V第七章
她戀戀不捨地看油餅攤離自己越來越遠，打定主意不再和這人多費一句口舌。
公子在城門口出示了路引，馬不停蹄穿過鬧市，向西而行。一路上，參差錯落的小門小戶越來越少，人煙也逐漸冷清，駐守的官兵和侍衛卻多了起來，道路兩側是規整肅穆的瓊樓玉宇，高聳的紅牆透露威嚴氣息。
他在一道路口把蘇棠放下。
「前面就是了，去吧，出來后自會有人接應你。」
紅牆黛瓦連綿不絕，一路延伸到朱漆大門，隱約可看見巍峨殿宇和琉璃瓦鶴雕飛檐，艷陽之下光彩熠熠。蘇棠心疑，這衙門等級不一般啊，跟皇宮似的？
公子根本不理會她的疑惑，交代完便揚長而去。
洋洋洒洒的衣袍隨風而起，遠遠看著就像蓬鬆的棉花糖，輕盈的軟綿綿的。蘇棠知道自己這是太餓了，又忍不住朝那個背影白了一眼。
莫名其妙的怪人，但願不要再見到。
她一個人往殿門走，待靠近了，終於看清楚懸在正中的牌匾，清正肅然的「大理寺」三字赫然入目。
居然是大理寺？
蘇棠一驚，據她所知這裡乃是複核和裁定重案的地方，自己貿貿然去說事，會不會被直接給趕出來？
門口的侍衛倒是挺平易近人，聽見蘇棠提到「洪幫」這個字眼，他們面上閃過幾分訝異，互看一眼，讓她在原地等候，其中一人便入內通報去了。
一盞茶的時間后，來了個紫袍官員，莫約四五十歲，眉宇剛硬，有浩然之氣，蘇棠本以為是什麼文官之類，卻聽侍衛肅然道：「這是我們大理寺卿，胡大人。」
三大司法長官之一的大理寺卿？這麼容易就見著了？
蘇棠意識到自己是不是該行個禮，卻見胡大人擺手，低聲道：「不必了，進來說吧。」
她跟著兩人進大門，繞過宏偉的前殿，來到一座擺滿了文書的閣樓，負責註記的司簿早已在等候，桌上還擺了熱茶。蘇棠捧著茶杯喝上幾口，身子暖和了許多，一五一十將被劫持拐賣的經過道明，沒成想說到一半，刑部的人也來了。
據說是刑部侍郎和主簿。
蘇棠明白，普通百姓報官絕不會驚動一下這麼多人物，想起白衣公子說「他自會安排」，隱約意識到這麼大排場難道和他有關？
那……他究竟是什麼身份？
為了確認無誤，證詞反反覆復捋了好幾遍，關鍵的細節重複又重複地問，刑部和大理寺職能不同，各自關注的重點也不一樣，兩撥人便輪番上陣詢問。蘇棠說得口乾舌燥，還餓。胡大人倒是很細心，見蘇棠已經快要蔫兒下去，便命她先休息，還貼心地讓人送了飯菜。
有醬香獅子頭，頂酥餅，燴三鮮。
蘇棠感動不已，心滿意足吃了頓午飯，下午精神便好了很多，為了證據充分，還自發地把堂主、賀武以及公子的面容畫了下來。
她長年累月地學畫，煉就了一雙善於觀察的火眼，能迅速掌握一個人的面貌特點，甚至可以說過目不忘，腦海中的情景在她筆下迅速轉變成流暢的線條、光影和明暗，三五筆大致勾勒，當時的幾個人的面容便栩栩如生呈現在紙上。
詢問到了尾聲，刑部的人了解完情況，提前離開。蘇棠最後畫完公子的樣貌，遞交上去，畢竟是那麼好看的人，容貌早就深深印在腦海里。
司簿接過紙張，轉交胡大人。
胡大人原本還美滋滋嘬著茶，看到畫中人樣貌頓時嗆住了嗓子，一口老血差點沒吐出來。
畫上的人竟是、竟是——
皇上？？？
書房內幽闃無聲，桌案前擺了盞昏沉的燈火，只照亮方寸大小，桌椅書櫃隱匿在暗處，影影綽綽。
胡大人坐在桌前唉聲嘆氣，愁眉不展。眼前是前些天整理好的卷宗，而他現在的心情，如同此時的氣氛一般壓抑、沉重。
洪幫在周邊村鎮魚肉百姓，還販賣私鹽，豢養了大批能和軍隊抗衡的打手。前幾天上面便交代過會有案子過來，要藉此機會將他們一網打盡。
畫上的男子眉眼俊雅無儔，正是天子的模樣，他每日上朝要覲見的君王。胡大人百思不得其解，好好的畫紙快被他摸得起毛邊。
按蘇棠說法，洪幫首腦、三大護法、外加一個堂主和十幾個幫眾全被這一個人給解決了。
胡大人依稀聽說，聖上年少時受過嚴苛的訓練，身手是很不錯的，再退一萬步講，有微服出宮的愛好也很正常……可那會兒，皇上應當在子修閣批摺子呀？哪來的分。身術，能跑到千里之外摻和這件事？
書桌上的燭火微微一顫，胡大人不自覺跟著抖了抖，意識到只是風，又搖頭暗笑自己怎麼一驚一乍起來。
不曾想，頸間一涼，冷硬的刀鞘抵了上來。
胡大人為官數十載，也是經歷過大風大浪的人。他目光不動，沉聲問：「哦？老夫這書房既無機要，也無什麼值錢的家當，不知閣下為何而來？」
身後人從袖中抖落一道令牌，沉默地送到他眼底下示意。胡大人看罷驚了一驚，竟是內衛左司的人，也就是皇上的心腹禁衛。
黑衣勁裝的人從身後走出，行了個沉穩的拱手禮：「方才怕驚動旁人，才不得已出此下策，冒犯了。」
胡大人沉吟片刻，略點了頭，表示明白。他下意識看了眼桌上的畫，小心翼翼問：「皇上可是有什麼旨意要傳達？」
禁衛越過他，徑自將那幅畫收起，不帶任何溫度的聲音令人心頭生寒：「洪幫的案子照常行事即可，只是這幅畫……胡大人便當做從未見過吧。」
景臨侯府的夜晚總是很寧靜。
侯夫人有氣喘病，因此每到了冬季，侯爺便帶著夫人去春暖花開的江南地帶避寒。老爺夫人不在，丫鬟們也沒太多事，每到晚上便擺一桌瓜子點心，聚在園子角落裡邊吃喝邊低聲說笑。
管事偶爾路過，見她們有說有笑的，只是搖頭嘆氣，默默地走開。侯夫人性情溫和，心地善良，對下人極為體恤，待這些年輕的小丫鬟跟養女兒似的，她就算親眼看見都不會責怪什麼，管事的自然也不會過問。
值夜的丫鬟在廊道點亮一盞盞宮燈，回身的時候，一晃眼看見遠處燈火下有兩個高大的人影在交談。還沒等她仔細看清，其中一個人便矯健地越過牆頭，不見了蹤影，另一人則轉身往別院深處走。
「阿嬋，你點個燈還發獃呀？」旁邊的欣蝶嗑著瓜子，笑嘻嘻問。
「別院那邊好像有奇怪的黑影……」