我們眼見此等惡魔橫行霸道而坐視不理嗎？這比殺了我還難受。」
劉欽笑道：「我當時也問過先生同樣的問題，他老人家的回答是『與其以卵投石不如避其鋒芒保存實力，尋找恰當的時機予以還擊』，說完便踏歌而去，歌聲中有兩句話我至今還記得——天地自古正氣在，暗黑至兮星曜來。」
季達哈哈一笑：「聽墨先生口氣，似乎有一正派力量專門對付此等惡魔。」
劉欽點頭道：「我想應該如此，否則邪道惡魔豈不為所欲為，天下焉有寧日？」
「正是這個道理。」
「我後來追上先生想再細問下去，他就閉口不言了，按他老人家的意思，這些事情知道得越少越好，免得惹來麻煩。」
季達略有所思地道：「主人所說之事難道與昨晚在酒樓發生的事有什麼關聯？」劉欽緩緩道：「七——絕——」
季達恍然大悟：「主人懷疑「七絕功」正是和七絕教有關？」劉欽點頭道：「應該錯不了，世間之事不會如此巧合，都以『七絕』二字命名。」頓了頓又道：「你明天就去一趟陳留，速去速回，如果蘇茂真有問題，切不可輕舉妄動，咱們從長計議。」
季達道：「如果查不出結果怎麼辦？」
劉欽莫測高深地道：「查不出結果就等於有了結果。」
季達一臉茫然：「主人的意思是……」
劉欽笑道：「你想啊，如果你查不出結果，必然是人家故意隱瞞做了手腳，或者當前的身份本來就是假的，這不是此地無銀三百兩嗎？」
季達嘿嘿一笑，站起來道：「明白了，俺這就去準備，明日一早便出發。」
劉欽又道：「陳留郡一帶是七絕教的勢力範圍，我們不能長待下去了，如果蘇茂再有問題，情況便十分危急，我們得儘快想好對策。我明天就上書朝廷，以身體不適為由請求調往家鄉——南陽任職，素聞當今聖上對宗室仁厚，此事多半可以辦成。」
季達應了一聲，轉身去了。
接下來的幾天，劉欽囑咐家人不得外出。有了上次的教訓，連劉縯也老實多了，不再偷偷跑出去聽書，整天在院子里練武，有時候練得連飯也顧不上吃了，樊夫人看得直搖頭，真不知道這個人小鬼大的傢伙心裡在想些什麼。
季達終於從陳留返回，果然是查無結果。劉欽意識到事態的嚴重，連夜寫了一封密信，遣人送往陳留，再三叮囑信使務必親手把信轉交給太守。
可十餘天過去之後，陳留那邊毫無音訊，他便再差人去陳留問明緣由，原來密信根本沒有被重視，太守及掾屬們都認為信中所說只是誇大其詞。
劉欽無奈，只得作罷，遂把曹武找來面授機宜，提醒他時刻留意蘇茂的舉動。
兩個月後，天遂人願喜從天降，朝廷批准了劉欽的奏疏，但由於劉欽家鄉附近只有南頓縣空缺，隸屬汝南郡，遂任命他為南頓令。劉欽一家自是高興不已，心感皇恩浩蕩，南頓縣雖不在南陽郡內，但與濟陽縣相比，回家鄉的路程近了一半，只有五百來里，遇有急事的話三兩天就可以和家鄉的宗室族親取得聯繫。
朝廷的任命書一下，劉欽便著手操辦，匆匆吩咐下人收拾好行李裝上馬車。
車隊由二十名軍士和三輛馬車組成，前面一輛是劉欽一家人乘坐，中間一輛是家僕及婢女們乘坐，最後一輛主要是一些裝箱的衣物及日用品。
由於避難心切，劉欽命車隊一大早就出發了，一行人迎著朝暉，在轆轆的車輪聲中緩緩出了濟陽城。眼看就要離開這個熟悉的地方，劉欽心中竟有些不舍。
車隊前後各有十名軍士隨行護衛，劉欽和季達在最前頭並轡徐行，二人有說有笑，心情甚佳，不時地來回巡視以照應車隊。
劉欽腰挎長劍體態俊雅，修長的錦袍配上聳起的髮髻，整個人顯得格外精神，季達背掛大斧身形魁梧，頭戴一個古老銅環，齊肩的頭髮自然披散，微風吹來肆意飄揚，二人的打扮大相迥異卻各具風格，已然成了車隊里一道亮麗的風景線。
車隊走了快一天了，大家都有些疲倦，樊夫人把頭探出窗外，招呼劉欽道：「欽——哥——」劉欽趕緊回馬趕了過來，柔聲道：「嫻都，有什麼事嗎？」樊夫人道：「前面到了哪裡？咱們停下來歇歇罷，我和孩子們都有些累了，想下車小憩一會。」
劉欽暗罵自己糊塗，自責道：「瞧我這記性，竟忘了嫻都與小荷已有身孕，咱們早該歇息一會了。前面就是放馬坡，那裡樹林茂密可以擋風，大家下車吃點東西再趕路。」
「會不會耽誤行程？」
「夫人多慮了，絕對不會。過了放馬坡，再走十里便到了今晚要住宿的驛站。」
「那就好。欽哥你不必太擔心我，我沒有什麼大礙，身子還吃得消，倒是你——最近發生的事情太多，你整天思前顧后窮於應付，別累垮了身子。」
劉欽伸手摸摸樊夫人下巴，哂道：「多謝夫人關心了，看我不是精神得跟個登徒浪子一樣么？」樊夫人假嗔一口，一時濃情無限，劉欽哈哈一笑策馬前行。
「大家到前面的林子里小憩一會，吃點乾糧再走，但不能耽擱太久，務必在天黑前趕到十裡外的驛站。林中有一道清泉，記得把你們的水袋裝滿啊。」
眾軍士這次是簡裝隨行，所帶飲水有限，路上都是省著用的，在這種天乾物燥的季節行走一天之後，最渴望的就是水，此刻一聽前面有山泉，無不興高采烈。
又行了片刻，隨著林路折轉，果真有一道細流閃入眼帘，眾軍士一陣歡呼，爭先往上游的水源處奔去，其中兩人甚至吹起了口哨，以表達心中的喜悅。
不知怎的，劉欽忽覺不妥，一種莫名的焦躁浮上心頭，他有一種被人窺覷的感覺。
就在此時，呼嘯聲陡然響起，一個黑乎乎的東西從林間猛地飛出，直往車隊撞來。劉欽定睛一看，原來是一截粗如木桶的檑木，大驚之下忙騰空而起，跟著左掌拍出，抵住了檑木的一端。季達見狀立刻跳下馬來嚴陣以待，開山斧迅速來到手中。
殿後的十名軍士立刻聚攏，環首刀一齊出鞘，把前面兩輛馬車拱衛在中間。
異響聲起，林中寒光閃現，胡亂奔跑的幾名軍士先後被暗器打中，狼狽而回。
與檑木甫一接觸就覺一股巨力撞了過來，劉欽暗呼厲害，不敢懈怠，遂將凝真玄功運至巔峰，右掌猛地一下，亦往檑木上按去。
一聲尖嘯自前方響起，一道藍色人影以肉眼難以辨別的速度從密林竄出，季達不及截住對方，來人已一掌擊在檑木的另一端，劉欽登覺一股陰寒刺骨的暗勁涌了過來，猝不及防之下已受了不輕的內傷，檑木在二人的掌力之下迸裂開來，碎木四下飛濺。
又是一聲尖嘯，林間竄出十餘名服色雜亂的江湖人士，另有一道褐色的人影也從檑木出現的方向掠了過來，劉欽和季達退守車前，雙方形成對峙，皆怒目而視。
一陣桀笑自褐衣蒙面人口中發出，陰陽怪氣地道：「劉欽，想不到罷？咱們這麼快又見面了。上次讓你逃脫，這次可沒那麼好運氣了，哈哈……」一時得意之極。
劉欽猛然醒悟，怒斥道：「原來是你。上次在官舍刺殺不成，如今又在此伏擊，當真是陰魂不散么！」
季達聽得褐衣人說話，大喝道：「主人，上次我在酒樓遇見的就是此賊。」
褐衣人臉色一沉，指著季達厲聲道：「好啊，那晚在酒樓里暗算老子的原來是你這黑熊，難怪身形這麼眼熟。」
季達怒吼一聲：「那還說什麼，賊人看招！」大斧一掄便劈了過去，不料藍衣人蒙面人從旁閃出，一刀架住季達的開山斧，雙方鬥了起來。
劉欽心知賊人兇殘，與之多說無益，當下長劍出鞘，化作點點寒光往褐衣人攻去，回頭喊道：「大家設法衝出林子，騎我的快馬速去前方的驛站報訊。」
此時，十餘名江湖人士也開始向車隊發起進攻，他們個個武藝高強，隨行護衛的眾軍士顯然不敵，轉眼間已有幾人重傷倒地，防守的圈子露出一個缺口。
兩名敵人趁勢突入，逼近馬車，眾軍士大急之下陣型更亂，幾乎成了混戰。
身為官軍，他們平日里操練的都是陣型作戰，這般游斗哪是江湖惡徒的對手？只半盞茶的功夫，眾軍士中又有幾人倒地，場中形勢已完全被敵人控制。
隨著一聲得意大笑，一名敵人已手執大刀躍上馬車，他正待劈砍，但一股勁風恰在此時迎面襲來，一個半大的男孩正使一桿長槍破簾而出。他略感詫異，便即又心中一寬，大刀斜往槍頭劈落，豈料那槍頭靈動異常，倏地一沉，往他腰肋飆去，他這才意識到眼前這個男孩的危險，但為時已晚，大刀不及回擋，被一槍釘死在地。
男孩正是劉縯，車隊遇襲之後他一直待在車內保護家人，眼見賊人攻上馬車，這才突然發難一槍奏效。這一槍有偷襲的成分，但也有他的真材實料。
劉縯一個翻身從敵人身上抽出長槍，再使一招『迴風落雁』硬是把另一名正欲攻擊馬車的敵人逼了回去，當下槍走如龍，令人靠近不得。
圍攻馬車的敵人這時才知道男孩的厲害，眼見一名同伴斃命，無不心中大怒，先後怪叫著沖向對方。劉縯立刻被數名敵人圍在當中，一時身處險境。
季達的斧法大開大闔，勁道剛猛，完全是一副拚命的打法，這倒也暗合開山斧這種重兵器的風格，正是把自己的長處發揮得淋漓盡致。藍衣人先前輕敵以致失了先手，在季達的瘋狂攻擊之下，渾身招式無從施展，真是窩了一肚子火。
開山斧這等笨重的兵器對膂力要求極高，江湖中人極少使用，偏偏季達天生神力，一把開山斧耍起來竟如臂使指，招式迅捷且勁道十足。季達看準了敵人貪生怕死不敢搏命，遂與對方硬拼一拳之後盤旋而起，使一招『霸王開山』，大斧鋪天蓋地般劈出。
藍衣人見漫天都是斧影，勁氣撲面而來，自己身處寒光之下，已是避無可避，唯有當機立斷，猛地往後飄起，以一個奇怪的姿勢凌空握刀，催發刀氣往斧影斬去，霎時間周圍數丈之內寒氣籠罩，刀斧交鳴之聲有如悶雷滾滾。
刀光斧影散去，季達胸口滲出血跡，他剛才為寒氣所累，招式一滯之下讓敵人的刀氣乘隙攻入，傷及臟腑。藍衣人也沒討到好處，嘴角掛著一絲血痕，顯然受傷不輕，剛才硬接季達一招實在是被逼無奈，他心道要不是自己佔了內功和招式上的便宜，勝負實在難以估料，沒想到這個看似粗魯的渾人竟然把斧法練到了大家之境。
劉欽打一開始便遭人暗算受了內傷，與褐衣人交手之後一直處於劣勢，到得此時，已有些相形見拙，幸虧墨家的凝真玄功攻守兼備、玄奧無比，這才得以勉強支撐。
見季達受傷，他心神受擾，被褐衣人趁勢一掌印在肩頭，後退幾步噴出一口鮮血，扭頭向季達望去，二人四目相交立時會意，同時反身疾掠退守馬車旁，季達更是大斧扔出，砸飛了圍攻劉縯的兩名黑衣人，劉縯趁勢突圍與父親聚在一起。
劉縯此時已是滿身傷痕，大敵當前他卻依然臉無懼色。劉欽看在眼裡，頗為心酸，他有些心力交瘁，喃喃道：「我劉欽上感天恩下憫生靈，一身正氣頂天立地，今日竟要死於此地么？老天何其不公啊，真可憐了我的夫人和孩子。」
藍衣人和褐衣人正慢慢逼近，目光冰冷而兇殘，似乎已將劉欽等人當作了死人。其他江湖惡徒正把最後一名軍士解決，也迅速圍了上來。
劉欽喟然一嘆，心道：「敵人蓄謀已久，實力強大，看來今日已難逃一劫，只求能拖住敵人一時半刻，讓縯兒他們騎馬逃走，能走幾個只能看造化了。」
季達看到劉欽決絕的眼神，便心有領會，他整個人如一尊鐵佛般立在馬車前面，發誓決不讓敵人靠近半步。
劉欽將聲音聚成一線，傳與劉縯道：「一會瞧準時機，騎馬逃走。」
劉縯眼圈一紅正要答話，劉欽阻止道：「縯兒不得猶豫，這是為父的命令！若是男子漢就突圍出去，來日再報此大仇不遲。」
褐衣人見包圍之勢已然完成，便迫不及待地率先發起攻擊，長劍襲出直取劉欽。那些江湖惡徒見褐衣人動手，便也立刻發難，紛紛撲向馬車和劉縯，一場混戰便即開始。
季達雙拳擊飛了兩名敵人，同時自己亦身中數刀，又震開數敵之後，驀地放聲狂笑，眾敵一時為其氣勢所懾，竟不敢靠前。
藍衣人凌空而起，一刀往馬車劈去。劉欽急忙揮劍攔截，但重傷之下哪裡招架得住，整個人狼狽地滾落馬車。刀氣的余勁掀翻了車篷，車內之人登時惶恐失措，幾個孩子嚇得哭了起來，混亂中，劉洛跌出馬車。
褐衣人見狀怪笑一聲，一掌往劉洛劈去，如此行徑真是有如禽獸，令人髮指。
劉欽忙滾往劉洛，一把抱起孩子，但未及起身，後背已結實地受了一掌，他登時被震出數丈之外，撞上一根樹榦之後方才止住滑跌，一連嘔出幾口鮮血。
褐衣人大笑而起，欲置劉欽於死地，正舉劍刺落，那邊忽地傳出一聲撕心裂肺般的震天咆哮，一道粗壯的身影猛然撞了過來，將褐衣人帶出老遠。
長劍透胸而入直沒至柄，季達滿口溢出鮮血，雙手兀自死死抓住褐衣人的劍柄，回頭望了劉欽一眼，似乎在說，你快逃啊，我已儘力了。
褐衣人眼中欲要噴出火來，雙臂猛甩數下，方把季達摔開。
劉欽悲呼一聲，一把抱住季達，眼淚再也控制不住，一時傾盆而下。
這位素有文韜武略，身經百戰而意志堅定得像高山般的男人，在痛失親人、摯友之時終於被殘酷的現實所擊倒。事實是如此的令人無奈，眾人此時都已泣不成聲。
「還不快走？縯兒開道！」劉欽一聲悲呼，往褐衣人撲去。
藍衣人和褐衣人相互交換一個眼色，一齊出手。
驀地里，一個奇怪的聲音響起，彷彿來自遙遠的山谷，又彷彿來自腳底的泉眼，有如風中的鈴聲，兼有流水的潺潺聲，霎時間，聲音從若有若無變得清晰可聞。劉欽陡然覺得周圍的光線似乎暗淡了下去，自己彷彿身處朦朧的月色之下，心神完全被禁錮，一時不知道自己為何在此，亦不知道自己將欲何去。
兩道黑光不知從什麼地方倏地飛出，不偏不倚地正好撞在藍衣人和褐衣人的右肩上，二人立時被擊飛了出去，口中鮮血狂噴，兵器幾乎脫手而飛，拿捏不住。
劉欽這時才看清，擊中二人的竟是兩截枯枝，真是令人匪夷所思。
一個高亢的聲音自林中上空響起：「朋友，行走江湖，何必如此趕盡殺絕？縱有天大的仇怨也不該禍及幼兒。此事就此作罷，爾等去罷。」
藍衣人和褐衣人臉色煞白，二話不說便縱身而起，沒命似的逃去了。其他江湖惡徒見兩位頭領驚慌逃走，立時作鳥獸散，連同伴的屍首也顧不得了。
大家死裡逃生，簡直不敢相信。劉欽勉強步履蹣跚地站起，四下抱拳道：「哪位前輩高人搭救，請現身一見……」一連喊了幾遍卻無人答話。
他此刻也顧不得那麼多了，心想此地不宜久留，趕緊領著家人往驛站奔去。