第十三章
「多謝你家大人掛心，季布不敢。」
「我家大人常說，不知何時還能與易大人月下對酒。」
易季布怔了怔，低頭斂笑，「草生，在下已今非昔比，你家大人盛情，在下恐是辜負了。」
他前喚「百兄」，后叫「草生」，百里新語不難猜出這名男子就叫百草生……嗯，與她家百祿一個姓。百草生膚白俊美，她家尋兒幾年之後很可能就是這個樣子。
打量男子，她無意插嘴。
「易大人還肯喚小的一聲草生，草生真是不枉在此留宿一夜。」百草生笑意變大。
易季布抿唇一笑，似想起過往之事，嘆了聲，「此番回去，還望草生替在下問候施大人。」
「一定、一定！」百草生似乎走過來就是為了和他說些無關痛癢的話，沖百里新語微一頷首，他轉身向抱劍街走去。轉身時，她聽他喃道——
「可惜了易大人，一個好好的四品龍虎衛上將軍，被貶放到這不聞名的尋烏州，何苦、何苦，做什麼……」
易季布心知百草生是故意說這番話，也知道她聽見了，果然——
「季布，你的朋友很帥。」
「卟！」前方有人腳下打滑。
他扭頭瞪她，「你不好奇？」
「好奇什麼？你說他剛才說什麼衛上將軍，還是說你被貶什麼的？」她離了卦攤，漫步微搖，「當然好奇啦，你願意說就說，不說——拉倒!」
「你……想知道？」他試圖讓面部表情正常。
「想啊，不過……」
他吊起心臟。
「現在沒什麼興趣聽，以後有空再告訴我吧。」
他沉默片刻，「好，以後只要你問，我便說。」
走出一段距離的百草生忽地停下步子，似想回頭，發尾動了動，終是邁開步去。
他這次出門，似乎能給自家大人帶回一些有趣的消息。易季布為人忠厚古直，輕易不會承諾什麼，而一旦他答應了，他就一定會重諾。
大都百官盡知，季布一諾，萬金難求。
被她東打一岔西打一岔，那一晚，易季布將百里新語送回煙火樓，在尋兒咻咻如刀的目光下，終於想起自己是來問答案的。她的答案是——
「我討厭這個地方，討厭尋烏城，包括這城裡的所有東西，所有人。這個答案，季布滿意嗎？」
無言看她慢慢消失在側門，對於掩門前她的狎笑，月劍般的濃眉蹙了蹙，暗暗記下。
——你找不到紙筆畫未來，我來找給你。
他許了諾，就一定會實現。
她的不高興皆來自此城，不能出城，大概是她身子骨柔弱，離不開尋烏的水土。在大都時他見過不少外邦人，來時神采飛揚，當晚便開始上吐下瀉，去時就變成骨瘦如柴。或許她對水土不服更加敏感。
既然不能離城，就讓她喜歡上這城吧。他來的時日不長，短短四個月，他竟然有了在此地長住的打算。初來時，並無這種感覺的……
那一晚后，隔了兩天他才見到她。只不過，她被他氣得不輕。
七月初三那日——
正午時分，衙署廩庫起火，她的轎在官衙外一放，救火兵居然無一人敢上前滅火。他趕到時，火勢已延至存放歷年官史的案房，書籍易燃，他當下大怒，斥罵救火兵，還……還強行制住她不許沖入火中。
其實，他只是攔著她說了一句話……那句話當場讓她火冒三丈。
肩上被她捶的幾拳不能造成重傷，只是……易季布苦笑，撫上微痛的胸口。邦寧的拳頭不容小覷。
以往巡街過煙火樓，總有護衛沖他點頭示意。而今，個個板著一張臉，愛理不理。
因為，他開罪了百里新語。
她不想見他，他卻無法壓抑自己不見她的衝動。
今日七月七，乞巧節。為了七夕之夜，煙火樓護衛正午時開始張燈挂彩，將今夜的主戲牌放在石獅外。聽說，官家大戶六天前就開始訂位置，偕親帶友就為今日上演的「羅公子和朱小姐」。
躊躇在巷道口，易季布不知該不該去敲門。突然，側門被人由內拉開，推出一道跌跌撞撞的身影。
「百里姑娘，我求你啦百里姑娘，你行行好，就饒了我女兒吧，她才十六歲啊……」外表黑瘦的老翁將手臂卡在兩道門扉中，不讓守門護衛關上，口中悲悲怯怯哭叫著。
這是惡霸強搶民女？還是煙火樓逼良為娼？
心中微怒，他走上前，使力推開側門。
關門的護衛滿臉驚訝，看清來人後，皺眉，「易大人？我家姑娘說了多次，她現在不想見你。」
「你們幹什麼？強搶民女？」易季布扶起淚涕縱橫的老翁，眼神冷凝，威嚴渾然天成。
護衛被他無形中的煞氣嚇到，搖手辯道：「易大人可別冤枉人啊，他把女兒賣入煙火樓，白紙黑字的賣身契，現在想反悔，銀子沒有就想要回女兒，哪有那麼便宜的事?」
「易大人易大人，老頭兒也是沒辦法，可憐我那孩子的娘，屍骨未寒，死不瞑目啊，臨死前想見閨女最後一面也不成……嗚……」
易季布扶起老翁正待安慰，一道冷冷的嗓音將那句安慰全數滅去。
「屍骨未寒？死不瞑目？關我什麼事？老頭兒，你女兒現在是我的，五年之內，我想讓她幹什麼她就得幹什麼。十六歲，很好的年紀啊，我保證把她養得白白嫩嫩……呵呵……」
張狂輕薄的笑聲中，廊道拐角搖出一道絳紅色身影。
見了易季布，女子眉一皺，掛在臉上的懶散笑容立變，「你怎麼在這兒？」
她只聽到老頭的後半截哭叫，心頭一煩，人就往這邊晃來，沒想到四天前惹她一肚子火的傢伙居然也在。
「新語……」他鬆開扶住老頭的手，向她邁去。
「你給我站在那兒。」她怒瞪，見他聽話停了步子，才看向老頭。那老頭不敢與她對視，只顧低頭抹淚，令人憐憫之心四下泛濫，但不包括百里新語——「你還有臉來這兒？賣你女兒的二百兩花完了？死老頭，別再讓我看到你，看你一次我打你一次。想要回你女兒?哈，做夢!我今天就把她弄得香噴噴滑嫩嫩地送到陳老爺床上去。」
「百里姑娘……」老翁意欲撲上跪倒，被護衛攔下。
「趕出去！趕出去！老頭兒，你若被賭坊的人打死了，我會通知你女兒，讓她給你下葬。」
眼如冰，話如刺。易季布獃獃看著，猜出大概，不由感嘆賭坊害人。
她這算是作威作福？算是逼良為娼？她眼中的厭惡與其說是給那可憐老翁，倒不如說是給……
——我討厭這個地方，討厭尋烏城，包括這城裡的所有東西，所有人。
盯著滿不在乎趕人的女子，易季布心頭似有泰山壓下，呼吸澀滯。他許下的諾言，似乎比他想象中的要重啊……
老翁被護衛推出門外，她沖他抬抬下巴，護衛看他一眼，聽命攔在他面前，比手向外，「易大人，請。」
「新語……」
絳袖拂出蓮花之姿，她轉身離開，袖一緊，鼻尖撞上柔軟布料。
一年多的任意妄為養刁了性子，她的忍耐程度比芝麻大不了多少。瞪一眼微慌的臉，她輕斥：「易季布，你很煩，給你點顏色就開染坊起來!」
難得官衙失火，知道這種小火對她沒什麼作用，就當看熱鬧，等火勢大了再走進去碰碰運氣，沒想到這傢伙當面罵她……
「我就是活得不耐煩，怎麼樣？想為那老頭兒鳴不平是吧？我說了今天把他女兒送到陳老爺床上去，就一定會做到。這事你易大人是、不、是也要差些官兵出來管啊?!」
「若能不傷害那位姑娘，新語你何必……」
「不傷害？」她大笑，「不傷害，你跟我說不傷害？好啊，只要我回去，不在這兒，就沒人受到傷害，也不會讓救火兵那麼忙。」
「新語……」
她甩頭咬牙，「不要問讓我火大的問題。」
他靜了靜，遲疑地問道：「呃，什麼問題才讓你……火大？」
「問我從哪兒來，要回哪兒去，家裡有什麼人，喜歡什麼討厭什麼，這些都會讓我很火大。」
「……好，你不說，我絕不問。」他點頭。果然，在以後的數十年裡，他隻字不問。而今，他只是承諾。
「讓開！」
絳袖拂過鼻尖，沁心的是陣陣幽香。他不動，獃獃攔著她的路，瞧著她豎眉瞪眼的神色，雖凶，卻不入畫，心頭不由輕了輕，徑自道：「三年前大都起火，宮庫燒了兩天兩夜，秘閣藏書和香庫被燒……那時，風一吹，紙片碎屑漫天飛舞，香味和著焦味繞城三日。火滅后，宮人相壓，灰燼中死傷無數，全是焦黑的屍體……很長的時間裡，只要聞到香味，我就會想起當日堆得一車一車的屍體……新語，火不可兒戲，即便你討厭城裡一切，但別傷害你自己……」