第066章｜ 訴別情怨女動心 說長策痴男得燕
薊城進入戰時狀態，鑼鼓齊鳴，喊聲四起，城中青壯紛紛拿起武器，湧向城門與城牆。
老燕人客棧里，老丈正與飛刀鄒對飲，街上突然間人聲鼎沸，亂作一團。小二急急走進，報說武陽叛軍開始攻城了。
老丈放下酒碗，進店翻騰一陣，尋出一桿丈八槍桿，拭去塵土，將磨得鋥亮的矛頭安上，釘牢。
見到寶槍，飛刀鄒來勁了，拿槍舞動幾下，脫口贊道：「好槍，好槍，真正好槍啊！」
「呵呵呵，」老丈接過，不無自豪，「壯士算是識貨之人。不瞞壯士，此槍是老朽祖傳家寶，槍頭為精銅所鑄，槍纓為胡地馬鬃，槍桿為南國上等紫檀，在這燕地，唯有宮中甲士才能配得。」
小二震驚：「老主人，您擦拭此槍，難道是要」
老丈扔掉抹布，持槍走到院中，舞弄幾下，轉對小二：「守好店門，老朽守城去也。」
鄒生端起酒罈，咕咕幾下飲干壇中余酒，將劍掛在腰間，亦沖小二抱拳：「小二，替在下守好那馬。」又轉對老丈，「老丈爽快，走吧，晚生陪你！」
東宮亂作一團，二十幾輛輜車堆滿細軟物品，七八個宮妃，十幾個小公子、小公主爭先恐後地奔向馬車，有幾個不想走的，蹲在一旁抹淚。
眾臣僕及宮人仍在你呼我叫，向車上裝載貴重物件。
殿外，數十名甲士豎槍般挺立，袁豹手執長槍，昂首立於隊列，目光冷峻地望著這群在驚惶中醜態百出的男女及不男不女的寺人。
南門外面傳來鼓聲及衝殺聲。
太子蘇疾步跨出殿門，飛身躍上王輦，沖袁豹大叫：「袁將軍，走呀！」
袁豹一動不動，眾軍士亦然。
太子蘇急了，提高聲音：「袁豹，你耳朵聾了？」
袁豹朗聲問道：「請問殿下，欲去何處？」
「你」太子蘇氣怒交加，「不是早就告訴你了嗎？走北門，去造陽！」
「殿下，」袁豹單膝跪地，「叛軍兵臨城下，君上仍在宮中，殿下卻棄城遠走，不可啊！」
太子蘇厲聲喝道：「叫你走你就走，啰唆什麼？」
袁豹哀求：「薊城危在旦夕，君上龍體欠安，殿下若走，軍心必散，薊城必破啊！」
太子蘇臉色烏青，「唰」地拔出寶劍：「袁豹，你是要抗旨嗎？」
袁豹脖子一橫，冷冷說道：「殿下要殺便殺，末將不當逃兵！」
眾甲士一齊跪下，異口同聲：「我等誓死不當逃兵，願從袁將軍守衛薊城，與叛軍決一死戰！」
太子蘇掃一眼眾軍士，聲嘶力竭：「來人！」
死一般寂靜，場上無一人應聲。
太子蘇驚呆了，握劍之手開始顫抖，不可置信地凝視眾人：「你你們想謀逆嗎？」
袁豹朗聲回道：「末將不敢！」
眾軍士齊聲應和：「我等不敢！」
太子蘇本無縛雞之力，見眾軍士全都抗命，真正急了，正自不知所措，殿外傳來馬蹄聲，姬噲引領一隊甲士奔來。
太子蘇驚喜交集，急叫：「噲兒，快來！」
姬噲趨前，緩緩跪下：「兒臣叩見父親！」
太子蘇指向眾軍士：「這群逆賊公然抗旨，快，下了他們的武器！」
不待姬噲動手，袁豹已將長槍放下，叩首於地。
眾甲士看到，紛紛將長槍放在地上。
「這」姬噲不解地看向太子蘇，「怎麼回事？」
西城門、東城門分別傳來擊鼓聲。
太子蘇不及解釋，急道：「噲兒，莫說這個了，快走，開北門，去造陽！」
姬噲叩在地上，遲遲不動。
太子蘇急了，叫道：「噲兒？」
「啟稟君父，」姬噲緩緩說道，「兒臣就是從北門來的，北門雖無叛軍，但兒臣從城門樓上隱約看到，他們就守在五里之外的林子里。」
太子蘇如聞驚雷，跌坐在車上。
姬噲起身，掃一眼眾人：「守在這兒幹什麼？快將東西搬回宮去！」
眾人未及反應，一輛馬車在宮外停下。
老內臣下車，緩緩走進宮門，打眼一看，心中已是明白，卻不點破，朗聲宣道：「殿下，夫人口諭！」
太子蘇驚魂未定，下車叩道：「兒臣聽旨！」
老內臣一字一頓：「請殿下甘棠宮議事！」
老內臣走後，姬雪引蘇秦來到甘棠宮的前殿客堂，分賓主坐下。
殿中只有春梅及兩個宮女了。
春梅識趣，打個眼色，與兩名宮女走到殿外，守在門口。
姬雪的心咚咚狂跳，萬語千言化作兩道柔光，久久凝視蘇秦。
蘇秦亦無一語，回以同樣的目光。
四目對視。
滴漏聲不存在了。
遠處飄來的戰鼓聲不存在了。
整個世界不存在了。
大殿里只有四道目光在交接，碰撞。
不知過有多久，姬雪打破沉靜，聲音微微震顫：「不瞞蘇子，姬雪萬未想到此生還能再次見到你，且是在此時，在此地！」
「回稟公主，」蘇秦盯住她，字字有力，「蘇秦從未這麼想過。七年前，在洛陽大街上目送公主的婚車遠去之時，蘇秦心裡只存一念，此生一定要再見公主，也一定能再見公主！蘇秦做到了！」
姬雪淚出，哽咽。
遠處的戰鼓聲與衝殺聲一陣接一陣傳來。
姬雪掏出絲絹拭去淚水，抬頭看向蘇秦：「這些日來，黑雲壓城，山雨欲來，燕室內外交困，君上卧榻不起，雪兒雪兒度日如年啊！」
姬雪自稱雪兒，蘇秦心頭一顫，全身如同過電，聲音激動，雙手捏拳：「公主勿憂，天大的事，皆由蘇秦扛著！蘇秦願為公主赴湯蹈火！」
「蘇子」姬雪再度哽咽。
蘇秦盯住她，聲音體貼：「公主莫要傷心，關鍵時刻，更要保重玉體！」
「蘇子，我」姬雪審視自己，「變了嗎？」
「公主瘦了！」
「天哪，」姬雪摸向自己的臉，聲音低得幾乎聽不見，「雪兒一定難看死了。」
「公主若是難看，天底下就沒有好看的人！」
「蘇子是在哄雪兒開心的吧？」
「公主，」蘇秦凝視姬雪，「蘇秦有件寶物，藏有多年了。」
姬雪聲音輕而顫動：「雪兒能得一睹否？」
蘇秦伸手入懷，摸索有頃，從貼身內衣里摸出那塊絲帕，跪地，雙手呈上：「公主記得此物否？」
姬雪接過，審視。
是她的絲帕！
是她當年為蘇秦擦過淚的絲帕！
絲帕早已泛黃，上面斑斑點點，印滿痕迹，芳香無存，散發出男人的獨特體味。
姬雪捧在胸口，淚水奪眶而出。
蘇秦叩首，輕道：「公主可知，這些年來，在失去信心的時候，在萬念俱灰的時候，在需要力量的時候，在遇到誘惑的時候，蘇秦只做一件事，就是掏出這塊絲帕」
姬雪全身震顫，儘力克制自己不哭出聲來，良久，聲音小得不能再小：「敢問蘇子，不過是塊絲帕而已，你為什麼時時掏出它來？」
蘇秦聲音哽咽：「因為因為絲帕上面，印著公主的淚痕。」
姬雪再也控制不住，抽動雙肩，哭起來。
哭有一時，姬雪突然起身，快步走至內室，抱著一個錦盒出來。
姬雪款款走至席前坐下，緩緩說道：「謝蘇子看重。雪兒也有一件寶物，請蘇子賞鑒。」說著將錦盒推給蘇秦。
看到錦盒，蘇秦心裡已經明白，盯住它，久久凝視。
姬雪柔聲：「蘇子，打開它。」
蘇秦打開，取出一物，上面包裹著一層又一層的錦緞。
蘇秦已知它是何物，拆解錦緞的手開始顫動。
蘇秦剝開層層錦緞，看到了一柄木劍。
是他當年一刀一刀用心刻出的木劍！
在這華麗的錦盒與錦緞的襯托下，在姬雪花一樣的容顏與鮮亮的衣飾的襯托下，在宮殿及殿中所有奢華物品的襯托下，這柄木劍顯得醜陋不堪，不忍一睹。
蘇秦伏地叩道：「如此醜陋之物，公主不棄也就是了，又何必如此禮遇？」
「在雪兒眼裡，」姬雪一字一頓，「這座宮殿里真正貴重的，唯有此物！」略頓，「此物上的每一道刻痕，雪兒都已印在心中。」
蘇秦叩拜，泣道：「謝公主厚愛！」
二人各入情意與感傷，放任時光流逝。
驀然，姬雪似是意識到什麼，抬起頭來，拭去淚水，沖蘇秦燦爛一笑：「好了，蘇子，既然兩件東西於你於我都是寶貝，我們還是各自收起吧。」說著將絲帕遞給蘇秦，小心翼翼地重新用錦緞包起木劍，裝入盒中。
蘇秦收起絲帕，起身坐於客席。
姬雪將盒子放在一側，似是換了個人，淡淡一笑：「蘇子，還記得我們第一次見面的情景嗎？」
「記得。」蘇秦回以一笑。
姬雪歪頭盯住蘇秦：「雪兒這想知道，蘇子的結巴哪兒去了？」
蘇秦正襟危坐，一本正經道：「回稟公主，進雲夢山之後，蘇秦的結巴被恩師鬼谷先生相中，留在谷中了。」
「真是奇事呢！」姬雪笑問，「不過，蘇子結巴起來，當真好聽。不瞞蘇子，這些年來，在雪兒耳邊迴響的總是蘇子的結巴聲，今日這突然不結巴了，雪兒有點兒不適應呢。」
蘇秦撲哧笑道：「既既然公公主相相相中蘇蘇秦的結結巴，蘇蘇秦這這就結結結給你看！」
姬雪手指蘇秦，笑著學他：「蘇蘇蘇蘇子可可真真真真逗！」
二人完全放鬆，開懷大笑。
笑有一時，姬雪似是想起什麼，斂住笑，趨身問道：「請問蘇子，雨兒可在雲夢山中？」
「回稟公主，」蘇秦抱拳應道，「雨公主易名玉蟬兒，是在下師姐，隨先生在谷中修習醫道，已有大成！」
「是嗎？」姬雪喜極而泣，「雨兒她快，快說說她。」
蘇秦正襟危坐，緩緩道起玉蟬兒，講她如何修道，如何學有大成，如何守望大雁，對雁彈琴思念姬雪等。姬雪涕淚交流，正自傷懷，老內臣回來，咳嗽一聲，趨入稟道：「啟稟夫人，殿下和薊城令在外候見。」
姬雪抹去淚水，穩下心神：「宣！」
老內臣朗聲唱道：「宣殿下、薊城令覲見！」
一陣緊過一陣的戰鼓聲隱隱傳入明光宮，燕文公聽有一時，感覺不對，從榻上坐起：「來人！」
宮正急進：「臣在！」
「夫人呢？」
「回稟君上，夫人正在甘棠宮與眾臣議事！」
「甘棠宮？」燕文公大是狐疑，「與眾臣所議何事？」
宮正的嘴巴剛張一下，旋即合上。
文公急問：「所議何事，快說！」
宮正跪叩：「是宮外之事。夫人恐君上憂心，不讓老僕稟報。」
文公心頭一沉：「是魚兒來了？」
「是的。」宮正壓低聲音，「長公子引大軍數萬打過來了，這辰光正在攻城。」
燕文公面色冷凝，老眉緊擰，眉宇間現出殺氣，側身下榻，似乎壓根兒沒有生病：「更衣！」
宮正看到，驚道：「君上？」打個愣怔，轉對宮女，「快，為君上更衣！」
甘棠宮前殿，太子蘇、薊城令褚敏叩拜於地。
儘管是深宮，遠處的戰鼓聲和衝殺聲仍舊衝破重重障礙，時隱時現地傳進來。從鼓聲判斷，叛軍隨時都可攻入城中。公子蘇面色蒼白，兩個腿肚兒不住打戰。
姬雪倒是一臉沉靜，似乎外面的衝殺聲與戰鼓聲全然與她無關。
姬雪微抬右手，語氣平和：「殿下，褚愛卿，免禮。」又指著兩側席位，「請坐。」
太子蘇、薊城令謝過，起身坐下。
姬雪看向蘇秦，見他點頭，又緩緩轉向薊城令，輕啟朱唇，語氣不急不緩：「本宮為一介女流，依慣例不得干政。然而，國難當頭，君上龍體欠安，殿下」斜睨太子蘇一眼，「殿下顧念骨血情義，難以獨斷，本宮只好行無奈之舉，召二位前來，在此共商大計！褚愛卿，說說情勢。」
姬雪超乎尋常的鎮靜與得體的應對，莫說是太子蘇與褚敏，縱使蘇秦，也是震撼，沖她微微點頭。
「回稟夫人，」褚敏拱手，「就臣所知，武陽叛軍集三萬之眾，攻城器械一應俱全，配有塔樓、連弩，來勢兇猛！」
太子蘇震驚，急問：「不是說只只有兩萬人嗎？」
「回稟殿下，」褚敏轉向太子蘇，「叛軍原有二萬人眾，近日又將武陽周邊數邑可征男丁強行徵調，是以多出萬餘。」
姬雪心頭微震，目視蘇秦，見他兩眼微閉，似聽非聽，似乎這些不過是數字而已。
南門處傳來更緊的鼓聲和喊殺聲。
太子蘇打個寒戰，看向姬雪：「母后，叛軍是是是否已經打進來了？」
姬雪沒有睬他，看向褚敏。
「回殿下的話，」褚敏沉聲應道，「臣已摸清，叛軍擂鼓並非真要攻城，不過是虛張聲勢，驚擾軍心。」
姬雪怔道：「此是為何？」
「回稟夫人，據臣探明，薊城之內尚有叛軍數百，約於午夜三更襲擊北門，與城外叛軍裡應外合。眼下叛軍佯攻南、東、西三門，唯獨不攻北門，其意在此。」
姬雪大驚，目視蘇秦，見他依舊安之若素。
姬雪輕問：「蘇子？」
蘇秦睜開眼睛，望向褚敏：「請問將軍，城內共有多少守軍？」
「回蘇子的話，」褚敏拱手，「城中原有守軍兩萬，月前因防禦趙人，子之將軍抽走一萬有餘，現有守卒不足八千。另有宮衛三千，不屬末將調度。」
蘇秦點頭：「假若調撥兩千宮衛交給將軍，將軍能否守城三日？」
褚敏顯然未弄明白，遲疑有頃：「這」
蘇秦略顯驚疑：「聽將軍之意，難道守不住三日？」
「不不不，」褚敏急道，「若守三十日，末將不敢擔保。若是只守三日，末將敢立軍令狀！」
「蘇子，」太子蘇神色驚恐，「三三日之後，我們我們怎麼辦？」
「回稟殿下，」蘇秦沖他微微抱拳，「如果不出蘇秦所料，三日之內，叛軍必潰！」
在場諸人面面相覷，不約而同地看向蘇秦。
褚敏半信半疑，直盯蘇秦：「蘇子是說，三日之內，叛軍必潰？」
「正是！」蘇秦語氣肯定。
太子蘇急問：「叛軍為何必潰？」
門口傳來一個聲音：「因為有寡人的六萬大軍！」
眾人皆吃一驚，不約而同地扭過頭去，見燕文公不知何時已在門口。
眾人起身，叩拜。
燕文公全無病態，大步走來，在主位坐下，攤開兩手：「夫人，諸位愛卿，請坐。」
眾人謝過，各自起身落座。
燕文公看向太子蘇、褚敏，緩緩說道：「太子，褚愛卿，你們去吧，薊城守備，都在等著你們呢！詔告眾將士，寡人有旨，人在城在，後退者斬！」
二人領命，起身告退。
見二人走遠，文公轉過身子，沖蘇秦拱手：「你是蘇子吧？寡人本與夫人講妥，約蘇子榻前求教，」苦笑一下，「不想事情起了變化。」
「草民謝君上厚愛！」蘇秦拱手還禮，「《易》有六十四卦，卦卦離不開一個變字，此所謂『剛柔相推，變在其中』也！」
「蘇子所言甚是。」文公點頭，「聽聞蘇子至燕，寡人之病一下子好了大半，這也算是『變在其中』了。」
「草民賤軀能為君上祈福，是草民之幸。」
姬雪心裡窩了一事，插言：「本宮有一事不明，請教蘇子。」
蘇秦轉向姬雪，拱手：「夫人請講！」
「蘇子並不知曉君上欲調子之將軍的六萬大軍，為何卻說叛軍三日之內必潰？」
蘇秦微微一笑：「蘇秦料定，三日之內趙軍必撤。趙軍若撤，子之大軍有何理由空守邊地？」
莫說是姬雪，縱使文公也是一驚：「蘇子為何判斷趙軍必撤？」
「回稟君上，」蘇秦侃侃言道，「蘇秦剛從趙地來，已經知趙。君上之憂，趙室亦然。奉陽君趙成位輕權重，陰結武成君，欲助子魚執掌燕宮，再借燕人之力逼宮趙侯。為達這一目的，奉陽君以制約中山為由請調趙軍入代，致使晉陽空虛，予秦以可乘之機。如果不出蘇秦所料，秦人必伐晉陽，趙侯亦必藉此良機除掉奉陽君，趙軍亦必撤離代郡，馳援晉陽。沒有趙軍做盾，武陽叛軍就如無本之木，失淵之魚，自然不戰自潰。」
姬雪、燕文公互望一眼。
姬雪不可置通道：「蘇子，這個推斷不會有誤吧？」
「三日之內，當見分曉。」
蘇秦的話音尚未落定，老內臣手持軍報疾步趨入：「稟報君上，子之將軍急報！」
燕文公接過急報，匆匆閱過，神色大悅，沖蘇秦道：「蘇子果是神算，趙國已起變故。昨夜子時，趙軍主將公子范被廷尉肥義擒拿，趙軍連夜開拔，馳援晉陽。子之大軍現已兵分兩路，一路襲取武陽，一路馳援薊城。」
姬雪長長噓出一口氣，不無欽佩地看向蘇秦。
二人目光相接，姬雪陡然間意識到什麼，旋即低頭，起身揖道：「君上，蘇子，你們商談國事，臣妾告退。」便款款退去。
夜幕降臨，南城門外的叛軍大帳火燭齊明。
武成君端坐主席，手持一束令箭，十幾位將軍正在聽令。
季青匆匆走進，在武成君耳邊低語。武成君震驚，手中令箭「啪」地掉落。眾將不知發生何事，面面相覷。
季青抬頭，朝眾將擺手：「諸位將軍，先到帳外候命！」
見眾將退出，季青長嘆一聲：「唉，武陽被抄，子之回援，我們已經沒有退路了！」
武成君盯住季青：「季子，可有萬全之策？」
「叛亂名分已定，主公退無可退，眼前只有一路：魚死網破！」
「說吧，如何魚死網破？」
「趕在子之大軍之前殺進薊城。只要控制了薊城，拿住君上，子之就會乖乖聽命！」
「好！」武成君心一橫，以拳震幾，「既然橫豎是死，就依季子之計，來他個魚死網破！」
季青擊掌，眾將走進。
「諸位將軍，」季青輕咳一聲，緩緩說道，「經過一日攻戰，薊城軍心已渙，鬥志已潰，成功就在今夜！在下方才與主公議定，今夜三更，以北門鼓聲為號，強攻薊城。南、西、東三門，原本擬定的佯攻方案，改為實攻！」
武成君忽地站起，字字有力：「諸位將軍，誰先攻入城門，拿住奸人，本公記他首功，賞千金，封大將軍！」
眾將跪地，齊叩：「末將領命！」
是夜，三更時分，北門之外的曠野上，大批叛軍在夜幕的掩護下黑壓壓地逼向城門，在一箭之外頓住。
梆聲響過三更，所有叛軍的目光無不盯住城門。
陡然，城門上下火燭齊明，殺聲震天，慘叫連連。不用再問，武成君明白事泄，內應被殲，臉色陡變，眼中冒火，奪過鼓槌，親自擂鼓。
鼓聲貫耳，眾叛軍發聲喊，各持登城器械，沖向城門。
城牆上燈火通明，亂箭齊發。眾叛軍冒箭雨衝過護城河，攻至城下，搭起雲梯，爭先恐後地攀上城牆。數百人馬擠在城門外，抬起巨木撞擊城門。
城上滾木礌石齊下，叛軍死傷滿地，號叫連連。
與此同時，西、東、南諸門叛軍聽到北城門的戰鼓聲，也向城門發起猛攻。
宮外傳來戰鼓聲和吶喊聲，一陣緊似一陣。
甘棠宮本為宮闈之地，外人不宜擅入，更不必說在此論政了。此前姬雪召人入宮議政，是因情勢所逼，因為按照慣例，後宮女人不可進入正殿。燕公問政，自然不宜待在甘棠宮，遂邀蘇秦前往明光宮。
二人剛剛下，太子蘇不無惶恐地趨進，叩道：「公父，叛軍就就要打打進來了！」
燕文公眉頭微皺，冷冷問道：「不是還沒有打進來嗎？」
蘇秦要來筆墨，伏案疾書一陣，呈給燕文公。
文公閱后遞還。
蘇秦將書信遞給太子蘇，拱手道：「殿下可將此書轉交薊城令，或可遏止叛軍攻勢。」
燕文公轉對內臣：「將蘇子所寫擬作詔書，加蓋璽印，詔告全體臣民，包括叛軍！」
內臣與太子蘇走到一側，擬寫詔書。
蘇秦看向燕文公：「君上打算如何處置長公子？」
燕文公眉頭緊皺，半晌，從牙縫裡擠道：「繩之以法！」
「君上，」蘇秦沉聲應道，「長公子雖說犯下不赦之罪，可君上真要殺子嗎？」
「唉，」燕文公不無痛苦地閉上眼睛，長嘆一聲，「自大周始立，列國宮禍屢起不絕，逆子若不嚴懲，貽患無窮啊！」
蘇秦跪地叩道：「長公子走到這條路上，自是死罪。不過，方才夫人講出一言，草民深以為然。夫人說：『燕國不能亂！』燕有此亂，已傷根本，君上若是誅殺長公子，長公子黨徒必然驚懼，或畏誅潛逃，或聚眾相抗，燕國再度流血不說，武陽臣民之中，不知多少人將妻離子散，家破人亡。再說，虎毒尚不食子，君上向以仁德為本，難道不能做出別種選擇嗎？」
燕文公倒吸一口涼氣，連連點頭：「蘇子所慮甚是。依蘇子之見，寡人該當如何？」
「君上可發一道明旨，赦免長公子之罪，讓他面壁思過，重新做人。長公子的所有屬眾，既往不咎。」
燕文公沉思良久，點頭：「就依蘇子！」
蘇秦再拜，叩首：「草民代長公子、代武陽燕人叩謝君上不罪之恩！」
太子蘇領過旨，召來袁豹，要他火速將蘇秦手書呈交褚敏。
袁豹驅車直馳北門。
北門是季青約定內應的地方，叛軍主力集中於此，這裡的戰鬥最是慘烈。城門樓上，褚敏督戰。城門外面，武成君擊鼓。螞蟻般的叛軍沿城牆豎起無數道雲梯。
在離城門不遠的地方，老丈與飛刀鄒各守一個城垛。一個叛軍從城垛後面探出頭來，老丈挺槍搠去，那人眼快，將頭閃過，抓牢槍頭。老丈年邁，且又戰鬥多時，體力不支，與那叛軍僵持不下。跟著上來幾名叛軍，其中一人槍刺老丈。老丈不及躲閃，被那人刺透胸口，大叫一聲，吐血倒地。那叛軍未及拔槍，只聽「嗖」的一聲，一物飛來，正中咽喉。緊接著，「嗖嗖」幾聲，衝上牆垛的叛軍盡皆倒地，守在另一城垛口的飛刀鄒飛奔過來，扶起老丈，見他已是氣絕。
更多叛軍從垛口冒出。飛刀鄒連發飛刀，刀刀中喉，眾叛軍無不驚懼，紛紛退開。飛刀鄒從死去的叛軍手中奪過老丈的寶槍，抖了幾抖，迎向眾叛軍。
袁豹匆匆登上城樓，見褚敏正在彎弓殺敵，大叫：「褚將軍，君上急旨！」
褚敏放下弓箭，接過書信，拆開看過，遞給袁豹：「快，宣讀君上旨意！」抬頭看到大批叛軍攀上城頭，圍住壯漢等人，顧不上其他，大喝一聲，提槍衝下城樓。
身邊短兵跟著衝去。
袁豹昂首立於城樓上，手持詔書，扯著嗓子宣道：「燕國的臣民們，大家聽好嘍，君上來旨嘍，武陽的老燕人，你們暫停攻城，聽旨嘍！君上諭旨，大家都是燕人，大家都是寡人的子民！燕人不打燕人，你們只要放下武器，誠意悔過，君上既往不咎城下的將士們，不要聽信蠱惑，不要上當受騙，八萬趙人已經撤走了，子之將軍的六萬大軍已經佔了武陽，馬上就到薊城了！你們已經無路可走，你們只有放下武器，否則，只能是死路一條城下的將士們，趁時間來得及，快逃命吧」
袁豹叫喊，眾將士也都放下兵器，跟著大喊。
正在攻城的叛軍紛紛停住，開始傾聽。
眾叛軍七嘴八舌：「君上說得對，我們都是燕人，燕人不能殺燕人啊！」「娘的，上當了！」「弟兄們，君上大軍來了，快逃命吧」
眾叛軍紛紛扔下武器，在黑暗裡四散。
黎明時分，數百名不願捨棄武成君的軍士聚集在大帳周圍。帳中，武成君端坐幾前，兩手抱起一壇老酒仰脖狂飲，季青與五個將軍齊齊跪地。
季青叩道：「主公，求求你，不要喝了！」
眾將軍齊叩道：「主公，快走吧，再不走就遲了！」
武成君似是沒有聽見，依舊抱著酒罈，仰脖猛灌。
季青起身，一把奪過酒罈，摔在地上：「主公，你難道真要在此等死嗎？」
武成君看他一眼，苦笑一聲：「季子，武陽已失，你說，本公能走哪兒？」又眯起醉眼掃向眾將軍，提高聲音，「諸位將軍，你們說，本公還能走哪兒？」
季青應道：「齊王一向待公子不薄，主公不妨往投臨淄！」
五位將軍齊道：「我等誓死保護主公，殺奔臨淄！」
武成君正待說話，帳外傳來腳步聲，參軍稟道：「報，君上使臣到！」
季青起身，朝幾位將軍略一示意。
眾人起身，退至兩側，手按劍柄，如臨大敵。
武成君朝季青點頭，季青朗聲吩咐參將：「傳他進來！」
老內臣昂首走進，身後跟著袁豹。
進帳之後，袁豹手按劍柄，冷眼環視一周，立於老內臣一側。
老內臣頓住步子，朗聲說道：「君上口諭，武成君聽旨！」
武成君起身，叩拜：「兒臣接旨！」
老內臣輕輕咳嗽一下，朗聲說道：「君上口諭，魚兒，你好糊塗！你和蘇兒是寡人骨血，又是同胞兄弟，眼下鬧成這樣，真讓寡人痛心！魚兒，陰雲過去了，一切也都過去了。你的過失，寡人予以寬恕。你的從屬皆是寡人子民，寡人也予以寬恕。魚兒，寡人老了，寡人寡人什麼也不想了，只想看看你。昨兒晚上，寡人寡人迷迷糊糊中看到了你們的母親，她就站在寡人榻邊，淚水汪汪，她對寡人說，魚兒呢，臣妾的魚兒哪兒去了？魚兒，明日是你母親的忌日，不要再鬧了，回來吧，寡人在明光宮裡候你！你的父親，姬閔。」
老內臣傳完旨，拿袖子抹淚。
武成君號啕慟哭，死命地朝地上磕頭：「公父母親兒臣來了！兒臣這就來了！」
老內臣擦淚，哽咽：「公子，跟老奴走吧，君上龍體尚未康復，今又一宵未睡，拖病候著你呢！」
武成君止住哭聲，拭把淚水，起身朝老內臣深揖一禮：「請內宰稍候片刻。」說罷，轉身走進大帳內室。
緊接著，內室傳出「咚」的一聲悶響。
季青乍然明白，疾步沖入內室，見武成君已倒在地上，伏劍自盡。
季青從武成君手中取過寶劍，大叫一聲：「主公，季子來也！」也抹向脖子。
卯時，太子蘇一臉喜氣地大步跨入甘棠宮，人尚未到，聲音就飄進來：「母后！母后」
守在宮門的春梅打個手勢，輕噓一聲，示意他不可聲張。
太子蘇頓住步子，小聲問道：「母后呢？」
春梅小聲應道：「夫人一宵未睡，正在榻上休息。殿下可有要事？」
太子蘇急道：「稟報母后，兒臣有要事求見！」
春梅掃他一眼，走進宮門，有頃，走出：「夫人有旨，問殿下有何急事。」
太子蘇喜形於色，聲音發顫：「稟報母后，特大喜訊，逆賊子魚負罪自殺！」
春梅復走進去，不一會兒，門內傳來春梅冰冷的聲音：「夫人有旨，喜訊是殿下一個人的，與夫人無關。殿下可以走了。」
太子蘇尷尬，悻悻而去。
明光宮正殿，燕軍主將子之大步趨入，跪叩：「末將叩見君上！」
燕文公擺手：「將軍免禮！」
子之起身，在右首席前坐下。
燕文公手指坐在他對面席位上的蘇秦：「子之將軍，寡人給你引見一個人，天下名士蘇秦。」
子之朝蘇秦拱手：「蘇子大名，在下久仰。」
蘇秦還禮：「蘇秦見過將軍！」
殿外傳來腳步聲，老內臣踉蹌走入，泣道：「君上，長公子他」
無須再問，燕文公已知發生何事，緩緩閉上眼睛。
老內臣泣不成聲：「走了！」
殿中死一般沉寂，只有老內臣的抽泣聲。
許久，燕文公緩緩睜眼：「這個逆子，走了也好！」又頓一時，「他沒說什麼吧？」
「長公子說，公父母親兒臣來了！兒臣這就來了」
兩行老淚滾出燕文公的眼瞼，許久，擺手，啞著嗓子道：「葬了他吧。葬在趙妃身邊，讓他們娘兒倆好好嘮嘮。還有，在趙妃舊宮的靈堂里，為他設個牌位。」
「老奴遵旨！」
望著老內臣漸退漸遠，燕文公抬起頭來，以袖拭淚：「蘇子，子之，這樁事情算是結了，我們君臣，說說後面的事吧。」
子之、蘇秦互望一眼，一齊拱手：「謹聽君上吩咐。」
燕文公轉向蘇子：「聽夫人說，蘇子曾言『寡人無疾，有疾者燕也』。寡人之疾只在武陽，蘇子卻說寡人無疾，想必燕國之疾指的不是武陽之禍。子之是燕國棟樑，也是寡人賢侄，此處再無他人，燕國之疾何在，蘇子可否明言？」
「君上聖明！」蘇秦拱手，「在蘇秦看來，燕國之疾，不在武陽之亂，在於國無長策。」
燕文公身子前傾：「寡人願聞其詳。」
「人之疾，無非寒熱失調；國之疾，無非內憂外患。燕國內有大憂，外有大患，卻無長策應對，蘇秦是以判言燕有大疾。」
「請問蘇子，內憂何在？」
「中原列國皆在任賢用能，變法改制，唯有燕國因循守舊，任人唯親，致使朝綱不治，廷無能臣。蘇秦以為，燕之大疾在此。」
蘇秦所言，子之深有感觸，抱拳附和：「君上，蘇子所言甚是。末將以為，祖宗成法皆是舊制，早已不合燕國實情，該變一變了。」
蘇秦出口即要變法改制，大出燕文公意料。燕國偏居東北，自入列國以來，一直未受三晉、齊、楚、秦變法影響，例行祖宗成法，以貴族治國，以宗法斷事，致使燕國平庸當朝，賢能在野，遠遠落後於他國。關於如何變法，燕文公前些年曾經想過，一來因為涉及面過廣，一旦改制，恐生內亂，二來因為身邊缺少如公孫鞅、申不害之類能臣，是以遲遲未能行施。今有蘇秦、子之，人力雖是備了，可自己
「唉，」燕文公掃視二人，長嘆一聲，「老矣，老矣，寡人老矣！」閉目良久，睜眼看向蘇秦，「燕國是要改制，可這件大事，還是留給後人吧。」又轉向蘇秦，「內憂暫不說了。蘇子，你再說說外患。」
蘇秦望向子之，拱手：「若論外患，君上可問子之將軍。」
見文公亦望過來，子之拱手應道：「回稟君上，我東、北有胡人，西、南有趙與中山，正南有齊。除此之外，並無他患！」
燕文公轉對蘇秦：「燕國外患，可如子之將軍所言？」
「正是。」蘇秦轉向子之，「方才所言諸患中，將軍可懼胡人？」
子之搖頭：「胡人不過是野毛子，雖有騷擾，不足為懼。」
「將軍可懼中山？」
「中山一向懼趙親燕，並無大患。」
「將軍可懼趙人？」
「也不懼他。」
「將軍可懼齊人？」
子之沉思有頃，沒再說話。
「如此看來，」蘇秦淡淡一笑，「外來諸患中，將軍是一無所懼了。」
「在下不是此意，」子之應道，「就眼前而言，齊人尚不足懼，但就長遠來說，齊人為我勁敵。」
「子之所言甚是！」燕文公讚賞。
「請問將軍，」蘇秦話鋒微轉，「暫不說齊國，單說趙人來攻，將軍該當如何？」
「引軍拒之。」子之不假思索。
「在大軍拒趙時，如果胡人趁機襲后，將軍又該如何？」
「分兵拒之。」
「中山再來呢？」
「這不可能！」子之顯然急了。
「子之將軍，」蘇秦又是一笑，「常言道，禍不單行，天底下沒有不可能之事。治國也好，將兵也罷，上上之策是防患於未然，不可排除任何可能。」
蘇秦所言是常理，子之無言以對。
「請問蘇子，」燕文公若有所悟，「方才所說的國無長策，可在此處？」
「正是。」蘇秦轉對文公，「方今天下，唯勢唯力。自古迄今，小不欺大，弱不凌強。燕國不懼北胡、中山諸國，皆因諸國勢小力弱。燕國不懼趙人，因趙、燕勢均力敵，抗兵相若。燕國暫時也不懼齊人，因齊西有三晉，北有強楚，眼下並無餘力北圖。然而，這些皆是眼前之象，非未來遠景。聖君治國不求近安，但求長策遠略。」
「蘇子所言甚是，」燕文公聽得興起，連連拱手，「蘇子有何長策，敬請賜教。」
「賜教不敢。」蘇秦亦還一禮，動情說道，「草民以為，自春秋以降，天下列國，唯以勢論。勢弱者圖存，勢強者爭雄。天下有大國者七，燕勢最弱。與燕勢相若者，還有趙、韓二國。除此二國，燕或與齊戰，或與魏戰，或與秦戰，或與楚戰，皆無勝率。燕國獨懼齊人，不懼秦、魏、楚三國者，是有趙國擋在前面，得方位之利。」
燕文公頓有所悟，點頭：「聽蘇子之言，燕之長策當是結趙抗齊？」
蘇秦輕輕搖頭：「結趙抗齊可為近策，並非遠略。」
燕文公略現驚異：「請蘇子教我。」
「結趙抗齊或能解除近患，也即齊患，卻不能解除遠患，也就是秦、魏、楚之患。蘇秦是以認為，燕之長策遠略，在於兩個字—合縱。」
「合縱？」燕文公捋須沉思，「如何合之？」
「結盟趙國、韓國。」蘇秦沉聲應道，「燕、趙、韓三國勢力相當，若是單獨對外，必遭欺凌；若是三國合縱，擰成一股繩，結成鐵板一塊，試問君上，哪個大國膽敢妄動？」
蘇秦意在合縱三晉，此時卻故意不提魏國，是因為在燕文公眼裡，魏國仍是強勢大國，是不可能與他燕國站在一塊兒的。
燕文公、子之顯然聽進去了，互看一眼，點頭認同。
「然而，」蘇秦話鋒又轉，「燕國偏安無虞雖是長策，卻又非蘇秦遠圖。」
燕文公一怔，趨身問道：「敢問蘇子遠圖？」
「蘇秦遠圖，是尋覓一條強弱並存、天下長治久安之道。」
「這倒新鮮，」燕文公大感興趣，「蘇子細細講來。」
「君上請看，」蘇秦侃侃而談，「燕人不懼北胡，不懼中山，因為比起燕來，這些邦國處於弱勢。然而，如果胡人、中山結成聯盟，形成一塊鐵板，燕敢不懼嗎？換言之，燕、趙、韓三國若是結成縱親，齊、楚、秦、魏諸強焉能不懼？四強皆懼，還敢輕啟戰端嗎？自古迄今，弱不惹強。強國不啟戰端，天下何來戰事？天下皆無戰事，燕國何來外患？是以蘇秦認為，合縱既是燕國長策，也是天下長治久安之道。」
燕文公沉思良久，朝蘇秦拱手：「蘇子大志，寡人敬服。天下長治久安，原是寡人夢中所想。今聽蘇子之言，或不是夢了。寡人有一懇請，不知蘇子意下如何？」
「蘇秦恭聽。」
「千里之行，始於足下。燕國邦小勢微，蘇子若不嫌棄，就從這裡走起吧！」
老燕公真正實在。
蘇秦感動，起身叩首：「蘇秦叩謝君上器重！」
燕文公正欲回話，見老內臣門外守候，便示意他進來。
老內臣趨進，稟道：「殿下求見。」
「哦，蘇兒來了，」燕文公略略點頭，「今日是他母后忌日，你可引他先去趙妃宮。」見老內臣領旨而去，又轉對蘇秦、子之，「今日是先夫人趙妃忌日，寡人與她夫妻一場，得去望一望她，我們君臣之間，只好另改吉時再敘了。」望向子之，「子之，蘇子所議長策甚合寡人之意，如何去做，你與蘇子可先議議。」
子之叩道：「末將領旨。」
趙妃生前住在錦華宮，離明光宮尚有一些距離。
太子蘇興沖沖地跟著老內臣走至宮前，見是母親生前居處，心頭一震，正欲發問，老內臣先一步拱手道：「殿下，請！」
太子蘇不無猶疑地跨進宮門。
步入正殿，太子蘇的心頭又是一震。映入眼帘的不是別物，正是生母趙妃的牌位。
更讓他吃驚的是，趙妃的牌位旁邊豎著另外一個牌位，赫然寫著武成君姬魚的名字。
太子蘇臉色一沉，轉向老內臣道：「這是怎麼回事？」
老內臣應道：「回稟殿下，今日是先夫人十周年忌日。」
太子蘇手指另一牌位，震怒：「本宮是問，何人將逆賊的牌位擺在這兒？」
「是寡人。」身後傳來燕文公的聲音。
太子蘇回頭，神色驚亂，叩首：「公父」
「姬蘇，」燕文公緩緩走進，沒有睬他，只是緊緊盯住武成君的牌位，淚水流出，幾乎是一字一頓，「你不可叫他逆賊！寡人希望你明白一個事實：姬魚是你的兄長，按照規制，太子之位是屬於他的！」
太子蘇臉上紅一陣，白一陣，緩緩彎下身子，朝牌位跪下。
按照宮中煩冗的儀式行完祭禮，天色已近黃昏。
太子蘇別過燕文公，跳上車馬匆匆回到東宮。
這一日，太子蘇先受姬雪奚落，后遭文公斥責，心情糟透了，一進宮門，一肚子怨氣總算尋到泄處，將宮中凡是近身的物件皆拿起來，或扔或摔，乒乒乓乓的響聲不絕於耳。宮中嬪妃、宮娥等不知他為何震怒，個個花容失色，不敢近前。
恰在此時，軍尉袁豹走進，看到一地狼藉，震驚：「殿下？」
太子蘇兩手舉簋，正要摔下，扭頭見是袁豹，停下來，兩眼瞪住他：「什麼事兒？」
袁豹略一遲疑，小聲稟道：「昨日是家父六十整壽，末將」
「滾滾滾！」太子蘇沖他叫道，「你這逆賊，早就該滾了，待在這裡扎眼！」
袁豹橫遭一頓毫無來由的羞辱，臉色紫紅，怔有半晌，反應過來，急急退出。
他的兩腳還未邁出宮門，太子蘇就又惡狠狠地送出一句：「收拾起你的破東西，永遠滾出去，滾得越遠越好！」
見太子毫不顧念這些年來自己鞍前馬後的忠誠服役，袁豹眼中盈淚，抬腳朝地上猛力一跺，頭也不回地走出宮門。
蘇秦與子之步出宮門，一乘駟馬戰車早在恭候。
馭手放好踏凳，候立於側。
子之朝蘇子拱手道：「在下奉旨與蘇子共商大事，此處嘈雜，在下誠意邀請蘇子前往一處僻靜地方暢敘，望蘇子賞光。」
「恭敬不如從命。」蘇秦拱手回禮。
「蘇子請！」子之退至一側，指向軺車，禮讓。
「將軍先請！」蘇秦回讓。
子之微微一笑，攜蘇秦之手同登車乘，馭手揚鞭催馬，馳過宮前大街，閃過一個又一個高門大宅，在一處極為偏僻的私宅前面停下。
子之先一步跳下，擺好乘石，親手扶蘇秦下車，轉對馭手：「有請公子，有貴客！」
馭手也不答話，轉過車身，揚鞭一揮，一溜煙馳走。
蘇秦打眼看去，是一處極普通的農家宅院，草舍土牆，既無門樓，也無門房，更無門人。院門處的一扇柴扉倒是精緻，一隻淺黃色的獅子狗隔著柴扉搖尾吠叫，瞧那股興奮勁兒，顯然不是如臨大敵。聽到吠聲，草舍房門吱呀一聲打開，一個四五歲大的女孩子小跑出來，看到蘇秦，忙又縮回，躲在門后，露出一隻圓圓的小腦袋張望過來。不一時，一個胡服女子走出，張口欲叫，見有外人，面色緋紅，用手捂住嘴唇，款款幾步，近前挪開柴扉，退至一側，躬身候立。女孩子跟出來，怯怯地站在女子身後。
柴扉一開，急不可待的小狗就躍撲上來，沖子之好一番親熱。
子之彎腰安撫它幾下，就立起身對蘇秦拱手：「蘇子，請！」
這兒既不像農家，又不像客棧，更不是館驛。
蘇秦看不出個所以然來，指柴扉道：「將軍，這是」
子之加解釋，再度伸手禮讓：「此處僻靜，可以敘話。蘇子，請！」
蘇秦不無狐疑地走進屋子，環顧四周，見裡面是一處三進宅院，雖不奢華，收拾得卻是整潔，一應起居、生活物品應有盡有。
二人走至上房，在客廳中坐下，卻將主位空置。
二人剛剛坐定，胡服女子端上茶水，出門招呼小女孩到灶房裡燒灶。
蘇秦心中正自嘀咕，外面車馬再響。
子之對蘇秦道：「快，公子來了。」
蘇秦不知公子是誰，與子之出迎，未至院門，姬噲已從車上躍下，大步走進。
「呵呵呵，」子之笑臉迎上，「公子動作好快喲！」
姬噲亦笑一聲：「將軍從不待客，今日卻待，姬噲好奇著呢！」看向蘇秦，「敢問將軍，這位可是貴客？」
「正是。」子之指著蘇秦，「末將為公子引見聞名列國的洛陽士子蘇秦。」又指姬噲，轉對蘇秦，「這位是在下賢侄，殿下嫡長子，噲公子。」
見是殿下嫡長子，蘇秦作勢欲拜，被公子噲一把扯起：「蘇子免禮！」
蘇秦長揖：「洛陽蘇秦見過公子！」
姬噲回揖：「姬噲見過蘇子！」
三人走至客廳，姬噲也不推讓，於主席坐下。蘇秦居客席，子之陪侍。
姬噲笑對蘇秦道：「蘇子好大的面子呢，將軍此處，非一般人所能登門！」
「哦？」蘇秦將簡陋陳設掃瞄一眼，佯作一笑，「敢問公子，都是何人能登此門？」
「就噲所知，在此燕地，能登此門的迄今為止共是二人，一是在下，再一個就是你蘇子。」
蘇秦震驚：「此又為何？」
「因為這是將軍的私宅。」姬噲看向子之，「將軍有個怪癖，從不將人帶到家中，除非是知己。」
蘇秦吸一口長氣，轉頭看向子之，不可置信：「將軍的私宅？」
「在下寒舍。」子之淡淡一笑，「讓蘇子見笑了！」
「方才那女子」蘇秦看向灶房方向。
「是賤內。那孩子是膝下小女。」
「蘇子有所不知，」見蘇秦一臉驚愕，姬噲笑著插話，「將軍夫人出嫁之前，是東胡高夷王的掌上明珠呢。」
「是高夷王的公主？」蘇秦又是一怔，「公主情願住在這個草舍里？」
「沒辦法喲！」子之攤開兩手，半開玩笑道，「誰讓她嫁給子之這個窮光蛋呢！」
蘇秦肅然起敬，喟然感慨：「身為燕室貴胄，在朝位極人臣，將軍的生活起居竟還如此儉樸，若非在下親眼所見，萬難相信！」
「是在下露醜了，」子之拱手致歉，「家室寒磣，是以少有外人光顧。今在宮中聞聽蘇子高論，在下斷知蘇子不是外人，這才冒昧恭請蘇子寒舍敘話。」
「非將軍露醜，是蘇秦見少了。」蘇秦抱拳，「不瞞將軍，蘇秦遊走列國，見過不少達官顯貴，無一不是錦衣玉食，高門重院，以大將軍之貴之尊，竟然保持如此品性，實出在下意料！」
「唉，」子之這也斂起笑容，長出一嘆，「在下也是血肉之軀，何嘗不樂於錦衣玉食？可」眼望遠處，黯然神傷，「蘇子有所不知，燕國地處貧寒，災害頻仍，民生疾苦，度日艱難，許多人家隔夜無糧，寒日無暖，子之每每見之，心痛如割。不瞞蘇子，比起燕人來，在下有此生活，已是奢華了。」
姬噲大概也是第一次聽聞子之吐露心跡，極是震撼，斂起笑容，垂頭自思。
蘇秦肅然起敬，起身，再揖：「將軍以百姓疾苦為念，實為燕人之福啊！」
「比起蘇子來，」子之亦起身，還禮，「在下實在慚愧。在下所念不過是燕人疾苦，蘇子所念卻是天下福祉。一個是燕人，一個是天下，兩相比較，在下心胸已小蘇子多了。」
「是將軍高看蘇秦矣。蘇秦不過是空口誇談，將軍卻是從實做起。有將軍在，合縱有望，百姓有望，天下有望啊！」
「謝蘇子誇獎！」子之禮讓蘇秦坐下，轉對姬噲，「賢侄，我們談正事吧。」
姬噲正在冥想，聞聲打個驚怔，看向子之，似是不知所云。
「是這樣，」子之笑道，「末將這請賢侄來，非為陪客，是與蘇子共議燕國長策。」
「這個不難。」姬噲慨然應道，「不過，將軍需先應下姬噲一事。」
「公子請講。」
「姬噲有意與將軍為鄰，在此搭建一處草舍，大小、陳設就與將軍的一般無二，不知將軍意下如何？」
「這」倒是子之驚詫了。
姬噲急了：「將軍不願與姬噲為鄰？」
「是末將受寵若驚。」
「這麼說，將軍肯了？」姬噲喜道。
「當然肯了。」子之笑應，「待末將忙過眼前的事兒，就動工為公子搭建。」
「太好了。」姬噲轉對蘇秦，「蘇子，可以議事了。」
蘇秦正欲回話，外面傳來腳步聲，是子之的女人備好菜肴，溫好酒，與女兒一起端上來了。三人一邊飲酒，一邊敘談，不知不覺中，天已大黑。子之吩咐掌燈，三人聊至天明，聽到上朝的鐘聲，方才打住話頭。
早有車輛候在門外。三人洗漱已畢，馳至燕宮。
是日大朝，燕文公頒旨晉封蘇秦為客卿，賜官服兩套，府宅一處，駟馬軺車一乘，足金五十鎰，奴僕十五人。想到子之尚住土屋草舍，東胡公主無一侍女，蘇秦大是汗顏，再三叩辭，文公不許，傳旨散朝。
眾臣散去，燕文公獨留蘇秦，複議天下大勢及合縱方略。君臣談至午後申時，蘇秦見文公現出倦容，作禮告退。剛出殿門，老內臣已在守候，引他前往驗看新賜的宅院。
這是前司徒季府家的高門大院，位於燕室貴胄集中居住的宮前街，在燕國豪門裡也算顯赫。季韋仙逝之後，季青將家人盡數遣散，將名下物業轉讓於先父下屬兼好友雷澤。前幾日武成君攻城，雷澤內應事泄，男丁死於東城門下，女人充為官奴，家產被抄沒，府宅這也賜給蘇秦了。
二人步入院中，一個家宰模樣的聽到聲響，打聲口哨，院中轉出六男八女共一十四個臣僕，加上家宰，剛好一十五人，跪地見禮。
老內臣使人抬上兩隻箱子，一箱是官服，另一箱是五十鎰足金，全部打開來，讓蘇秦驗看。
是的，橫在面前的就是富貴，是他曾經追求過那麼多年的富貴。
富貴說來就來，來得又是如此簡單快捷。
蘇秦望著兩隻箱子，望著跪倒在地的一十五名臣僕，望著這一片極盡奢華的房舍和花園，簡直就像在做夢一樣，甚至沒有聽到老內臣在對眾臣僕吩咐什麼，只感到他在大聲訓話，眾臣僕不斷叩頭，然後就是老內臣朝他拱手作別，轉身離去。
蘇秦本能地送出府門，在門口又站一時，返回院中，見家宰與眾臣僕仍舊跪在地上，大是惶急，擺手道：「起來呀，你們老是跪著幹什麼？」
家宰謝過恩，對眾臣僕道：「主公發話了，大家起來吧。從今日起，大家各司職分，侍奉好主公。有誰膽敢偷懶耍滑，家法伺候！」
眾臣僕謝過恩，家宰指揮幾個力大的將兩隻箱子抬回屋中，趕來候命。
蘇秦靜坐有頃，猛地想到什麼，轉對家宰：「快，帶上金子，備車！」
「請問主公，帶多少金子為宜？」家宰看出主人新貴，還不太適應，稍作遲疑，小心翼翼地補問一句。
「隨便吧。」蘇秦順口應道。
「這」家宰為難，皺眉。
蘇秦從袖中摸出一隻袋子，遞給家宰：「數一數這隻袋裡的銅板，一枚銅板，一兩金子！」
家宰應聲諾，接過錢袋去了。不一會兒，家宰返回，身後跟著兩個女僕，各捧一隻托盤，上面是一套官服。
「回稟主公，」家宰哈腰稟道，「袋中共有一百枚銅板，小人已備足金百兩，放在車中了。主公若是出行，請更衣。」
蘇秦看一眼嶄新的官服，再看自身，兩相對照，身上所穿陳舊不堪，痕迹斑斑，與這高門大宅、駟馬軺車甚不匹配。
比照一時，蘇秦苦笑一下，擺手：「穿習慣了，還是不換為好！」說罷動身走向院中。
家宰跟上，先一步趕至君上所賜的駟馬車前，放好踏乘石，扶蘇秦上車，自己縱身躍上馭位，回頭問道：「主公欲去何處？」
「老燕人客棧。」
天色昏黑，茫茫蒼蒼。
因戰亂剛過，蘇秦一路馳來，幾戶人家皆在舉喪，悲悲切切的哭喪聲不絕於耳。
前面就是老燕人客棧了。
蘇秦擺手止住，跳下車，對家宰道：「你候在此處。」
蘇秦緩步走進客棧，大吃一驚。
赫然入目的是一具黑漆棺木，堂後設著靈位。三個年輕人各著孝服跪在堂前。
沒有哭聲。
蘇秦疾走幾步，趕至靈位前面細看牌位，方知是老丈過世，頓時蒙了，好半天才反應過來，朝靈位跪下，連拜幾拜，淚水湧出。
跪過一時，蘇秦起身走出，手提禮箱返進，拜過幾拜，從箱中摸出一塊又一塊金子，擺出一個大大的「品」字。
跪著的三人是袁豹、飛刀鄒與客棧小二。
小二從未見過這麼多的金子，盯看一陣，拿肘輕推袁豹。
袁豹、壯士也挪過來，挨著蘇秦跪下。
蘇秦轉對小二，聲音哽咽：「拿酒來！」
小二抱來酒罈，袁豹拿出老丈的兩隻銅爵。
蘇秦斟滿，舉爵：「老丈，在下與你對飲一爵，先干為敬！」說著一口飲下，將另一爵灑在靈位前。
蘇秦自說自話，與老丈一人一爵，連干三巡。
袁豹輕聲吟唱：
燕山之木青兮
之子出征
燕山之木枯兮
胡不歸
袁豹反覆吟唱，蘇秦、飛刀鄒及小二皆是淚水模糊，和他唱道：
燕山之木青兮
之子出征
燕山之木枯兮
胡不歸
蘇秦擦把淚水，轉問袁豹：「袁將軍，老丈怎麼走的？」
袁豹泣道：「聽這位仁兄說，是在北門戰死的。」
不待蘇秦詢問，飛刀鄒就將老丈赴難的細節講述一遍，不無感嘆道：「在下見過不少豪傑志士，但讓在下嘆服的，唯有老丈！」
「是哩，」蘇秦點頭，「老丈是燕人，是老燕人！」又轉向飛刀鄒，抱拳，「前幾日過於匆忙，在下還未與鄒兄細聊。敢問鄒兄住在哪兒，以何為生呢？」
鄒生還禮：「在下少年時遇異人傳授異術，能於三十步外飛刀鎖喉，人們叫我飛刀鄒，四處流浪，以賣藝為生！」
「是何異人，鄒兄還能記起來嗎？」
「是個中年人，全身衣褐，武功高超，劍術了得。當時正值隆冬，他見在下衣著單薄，蜷縮在山神廟裡發抖，就脫下身上衣服讓在下穿，又給在下吃的，之後，他授在下飛刀之術，講解兼愛，囑咐在下行俠仗義，善待他人。」
聽到「兼愛」二字，蘇秦已知原委，祝賀道：「鄒兄所遇異人當是墨者了。他可曾道出名姓？」
「沒有。」飛刀鄒搖頭，「他只讓在下叫他先生。待在下學會飛刀，先生就走了。那時在下年紀尚幼，只知學藝，不會刨根問底。」
「鄒兄是怎麼認識賈先生的？」
「不久前，在下在邯鄲街頭與搭檔表演飛刀鎖喉，得遇賈先生，相談甚篤。後來先生叫在下為蘇子送信，說是那信關係萬千人生死，在下二話沒說，星夜趕來。」
「幸虧鄒兄來得及時。」蘇秦拱手謝道，「敢問鄒兄，今後可有打算？」
「賈兄吩咐在下與蘇子一起回邯鄲。」
「回邯鄲之後呢？」
「賣藝呀。」
「賣藝只能換口飯吃，非志士所為。鄒兄難道不作其他考慮，譬如說，干一番人生大業？」
「人生大業？」飛刀鄒睜大眼睛，「是何大業？」
「合縱。」
「何為合縱？」飛刀鄒、袁豹不約而同。
「合縱就是制止征伐，就是讓列國和解，就是善待他人，就是體行兼愛。」
「只要是兼愛，成！」飛刀鄒朗聲說道，「在下願意跟從蘇子，行合縱大業。」
「蘇先生，」袁豹目光殷切，「能收在下嗎？」
「這殿下那兒做何交代？」
袁豹眼中滾出淚花：「殿下已經革除在下軍職，在下」哽咽。
想到姬蘇這些日來的作為，蘇秦輕嘆一聲，點頭應道：「將軍願從在下，在下感激不盡。待葬過令尊，我們兄弟三人結作一心，鼎力合縱！」
袁豹拿袖抹去淚水：「謝先生收留！」
燕人剛剛走出武陽之亂的陰霾，就有好事上門。
一個風和日麗的午後，由數十輛車馬組成的趙國問聘使團從南城門絡繹馳入薊城，在燕人的夾道歡迎下入住宮前大街的列國館驛。
翌日晨起，趙肅侯特使樓緩上朝，先代趙侯向燕公問安，后就奉陽君邊境尋釁一事向燕國致歉，同時獻上厚禮，表示願意與燕締結睦鄰盟約。
趙使退朝，燕文公在明光宮召集重臣謀議。因蘇秦的合縱長策早成共識，燕室君臣迅速達成一致，回訪趙國，促進合縱。蘇秦奏請以公子噲為特使，自為副使，袁豹為右將軍。文公不聽，詔命蘇秦為特使，公子噲為副使，袁豹為右將軍，將車百乘，銳卒一千，以壯聲威。
文公先一步退朝，由殿下主議。殿下留下蘇秦、子之、公子噲等相關人員，移至偏殿商議出使細節，及至午時，方才散朝。
蘇秦意氣風發地步出宮門，正欲下殿，旁邊冒出一人，揖道：「蘇子留步。」
蘇秦扭頭一看，是甘棠宮的宮正，回揖：「蘇秦見過宮正！」
「夫人有請。」
蘇秦隨宮正來到甘棠宮，宮正安排他在偏殿稍候，自去稟報。
足足候有半個時辰，宮正方才走進偏殿，揖道：「夫人有旨，請蘇子前往後花園觀賞桃花。」
燕為北國，今年又是倒春寒，桃花遲至三月才開。蘇秦走至後花園一角的桃林里，見滿園桃花鬥豔。園中一處觀景台上，燕文公、姬雪正襟危坐，春梅侍立。
午後的桃園充滿暖意。見文公在場，蘇秦不得不佩服姬雪。蘇秦出使在即，自是希望能見姬雪一面。然而，無論是他還是姬雪，誰都沒有合適的約見理由。姬雪邀他與文公共賞桃花，不失為一個絕妙的主意。
蘇秦趨前，跪叩：「臣叩見君上，叩見夫人！」
文公微微一笑，指旁側客席：「愛卿免禮，請坐。」
蘇秦謝過，在客席坐定，看一眼文公，目光轉向文公身側的姬雪。
姬雪身披一襲白紗，紗上綉著粉紅色的碎花，恰如這滿園盛開的桃花。見他看過來，姬雪臉上掛著燦爛的笑，顏若桃花，嬌嬈嫵媚。
「呵呵呵，」燕文公望著姬雪，越看越喜，又轉對蘇秦笑道，「不瞞愛卿，這些年來，寡人第一次看到愛妃這般高興啊！」
蘇秦轉頭看向桃花：「是這桃花好。」
姬雪脫口吟道：
桃之夭夭，
灼灼其華。
之子于歸，
宜其室家。
此詩出自周風，在《詩》中是開頭幾篇，講述少女在桃花盛開時節出嫁及對夫妻恩愛、和美生活的嚮往，蘇秦、燕文公都是讀熟了的。然而，姬雪此時吟起，則別有韻味，蘇秦、文公各有解讀，也各生感動，和著姬雪吟誦：
桃之夭夭，
有蕡其實。
之子于歸，
宜其家室。
桃之夭夭，
其葉蓁蓁。
之子于歸，
宜其家人。
三人吟完，姬雪朝蘇秦、文公拱手：「今年春寒，園中桃花前幾日始開，今日正值賞玩，臣妾福薄，不敢獨享，特邀君上、蘇子與臣妾同樂。」轉對文公，「君上，轉眼之間，臣妾入燕已是七年。今見蘇子，臣妾如同回到洛陽，見到親人一般。臣妾久未碰過琴弦，今日面對親人，面對滿園桃花，臣妾興緻忽來，願為君上，願為蘇子，願為這些桃花，獻上一曲，以助雅興。」轉對春梅，「擺琴。」
春梅支起琴架，擺好琴弦。姬雪伸手滑過，琴弦響起，如春風拂過。姬雪微微閉眼，輕抬素手，調勻呼吸，緩緩撥弦，不見弦動，但聞琴響，一曲《流水》悠然而出，如訴如說，如切如磋，與這春日春情渾然一體。
因有鬼谷數年的修鍊之功，蘇秦聽到的就不是單純的琴聲，而是姬雪的心。姬雪借琴抒情，將她的所有愛戀、一腔激情全部傾注在幾根琴弦上，蘇秦聽得面紅耳赤，心咚咚狂跳，偷眼瞄向文公，見他完全沉浸在樂聲中，兩根手指和著韻律有節奏地擺動，似在打拍。文公通的是音律，不通的是姬雪的心，因而節拍總是打不到點上。蘇秦心中明白，卻不敢有絲毫表達，只是筆直地坐在席上，呼吸一聲緊似一聲。
姬雪彈完一曲，再次滑弦，餘音繞梁。
燕文公鼓掌：「愛妃彈得好琴，寡人如聞仙樂矣！」
「謝君上厚愛！」姬雪甜甜一笑，轉向蘇秦，見他仍舊沉在音樂里，輕道，「蘇子？」
蘇秦從恍惚中醒來，打個怔，決定移開話題，遂拱手贊道：「夫人所彈，堪比先生了！」
「先生？」姬雪略怔，「是鬼谷先生嗎？」
蘇秦搖頭：「是琴師。」
聽到琴師，姬雪心頭一顫：「先生他好嗎？」
「回稟夫人，」蘇秦聲音沉重，「先生仙去了。」
「啊？」姬雪震驚，「先生他怎麼去的？」
蘇秦將這些年來洛陽發生的故事扼要講述一遍，聽得姬雪、春梅嗚嗚咽咽，文公也是不住抹淚。
傷感有頃，姬雪抬頭，凝視蘇秦，扯回話題：「聽君上說，蘇子欲去邯鄲合縱，敢問蘇子，幾時起程？」
「回稟夫人，」蘇秦拱手應道，「後日大吉，臣辰時起程。」
姬雪凝視蘇秦，語意雙關：「蘇子若能促成燕、趙、韓三國縱親，既利三國，又利天下，更利燕國。只是，燕國經此一亂，元氣大傷，君上龍體有待恢復，還有殿下」略頓一下，「蘇子，不說這些了，燕國離不開蘇子。蘇子此行，成也好，不成也好，皆要全身歸燕，雪兒」似覺失言，改口，「本宮定與君上迎至易水岸邊，為蘇子接風洗塵。」
蘇秦聽得明白，起身，叩首：「蘇秦謝夫人厚愛！」又轉向文公，「君上，時辰不早了，臣尚需做些預備，這就請辭。」
「也好。」燕文公點頭，「愛卿此番出使，事關重大。待凱旋之日，寡人定如夫人所言，與夫人迎至易水，為愛卿洗塵。」