第065章｜ 姬魚結趙謀大位 同胞相殘起刀兵
小國中山夾在趙、燕、齊三個大國之間，西倚太行，北鄰桓山。桓山之北、西兩面廣袤千里的山地、草場原是北胡代國的地盤，後為趙襄子所滅，代國亦成為趙國一郡，易名代郡。
代理主將公子范將大帳扎在桓山東部的鴻上塞，八萬趙軍屯紮於桓山以東地區，背依桓山，前探易水，名為制約中山，鋒芒卻逼向北至濁鹿、南至樂徐長約數百里的燕國邊境。剛入而立之年的燕軍主將子之毫不示弱，引燕軍六萬沿易水下寨，將中軍大帳設在距鴻上塞不足百里的龍兌，與趙軍遙相抗衡。
這日向晚時分，十餘騎胡人飛也似的馳往鴻上塞。
將近關門時，馳在最前面、一身胡地富商打扮的武成君、燕國長公子姬魚勒住馬頭，轉對緊跟上來的季青道：「季子，本公實在弄不明白，趙范為何要本公親來？」
季青應道：「臣也不清楚，想是有大事須與主公商議。」
武成君皺下眉頭：「依你之見，他不會是對本公有所圖謀吧？」
「不可能！」季青搖頭，「奉陽君若謀大事，還要仰仗主公之力。這是一個連環結，對誰都有好處。眼下好戲尚未開場，公子范斷不會對主公不利。」
武成君定下心思，兩腿用力，催動胯下戰馬向前馳去。
眾騎馳至關門，季青掏出令牌，軍尉驗過，報向關將。
關將迎出，與武成君、季青見過禮，引他們直入中軍大帳。
公子范聞報迎出，攜武成君之手步入大帳，分賓主坐下。公子范輕輕擊掌，旁邊轉出兩名歌伎，在各人几案前放一隻陶碗，滿滿斟上代地烈酒。
「呵呵呵，」公子范朗聲笑道，「來到胡地，只得依照胡人習俗，拿大碗喝了！」說著手捧酒碗，沖武成君拱手，「武成君，」又轉向季青，「還有季子，一路辛苦了，本將以薄酒一碗，權為二位接風！」
武成君掃季青一眼，捧碗道：「姬魚謝大將軍款待！」
眾人飲畢，季青起身，搬過酒罈，為公子范斟上，又自斟一碗，舉酒：「在下久聞大將軍神威，今日得見，果是威嚴。在下今借大將軍美酒，回敬大將軍一碗！」一揚脖，飲盡。
「哈哈哈哈，」公子范長笑一聲，「季子是個爽快人！好，本將飲了！」也舉碗飲下。
季青斟滿，沖公子范抱拳：「昨夜亥時，聽聞大將軍有召，主公不敢怠慢，星夜起程趕至。敢問大將軍急召主公，可有大事？」
「好吧，」公子范亦抱拳道，「既然季子有問，本將也就直話直說。相國大人應公子之請，特從晉陽徵調車騎兩萬馳援代郡。然而，大出本將所料的是，代地貧困，糧草原本不濟，今又增兵兩萬，無疑是雪上加霜了。不瞞公子，本將麾下八萬將士，糧草已經不繼。本將雖已急報相國，要求增撥，可遠水不解近渴。本將」略頓，「聽聞武陽多有積蓄，這想」打住話頭，目視武成君。
武成君面色微變：「敢問大將軍需要多少糧草？」
「一萬石粟米足矣。」
「一萬石？」武成君震驚。
「公子不會是捨不得吧？」公子范神色微凜，半笑不笑。
武成君看向季青。
公子范的目光也射過來。
「哈哈哈哈，」季青大笑一聲，沖公子范微微抱拳，「少了，少了！趙、燕世代睦鄰而居，燕國有難，大將軍勞苦遠征，這點粟米如何拿得出手？我家主公願以粟米一萬五千石、馬草一千車犒勞，望大將軍不棄。」
季青出此豪言，莫說是武成君，縱使公子范也是一怔，半晌方才反應過來，長笑幾聲：「哈哈哈哈，季子真是爽快人！」
「不過」季青欲言又止，眼睛斜向公子范。
公子范急道：「季子有話，直說就是。」
「我家主公也有一請。」
「說吧。」公子范大大咧咧地擺手，「有來有往才見公平。」
「我家主公愛馬如痴，代地出良駒，大將軍能否賣給我們一些代地良馬？」
「什麼賣不賣的，本將這裡軍馬有的是，公子需要幾匹，盡可開口。」
「兩千匹。」
「兩千匹？」公子范吃一大驚，愣怔有頃，撓頭，「這」
「大將軍休急，」季青又是一笑，「我家主公只是暫時借用。待大事成就，在下保證，兩千匹軍馬如數奉還不說，另外附送燕馬五百匹，權作利酬。」
「好！」公子范拍案定奪，「還是季子爽快，這事兒定了！」
「還有一事，」季青的語氣不急不緩，「大將軍可否想過糧草如何交接？」
公子范似是未曾想過此事，一下子愣了。眼下燕、趙兩國各陳大軍於邊境，雖未交兵，卻勢如水火，武成君縱使願出糧草，他如何去拿，真也是個難題。
「大將軍，您看這樣可否？」季青似乎早有主意，「邊邑重鎮濁鹿是主公地界，主公在邑中設有糧庫，有庫糧萬石，馬草五百車。近日我們再往此處送糧五千石，馬草五百車，湊足所說之數后稟報大將軍，大將軍派兵襲占此邑，此事即成。守邑兵士皆是主公人馬，只要大將軍兵至，就棄城而走，大將軍一可唾手而得邊邑重鎮，捷報軍功，二可得到上述糧草，豈不是好？」
不失為一個好主意。
公子范轉向武成君：「公子意下如何？」
「這」武成君遲疑一下，目視季青，見他神態篤定，只好點頭，「就依季子所言。」
公子范轉對季青：「軍馬之事，又如何交接？」
「大將軍將軍馬備好之後，會有一個名叫頭刺子的馬販前來接收，大將軍只需將軍馬交給此人就是。」
「好！」公子范一錘定音，「就這麼辦！」
一出關門，武成君憋不住，將季青叫到一邊，責備他道：「這麼多糧草，你怎能一口應承下來？還有，濁鹿是我邊邑重鎮，人口不下萬戶，就這麼拱手送給趙人，你你叫本公如何向燕人解釋？」
「做大事者，不記小失。」季青低聲應道，「季青這麼做，為的是主公大謀。主公也都看到了，子之將軍的六萬大軍屯於龍兌，距武陽不足百里。有子之大軍在側，主公如何大圖？趙軍雖然陳兵邊境，名義上卻是威逼中山，不是征伐燕國。子之按兵不動，趙軍自也無理出擊。主公主動捨棄濁鹿，公子范只要出兵攻取，主公就向子之求救，子之救援，燕、趙必戰。燕、趙若戰，薊城必虛，主公趁機起兵」
不消季青再說，武成君連連點頭，翻身上馬，揚鞭狂飆而去。
翌日亥時，年過六旬、一身疲憊的燕文公在老內臣的攙扶下緩步走進甘棠宮。
甘棠宮是燕宮正宮，燕國夫人姬雪聽到響聲，與貼身侍女春梅迎出宮門，趨前幾步替下內臣，一邊一個，扶文公步入正寢，輕柔地為他寬衣解帶。
在老態龍鐘的燕文公面前，虛年二十三歲的姬雪顯得越發青春靚麗，充滿活力。七年歲月無力修改一個事實—姬雪是這個宮裡最美麗的女人。她的眼睛一如在洛陽時那樣明亮，她的彎眉依舊時不時地凝起，她的眉宇間仍然掛起絲絲道道的哀愁。
然而，細心之人或會發現一些改變：姬雪眼神里的天真不見了，她眉宇間的浪漫不存了，她俏臉上的笑容失蹤了。姬雪似是換了個人，溫柔中透出冰冷，善意里隱藏機敏，神態舉止就如一隻流離失所，在荒野里獨步的流浪貓。
文公的衣服尚未寬畢，老內臣趨進，小聲稟道：「君上，殿下求見。」
燕文公眉頭略皺，面色不悅，頭也不抬：「這麼晚了，他來有何事？」
老內臣遲疑一下，聲音更低：「觀殿下神色，似有要事。」
燕文公自己動手，重又穿戴衣冠，對老內臣道：「宣他前廳覲見。」
老內臣急急出去。
燕文公朝姬雪苦笑一聲，輕輕搖頭。姬雪也不說話，輕輕扶他走向寢宮外面的前廳。將近門口時，姬雪鬆開燕公，退後一步，揖道：「君上，臣妾守在此處了。」
燕文公回揖：「有勞夫人。」走出寢門，在廳中主位坐下。
太子姬蘇趨入，跪叩：「兒臣叩拜公父！」
燕文公盯過去：「蘇兒，夜已深了，何事這麼急切？」
太子蘇見旁邊站著老內臣和兩個侍寢宮女，遲疑一下，欲言又止。
老內臣正欲退出，燕文公擺手，對太子道：「說吧，這兒沒有外人。」
太子蘇遲疑一下，起身趨前，在文公耳邊低語。
燕文公臉色漸變，開始喘氣，兩眼緊盯太子蘇，一字一頓：「此事當真？」
太子蘇從袖中摸出一隻令牌和一道密折，呈上，小聲稟道：「這是逆賊出入趙軍大營的令牌，其中備細，兒臣盡已寫在密折里了。」
燕文公拆開密折，細細讀過，面色越來越差，許久方才抬頭：「你你是如何得知這些的？」
太子蘇不無得意地掃視左右一眼，小聲稟道：「回稟公父，子魚的貼身侍衛里有兒臣的眼線，他的一舉一動盡在兒臣掌握之中。據兒臣所知，子魚近年在武陽等地招兵買馬，集結甲士萬餘，良馬數千匹，欲謀大事。此番暗結趙人，資助趙人軍糧一萬五千石」
太子蘇尚未說完，文公已是手捂胸口，大口喘氣，不一會兒，兩眼一黑，口吐鮮血，慘叫一聲，歪倒於地。
太子蘇萬未料到有此變故，大驚失色，哭叫：「公公父」
老內臣也是傻了，正自驚愕，姬雪從內寢衝出，幾步撲到燕文公身前，將他抱在懷裡，捏住人中，急叫：「君上」又轉對老內臣，「快，召太醫！」
老內臣這才反應過來，沖臉色煞白的宮女道：「快，召太醫！」
當兩名宮女領著當值太醫趕過來時，燕文公已經蘇醒。
見自己壯碩的身體被瘦弱的姬雪緊緊抱在懷裡，燕文公老淚盈出。
太醫跪地，按住文公脈搏，把會兒脈，長噓一口氣，正欲說話，文公擺手，對跪在地上不知所措的太子蘇道：「你去吧！」
見文公的目光盯著自己，太子蘇知是說給他的，便再拜起身，悻悻退出。
太子蘇不無煩躁地在自己的東宮中來回踱步。
太子蘇頓住步子，眉頭一橫，伏案疾書一封，加上璽印，叫道：「來人！」
東宮內宰應聲走進：「臣在！」
「召公子噲！」
不一會兒，長子姬噲走進，叩道：「兒臣叩見！」
姬噲剛過冠年，生性敦厚，甚得宮人並朝臣喜愛，老燕公也對他頗為讚許。
太子蘇掃他一眼：「聽說你與子之將軍相處甚篤，可有此事？」
「談不上甚篤，」姬噲應道，「子之將軍與兒臣頗能相處，時常教習兒臣騎射之術和用兵方略。」
「甚好。」太子蘇將密函交給姬噲，「你連夜出發，繞過武陽，務於明日傍黑之前將此函交付子之將軍！記住，事關重大，不可為外人所知！」
「兒臣謹聽吩咐！」
姬噲收好信，別過父親，領上幾名僕從，星夜馳往龍兌。
薊城距龍兌走官道六百里，因要繞過武陽，又需多走五十里。姬噲等快馬加鞭，於翌日申時趕至龍兌，被子之將軍迎入中軍大帳。
子之是燕文公五弟姬歷的第三子，自幼聰敏，文功武略無所不愛，尤喜兵法戰陣，是燕室旁支庶子中最有出息也最有心計的一個，深得文公器重。由於子蘇、子魚兄弟不和，子魚雖通兵法，文公卻不敢將兵權擅交予他，因而於三年前封子之為上將軍，統制三軍。
子之年過三十，與太子同輩，從輩分上講是姬噲的叔父，因而平素一直將他作晚輩看待，甚是關愛。雙方見過禮，分別落席，子之知姬噲有事，先開口道：「看賢侄面色，此番不像是為騎射而來。有何大事，能否告知末將？」
姬噲摸齣子蘇的密函，遞給子之：「家父要在下將此書呈予將軍。」
子之拆看，震驚，凝眉有頃，合上書信，閉目冥思。
姬噲問道：「將軍，可有大事？」
子之多少有些驚訝地望著姬噲：「信中所寫之事，賢侄難道一絲兒不知？」
姬噲搖頭。
「唉，」子之長嘆一聲，「不瞞賢侄，國難當頭了！」
姬噲驚問：「將軍快說，是何國難？」
「武成君在武陽招兵買馬，已募勇士萬餘，良馬數千匹，勾結趙人，圖謀犯上！趙人以對付中山國為由，大兵壓境，欲助武成君謀逆！」
「武成君？」姬噲驚道，「你說伯父要謀逆？」
子之點頭。
「伯父為何謀逆？」
「與殿下爭太子之位！」
姬噲沉默一陣，抬頭問道：「家父要將軍做什麼？」
子之將信遞給姬噲：「賢侄自己看吧！」
姬噲匆匆看過，震驚：「家父要將軍掉頭圍攻武陽？」
「唉！」子之長嘆一聲，「大敵壓境，自己人倒先打起來了！」
姬噲急問：「將軍做何打算？」
「唉，」子之復嘆一聲，「一個是殿下，一個是君上的嫡長子，哪一個都是末將的主公，末將又能怎麼辦？」沉思有頃，看向姬噲，「賢侄這就回去，轉呈殿下，就說殿下所請，末將實難從命！末將受命於君上，唯聽君上旨意。莫說是趙人在側，即使沒有趙人，若無君上虎符，末將也不敢擅動一兵一卒！至於前方情勢，你可轉告殿下，有末將在，濁鹿斷不會失，武成君的一萬五千石軍糧，趙人拿不走一粒！」
子之先國后家，又以君上為大，安排得滴水不漏，姬噲點頭稱善，歇過一宿，於翌日晨起返回薊城。
子之使探馬暗訪濁鹿，果有車馬由武陽源源不斷地朝那兒運糧。子之令副將引右軍兩萬在濁鹿西側四十里開外的咽喉之地紮下營帳，嚴密布防，傳令中軍大帳朝濁鹿方向移動三十里，與右軍遙相呼應，形成掎角之勢。
姬噲回宮，將子之所言一五一十稟過，諫道：「父親，大敵當前，燕人怎能自己先打起來呢？」
太子蘇白他一眼：「你個娃娃家，懂個什麼？」
姬噲正欲再諫，太子蘇沒好氣地沖他擺擺手：「噲兒，你走這一來回，想也累了，歇息去吧！」
見話被截死，姬噲只得告退。
姬噲前腳剛走，太子蘇就沖內宰怒道：「哼，子之甚是可惡，公父讓他治兵，他卻抓小放大，本末倒置！什麼濁鹿不濁鹿，武陽之亂才是根本！」
「殿下，」內宰湊前，「臣以為，要讓子之平亂，也不是沒有可能。」
「沒有虎符，他不肯出兵。」
內宰話中有話：「殿下何不前去為他討來虎符呢？」
太子蘇白他一眼：「你也真是！本宮若能拿到虎符，何須求他？用虎符誅殺子魚，公父斷不肯做。子魚也正是看準這個，方才有恃無恐。」
「在臣看來，」內宰壓低聲音，「殿下若要得到虎符，卻也不難。」
太子蘇眼睛大睜：「有何良策，快說！」
「殿下，燕宮內外，君上最聽誰的話呢？」
「你是說」太子蘇愣怔半晌，恍然有悟，一拳擊在案上，不無懊悔道，「咦，本宮怎就忘了她呢？」
邯鄲城外一片林子里，墨家尊者屈將子端坐於一棵大樹下面，兩邊站著兩個十四五歲的半大孩子，是木華、木實姐弟，比前幾年長高許多，也更顯英俊了。尤其是木華，胸脯已經豐滿，渾身散發出少女獨特的香味。
一位年輕墨者匆匆走到尊者跟前，見過禮，小聲稟報：「師父，查到蘇子下落了，前些日子下榻豐雲客棧，與一個叫賈舍人的住在一起，旬日前離別，不知去向。」
「旬日前離開？」屈將子凝眉沉思，看向年輕墨者，「賈舍人是何來歷？」
「問過店家，說是打秦國來的，看裝飾，不似尋常秦人。還有，據軒里村人所說，蘇子離家時布衣草履，一路步行，顯然沒有足夠盤費，在邯鄲吃住想是賈舍人供應。又據店家小二說，蘇子離開時，用的是賈舍人的車馬。賈舍人這般待他，想是二人熟識，且蘇子只是臨時出門，不久仍會回來！」
「你說得是。」屈將子捋須一時，「走，我們到邯鄲城裡賺個盤費，租個住處！」
豐雲客棧外面的大街上，一身賣藝人打扮的屈將子四人清出一塊場地，紮下街頭賣藝的架勢。
屈將子手拿銅鑼，「哐哐哐」敲幾下，當街吆喝：「各位看客，天下失序，列國紛爭，弱肉強食，民不聊生，我等藝人流離失所，特來邯鄲獻藝，討口飯吃，有錢的捧個錢場，沒錢的捧個人場」
聽到鑼聲，街頭行人紛紛攏過來。年輕墨者一手一把特製小刀，不停地繞場轉圈，邊轉邊將兩把小刀玩得滴溜溜轉。木華、木實長得幾乎一模一樣，一看就是龍鳳雙胎，煞是惹眼。
在鑼聲中，木華、木實將四塊門板抬到十步開外的一堵牆邊，靠牆豎起。鑼聲更響，看客漸多，客棧中人紛紛走出來，賈舍人赫然站在人群里。
「哐哐哐」屈將子瞄一眼賈舍人，朗聲叫道，「看客們注意了，這位壯士名叫鄒生，別名飛刀鄒，他手中的兩柄飛刀皆由烏金打制，鋒利無比。有多鋒利呢？大家看好了！」
看客們紛紛看向飛刀鄒手中的兩柄飛刀。
屈將子將一塊豬皮望空一扔，只聽「嚓」的一聲，一刀飛出，剛好扎在豬皮上，沒柄。豬皮落地，屈將子撿起豬皮並刀子，巡迴展示給眾看客。緊接著，屈將子扔出一塊木板，「嗵」地又是一聲，另一刀扎在木板上，刀尖透板而出。
兩個動作一氣呵成，觀眾目不暇接，紛紛鼓掌。
又是一陣鑼響。
「諸位看客，」屈將子叫道，「要看就得看個刺激，下面就請飛刀鄒生給大家來個刺激的！」又看向木華、木實，「兩位小朋友，請站到門板那邊！」
木華、木實走到四塊門板前面，一人佔據兩塊門板，貼門板站好，叉腿張臂，展作一個大字。
飛刀鄒更加快速地在場中轉動。轉著轉著，人們還沒明白怎麼回事，只聽「嗖嗖」兩聲，門板上「嘭嘭」兩響，兩柄飛刀不偏不倚，分別扎入木華、木實頭頂不足三指的地方，幾乎緊貼他們的頭髮，入木三分。
眾看客無不驚叫。
眾看客的驚叫聲尚未落地，「嗖嗖」又是兩聲，兩柄飛刀分別插在二人的兩腿之間，正襠處。飛刀鄒接著轉圈，眾多飛刀絡繹不絕地從他的寬大袖管里成雙成對地甩出，如利矢般同時射向二人，在他們的手足、胳膊、腰肋側邊紮下，看得眾人目瞪口呆，連驚叫也發不出了。
然而，這還遠沒有結束。
眾人還沒透出氣來，飛刀鄒又從袋中摸出一塊黑布，蒙在兩眼上，繼續轉圈。
天哪，他要
看客們的心全被吊起來了，目不轉睛地盯住飛刀鄒。
蒙著眼睛的飛刀鄒又轉幾圈，騰空躍起，只聽「嗖嗖」幾響，四柄飛刀幾乎是同時飛向木華與木實，分別鎖在兩個孩子脖頸的左右兩側，離脖頸不過一寸。
鑼聲止住，表演結束，飛刀鄒緩緩取下蒙眼的黑布。
木華、木實面不改色，各自給出甜甜的一笑，緩緩離開門板。
在他們離開的地方，數十柄飛刀鑲拼出兩個「大」字。
一場虛驚之後，掌聲雷動。
飛刀鄒向觀眾鞠躬，木華、木實各拿一頂斗笠，甜甜地笑著走向觀眾。
觀眾紛紛向斗笠中扔錢。
兩個孩子不停地向扔錢的觀眾鞠躬。
木華走到賈舍人跟前。
賈舍人扔進的是一個金塊。
與趙都邯鄲相比，燕都薊城顯然破舊、落寞，大街上行人甚少，即使集市也是冷清。
蘇秦的車馬在街道上緩緩地行駛。蘇秦的兩眼盯在大街兩邊的招幡和門楣上。顯然，他在尋找一家可以下榻的客棧。
沿街客棧不少，但都不是蘇秦想住的。賈舍人借他的只是車馬，沒有給他盤費，蘇秦囊中沒錢了。
車馬駛到偏僻處，蘇秦眼前一亮。
是一家又小又舊的老客棧，門楣上寫著三個墨字—「老燕人」。
蘇秦停住車子，緩步上前。
一位老丈聽到響聲，迎出來，躬身揖道：「老朽見過客官。」
蘇秦拱手還禮：「洛陽蘇秦見過店家。」說著朝店中望幾眼，「請問老丈，這客棧可有空舍？」
「有有有，」老丈應道，「只是，我這兒是老店，陳設破舊，方位偏僻，前些年生意還行，近年生意不好了，從年頭到年尾，從未客滿過。蘇子若不嫌棄，可以進來看看。」
見老丈自曝家醜，蘇秦頗為嘆喟，將韁繩遞給老丈：「不用看了，晚生就住老丈這兒。」
老丈喊來小二，讓他將軺車趕至後院，又轉對蘇秦禮讓：「蘇子，請。」
蘇秦隨老丈走進客棧，來到一處小院，推門道：「蘇子請看，這進小院中你眼否？」
蘇秦走進院中，巡視一圈，見院落雖然不大，卻是乾淨整潔，連連點頭：「不錯，就這兒了。」略頓，「請問老丈，店錢怎麼個結法？」
「三日一枚燕刀，飯錢另計。」
蘇秦松出一口氣，略顯尷尬地抱拳道：「敢問老丈，晚生可否遲幾日結賬？」
「呵呵呵，」老丈揚手笑道，「不打緊的，蘇子儘管住下，何時要走，再結店錢不遲。」
蘇秦拱手：「謝老丈了！」
老丈正欲答禮，前面傳來爭執聲，接著是人搬東西的聲音。
見小二卸完馬，提著蘇秦的包裹走進，老丈吩咐道：「小二，待客人安頓好，請到前廳用膳。」又朝蘇秦拱拱手，疾步走向前面院子。
蘇秦安頓已畢，隨小二走到前院，見兩個士子模樣的人已將行囊提到院中，其中一人正與老丈清算房錢，另一人候在一邊。
算完房錢，二人卻不急著走，反倒盯住蘇秦上下打量。蘇秦覺得奇怪，正欲說話，一個年歲稍長的拱手揖道：「這位仁兄，可是來燕謀仕的？」
蘇秦還禮：「在下洛陽人蘇秦，初來乍到，誠請二位仁兄關照。」
那士子苦笑一聲，搖頭嘆道：「唉，混到這個份上了，還關什麼照呀！在下奉勸仁兄，不要在此浪費時光了，趁早趕路吧！」
「哦？」蘇秦怔道，「仁兄何出此言？」
「不瞞仁兄，」那士子指向另外一人，「這是在下師弟。我二人家居中山，苦修五行之術，可知陰陽變化，此番赴燕，本想在薊城謀個差使，不想苦候數月，莫說得見君上，竟是連宮門之內是何模樣也一無所知啊。」
「燕國不納士了嗎？」蘇秦驚問。
那師兄未及說話，其師弟惟妙惟肖地學起宮門衛士的聲音：「君上有旨，概不會客！」
師兄再次苦笑。
蘇秦微微點頭：「二位仁兄欲至何處？」
「唉，」師兄輕嘆一聲，「身無盤資，不可圖遠，聽聞武陽招賢，打算去那兒混口飯吃。」
「你們這是去投奔武成君？」
「是哩！」師弟不無抱怨道，「武成君在武陽招賢納士，赴燕士子大多投他去了。我上個月就說去投，可師兄死活不肯，硬說什麼武成君名不正，是個小廟，我怎麼勸也不成！可結果呢，我們等呀等呀，我這等不及了，我這受不了了！」
蘇秦看向他師兄，見他果然是一臉無奈。
「這位仁兄，」師弟盯住蘇秦，不無熱切道，「我們一道去武陽吧，正好結個伴兒。人多勢大，或能混出個名堂呢！」
「謝仁兄好意！」蘇秦朝他略略抱拳，「既來之，則安之，無論如何，在下總得瞧瞧薊宮大門之內是何模樣吧。」
見話不投機，那師弟背起包裹，一把扯上師兄，不由分說拖他走了。
翌日晨起，蘇秦早早趕至宮城，遠遠望見紅漆大門兩側各站八名持戟衛士。
蘇秦走近，早有兩名衛士持戟攔住。蘇秦躬身揖禮，摸出早已寫好的拜帖，遞予衛士。衛士看也不看，遞還過來，大聲唱報。
一個門尉聞聲從耳房走出，打量蘇秦一眼，拖長聲音：「來者何人？」
蘇秦揖道：「洛陽士子蘇秦。」說畢，呈遞名帖。
門尉接過名帖，審視：「你來此處，欲見何人？欲做何事？」
「在下有重大國事，求見燕公。」
門尉哼出一聲，將名帖遞還，再次拖長聲音：「君上有旨，概不見客！」一個轉身，禮也不回，徑自走進耳房。
蘇秦尋思有頃，沿宮城轉至旁邊幾門，逐一問去，果如兩個士子所言，門尉不問青紅皂白，劈頭即道：「君上有旨，概不見客！」
蘇秦連遭幾番搶白，悻悻然回到店中，思考該從何處入手。
燕文公的確不能見客。
明光宮的正殿里，燕文公躺在榻上，二目緊閉，臉色黃中泛白，全身一動不動，形如垂死之人。
姬雪守在榻前，輕聲哼唱一曲燕地民歌：
燕山之木青兮
之子出征
燕山之木枯兮
胡不歸
這首燕人悼念徵人的民謠，是她不久前從一個老宮女口中學來的。此時姬雪不知想起什麼，信口哼唱起來。曲調原本哀傷，又經姬雪反覆吟唱，更見悲涼。文公聽一陣，兩行濁淚從眼角流出，伸出右手，一把捉住姬雪的縴手，緊緊捏住。
文公用力過大，姬雪強自忍住疼痛，任他捏一會兒，方才柔聲道：「君上，您醒了。」
文公似也意識到什麼，將手鬆開，睜開眼睛，多少有些抱歉地望著她：「夫人，寡人捏疼你了。」
姬雪的聲音更加輕柔：「君上，您哭了？」將手抽出，用絲絹輕輕為他抹淚。
文公苦笑一聲：「是夫人唱得好。」
姬雪應道：「是君上的心腸好。」又轉對春梅，「君上醒了，傳葯。」
兩名宮女端著托盤一前一後進來，一個托盤裡放一盅湯藥，另一個托盤裡放一盅蜜水。春梅接過，姬雪取來湯匙，舀出一匙，親口品嘗一下，輕道：「君上，臣妾嘗過了，不算太苦，冷熱也正好。」
文公擺手讓她端下。
姬雪端起葯碗，懇求道：「君上，您這就看在雪兒面上，喝下吧。」
「唉，」文公長嘆一聲，搖頭道，「夫人有所不知，寡人之病，何種湯藥也不濟事。」
姬雪淚水流出，緩緩跪下：「君上」
姬雪正要苦勸，老內臣走進，在門口咳嗽一聲，輕聲叫道：「夫人。」
姬雪抬頭望去，見老內臣沖她連打手勢，似有急事。
姬雪怔了下，放下藥碗，走過去。
老內臣在她耳邊低語數句，姬雪怔道：「殿下？」
老內臣神色惶急，指指燕公，示意她出去。
姬雪跟他走出殿門，急切說道：「殿下尋本宮何事？」
「老奴不知，」老內臣應道，「看殿下神色，是有天大的事。君上龍體欠安，太子理政，此來想是有大事，夫人最好過去一趟。」
姬雪跟隨老內臣大步走向偏殿。
二人一進殿門，太子蘇就迎上來，撲通跪地，連連叩拜，泣不成聲：「母后」
見這個比她大了將近二十歲的男人喊自己母后，姬雪不無窘迫，急道：「殿下，快快快請起！」
太子蘇聲淚俱下：「母后，您得發發慈悲，救救燕國啊！」
姬雪震驚：「燕國怎麼了？」
「母后，子魚在武陽蓄意謀反，就要打進薊城了！」
「這」姬雪花容失色，「子魚他這不可能！」
「千真萬確呀，母后！」太子蘇急了，「子魚在武陽擁兵數萬，今又暗結趙人，不日就要兵犯薊城，殺來逼宮！」
姬雪穩會兒心神，安定下來，恢復高冷，盯住太子蘇：「殿下，子魚真要打來，本宮一個弱女子，又能怎樣？」
「母后，」太子蘇納地再拜，「兒臣懇求母後向公父討要虎符，調子之大軍協防薊城，否則，薊城不保啊，母后」
「殿下是說虎符？」
「對對對，是虎符！兒臣已去求過子之將軍，子之將軍定要兒臣拿出公父虎符，否則，他不肯出兵。」
「這」姬雪遲疑有頃，尋到託詞，緩緩說道，「自古迄今，女子不能干政，行兵征伐是國家大事，殿下當面稟君上，如何能讓一個後宮女子開口呢？」說罷轉身出門。
太子蘇卻如瘋了般撲前一步，死死拖住姬雪的裙角，磕頭如搗蒜，號啕大哭：「母后」
「殿下！」姬雪又羞又急，跺腳，「你你你這像什麼話，快起來！」
太子蘇越發瘋狂，乾脆抱牢她的兩腿，一個勁兒地叩頭，扯嗓子泣道：「母后，您要是不答應兒臣，兒臣就就跪死在這兒，不起來了！」
「好好好，」姬雪急得哭了，「我答應，我答應。你起來快起來！」
太子蘇喜極而泣，鬆開兩手，再拜：「兒臣兒臣叩謝母后！」
姬雪再不聽他說些什麼，奪路出門，飛也似的逃向正殿。
將近殿門，姬雪頓住步子，伏在廊柱上小喘一時，調勻呼吸，穩住心神，趨至文公榻前。
文公眼睛未睜，問道：「夫人，出什麼事了？」
姬雪面色緋紅，囁嚅道：「沒沒什麼。」
「說吧，」文公微微睜眼，平靜地看著她，「沒有什麼大不了的。」
姬雪穩下心神：「是殿下急召臣妾。」
「蘇兒？」文公震驚，掙扎著坐起，盯住她，「他要做什麼？」
「君上，」姬雪索性直說出來，「殿下要臣妾向君上討要虎符，說是—」
不待她將話說完，文公擺手止住：「不要說了，只要是他來，就不會有別的事兒。實話說吧，只要寡人一口氣尚在，虎符就不能交給子蘇。」
姬雪倒是驚訝了：「姬蘇貴為太子，君上百年之後，莫說是虎符，縱使江山社稷也是他的，君上早一日予之與晚一日予之，結果還不是一樣？」
「唉，」文公長嘆一聲，「夫人有所不知，虎符一旦到他手中，燕國就有一場血光之災！」
姬雪這才覺得事關重大了，略略一想，道：「聽殿下講，子魚今在武陽招兵買馬，圖謀不軌，萬一他先引兵打來，燕國豈不是照樣有一場血光之災？」
文公低下頭去，不知過有多久，再次長嘆：「唉，夫人哪，這也正是寡人憂心之處。不瞞夫人，寡人心裡這苦，說給夫人吧，怕夫人憂慮，不說吧，真要憋死寡人了！」
「君上，」姬雪移坐榻上，「要是覺著憋屈，您就說出來吧！」
「思來想去，」文公捉過姬雪的縴手，頗為動情，「世上怕也只有夫人能為寡人分憂了！」凝視姬雪，老淚流出，「夫人哪，如果骨肉相殘的悲劇真的發生，就是寡人之過啊！」
姬雪怔道：「君上何出此言？」
「說來話長了，」文公閉上眼睛，陷入追憶，「寡人與先夫人趙姬共育二子，是同胞雙胎。出生時子魚在先，立為長子，子蘇在後，立為次子。二人雖為雙胎，秉性卻異。子魚尚武，子蘇尚文。按照燕室慣例，寡人當立子魚為太子。」
文公咳嗽一聲，姬雪端過一杯開水，遞至文公唇邊：「君上為何未立子魚？」
文公輕啜一口：「寡人原要立他的，可這孩子自幼習武，總愛打打殺殺，說話也直，不像子蘇，知書達理，言語乖巧，將寡人的心慢慢佔去了。雙胎十六歲那年，寡人一時心血來潮，不顧群臣反對，執意立子蘇為太子。子魚認為太子之位是他的，心中不服，求武陽為封地。趙姬也認為寡人有負子魚，為他懇請。寡人心中有愧，也就應承下來，封他武成君。」
姬雪想有一時，再次問道：「子魚為何請求武陽為封地呢？」
「武陽就如趙國的晉陽，是燕國故都，又稱下都。在燕國，除薊城之外，數武陽城最大，土地肥沃，糧草豐盈，人口眾多，內通薊城，外接齊、趙、中山，是樞紐之地。若是謀逆，進可攻薊城，退可背依中山、趙、齊，割城自據！」
「如此說來，子魚謀武陽是有遠圖的。」
「是的，」文公點頭，「趙姬故去之後，寡人知其生有二心，訓誡過他，不想他非但不聽，反而心生怨懟，不來朝見不說，這又暗結趙人，圖謀大大逆！」
「君上許是多慮了，依臣妾看來，姬魚是個直人，想他不會走到這一步的。」
「唉，」文公長嘆一聲，「他原本不會。可可可這幾年來，他受謀臣季青蠱惑，漸漸變了。」
「季青？季青又是何人？」
「季青是寡人前司徒季韋之子。兄弟內爭，朝臣一分為二，或支持姬蘇，或支持姬魚。寡人立姬蘇，支持姬魚的朝臣強力反對，尤以司徒季韋為甚，屢次進諫，見寡人不聽，憤而辭官，鬱鬱而終。季青葬過父親，變賣家產，遣散家人，隻身投往武陽，誓助姬魚奪回太子之位，以酬先父夙願。此人胸有大志，腹有韜略，手段毒辣，是個狠角兒，姬魚受他蒙蔽，對他言聽計從。」
姬雪似是明白了原委，又忖一時，勸慰道：「君上既立姬蘇為太子，想是上天的安排。姬魚真敢忤逆，上天自有懲罰。君上莫要過於自責，有傷龍體。」
「唉，夫人有所不知，寡人真正的心病還不在這裡。」
姬雪驚道：「除去此事，難道君上還有心病？」
文公沉默許久，黯然神傷：「近些年來，寡人細細審來，季韋許是對的，寡人，唉，也許真的是所選非賢哪。」
姬雪更加震驚：「君上是說殿下？」
文公反問她道：「夫人覺得蘇兒如何？」
自入燕宮，姬雪最不願看到的就是太子蘇，因為太子蘇早晚見她，眼珠兒總是直的，總是朝她身上四處亂瞄，讓姬雪甚不自在。方才之舉，更讓她心有餘悸。
然而，文公這般問起，姬雪卻也不好多說什麼，便順口搪塞道：「看起來還好。臣妾與殿下素不往來，偶爾見面，他也是母后長母后短的。臣妾臣妾小他許多，聽他叫得親熱，就耳根子發燙，能躲也就躲他一些。」
「這些都是外在。」
「外在？」
「是的。」文公長嘆一聲，「事到如今，寡人才知他根性卑劣，可夫人，寡人實在實在是進退維谷了。」
「天之道，順其自然。」姬雪安慰道，「君上已經盡心，未來之事，就秉承天意吧。」
文公點頭，凝視她：「夫人唉，不說也罷。」
「君上有話，還是說出來吧。」
「寡人老了，力不從心了。」文公不無遺憾道，「要是再年輕幾年，寡人能與夫人育出一子，由夫人親自**，何來今日這些煩惱？」
姬雪面色嬌羞，淚水流出，輕輕伏在文公身上：「君上」
蘇秦早早起床，趕到外面轉悠。
儘管表面顯得若無其事，蘇秦的心裡卻是焦急。無論如何節儉，一日至少也得吃上兩餐，幾日下來，囊中已無一文。小喜兒原本送他一百多枚銅幣，在邯鄲時雖未花去多少，但來薊城這一路上，卻是開支甚巨。一要趕路，二要養馬，三要住店，根本無法節儉，趕到薊城時，囊中已所剩無幾。他對老丈說錢在囊里，無非是個託詞。好在老丈為人厚道，沒有讓他預付店錢，否則，一場尷尬是脫不了的。
眼下急務是儘快見到姬雪。囊中羞澀倒在其次，情勢危急才是真章。聽到賈舍人說起燕國內爭，他的心裡就有一種預感，姬雪需要他，燕國需要他，他必須助燕制止這場紛爭。燕國一旦內亂，受到傷害的不只是姬雪一人，燕國百姓也將遭難。再往大處說，無論武成君成與不成，燕必與趙交惡。燕趙一旦交惡，就將直接影響他的合縱方略。
將近午時，蘇秦仍在大街上徜徉。這幾日來，他考慮過進宮求見的各種途徑，竟是沒有一條可以走通。燕公卧病在榻，謝絕一切訪客，也不上朝，莫說是他，縱使朝中諸大夫，也只能在府候旨。他又以燕國夫人的故人身份求見姬雪，但各門守尉俱已識他，壓根兒不信。
依據蘇秦推斷，燕公之病的起因就是眼下武陽的亂局。如何解此亂局，在他來說卻是小事一樁。然而，如果見不上燕公，再好的對策也是無用。
蘇秦又走一時，肚中再次鳴叫。蘇秦知道已到午飯時辰，抬眼望去，街道兩邊的商販或在用餐，或在準備用餐，遠處有慈母扯著嗓子喚子吃飯。趕街的路人開始朝兩邊的飯館里鑽，小吃攤位飯菜飄香，四處都是吞咽聲。
蘇秦咽下口水，慢騰騰地往回走，一刻之後回到了「老燕人」客棧。
飯廳里已有幾位食客，面前擺滿酒菜，吆五喝六，狼吞虎咽。
老丈靜靜坐在櫃前，見蘇秦進來，也不說話，拿眼盯他一下。蘇秦回他一個笑，算作招呼，看也不看那幾個食客，徑直走過飯廳，走向自己的小院。
蘇秦關上院門，倚門有頃，走進屋子，舀出一瓢涼水，咕咕幾聲灌下，至榻上坐定，閉目養氣。
門外傳來腳步聲，接著是敲門聲。
蘇秦起身，開門，見是小二。
小二揖道：「蘇爺，主人有請。」
蘇秦心裡一沉，閃過咸陽的那個黑心店家，忖道：「店家都是一般黑心，觀老丈方才的眼神，想是已經看破端倪，擔心我付不起他的店錢了。」這樣想著，臉色轉陰，聲音冷冷的，「那日住店時，你家主人親口說過，店錢在離店時打總兒結清，你這」
小二撲哧一笑：「蘇爺想到哪兒去了，我家主人不是來討店錢的。」
蘇秦這也覺得是自己唐突了，尷尬一笑，不好再說什麼，順手帶上房門，隨小二走進飯廳。
幾個食客已走，飯廳里空蕩蕩的，只有老丈端坐於几案之後，案上擺著四大盤老燕人常吃的小菜、一壺老酒和兩隻斟滿酒的精銅酒爵。
蘇秦心裡忐忑，長揖：「晚輩見過老丈。」
老丈拱手還過一禮：「老朽有擾蘇子了。」又指對面席位，「蘇子請坐！」
蘇秦不知何意，再次拱手：「老丈有何吩咐，但說就是。」
老丈微微一笑：「坐下再說。」
蘇秦走到對面，並膝坐下，看向老丈。
「是這樣，」老丈緩緩說道，「今日是老朽六十整壽，活足一個甲子了，也算大喜。老朽心裡高興，略備幾碟小菜，一壇薄酒，以示慶賀。蘇子是貴人，老朽冒昧，欲請蘇子共飲，討個吉祥，還望蘇子賞臉！」
蘇秦的直覺完全可以感受出老丈說出此話的真實用意，心裡一酸，眼眶發熱，聲音多少有些哽咽：「老丈」
老丈卻似沒有看見，指爵笑道：「這兩隻銅爵可不一般，全是宮裡來的，若不是逢年過節，祭祖上墳，老朽還捨不得用呢。今日是喜日，又逢貴人，老朽這才拿出一用！」說著端起一爵，「蘇子，請！」
見老丈一臉慈愛，滿懷真誠，蘇秦這也平靜下來，端起酒爵，拱手賀道：「晚生恭賀老丈，祝老丈壽比南山，福如東海！」
二人相視一笑，各自飲盡。
老丈放下酒爵，拿起箸子，連連夾菜，全都放在蘇秦面前的盤子里，笑道：「這些小菜是老朽親手烹炒的，也算是燕地風味，請蘇子品嘗。」
蘇秦分別嘗過，贊道：「色香味俱全，真是人間佳肴呀！」
「謝蘇子褒獎。」老丈再為蘇秦夾菜。
二人吃菜喝酒，相談甚篤。
酒罈將要見底時，老丈從袖中摸出一隻錢袋，推至蘇秦身邊：「蘇子早晚出門，腰中不可無銅。這隻袋子，暫請蘇子拿去。」
「老丈，」蘇秦面色大窘，急急推回，「這如何使得？」
「呵呵呵，」老丈復推過來，笑道，「如何使不得？不就是幾枚銅幣嗎？」
蘇秦凝視老人，見他情真意篤，毫無取笑之意，甚是感動，跪地叩道：「老丈在上，請受晚生一拜！」
「蘇子快快請起！」老丈急急起身，拉起蘇秦，「蘇子是貴人，老朽何敢受此大拜？再說，區區小錢，蘇子不棄也就是了，談何厚報？老朽已是行將就木之人，幾枚銅幣在老朽身邊並無多大用處，蘇子拿去，卻能暫緩燃眉之急。」
蘇秦被這位老燕人感動了，將錢袋收入袖中，朝老人拱手：「老丈高義，晚生記下了。」
老丈坐回身子，舉爵：「為蘇子前程得意，干！」
蘇秦亦舉爵：「謝老丈厚愛！」
二人又喝幾爵，蘇秦緩緩放下酒爵，盯住老丈：「晚生有一惑，不知當講否？」
「蘇子請講。」
「晚生與老丈素昧平生，今投老丈客棧，老丈見微知著，看出晚生眼下困頓，請吃請喝說，這又解囊相贈，實出晚生意料。晚生甚想知道，老丈是生意人，接待八方賓客，為何獨對晚生有此偏愛？」
「蘇子既然問起，」老丈微微一笑，「老朽也就照實說了。老朽在此開店三十五年，來往士子見得多了，眼力也就出來了。不瞞蘇子，打一見面，老朽就知道你與他們不一樣，是干大事的。」
蘇秦亦笑一聲：「老丈這是高看蘇秦了。」
「不過，老朽不求厚報，也不是不求回報。」老丈斂起笑容，眯眼望著蘇秦。
「這個自然。」蘇秦不知老丈要求何事，心中微凜，但此時已無退路，只得拱手，「老丈請講。」
「他日得意，求蘇子莫要忘記燕人。」老丈一臉嚴肅，字字懇切。
聽到老燕人說出的竟是此話，蘇秦心中大是震撼，顫聲應道：「晚生記下了。」
「記下就好。」老丈盯住他，「蘇子此來，可想見到君上？」
「唉」蘇秦長嘆一聲，臉上現出無奈。
「想見君上，倒也不難。」
蘇秦眼睛大睜，不無驚異地盯住老丈。
老丈緩緩說道：「老朽膝下犬子，名喚袁豹，眼下就在宮中當差，是太子殿前軍尉。今日老朽六十大壽，他說好要回來的，但在兩個時辰前，卻又捎來口信，說是今日申時，他要護送太子殿下、燕國夫人前往太廟，怕是回不來了。老朽在想，蘇子若至宮城東門守候，或可見到殿下。若是見到殿下，就能見到君上了。」
「燕國夫人前往太廟？」蘇秦既驚且喜。
「是的，」老丈應道，「君上龍體欠安，夫人慾去太廟，說是為君上祈福。」
蘇秦拱手：「謝老丈指點！」
飯畢，蘇秦辭別老丈，回房小坐一時，望望日頭，見申時將至，遂動身前往燕宮。
蘇秦在燕宮東門之外候有小半個時辰，果見宮門洞開，一隊衛士湧出，吆五喝六地清理街道。又候一時，大隊甲士走出宮門，隊伍中間，旌旗獵獵，兩輛豪華車輦轔轔而行。車輦前面，一人手執長槍，虎背熊腰，兩眼冷峻地望著前方。
無須再問，蘇秦看出此人即為軍尉袁豹。
衛隊走出宮門，蘇秦看得分明，就如當年在洛陽時一般無二，猛地從街道上斜刺里衝出，不及眾人反應，已經當街跪下，叩拜於地，朗聲自報家門：「洛陽人蘇秦叩見燕國太子殿下！」
袁豹震驚，急衝上前，大喝一聲：「快，拿下此人！」
眾衛士圍攏過來，將蘇秦扭住。
袁豹環視四周，見無異常，方才緩出一口氣，走到太子駕前，大聲稟道：「啟稟殿下，有人攔駕！」
突然遭此變故，太子蘇誤以為是公子魚派來的刺客，嚇得魂飛魄散，在車中如篩糠一般，顫聲問道：「可是刺刺客？」
「回稟殿下，」袁豹朗聲應道，「攔駕之人自稱洛陽人蘇秦，聲言求見殿下！」
聽到不是刺客，太子蘇總算回過神來，掀開車簾，喝道：「什麼蘇秦？就地杖殺！」
「殿下，」袁豹略一遲疑，低聲奏道，「末將察看此人，似無惡意。是否」
太子蘇眼睛一瞪，截住他的話頭：「驚擾夫人就是死罪，拉下去！」
「末將遵旨！」袁豹轉身，下令，「殿下有旨，洛陽人蘇秦驚擾夫人車輦，犯下死罪，就地杖殺！」
眾甲士正欲行杖，蘇秦爆出一串長笑：「哈哈哈哈，燕國無目乎！燕有大難，蘇秦千里奔救，卻遭殺身，燕國無目乎？」
太子蘇怒道：「大膽狂徒，死到臨頭，還敢恃狂，行刑！」
話音未落，身後車駕傳出姬雪的聲音：「慢！」
姬雪的聲音雖然柔和，穿透力卻強，眾甲士正欲行杖，聞聲止住。
姬雪緩緩說道：「將攔駕之人帶過來。」
袁豹喝令衛士將蘇秦扭到車輦前面。
姬雪撥開車簾，瞧見果是蘇秦，心中一陣狂跳，將手捂在胸前。過了好一陣兒，她才壓住心跳，放下珠簾，顫聲說道：「攔駕之人，聽說你是洛陽人蘇秦？」
分別七年，再次聽到姬雪的聲音，蘇秦自也激動，強自忍住，沉聲應道：「回稟燕國夫人，草民正是洛陽人蘇秦。」
「袁將軍，鬆開此人。」
「末將遵旨！」袁豹令衛士放開蘇秦。
蘇秦跪地，叩道：「洛陽人蘇秦叩見燕國夫人，恭祝夫人萬安！」
姬雪顫聲應道：「蘇子免禮。」
見袁豹放人，太子蘇不明所以，跳下車輦，對姬雪道：「啟稟母后，這個狂徒攔阻母后大駕，已犯死罪，為何將其放掉？」
姬雪已經恢復鎮靜，淡淡應道：「此人是洛陽名士，不是狂徒。」
太子蘇眼珠兒一轉，態度大變，轉對蘇秦深揖一禮：「姬蘇不知蘇子是母后的家鄉名士，得罪之處，望蘇子包涵！」
蘇秦朝他叩首：「草民謝殿下不殺之恩！」
太子蘇親手扶起他：「蘇子請起。」
蘇秦起身。
太子蘇不無殷勤道：「姬蘇與母后欲去太廟，蘇子可否隨駕同往？」
蘇秦拱手：「謝殿下抬愛。」
太子蘇為討好姬雪，邀請蘇秦與自己同輦，傳旨繼續前行。不消半個時辰，一行人馬趕至太廟，姬雪、太子蘇在太廟令的安排下步入大殿，按照往日慣例獻祭，為燕文公祈壽。
祭祀已畢，太廟令叩道：「請夫人、殿下偏殿稍歇。」
姬雪、太子蘇起身步入偏殿，分別落席。剛剛坐下，太子蘇心中有事，便急不可待地屏退左右，伏地叩道：「母后，兒臣所託之事，君父可准允否？」
因有前面的尷尬，姬雪早有準備，大聲叫道：「來人！」
太子蘇急忙起身，端坐於席。
老內臣走進：「老奴在！」
姬雪朗聲吩咐：「有請蘇子！」
「夫人有旨，有請蘇子！」
蘇秦走進，伏地叩道：「草民叩見燕國夫人，叩見太子殿下！」
姬雪擺手：「蘇子免禮。」又手指旁邊客席，「蘇子請坐。」
「謝夫人賜座！」蘇秦起身坐下。
姬雪凝視蘇秦，有頃，緩緩問道：「請問蘇子，這些年來何處去了？」
「回稟夫人，」蘇秦拱手答道，「草民與義弟張儀同往雲夢山中，得拜鬼谷先生為師，修習數載，於前年秋日出山。」
「張儀？」太子蘇震驚，緊盯蘇秦，「可是助楚王一舉滅掉越國大軍二十餘萬的那個張儀？」
「正是此人。」蘇秦拱手應道。
「呵呵呵，」姬雪輕聲笑道，「本宮也曾聽說此事，真沒想到張儀能有這個出息。」
太子蘇愈加驚詫：「聽母后此話，難道認識張儀？」
姬雪微微點頭：「見過他幾面。」又轉對蘇秦，「聽聞蘇子去年曾至秦國，可有此事？」
蘇秦苦笑一聲，搖頭嘆道：「唉，是草民一時糊塗，欲助秦公一統天下。」
「什麼？」太子蘇目瞪口呆，「蘇子欲助秦公一統天下？你」
姬雪微微一笑，轉對太子蘇：「殿下方才不是詢問所託之事嗎？今有蘇子，可抵虎符了。」
太子蘇不可置信地望著蘇秦，好半天，方才回過神來，半是懇請，半是譏諷：「姬蘇懇請蘇子，一統天下可否暫緩一步，先來救救燕國！」
蘇秦微微點頭，明知故問：「請問殿下，燕國怎麼了？」
太子蘇急切說道：「姬蘇得報，公子魚在武陽招兵買馬，陰結趙軍，欲裡應外合，行大逆之事。君父聞報，氣結而病。公子魚聽聞君上病重，氣焰愈加囂張，不日就要起兵薊城，燕國燕國大難不日即至。」
蘇秦微微一笑：「在蘇秦看來，武陽之亂，區區小事。」
「什麼？」太子蘇震驚，「武陽之亂若是小事，何為大事？」
「回稟殿下，燕國大事，在於朝無賢才，國無長策！」
太子蘇正要抗辯，姬雪擺手：「辰光不早了，蘇子且回館驛，待本宮稟過君上，另擇時日向蘇子請教。」
蘇秦起身，叩首：「草民告辭！」
三月初一，古城晉陽再遭沙塵襲擊。
翌日後半夜，原本漆黑的大地被一層厚厚的沙塵籠罩，不見天光。在晉陽正西門的城門樓上，全身甲衣的晉陽都尉申寶與十幾個親隨守在門樓城垛上，目不轉睛地盯住城外。
遠處傳來守夜更夫的梆聲，連響五下，略頓一頓，又響五下，形成有規律的節奏。
一個親隨湊過來，小聲道：「將軍，交五更了！」
「聽到了。」申寶不耐煩地回他一句，牢牢盯住遠方。
又候一時，申寶急了，轉向那名傳話的親隨：「你吃准了，可是今夜五更？」
親隨應道：「回稟將軍，小人聽准了。特使大人親口說，是本月初二凌晨，交五更，以火光為號。」正說著，突然不無驚喜地指向遠處，「將軍請看！」
果然，遠處亮起三堆火光。
申寶抽出寶劍，不無威嚴地轉過身來，低聲命令：「點火！」
幾名手持火把的親隨急急走到早已備妥的柴垛前，呈「一」字形燃起三堆大火。
遠處的塵霧裡湧出無數秦軍，多如螞蟻，悄無聲息地逼近西門。
申寶壓住內心激動，朗聲下令：「開城門！」
一個親隨正要下樓傳令，陡然僵在那兒。
申寶罵道：「快傳令，開城門！」
話音未落，樓下傳來放弔橋及開城門的聲音。
申寶正自驚異，背後飄來渾厚但冷冰的嗓音：「申將軍，城門已經開了。」
申寶回頭，見晉陽守丞趙豹不知何時已經站在他的身後，四周更有數不盡的趙兵，個個張弓搭箭，蓄勢待發。
「趙趙將軍」申寶語無倫次。
趙豹冷冷地望著他：「拿下逆賊！」
眾兵士上前，將申寶及眾親隨拿下。
秦兵先鋒數百人衝過弔橋，湧進城門洞。
趙豹朗聲下令：「將士們，起弔橋，關門打狗！」
一群趙兵發聲喊，合力拉動弔橋的滑輪。弔橋飛起，橋上秦兵猝不及防，紛紛掉入寬近三丈的護城河裡。與此同時，城上火光四起，萬弩齊發，可憐那些剛剛過橋的數百秦兵，頃刻間在陣陣慘叫聲中化為陰世之鬼。
司馬錯震驚，急令鳴金收兵。
與此同時，晉陽東門開啟，兩車衝出，快馬加鞭，徑投邯鄲。
中大夫樓緩得到急報，急稟安陽君：「稟報太師，晉陽急報！」
安陽君匆匆看過，急道：「備車，洪波台！」
子之朝濁鹿秘密駐防的事，迅速為武成君所知。
子魚急召季青：「子之增兵濁鹿，季子可知？」
季青點頭。
「你可速將此事告知趙人，要他們暫—」
「回稟主公，已經晚了！」
「季子，你此話何意？」
「主公，」季青緩緩說道，「臣早已使人通報公子范，他要的糧秣已備妥當，沒準就這辰光趙軍已在奔襲濁鹿的途中。」
「這如何能成？」武成君大驚失色，「趙人不知防備，必吃大虧，萬一問罪，叫本公如何解釋？」
「臣要的正是這個！」季青陰笑一聲，「公子范若吃大虧，自然不肯罷休。趙、燕交兵，必有一場熱鬧，主公若在此時起兵，大事必成！」
武成君正欲再問，果有探馬來報：「報，趙人夜襲濁鹿，被子之將軍打退！」
武成君急問：「情勢如何？」
「趙人折兵三千，退兵三十里下寨，子之將軍也退守濁鹿。」
「趙人共來多少兵馬？」季青問道。
「一萬。」
「再探！」
探馬應諾而退。
季青微微一笑，轉對武成君道：「主公，可以起兵了！」
「季子？」
「公子范原以為濁鹿唾手可得，僅使一萬人來取，未曾料到遭此痛擊。依公子范性情，必起大軍復仇，主公此時不起兵，更待何時？」
「這」
「主公，機不可失，時不再來啊！」
武成君沉思有頃，面色漸漸堅毅：「好吧，傳令！」
明光宮裡，姬雪手撫文公額頭，輕聲問道：「君上，今日感覺如何？」
文公苦笑，搖頭：「心頭就如壓著鉛塊，頭也疼得厲害。」
「君上勿憂，」姬雪微微一笑，聲音更柔，「臣妾在太廟求得一卦，乃上上之簽。聽卜師解釋，君上之疾，不日將愈。」
「唉，」文公長嘆一聲，「夫人，不要寬慰寡人了。寡人之疾，寡人自知，一時三刻好不了的。」
姬雪撲哧一笑。
文公怔道：「夫人因何而笑？」
姬雪又笑幾聲，止住，樂道：「臣妾前往太廟，途中遇到一樁奇事，方才想起，一時忍俊不禁，竟就笑出來了。」
「哦？」文公的好奇心被她勾起，心情也好起來，歪頭望她，「是何奇事，能惹夫人如此發笑？」
「臣妾剛出宮城，就有一人沖至街心攔駕。」
文公震驚：「何人攔駕？可否驚到夫人？」
「哪能呢？」姬雪笑道，「臣妾又不是三歲孩童。」略頓，「那人跪在地上，說是求見殿下。殿下見他衝撞臣妾，就要拿他問罪。也是臣妾好奇，召他詢問，此人自稱是雲夢山鬼谷子的弟子，魏國大將軍龐涓、楚國客卿張儀皆是他的師弟。臣妾上下打量，見他貌不驚人，衣冠陳舊，形容舉止看不出是胸有大才之人。龐涓、張儀何等人物，此人竟然自稱與他們同門，豈不是妄言託大嗎？君上，現在這世道，就如一片大林子，什麼樣的鳥兒都有。君上見多識廣，可曾遇到此等可笑之事？」
「嗯，」文公見她言語輕鬆，放下心來，「此事聽來倒也好笑。後來如何？」
「也是臣妾好奇心起，一來欲試此人才華，二來也想打壓一下他的氣勢，就以燕國之事問之。不料此人出口說道：『燕有大疾。』臣妾以為，君上龍體欠安之事，燕人皆知，此人說出此語，也算平常，隨口應道：『先生所指可是君上龍體欠安之事？』此人應道：『非也，君上無疾，有疾者，燕也。』君上明明有疾，此人卻說君上無疾，豈不是亂言誑語嗎？臣妾本欲責罰此人，因其所言也還吉利，后又佔下吉卦，一時高興，也就打發他去了。現在回想此事，特在君前學舌。」
文公忽地從榻上坐起：「此人姓啥名誰？現在何處？」
「君上萬不可驚動龍體。」姬雪扶他躺下，「臣妾已問明白，此人姓蘇名秦，是臣妾娘家洛陽人，現在宮城外面的老燕人客棧居住。」
「蘇秦？」文公眼睛大睜，「可是那個向秦公獻帝策欲一統天下的蘇秦？」
「君上真是神了！」姬雪佯吃一驚，「臣妾問過了，正是此人。」
文公再次起身，身上之病全然不見：「愛妃，速召此人入宮！嗯，不可走漏風聲，讓他前去」略略一頓，老眼珠子一轉，「前去寡人書齋！」
姬雪小聲提示：「君上的龍體」
「哦，」文公也笑起來，「是了，寡人這兒還病著呢。這樣吧，傳他前來明光宮，就在榻前覲見！」
「臣妾領旨！」
姬雪扶文公重新躺下，款款退至門口，轉身走出，剛至前面客廳，猛見太子蘇在廳中來迴轉悠，見她出來，急趨過來，跪地叩道：「母后」
姬雪欲躲不及，只好頓住步子，眉頭緊皺：「殿下？」
「母后，」太子蘇急道，「出大事了！」
姬雪緩緩走到席前坐下，擺手：「殿下請起，是何大事，說吧。」
太子蘇起身，穩住情緒，拱手：「啟稟母后，兒臣得報，趙軍一萬昨日襲我邊邑重鎮濁鹿，被子之將軍擊退。趙軍主將趙范大怒，令大軍連夜拔營，向我邊境移動七十里，子之將軍也令三軍將士兵不卸甲，馬不離鞍，晝夜戒備，兩國大戰一觸即發！武成君看到時機成熟，在武陽殺豬宰牛，誓師伐薊，檄文也擬好了，說是朝有奸賊，欲清君側！這且不說，據兒臣探知，薊城裡面有他許多內應，即使宮中，也有他的耳目，兒臣的一舉一動，皆在他的監視之中！」
「殿下是何打算？」
「母后，」太子蘇急道，「眼下已是緊要關頭，母后必須奏請君上，討要虎符，調子之大軍回守薊城，剿滅亂臣賊子！」
姬雪心頭一怔：「若是調回子之大軍，何人迎擊趙人？」
「母后，」太子蘇脫口應道，「趙人若打過來，我們大不了割城獻地；子魚若打過來，君上、母后還有兒臣，我們我們是必死無疑啊，母后！」
面對祖宗留下來的江山社稷，殿下竟然說出如此不疼不癢之語，實讓姬雪心寒。聯想到文公所說的選人非賢之句，姬雪不無鄙夷地斜他一眼，冷冷說道：「殿下，君上病情剛有好轉，不可驚動！虎符之事，你也不必再說了！」
太子蘇故技重演，倒地而拜，雙手扯住她的裙帶，聲淚俱下：「母后」
姬雪面色慍怒，猛地站直身子，扯回裙帶，厲聲喝道：「來人！」
太子蘇完全被姬雪的威嚴震懾了，跪在地上，不知所措。
老內臣聞聲急進：「老奴在！」
「殿下累了，送他回宮歇息！」姬雪冷冷說道。
老內臣進前，對太子蘇揖道：「夫人有旨，請殿下回宮歇息。殿下，請！」
太子蘇抹把淚，爬起身，悻悻走出。
見他走遠，姬雪轉對老內臣：「速去老燕人客棧，請蘇子入宮！」
「老奴遵命！」
從太廟回來，蘇秦哪兒也沒去，待在店中守候姬雪音訊。
將近午時，老丈正在院中磨礪矛頭，一車馳至。車上之人瞄到門楣上的「老燕人」三字，跳下車，拿袖擦去額頭汗水，拱手道：「請問老丈，貴店可否寄住一位姓蘇的先生？」
老丈放下矛頭，拱手還禮：「客人要尋之人可叫蘇秦？」
那人喜道：「正是。」
老丈反身回店，來到蘇秦房前，敲門：「蘇子，有人尋你！」
蘇秦聞聲走出，見是一個壯漢，拱手：「蘇秦見過壯士，敢問壯士尊姓大名！」
「蘇子客氣了，」那人回過禮，「在下沒有名姓，生於鄒地，蘇子就叫我鄒生好了！」說著，從衣襟里摸出一封密函，雙手呈遞，「在下受邯鄲賈先生之託，捎急函一封，敬請蘇子拆看。」
「鄒兄辛苦了！」蘇秦接過信，深深一揖，正在拆看，馬蹄聲又起，一輛宮車馳至，是內臣。
老丈迎上。
老內臣跳下車，揖道：「請問老丈，洛陽蘇子可住此處？」
老丈沖蘇秦道：「蘇子，宮中來人尋你！」
蘇秦迎上揖道：「洛陽蘇秦見過內宰。」
老內臣還揖：「蘇子，夫人有請。」
蘇秦轉對鄒生，拱手：「鄒兄稍坐，在下急需進宮，回頭再與鄒兄說話！」又轉對老丈，「煩請老丈款待壯士，為壯士洗塵。」
老丈應下。
蘇秦跳上宮車，馳入宮中。
聽著由遠而近的腳步聲，姬雪一陣激動。
腳步響至宮門外，老內臣趨進：「夫人，蘇子到了。」
姬雪竭力穩住慌亂的情緒，正襟危坐，揚手：「有請蘇子。」
蘇秦趨進，叩拜：「蘇秦叩見燕國夫人。」
「蘇子免禮！看茶。」
蘇秦謝過，起身坐於客位。
春梅端上香茶。
姬雪凝視蘇秦，有頃，拱手道：「國有大事，君上這又龍體欠安，本宮一個弱女子，實在無力應對，情急之下，只好冒昧打擾蘇子，望蘇子不吝賜教。」
蘇秦一語雙關：「蘇秦是特意為燕國來的，蘇秦願為燕國，願為夫人，鞠躬盡瘁，死而後已。」
姬雪顫聲應道：「姬雪誠謝蘇子！」
「聽夫人說國有大事，蘇秦敢問夫人，大事何在？」
姬雪將趙燕交兵、子魚引軍殺奔薊城一事約略講述一遍，不無憂慮地盯住蘇秦：「大體就是這些。眼下事急，聽聞子魚的大軍已在途中，離薊城不遠了！」
「子魚之，君上可有旨意？」
「唉，」姬雪嘆道，「子魚、子蘇皆為君上骨血，今日勢成水火，君上左右為難。不瞞蘇子，君上之病，因的也是這事。假使叛亂的不是子魚，君上斷不會讓情勢發展到這個地步。」
蘇秦再問：「夫人可有旨意？」
「唉，」姬雪再嘆，「本宮一個弱女子，能有什麼旨意？蘇子，燕國偏僻，本為弱邦，北有胡人，南有強齊，西蘇子這也看到了，眼下趙國八萬大軍已經壓境。蘇子，燕國勢弱，不能自亂哪！」
蘇秦起身叩道：「蘇秦謹遵夫人旨意！」
姬雪多少有些窘迫：「蘇子，本宮沒沒有旨意呀！」
蘇秦再拜：「夫人方才說，燕國不能自亂，就是旨意。」
姬雪既驚且喜：「蘇子已有對策了？」
「夫人放心，」蘇秦淡淡一笑，「若治天下之亂，蘇秦不敢誇口；若治燕國眼前之亂，於蘇秦倒是小事一樁。」
姬雪噓出一口長氣，左手捂在心窩上：「太好了。」
話音剛落，一名宮人飛奔進來，叩首於地，上氣不接下氣道：「啟啟稟夫夫人，叛叛軍已至郊區，就就要打打到城城門下了！」
有蘇秦在側，姬雪全然無懼，轉對老內臣，一字一頓：「傳殿下、薊城令，本宮議事！」
老內臣應道：「老奴領旨！」
薊城郊野，旌旗獵獵，車輪滾滾，戰馬嘶鳴，近兩萬人馬分為左中右三軍從武陽方向直撲過來。
早有探馬報知薊城令，所有城門同時關閉，護城河上的弔橋隨之吊起。
大軍在南城門外停下，依照事先的編排擺開陣勢。全副武裝、手執長槍的武成君威風凜凜地站在中間一輛戰車上，充滿殺氣的目光緊緊盯在城門樓上。
在他兩側，分列季青及十幾員戰將。
武成君看向季青。
「諸位將軍，」季青朗聲叫道，「身為燕室長子，我家主公姬魚當立太子。然而，公子姬蘇以陰術媚上，蠱惑君上，謀得太子之位。姬蘇身為太子，從不體恤民生，專權跋扈，排斥異己，塞言用奸，致使燕國民不聊生，怨聲載道，已成燕國公敵。主公秉承天意，興正義之師，討伐逆賊，清理君側！」
十幾員戰將齊吼：「我等誓死跟從主公，剷除奸賊，清理君側！」
季青拔出寶劍：「人生在世，莫過於建功立業。諸位將軍，這個機會，近在眼前！你們各領本部人馬，殺入城，清君側。誰先登城，就記頭功！」
眾將再吼：「末將得令！」
列將各領本部人馬，馳往不同方向。
頃刻之間，鼓聲四響，殺聲震天，武陽叛軍爭先恐後，殺向外城諸門，單單北門無人，是季青故意留給逃亡者的。