第九章 蹺車

沉沙海，非沙非海，舟不渡，鳥不棲。

海邊竟然有一個村莊，還住著幾戶人家。烈日下，一個婆婆正在門前沙地里弓腰翻土。

「婆婆，請問村中可有飲水？」於兒上去行了一禮。

這一路行來，數百里儘是戈壁荒漠，兩人所帶飲水早已告罄。棄只得將那野驢草以手掌碾碎，從中擠出些草汁兩人飲用，然草汁味道酸澀怪異，於兒不堪其苦，強忍不言。如今一見有村莊人煙，早一陣風奔了過去。

「水啊？有，有。」這婆婆頭髮花白，卻紅光滿面十分精神，見兩個孩子風塵滿面嘴唇龜裂，竟極是熱情，轉身入屋，小心翼翼取出一瓢東西。

於兒心中大喜，正要接過，卻發現那瓢中哪是清水，分明一塊稀泥，手伸在半空，竟不知該如何是好。

婆婆也甚是窘迫。棄見此情景，伸手替於兒接過，一邊向那婆婆道謝。

「婆婆，我們借這瓢用用。」一把拉起於兒，來至一僻靜處。

「棄哥哥，你拉我來此作甚？」

「於兒，你可知這瓢中是何物？」

「這不就是一瓢泥？」

「這許是這家旬日飲水，盡數取出與你了。」棄自小與爺爺艱苦度日，知道其中辛酸。

「啊？」聽棄如此一說，想起村落與婆婆情狀，於兒不禁赧然，「此處如此不宜居住，為何他們卻不搬去別處？」

棄以衣衫去濾那黃泥，來回七八遍，得了一口濁水，讓與於兒喝。於兒只喝了一小口，剩下的要棄喝掉，棄卻不願意，用瓢裝了帶回婆婆處。

「婆婆，我們還瓢來了。」

剛才那婆婆不在，卻有另一個婆婆顫巍巍在門口張望。這婆婆滿頭銀髮，當是比剛才那婆婆更老，臉上卻找不到一絲皺紋，棄與於兒皆十分奇怪。

聽棄來還瓢，這婆婆諾諾答應。見瓢底竟還有一小口半清濁水，十分驚訝，轉而心下明白。

「好孩子，你們這是要去哪裡啊？」

「婆婆，我們去帝都。」

「啊，帝都啊。帝都是個好地方，我年輕的時候也去過。只是而今你們卻是去不得咯。」

棄與於兒皆大驚訝：「婆婆，這卻是為何？」

「好孩子，你們聽婆婆慢慢說。」婆婆拿起那瓢，抿了一小口水，露出開心神色。

「這沉沙海啊，形如新月，周圍雪山環繞。我們這銹鐵棒村，便在那月弓中央群山之缺口處。」

「若是穿海而過，不過一、二百里數日路程，若是繞海翻山而行，卻只怕走到婆婆這個歲數也未必能走到呀。」

棄聽明白了，此處卻有一個甚是奇怪的地名：銹鐵棒。

「那我們穿海而過便是。」

「這海卻不是那麼容易穿的。你們可知這海為何叫沉沙海？」

棄搖搖頭。

「這沙海深處，頭頂是颶風，帶著沙塵罩下來，腳下卻像水流，那沙一落下即刻沉沒。毋論人畜，即便是飛鳥，也絕難渡過。」

「這數十年間，沙海中的風啊是一日緊過一日，我們這銹鐵棒原離那沙海還有數十里路程，現在竟已經到了海邊上。」

聽婆婆這麼一說，這沉沙海確實難過。

「只是婆婆，你年輕時卻是如何過去的呢？」於兒想起婆婆方才話語。

婆婆笑了，竟露出滿嘴漂亮牙齒：「那是一百多年前了吧……」

兩人嚇了一跳。

「那年，老頭子在這戈壁極深處，尋到了一支上千年歲的銹鐵棒。拿半支換與了那不知何處來的神秘客商，竟弄來了一輛車。這車從外面看似極一個鏤空的大木球，內里卻如那小兒玩耍的蹺板。」

「此車甚是神奇，我與他兩人腳踏此車，竟從這沙海中穿了過去。心底高興，兩人在那中原之地逗留了數月之久，若不是記掛家中年幼孩兒，只怕當日便不會再回到這荒漠之地。」

一聽說有這麼神奇的東西，棄眼中放出光芒。

「婆婆，那車如今可還在？」

婆婆面色瞬時變得傷感。

「此後，老頭子便常與村人乘這車一同出入沙海，倒是在沙海中得過不少好東西，讓我們家過了數年好日子。」

「後來孩兒長大，也如他父親一般，喜歡擺弄這車。終有一日，他們父子二人一同進入這沙海之中，卻再沒有回來。」

見觸動婆婆傷心往事，棄心頭十分不忍，正不知如何往下接話，那婆婆卻兀自說了起來：

「我本想離開這傷心之地，卻終是不舍。此地生活艱辛、人多夭壽，原以為再過幾年我便能在陰間與我那孩兒夫君相會。可誰知，這一活竟活了這許多年。我那兒媳，竟也被我耽誤了。」

「婆婆，你卻胡說什麼呢？」竟是方才那婆婆回來了。

「一把年紀了，也不怕人家孩子笑話。對了，那游商竟又來收銹鐵棒了。我把家裡那些存貨拿去換了好些東西，當夠我們娘倆下半年吃穿用度的了。」

「這游商多少年不曾來過了吧……他那裡可有清水啊？」

「對啊，我竟把這要緊事給忘了，我這就回去問問他。」

聽說竟突然有游商出現，棄和於兒心中皆燃起一絲希望，跟著婆婆出門。

「婆婆，你們一直就喝這個嗎？」出門時，棄指了指那瓢。

「哪裡？我們這裡原有一口極好水井，雖在地下深處，卻長年不旱。不然如何會住上這幾戶人家？」

「半個月前，卻不知何故，那井竟突然乾涸，如今泉眼裡出來的只有稀泥，再過幾日恐怕連泥都幹了。我們正不知如何是好呢！」

說話間，已來到村后空地上。只看見一名生得一團和氣的中年男子，手中搖著一把芭蕉蒲扇，逍逍遙遙半卧在一張草席之上。

男子面前一張丈數寬巨毯，排開各色零碎物件，竟皆是明碼標價。

數位村民正提著一籃一籃深褐色木棍狀物品往他跟前放，想必便是那「銹鐵棒」。

他卻不十分在意，只是隨便掃上一眼，便報出一個價碼，村民便依他所報價碼從毯中選取自己想要之物作為交換。

婆婆上前問他：「你這裡可有清水？」那人卻不回答，但指了一下身後。

順他所指看去，男子身後竟樹著一面小旗，上書幾個龍飛鳳舞大字：

唯乾坤無市，但日月居奇。

於兒看罷，不禁一撇嘴：這人卻好大口氣，這麼個小小攤位，竟吹得如此牛皮！

婆婆卻是不管那上面寫了什麼，只是問道：「那清水如何交換？」

「只怕你換不得。」那中年男子頭也不抬，聲音卻甚是清脆，與他長相極不協調。

周圍有村民方才已經問過，拉過婆婆悄悄說：「我家近幾年收的銹鐵棒堆在一起，他竟說換不了一小盅清水。」

那男子似乎聽到她們耳語，依然和和氣氣地說：「誰人都知你們這戈壁出產這銹鐵棒。這尋常銹鐵棒，你們平日里只做飯食，家家皆能拿出一堆。可這清水，你們倒是拿出一盅我瞧瞧。」

有村民在旁恨恨地說：「這棒殺的奸商，當是知道村裡那井沒水了，才在這兒漫天要價……」

那男子卻不生氣：「我做交易，最是公平。生意之道，本就是見端知末，擇地生財，我千里之外將這些吃穿使用之物辛苦運來，你們不來謝我也就罷了，卻實在不至於怨到我頭上吧。」

婆婆聽這男子說完卻點了點頭：「你說的也是，原是公平交易，兩廂情願的事情。我這裡也有一物，卻不是家家皆有，你且看看，能換多少清水？」

婆婆自懷中貼身處取出一物，不過短短數寸，卻是一截琥珀顏色銹鐵棒，籠罩淡淡光芒。此物一出，空中竟有濃濃腥膻氣味。

那男子眼中一亮：「此物卻是可以換到一車清水。」

看周圍村民指指點點，有不平之色，那男子起身朗聲說道：「爾等雖處寶地，卻不知寶之因何為寶。這銹鐵棒你們平日入戈壁便能遇著，然你等可曾見過有這等顏色、氣息？世人但知這銹鐵棒乃一味良藥，卻不知這藥效因著它生長的年歲有著天壤之別。」

「尋常銹鐵棒，採摘不當傷到根須，朝生夕死。有那長在常人不到之處的，雨雪風霜，也極難活過十年。這些都是尋常藥物，不過固陽精潤腸胃之流。」

「活過百年的，便是奇葯，可以延壽年駐青春。可以活過千年的，更是萬物之靈，炮製得當，便可逆天改命起死回生了。」

「這小小一截，卻是一支千年銹鐵棒。爾等卻說，值一車清水不值？」

村民早耳聞這婆婆家中有此奇物，今日卻是頭一次見到，盡皆愕然，不再言語。

那男子對婆婆說：「隨我來，取水去。」

於兒卻想起一事，拉住了婆婆同棄來至僻靜處。

「婆婆，你與家婆平日是否食用此物？」

「我們只是偶爾切下薄薄一片沖泡了飲下，竟可保旬日不飢。姑娘何來此問？」

於兒證實心中所想，越發激動：「婆婆可知你與家婆為何如此高壽？」

婆婆卻笑了：「婆婆知道你的意思了。你是擔心沒了此物，婆婆便不會長壽了。」

於兒點頭。

婆婆滿眼憐惜，摸摸於兒腦袋：「好孩子，婆婆十年前便過期頤之年，嫁到這銹鐵棒整整九十五年了，我那夫君離開我也整整九十五年了。」

「你還小，並不知道這長生不死，於別人是夢寐以求的樂事，於我和家婆卻是在孤單與思念中的無盡煎熬。」

婆婆來至男子面前，徑取出那銹鐵棒遞於他：「你只將那一車水注入我們那枯井便是。」

她竟是要與一村人分食此水，棄與於兒心中觸動。

卻見那男子從村外引來一頭極雄壯之青牛，那牛身後竟拖了數車物件。

男子從中間取出一車水，注入井中。村人皆伏地叩謝那婆婆，婆婆卻只是笑笑，轉身離開。

那男子拿眼神打量棄與於兒，笑著說道：「兩位小友，你們卻有什麼想要換的？」

於兒拿眼睃了一下他，哼了一聲：「只怕我們要的你沒有。」

那男子只是一團和氣：「小友不說，怎知沒有？」

於兒並不知道那車叫甚名字，只拿眼看棄。棄知她不想失了面子，遂上前說道：「我等想要一台渡海用的車。」

那男子又笑了：「車只在陸上行走，怎會用來渡海？」

於兒冷笑一聲：「你看，我便知道你沒有。」

那男子卻依然不生氣：「兩位小友，我有沒有這車且先放下，你們卻是願用何物交換？」

於兒轉身，自懷中取出一物，紅光盈盈，卻是那三株古食靈。

那男子臉色微變：「兩位小友，稍候片刻，我去去就來。」

言畢竟鑽入其中一車，半日方才出來。

出來時，男子面有喜色：「兩位小友，車有了。」

於兒微微詫異：「車在何處？」

「雖沒有現成的帶在身邊，我卻有此車圖紙，只須照圖製造便可。」

「我怎知你這圖紙是否胡亂繪成？就算真有此圖紙，造成一車需要恁多物料，我們卻從何尋找？還有，就算物料齊備，造成此車又需多少時日？我等可是急著趕路。」於兒作勢要將那古食靈收起。

「這兩位小友倒無須著急，一應物料我已備齊，我便在此處等候兩位將車造好再行離開便是。」

「那你先讓我看看這圖紙。」

男子探手入懷，小心翼翼搜出一卷古帛，上書「天工寶箋」四個鳥篆文字，邊角處圖文漫滅，殘破不堪。

依稀可見其上繪有各種圖樣，竟皆是聞所未聞之機關器械。

男子指住其中「蹺車」一圖，告訴於兒：「小友想要的，便是此物了。」

於兒卻不著急：「你打算就用這破爛圖紙換我三株仙草？」

「小友的意思……」

「將你這幾車物件，加上你手中這一卷破布，盡數與我，我或能考慮考慮。」

這於兒古靈精怪，棄早有所知。卻沒想到她竟要用那古食靈換下這男子所有東西，尤其是那古帛，一眼便知不是凡物。

棄想儘早拿到那圖紙，渡過這沉沙之海，擔心男子不願交換，不免現出焦急神色，卻被於兒用眼神悄悄制止。

「這……」男子還在猶豫。

「算了，你一看也並非那大度之人。我們再想其他辦法吧，大不了多走幾步路就是了。」於兒拉起棄的手準備離開。

「好，成交！」男子卻已將那古帛塞到於兒手中。

那蹺車設計甚為精巧，全用榫卯、皮繩聯結固定，製作卻並不複雜。

那男子車上果真各種木工器具齊全，棄利用現有牛車部件，依照圖紙進行加工，只用了幾個時辰，竟將那蹺車做了出來。

棄和於兒試了試，這車確是神妙，看起來像球，卻十分輕巧可以摺疊，遇風滾動，人卻不動。明明是依靠兩人上蹺下落之力在陸上行走，卻似是在水中滑動，甚是省力平穩。

那數車物件無非飲水吃食及各種日常用具，於兒與棄當即分與眾人，眾人感激萬分。車上竟還有一箱散碎銀子，於兒但覺沉重，隨便拿了些分給了棄。

棄取了葫蘆去那車下接水，只想著多接點，誰知竟咕咚咕咚接掉了大半車，葫蘆卻並不覺沉重。

棄嚇了一跳，心想早知如此，在崑崙便接它一條河，也不至於在風沙中去啃那野驢草了。

於兒留下些吃食和那小半車水，與剩下的銀子一起，還給那男子，卻是想到他返回時可能用到，男子連連稱謝。

又另將數日飲水吃食衣服廢木料打成一包，以皮繩系好，竟是打算以這蹺車拖行，以備不時之需。

見於兒年紀雖小，卻心思縝密，棄不覺暗暗欽佩。