第19章 李代桃僵
頤常在在後宮並不受寵，按理說不會有人藉此機會嫁禍於她，而她剛才說的一番話也確實如此，小劑量的紅花對無孕之人非但無害反而有益，那麼，就算紅花確實是她放於糕點之中，她也並無過錯。思及此，朱顏道：「皇上，頤常在的話不無道理，宮中尚無一人知道平貴人懷有身孕，頤常在自然也是無從得知，而且蓮子糕本來只是送給妾一人獨用，退一步講，就算頤常在知道平貴人懷有身孕，她又如何算準平貴人一定會吃那蓮子糕？」
頤常在頻頻點頭，淚中帶笑道：「皇後娘娘明鑒！娘娘明鑒！」
玄燁沉默須臾，道：「那依皇后的意思，這紅花又是從何而來？」
朱顏定定的目光看著頤常在，嚴肅問道：「頤常在，本宮相信你並無害胎兒之心，但是……你且實話實說，那糕點裡的紅花到底是不是你下的？」
頤常在忽又驚慌失措了，「當真不是。娘娘，您不是相信妾嗎？妾願以王佳氏一族起誓，妾絕無在糕點中妄下紅花。」
朱顏沉吟，似琢磨道：「如若真是你下的你認了也無妨，說到底你也是一片好心，平貴人的小產便是無心之失，只能算是意料之外，皇上不會怪罪於你的。」
頤常在啜泣道：「可是紅花當真並非妾放入，妾又怎能擔了這莫須有的罪名？娘娘或許以為妾是怕誤殺了龍胎而不願承認，但是，事實確非如此啊！」
玄燁面無波動，「這蓮子糕都經過誰的手？」
玄燁話音甫落，宮蓮突然出來跪下，平靜道：「回皇上，蓮子糕一送到坤寧宮便是奴才接的手，別人並沒有接觸過。」宮棠怔住，想開口說話卻被朱顏一個眼神制止住。
玄燁道：「糕點是誰交到你手上的？」
「是頤常在身邊的秋兒，」宮蓮咬緊下嘴唇，忽然俯下身去，「奴才該死，還請皇上、皇后恕罪！」
玄燁與朱顏對視一眼，不悅道：「莫非此事與你有關？」
宮蓮抬頭，小心翼翼道：「回皇上，秋兒在將食盒交給奴才時其實有提到糕點之中放有少許紅花，還轉達了頤常在的囑咐，請皇後娘娘每次進食時吃少許便可，不可貪嘴。」
頤常在先是愣住，而後滿臉不可置信，驚呼道：「胡言亂語！皇上，她撒謊！」
玄燁冷對頤常在，「你閉嘴，」轉向宮蓮，質問道：「若真如你所說，你剛才為何不言不語？」
宮蓮低著頭，平靜如水道：「奴才本想著頤常在能親口承認最好，畢竟無故致平貴人小產並不是頤常在的本意，頤常在哪怕是認了也是罪不至死。但現在看來頤常在並無此意，未免無辜的人受此牽連，奴才也只能斗膽道出事實。」
頤常在滿面淚痕，惡狠狠地瞪著宮蓮，厲聲道：「你個賤奴膽敢誣陷我？是誰指使你這麼做的？皇上，妾才是最無辜的！不信您傳秋兒問話，妾從未在糕點中放紅花，又何來讓秋兒說過那樣的話！」
宮蓮頭更低了，「頤常在請息怒，秋兒是您的人，自然是偏向於您，只怕是問了也未必能問出實話來。」
朱顏定定凝著宮蓮，疑惑的眸光又轉向宮棠，捕捉到宮棠面上一閃而逝的慌亂，眼角眯了眯，道：「安德三，傳秋兒。」
玄燁忽然揮手，「不必了。王佳氏頤常在誤殺龍胎畏罪不認，念其本是無心之失，著廢除封號降為官女子，即刻遷入北三所，永不得出。」
頤常在哭喊著跪行至玄燁腳下，緊緊拽住他的衣袍，「皇上您不能這樣啊皇上！難道您寧願聽一個賤奴的片面之詞也不願相信妾半句話嗎？妾在您眼裡當真連一個奴才都不如嗎？就僅僅因為她是皇后的奴才嗎？妾好歹服侍您一場，您竟連一個證明妾清白的機會也不給嗎皇上？」
「梁九功，還不給朕拉下去！」
「嗻！」梁九功對兩名內監使了眼色，「頤常在，您請吧！」兩名內監即刻上前架起王佳氏，用盡蠻力才將吵鬧不休的她拖了出去，沾滿她衣上的蓮子糕碎屑順著她離去的地方零星散落，紅花獨有的辛味滲透在冷冽的空氣中，久久不散。
忽然，有宮女從內間匆匆而出，行禮后急道：「皇上，平貴人醒了，哭著要見您。」
玄燁極力壓制著內心的浮躁，「讓她好好養著就是了，皇后，朕還有事兒，你就代朕陪陪她吧！」
朱顏內心輕嘆一聲兒，嘴上卻不說什麼，只應聲行了恭送禮，等玄燁走後便轉身走向寢宮，經過宮蓮宮棠身旁時別有深意地掃了她們一眼。
平貴人面色白如薄紙，掙扎著要起身，「姐姐，皇上呢？」
朱顏勉強打著笑臉，安慰道：「皇上為你處置了王佳氏，已經走了，畢竟政務要緊，你別太傷心了，皇上一有空就會來看你的。」
平貴人眸中的怨恨一閃而逝，而後盈滿深深的悲傷，化成了一顆顆晶瑩的淚珠，「罷了，是我痴心妄想，皇上眼裡從未有過我又怎會在意我的好壞？也只是沒了一個孩子而已，以後還會有千千萬萬個女人為他孕育數不清的孩子，我算什麼？我無辜死去的孩子又算得了什麼？」
朱顏徹底無言以對了。雖然他到這個「夢裡」只是短短月余，作為旁觀者，卻似乎已經感受到了屬於這座幽深宮殿的冰冷和陰暗，在這裡，每個人的命運都不屬於自己，甚至包括那高高在上的皇帝。而女人，是皇權和朝代接替的最大犧牲品，她們或許擁有了當時看似尊貴的地位和平民百姓盼不到的榮華，卻如同行屍走肉，愛情對她們而言，往往只是個笑話，又有多少紅顏熬白了頭，最終只是換來妃陵里一坯擁擠的黃土？
平貴人低低啜泣，又道：「說到底也是怨我自己不中用，不如姐姐這般深得聖意，如果換做姐姐遭此厄運，想必皇上定是寸步不離姐姐身側……」說到這忽然驚慌住嘴，翻了身就想起來，「姐姐恕罪，妹妹一時傷心冒犯了姐姐，姐姐千萬別往心裡去，妹妹資質平庸，豈能與姐姐相比……」
朱顏急忙按住她，看著她與林夕夕一模一樣的臉，內心忽然酸溜溜的，不知不覺便以平時教訓林夕夕的嚴肅口吻道：「林腦殘，躺好！身子沒好之前別亂動，小小年紀就別想那麼多了，只要把身子養好還愁以後沒孩子嗎？再說你才幾歲？年紀太小就生小孩是不科學的，晚生晚育才是硬道理，你……懂嗎？」心裡的失望逐漸加深——她真的不是林夕夕。但是，內心猶如對親人的渴望還是令他忍不住說了最後一句話，如果她真的是林夕夕，只是跟他一樣不得不為了生存而演繹著清宮戲，那麼，她一定會聽得懂最後一句話的意思。
但是，他還是徹底失望了。平貴人疑惑的眼睛探尋地瞅著朱顏，迷茫道：「妹妹愚鈍。」
刻意忽略內心極大的失落感，朱顏深吸口氣，笑道：「不說那麼多了，你累了吧？好好睡一覺，睡醒了便將什麼都忘了，只當做了一場噩夢。」
平貴人神情專註地盯著朱顏的笑容，眼裡隱隱有異樣光芒淹沒在一片清澈之中，令人難以捕捉，淚中帶笑道：「是，多謝姐姐關心，姐姐為妹妹受累了，您回宮歇著吧，不必為妹妹擔心。」
朱顏道：「也好，你需要靜養，說話費神，我先走了，明日再來看你。」
平貴人低頭，道：「恭送皇後娘娘。」
朱顏走後，平貴人緊閉雙眼，僵著身子躺在寢榻上久久不動。忽然，翻身坐起，大喊著把錦被、瓷枕通通砸向地面，一雙通紅的眼透著滿滿的怨恨。
隨侍的宮女、太監聞聲匆忙趕到，隔著六扇雲母屏風，都跪倒在地低呼「貴人息怒」。
「那王佳氏算什麼東西？降為官女子？憑此便換我龍胎一命？」平貴人杏眼怒睜，食指指著一地奴才，哭笑道：「你們說！我的孩子就這麼低賤嗎？死了就死了嗎？」
滿地的奴才無不噤若寒蟬。
平貴人淚痕未乾，笑聲愈見凄厲，宛若杜鵑聲聲啼血：「孩子沒了……沒了……皇上竟無一絲心疼！他不在乎我也罷了，為什麼連我們的孩子都不在乎？為什麼……」說著，踉蹌著起身，紅眼泛著戾氣，繞過屏風，指著前頭俯首的宮女，「你說！為什麼？」
小宮女嚇得渾身發抖，牙齒咯咯作響，「回、回貴人……奴才、奴才……」
平貴人一把將小宮女拽起，緊捏著她的下頷，惡狠狠道：「怎麼，連你這狗奴才也看不起本貴人嗎？啊？」
小宮女一張臉慘無人色，口齒不清哭道：「貴人……息怒！奴才不敢……」
「不敢？有什麼不敢？」冰冷而尖銳的護甲輕輕摩挲著小宮女嫩白的臉頰，末了，狠狠一劃，隨著一聲痛呼，小宮女原本白璧無疵的臉上頓時多了一道深深的口子，鮮血直流，「誰不知道在這宮裡頭得寵的即便是奴才也如同主子，無寵的即便是主子也如同奴才！甚至連奴才也不如！你們一個個兒是不是都覺得本貴人不得寵便不把本貴人當主子看了？狗奴才！」言畢用力甩開小宮女。
忽有服侍平貴人的首領太監小於子勉強打著笑臉道：「瞧貴人說的！奴才們豈敢哪？奴才們誓死效忠貴人您。貴人別往壞處想，您有皇後娘娘呢，又如何能不得寵？」
「皇後娘娘？」平貴人忽熱渾身一顫，斜眼看向說話的內監，眸光千迴百轉，半晌不言不語，良久后露出了平日常現的嬌媚笑靨，「娘娘是本貴人的親姐姐，自然是親厚有加，也幸得娘娘庇佑本貴人才有今日，在這後宮，萬一……」頓了頓，「沒了姐姐，本貴人將是……」再次頓了頓，「寸步難行。」
小於子諂笑道：「有皇後娘娘相助，貴人有朝一日定能榮獲隆寵。」
「有朝一日？」平貴人仰天一笑，眼底卻隱含淚水，「小於子。」
「奴才在。」
「晚間待太醫院送來補品儘管挑些最名貴的給皇後送去。」
「嗻！貴人病中仍念著皇後娘娘，皇後娘娘定會牢牢記著貴人的好。」小於子上前扶著平貴人，諂笑道，「身子要緊，奴才扶您上榻躺著。」
平貴人睥睨一地奴才，只是眼中早已變成了平日的清澈乾淨，笑容無邪動人，「本貴人一時失子難免悲痛，方才……」
滿地奴才慌亂磕頭，「奴才什麼也沒看到。」
「嗯，都給本貴人退下。」平貴人滿意地點頭，凝神望著臉上血痕斑斑的小宮女，柔聲問道，「你留下。本貴人瞧著你眼生得很，新來的吧？叫什麼名兒？幾歲？」
小宮女單薄的身子瑟瑟發抖，聲音掩不住的驚慌，「回、回貴人，奴才東兒，今年十四，是、是剛從坤寧宮調過來的……」
平貴人長眉高高挑起，「坤寧宮？」
「是的，貴人。」
「本貴人如何不知？」聲音忽然有絲不悅，「小於子，這就是你的不是了，怎麼皇後送了一名宮女給本貴人，本貴人竟毫不知情？」
小於子忙哈腰道：「回貴人，東兒並非是皇後娘娘特意指給您的。近日皇後娘娘不知怎的覺著坤寧宮的奴才太多了，便下令遣了些到別的宮裡頭去，東兒是被隨意分派到咱們宮裡頭的。」
「哦？」平貴人雙眼不離東兒，「怎麼坤寧宮的奴才忽然變多了么？」
東兒怯怯道：「回貴人，並未增多，只是皇後娘娘一時變了心意，喜歡清靜。」
沉默須臾，平貴人取下套在指甲上的琺琅金絲護甲，「東兒，這本是皇後娘娘賜予本貴人之物，本貴人平時都捨不得戴，現在賞給你了。」
東兒驚慌失措，「奴才、奴才……不敢！」
小於子從平貴人手上接過護甲，「這可是貴人最心愛之物，如今賞了你那可是天大的面子！你且收下好好謝恩吧！」
東兒顫抖著雙手舉高於頂，接過那猶沾著自己血跡的冰涼物體，重重磕頭，「奴才謝貴人賞賜。」
平貴人從榻旁紅木案几上端下一碗金黃色濃湯，掀開覆著的清透白紗布，刺鼻的藥味熏得她幾欲脫手摔碗，最終卻還是生生將滿腔的嫌惡和怨恨吞入肚中，「這味兒真是刺鼻的很哪！讓該聞見的人聞見了，也算不枉我噁心一次了。」走向東兒，笑道：「你起來，給本貴人好好瞧瞧。」
「是。」
平貴人捏著東兒的下頷，仔細端詳著那傷口，末了嘆道：「這好好兒的一張臉就這麼毀了，真是可惜！」
小於子忙對東兒使了個眼色，尖聲細語道：「是東兒自己個兒不小心傷著了臉，怨不得誰！東兒，你說呢？」
東兒好不容易穩住的身子又微微打起了顫，恍惚地重複著小於子的話：「是，奴才……不小心划傷了臉，怨、怨不得誰。」
平貴人極盡親和一笑，「真乖。來，把這碗葯喝了，這可是好東西呢，能去瘀止痛，就是味道嗆了點兒，本貴人可是喝了不少，好用得緊哪！」
東兒顫抖著手接過葯碗，驚懼之下險些打翻葯碗，止不住啜泣道：「貴人，這……這不是紅花么？饒了奴才吧，奴才知錯了，貴人……」
平貴人霍然收起笑靨，重重捏起東兒下頜，卻是溫言如清風：「怎麼？本貴人都願意喝的東西你竟不願喝么？你原是姐姐宮裡頭的，我自然視你為姐妹，往後也會對你多加信任，既然如此，你與本貴人就應當同甘共苦不是么？來，趕緊喝了吧，別擔心，你沒有身孕，是不會和本貴人一樣小產的。」說到此處，突然昂頭大笑，不斷重複著「小產」兩字。
小於子頭皮一陣發麻，呵斥東兒：「貴人賞的，由不得你，快喝了就是。」
東兒哭出了聲，不敢再多加猶豫，將滿滿一大碗紅花湯汁喝得一滴不剩。
「喝完還不趕緊謝恩退下？」小於子對東兒使了個眼色讓她下去。東兒抽泣著磕頭謝恩后逃也般地離去。
平貴人橫掃了小於子一眼，「將宮中所有紅花處理乾淨，若是再讓本貴人聞見這噁心的味道，本貴人就讓你死無全屍。」
小於子戰戰兢兢回道：「嗻！貴人請放心，奴才知道該怎麼做。」
平貴人笑容明媚猶如春日朝陽，「我倦得很，你也下去吧。」待眾人散去后，她神色陡然暗下，踉蹌幾步跌坐榻上，眼中豆大的淚珠嘩嘩直下，「孩子，我和皇上的孩子……我對不起你……白白就讓你這麼死了！不是為娘害死你的，你可不能怨我！」眸色忽然變得狠毒凌厲，沉聲惡毒道，「該死的人總有一天會死的！為娘會用她的血來祭奠你！」