第11章 湯酒
后廚熱火朝天，竹籠里滿滿當當百十隻活鵪鶉。廚娘洗凈雙手，依照小廝的吩咐拔舌，不過半刻功，青瓷盞上小碎肉成尖，血跡斑斑點點，如胭脂未濃。
謝皎做乞丐時常溜進伙房偷吃，咒罵聽不進耳，毒打也挨到麻木，偏又手腳油，素日但有機會便要鑽牆而入。
眼下巡視伙房好似富貴歸鄉，東偷一塊糕，西吃一枚果，下肚不及眨眼，甚至拿水蘿蔔逗弄缸里的老鱉，學它啵啵吐沫。
戲耍盡興后，她托走一盤金絲纏玉粽，搭配紅白兩糖，正趕上另一隊人馬入樓，為首者華服，戴軟腳襆頭帽，掌柜的迎將上去，歡喜道：「蔡少保今日怎——」
「太師在哪？」他徑直穿過大堂。
掌柜一路躬身相引，帶蔡少保登頂，謝皎綴在隊末，眼觀鼻，鼻觀心。
侍衛鏗啷格刀擋在門前，面露難色，那人見狀謔笑道：「魚眼珠子，連本官都不認識了？明兒順手幫你挖下來糟著，你說好也不好？」
「大郎恕罪，公相之命難違，小的只是奉令行事。」
內廳雕花門從里拉開，蔡憫嘟囔道：「粽子送得慢，還這麼吵……大、大伯？」
蔡攸揮手，僕從將一隻朱漆梅紅匣子奉上前來，「侄子過生日，也不請大伯吃一杯酒？」
小子沒接，覷向廳內，片刻後傳來蔡京的咳嗽聲，斷斷續續道：「放他進。」
謝皎低頭跟入，正站在小壽星座旁，穩妥放好金絲纏玉粽，小子冷不防道：「好香。」她沒接話，微微一笑，收盤隱在龜背竹后，心中暗自稱奇——看來，蔡家內部並非鐵板一塊。
蔡攸進門直衝父親而去，四弟、五弟紛紛起身欲攔，卻被座上老太師抬手制止。
長子揪住蔡京手腕，診脈少頃，惺惺作態關懷道：「脈象平緩無礙，爹爹近來還感覺不適么？」
「並無不適。」蔡太師忍住不咳嗽。
蔡攸慢慢抽手，居高臨下望著風燭殘年的老父，似覺無味，笑道：「那麼，兒子另有要事，他日得閑，再來探望爹爹。」嘲罷，風捲殘雲離去，滿座家眷見蔡門嫡長子恣意張狂，竟也沒一人膽敢站出來責罵阻攔。
「他這是，盼我死啊。」
蔡京陡然咯出一口血。
眾人驚呼，齊擁而上，侍衛噹啷合門，閑雜僕役一概趕走。謝皎矮身去拾夾掉的襆頭，被人一腳踹上心口，「還不快滾！」
她跌坐在地，滿臉賠笑討饒道：「就走，就走。」
大鐺頭幾步上前架起小廝一雙瘦肩，蠻力拖她站起。謝皎初時沒掙脫，安安分分裝作軟腳蝦，側眼見此人瞄向自己命門，正待蓄勢脫困，忽聞身後傳來滾滾的腳步聲，二人站定讓路。
蔡京被左右攙扶在中央，神情頹喪無力，嘴角血跡已擦乾，一大家子匆忙下樓，神情殊異，蔡翛沖在最前頭喝道：「備轎！」
茶刀剎時一閃，大鐺頭右肘死死壓住謝皎，背後左指一攔，硬生生夾住輕薄細刃，老繭粗厚，並未流血。
蔡家女眷將將從二人面前經過，謝皎維持佯恐之態，搓軸再化一刃，狠狠下劈，竟是一把雙鋒剪刀。
大鐺頭指隙開裂，暗吃一虧，險些沒忍住痛哼，仍未收勁。
「哪條道上的，竟敢耽誤皇城司辦事。」他低聲慍道。
太師轎欲起，謝皎心思一轉，朝蔡憫喊道：「小衙內，長壽麵快燉好了，不吃怪可惜，小的送去府上如何？」
嫡孫不過十三歲，諸人今日來清風樓正是為他作生日宴席，未料想蔡攸突現，枝節橫生，鬧得家不成家，席未盡，人已散。他只吃半飽，跟在最後，情緒本就低落，爹娘叔叔緊趕著傳喚太醫，無人過問蔡憫，是以乍聞小廝關心，連他自己也覺得荒唐可笑。
「送上來，就在這兒吃。」蔡憫氣糾糾折返三樓，謝皎遂高聲道：「好嘞，勞煩鐺頭鬆鬆手，小的還有差事要辦。」
蔡憫驀然回頭，見那小廝皮白膚透，大鐺頭卻一直藉機攬肩，登時怒叱：「還不快去！」
小廝終於脫困，一溜煙跑向伙房，大鐺頭本想尾隨而去，意外被蔡憫喝止道：「你在此等候。」
未多時，她托盤而來，酸枝木盤中安放一隻紫砂湯盅，嚴絲合縫，小孔透露出裊裊熱氣。謝皎嘿嘿笑道：「大水沖了龍王廟，還請察子見諒。在下先動的手，先賠個不是，為表誠意，這份功勞就讓給你了。」她將托盤小心過給大鐺頭，唯恐燙了後者傷手。
大鐺頭冷哼，「招惹上一指揮還想善了？小子站在此地不要動，等我回來報上名號，再去王親從那裡乖乖領罰。」
「那是自然。」她應道，侍立原地不移，聽到合門聲拔腳便走。
蔡憫獨自待在盛筵旁，桌上菜色雖未全動，在他看來只是殘羹冷飯。金絲纏玉粽尤其蠢笨，紅糖汁如血，白糖汁如唾。大鐺頭入門，放下紫砂湯盅，切切道：「生辰吉樂，請衙內慢用。」
「怎麼是你？」
「小子不懂事，笨手笨腳，哪能叫他服侍貴客？沒這道理嘛！」
少年悒悶道：「罷了，開蓋。」
大鐺頭依言打開盅蓋，退到一邊，正盤算如何攀附，卻聽蔡憫倒抽一口懣氣，這才抬眼去瞧，也猛抽一口冷氣。
——哪有什麼長壽麵，分明是王八湯！還浮了滿盅鱉魚蛋，一戳一晃蕩。
「福如東海，壽比南山，」謝皎望向清風樓，「只可惜壽衣欠奉。」
……
……
蔡公相今年七十有三，熙寧三年登進士第，宦海沉浮五十載，實在老不堪提。親弟蔡卞早因政見不合與之分道揚鑣，長子蔡攸又為爭權奪利與家中悖離。
老太師委頓在轎子里，頭腦昏昏沉沉，眼前過了遭走馬燈，心底卻平靜得出奇。或許蔡氏一門本就命定了煮豆燃萁的運數，東京城一鍋蓋了圓，誰也跑不掉。
瑞鶴爐散出香氣，他作如是想，恍惚間聞到了豆羹的味道。
蔡京陡然醒來，以為自己身在鍾釜，正受煙熏火烤，滲出一頭薄汗。
「哈，」他聽見有人短促笑了聲，「大哥，你多活這麼些年，越活越狼狽了。」
「比不上你，早死早省心。」
蔡京慢慢從孩兒枕上起身，靠坐在滴粉銷金榻，總覺得房內繚繞一股子焦味，於是倒了盞白毫，顫巍巍注入瑞鶴爐，澆滅冷香，直到茶水漫溢才收手。
蔡卞在棋枰啪地落下一子，「你怕什麼？」
「怕老天不讓我贏。」他道。
「贏誰？童貫、王黼還是三大王？」
蔡京合眼道：「命。」
蔡卞仰天長笑，眉毛鬍子都發顫，差點倚翻了背後的六折群鴉屏。
「你以為自己還能有什麼命數？別太慢，小弟可是等不及要看你的結局了。」
話罷，老文士皮銷骨碎，扶手椅上彷彿不曾有人來過。
蓮紋台蠟燈燭芯一晃，群鴉似欲破屏飛出，殘香飄忽，外頭有人推門而入，急聲道：「爹爹，還難受么？」
蔡攸滿臉殷切，放下一碗混稠的湯汁，搓了搓發燙的手指傻笑。
「兒子剛熬的香櫞蜜酒，對嗓子再好不過了，快趁熱喝吧！」
蔡京這才有點找不著北，暈暈乎乎的，雙腳擱在足承。
蔡攸躬身為老父穿鞋，又把天青瓷碗拿到榻邊香案上，朝他遞了遞，誠懇道：「章中丞跟爹爹犯了一樣的毛病，老不見好，這方子還是從他侍妾手裡學來的。」
「找太醫局驗過沒有？」
「趙太丞驗了，沒毛病。香櫞去核切片，與酒煮爛，煮上那麼一宿，再用蜜拌勻……」他故作嘖嘖聲，扮巧道，「我都想喝了。」
蔡京拈起銀勺攪了攪，又嗅了嗅，始終不願意跟章援喝同一味葯，末了忽問道：「香櫞這麼油？」
蔡攸一拍額頭，「啊呀，還有四弟的腦子，我煉成油倒進去了！」
太醫局方走不久，家僕原本守在太師居所外，驟聞一聲怪叫，紛紛沖入房內拔劍四顧。
蔡京跌在榻下，爐翻案打，落了一地灰燼，黑糊糊的葯湯全都灑在身上。公相犯了癔症，不知在跟誰纏鬥，諸人心底發冷，滴粉銷金榻斜刺里驟然撞出一隻黑貓，毛髮豎立弓緊背，低低咬牙嘶叫。
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