第4章 4.最是無情孑然帝王家

太清閣宮門緊閉。裡面侍女聽得蕭錦棠前來請安，一面派宮娥出來接待一邊叫人進去知會福總管。

蕭錦棠隨著侍女進到屋內等候傳召，忽才發覺自己似乎很久都沒來過太清閣。

自蕭錦輝掌權開始，皇帝已很久不召見其他皇子或是兄弟。就連蕭錦輝入主東宮之後戕害兄弟，皇帝也不聞不問。

福祿在寢宮裡聽得蕭錦棠來探望皇帝，不禁皺了皺眉。

如今聖上身子虛弱，太醫千叮萬囑不得廢神憂心。他正欲叫人回絕蕭錦棠時，卻忽的聽得榻上的皇帝緩緩道：

「是太子來了？他來了就讓他回去，孤不想聽那些瑣事。」

福祿忙快步走到皇帝身旁低聲回道：「回稟皇上，是九皇子來了。」

榻上的皇帝顯然已是病的不輕。雖是倚著軟枕半坐著，可神色語氣都有氣無力的。

「九皇子？」

皇帝幽幽念叨著，似有些失神。他眯了眯眼，像是大夢方醒般想起自己的小兒子來。

「是錦棠來了？」

福祿見皇帝神色變了，旋即笑這應道：「是啊，都說九皇子身子不好。這不，他身子剛好，又知道您病了，特地來探望您。」

皇帝伸出手，福祿立即奉上熱茶。皇帝抿了口茶，忽道：「福祿，孤似乎很久沒有見過錦棠了。」

福祿弓著腰笑了笑：「是啊，約莫快一年未見了罷。」

記得很久以前，這個小兒子剛剛出生的時候自己還親手抱過他餵過他米糊來著，孩子的母親站在一旁微微含笑，真似尋常人家夫妻養孩子一般。

他還記得錦棠的母親是個極美的女人，有著一雙翡翠一般的瞳和一頭鎏金粲然的發，可惜就是去得太早了些，委實是紅顏薄命——

「福祿，我記得儷姬還生了一個女兒，怎麼今天錦棠來了，錦月沒來？」

福祿略略一彎腰，恭謹道：「回陛下的話，三公主殿下自冬天便惹了傷寒發著燒。這些日子反反覆復總不見好。好容易開春了好些了，現下見不得風，怕再次傷了寒。」

皇帝若有所思的點了點頭，一邊緩緩拿起榻旁的參茶一邊沖福祿擺了擺手：「讓錦棠進來說話罷。」

福祿諾了聲便退了下去回蕭錦棠的話。

蕭錦棠坐在寢殿外，卻是無端的生出了些不安。他端著宮人奉上的茶盞，正思襯著一會兒如何答話。便見著皇帝身旁的親信太監福祿微微伏著腰向自己快步而來。

蕭錦棠正欲起身向福祿見禮，卻見福祿對自己深深一弓腰：「老奴參見九皇子。」

福祿見著蕭錦棠一副欲給自己見禮的樣兒，面上忽的有了幾分笑意：「殿下，外面冷。皇上請您進寢殿慢慢敘敘。」

蕭錦棠聞言一笑，卻見福祿拍了拍手。侍奉於門側的宮娥聽得掌聲便立即快步上前，將蕭錦棠身上寒酸的棉布大麾褪下。

大麾下的蕭錦棠身著一身單薄布衣，不過薄薄兩層。福祿見狀不由得皺了皺眉：「殿下恕罪，現下春寒料峭，太醫叮囑說陛下不得沾染寒氣。」

蕭錦棠笑了笑，笑意晏晏間，一雙瞳像是含了一泓春日碧水一般，饒是瀲灧萬分。

「父皇身子要緊，多謝公公提醒了。」

福祿早知蕭錦棠依附太子而存，但未曾想太子殿下如此苛待手足。堂堂皇子冬日隻身著單衣布袍寒酸至此。

福祿心中隱隱有些不忍。可轉念又想到那些被太子殿下戕害的皇子們，無奈只得心底嘆息一聲，語調也不由得柔和了些許，倒像個慈祥的老人：「九殿下這是說的哪裡話，這委實太過折煞老奴了。」

最是無情帝王家。

不消片刻，蕭錦棠和福祿便到了寢殿門口。

裡面照應的侍女聽見門口的腳步聲，不須吩咐便將門打開跪下請安：「奴婢參見九皇子殿下。」

皇帝正半倚榻上閉目養神。聽得門外聲響，轉頭一看便見著一身素衣的蕭錦棠對自己恭謹的跪拜而下：「兒臣錦棠參見父皇。」

皇帝微微頷首，伸出手虛扶了一把蕭錦棠，示意他起身說話。

蕭錦棠謝過皇帝之後，緩緩起身道：「錦棠冒昧了，許久未見父皇了，心中甚是想念的緊，委實忍不住思念之情。打擾父皇靜養了。」

皇帝已經不年輕了，蕭錦棠記憶中的皇帝是一個眉目深刻不怒自威的男人。他身材高大，坐著的時候宛如一尊金漆雕像一般。

他哪怕是笑著說話，但語氣中亦帶著無形的壓迫力，幾乎令人不敢直視說話的人。

而現在的皇帝卻發了福，明黃的錦被覆著他臃腫且軟趴趴的肚子，更襯得他面色蠟黃不堪。

皇帝看著蕭錦棠呵呵笑了，看著他的眼神說是慈和卻不如說是黯淡。看著看著，皇帝的眼神有些迷濛起來。像是透過蕭錦棠望見了過往歲月。

蕭錦棠委實太像他的母親了——

除卻他的發色和眉弓，五官神韻幾乎跟過世的儷嬪一模一樣。

尤其是那雙碧色的眼睛。

他像是透過蕭錦棠的眼睛看到了盛年時的自己，儷嬪的青春美貌猶如火焰一般點亮了自己殘敗的年華，他彷彿在儷嬪面前又回到了少年時代。

少年時？皇帝忽的愣了一下，思至此處，他又看向眼前的少年，原來他的小兒子已經是個少年了。

「福祿，賜錦棠座。」

福祿諾了聲，不過片刻，侍女便手腳輕快的端上了軟凳和茶點。

蕭錦棠隨意看了眼端上的茶點，目光忽的頓了頓。

在一眾蝴蝶酥，肉桂蘋果卷，椒鹽條中。中間那碟炒花生顯得格外寒酸也格外矚目。

皇帝是最喜歡吃花生的，每次茶點必然有一碟油酥的花生。

可很少有人知道，太子蕭錦輝是半點花生也碰不得的。

就算是沾了半點花生沫子，蕭錦輝也會呼吸困難全身長滿紅疹。

若是多了，那可就是要命的事兒。

蕭錦棠曾記得自己母親跟自己說過，蕭錦輝年少時跟人在宮外遊玩，不慎吃了塊花生酥，沒想到當即呼吸困難口吐白沫，差點連命也去了。

那時候姜貴妃急的多次昏厥，整日里求神拜佛替蕭錦輝祈禱，或許真是祈禱起了效用，蕭錦輝愣是撐了過來。

至此之後蕭錦輝再不碰任何花生類製品，甚至一見到見到花生便會大發雷霆。而蕭錦輝掌權之後，更是下令東宮乃至整個宮廷不得出現花生。

無奈皇帝喜歡，御膳房便留了花生給皇帝做些零食茶點。

蕭錦棠目色略略一沉：「兒臣記得父皇最喜吃花生，不如兒臣給父皇剝點花生吃罷。」

皇帝乍一聞言，不由得愣了愣。

剝花生這種事一向都是下人做的，而這麼多年，除卻自己的妃子，他那些皇兒倒沒有一個給自己真正意義上端茶倒水的——

就是連給自己奉茶也是照著請安的規矩來辦，更逞論私下給自己剝個花生呢？

福祿見皇帝神色微變，面色欣慰：「九皇子真是有心了，只是這剝花生的事兒應是由咱們奴才來做，皇子您是萬萬做不得的。」

蕭錦棠垂眸微微一笑，指節一拉一搓便將那花生籽兒剝到皇帝榻前的瓷碟里：「父皇之於兒臣，不僅是君臣，更是父子。」

「父親患病卧床，兒子難道不該親奉床前照料？錦棠雖年幼讀書不多，可也知百善孝為先，錦棠無力替父皇承擔病痛，能做些討父皇開心的事便已滿足。」

皇帝回過神，僵硬木然的面龐上忽然爬上了一絲笑意。福祿見了，與皇帝對視了一眼，得了眼色后便恭謹的向二人行了一禮下去了。

宮內難得見如此父慈子孝的場面，還是多留些空間給這許久不曾謀面的父子多聊聊的好。

寢殿內宮娥徐徐而出。不多時，寢宮內便只剩下了蕭錦棠與皇帝。

除卻蕭錦棠剝花生那微弱的聲響，整個寢宮安靜的令人感到窒息。

不消片刻，皇帝榻前的白瓷碟便積了十多顆花生籽兒。

像是再也忍受不了這等寂靜了般，皇帝終於開口問道：「錦棠，你可是有求於父皇？」

蕭錦棠聞言，只是略略一抬眸，手中動作仍是未停：「回稟父皇：錦棠只是許久不見父皇，甚是想念罷了。」

皇帝一隻手撐著頭，模樣甚是疲憊：「是啊，你都長大了，記得寡人上次見你的時候，還是儷嬪剛剛去的時候罷。」

「那時候你還是個幼童，錦月也剛剛出生不久——」

皇帝喃喃著，已是有些糊塗，連時間都記不太清了。

蕭錦棠見皇帝漸漸的陷入了回憶，一邊伸手將瓷碟遞給皇帝，一邊接著皇帝的話頭緩緩道：「是啊，若是這些年父皇還記得兒臣與錦月，怕是今日也見不著兒臣了。」

皇帝像是被戳中了脊梁骨一般倏的睜眼怒視蕭錦棠：「錦棠，你這是何意？」

蕭錦棠見狀，徑直跪拜俯首，絲毫不懼皇帝怒視：「兒臣不敢，只是想到當年常伴父皇身側的皇兄們已然不再人世，徒感自己幸運，如今還能見到父皇罷了。」

皇帝眼神瞬間清明，他冷冷的看著跪俯於地的幼子，像是被這話狠狠刺了一下脊梁骨一般——

見蕭錦棠恭謹拜俯，皇帝不知只覺心頭無名火起。只見眉峰一皺，也不知哪兒來的氣力，竟是抬手將榻前的案幾掀翻。茶水點心還有那碟剝好的花生全部撒在了蕭錦棠跟前，上好的飛羽雪花瓷在地上碰出清脆的聲響，雪樣的殘渣四處飛濺。

門口守著的福祿聽著聲音不對，忙推門而入，見著便是皇帝怒氣沖沖，蕭錦棠跪在地上的樣子。

福祿暗想這九皇子太不會來事，好容易見自己父皇一面還不知討好，非要觸了皇帝的逆鱗。

九皇子在宮中本就備受冷遇，還不懂得好言好語討皇帝開心讓自己過得好點，現下看來，將來九皇子在宮中際遇更得雪上加霜。

福祿看也沒看蕭錦棠一眼，轉身倒了盞參茶奉給皇帝：「皇上，九皇子年幼不知事，您喝點參茶下下火氣，什麼事兒也比不得您龍體安泰啊。」

皇帝看了眼眉眼堆笑的福祿，一反常態的擺了擺手：「福祿，你下去，剛剛的事，誰都不許說出去。」

福祿的眼睛在蕭錦棠與皇帝之間極快的來迴轉了幾轉，見皇帝目光清明，心中已有定數。他將參茶放在皇帝榻側后弓腰笑道：「老奴明白，這便先退下了。」

待到福祿重新關上門，皇帝緩緩的抿了口茶道：「錦棠，當年奪嫡之爭雖是慘烈，可也證明了只有太子能控制得了朝廷上那些臣子——」

「你的皇兄們早已明白奪嫡失敗便是這個下場，你現在將這些陳年舊賬翻出來又是想做什麼？」

蕭錦棠聞言，不由得心中冷笑。

原來在皇帝眼中，無論太子與否，都不過是控制朝臣的籌碼罷了。

在天家說父子兄弟之情，委實可笑。

「父皇，兒臣並非此意。」

蕭錦棠躬身再度三叩拜后恭謹道：「兒臣此來說無所求那是不可能，但所求之物只有一樣。」

皇帝皺了皺眉，疑惑道：「你說，你想要什麼？」

蕭錦棠語調不疾不徐，從容開口：「今年錦月身患寒疾，纏綿病榻多日，絕大部是因內務府剋扣月俸導致。兒臣別無所求，只懇請父皇下令開恩，多賞賜些藥材給錦月補補身子。」

皇帝看著蕭錦棠：「後宮瑣事應找皇后，為何須勞煩孤？」

蕭錦棠垂了垂眼：「母后因驚嚇過度仍在靜養，兒臣委實不便打擾。」

皇帝冷哼一聲，上次天壇祭天皇后失態委實太過丟了皇家臉面。

「你真的只求這一樣？若說賞賜，為何不要財物，不求換離宮殿？」

「後宮高位嬪妃那麼多，無嗣之人比比皆是，你為何不求為你們兄妹二人尋一高位母妃依仗？」

蕭錦棠聞言，忽的沉肅道：「兒臣只知，知足常樂。若是太過張揚，總有人容不得兒臣與錦月。」

皇帝微微一愣，沉吟片刻：「你起來罷。」

蕭錦棠依言起身，垂首立於皇帝身側。

皇帝眯著眼上下打量番蕭錦棠，忽的傾身笑道：「當年奪嫡，寡人只以為因你年幼太子才未下狠手，現下看來，未必如此。」

蕭錦棠聞言心頭不禁一緊，心中正思襯如何答話之時，卻聽皇帝徐徐道：

「你懂得進退捨得，這很好。正是因為你不貪婪權勢，所以你能活下來。」

「錦棠，有些事你看的比你那些皇兄清楚的多。」

蕭錦棠只覺剛剛蹦在嗓子眼的心這才落回了肚子里，待回過神來，背後的裡衣已被冷汗浸透。

見皇帝不再看自己，蕭錦棠才緩緩行了一禮：

「父皇謬讚了。」

皇帝不再看蕭錦棠，只是輕輕的拉了拉床沿上懸著的五色絲繩。

不消片刻，寢宮門被忽的推開，一眾宮女隨著福祿進來快速有序的收拾了遍地的碎瓷茶漬，再緩緩退出。

皇帝見收拾的差不多了，忽的轉頭對福祿道：「吩咐內務府，自下個月起，多給三公主加三成補藥開支。」

福祿領命，正欲下去時卻聽見皇帝補充道；「一會兒你單獨給九皇子包十兩黃金。」

福祿聞言微微一愣，不禁多看了眼站在皇帝身側的蕭錦棠。

福祿下去后，皇帝疲憊的揉了揉眉心：

「錦棠，你也回去罷。」

蕭錦棠沉默片刻，再度跪道：「兒臣謝父皇恩賜。」

皇帝沒有再看蕭錦棠，只是擺了擺手。

蕭錦棠起身，正欲離去時卻聽得身後皇帝語氣疲憊，無力仿若風中殘燭：

「若是無事，便來寡人這坐坐罷。」

蕭錦棠側身謝禮，遙遙望了半倚在榻上的帝王：

「兒臣遵命。」

太清閣的宮門在身後緩緩關上。蕭錦棠深吸了一口氣，只覺一股寒意被吸進了身體，令自己在暖意融融的太清閣陷的有些混沌的思緒清醒了不少。

真是孤家寡人啊。

蕭錦棠攏了攏自己的大氅，忽覺皇帝悲哀萬分。

皇帝永遠不知道，他也是那個殘殺兄弟選出來的太子眼中的獵物。

他甚至不知道，自己即將死在他以為那個可以有能力控制朝臣的兒子手中。