第30章 30朝天宮
日字形的北京城牆，內城東西十四里，南北十里，外城東西十六里，南北七里。朝天宮西坊位於內城西北，坊內，在竹木廠與白塔寺之間是三千間房的朝天宮。這片半個紫禁城大的宮殿，於十一年後的天啟六年化為灰燼，那一年還發生了王恭廠大爆炸。
十三進的朝天宮，第十進，元昌殿。偏殿中，匾額上題著四個大字：道法自然。香爐中燃著棒兒香，牆上掛著寶劍，銅鏡，絹篩，鐵葫蘆，架子上是些瓶瓶罐罐，屋子的正中是一座丹爐，爐上印著一幅太極圖。
丹爐旁是一張八仙桌，桌上擺著一壺酒，一盤爆炒蝦仁，幾樣素菜，以及荷葉上的一坨生肉。煙薰火燎中，一個老道正執著竹筒往丹爐吹火。那老道汗濕了衣衫，年紀已然不小，乾巴瘦，兩腮癟咕著。忽聽背後有人叫道：「咋用紅籮炭，我的香餅獸也叫你燒了，這香餅獸你當是易得的？就是過年，在宮裡也只是擺著看幾天。杆子香也叫你燒了！」
乾巴瘦回身看去，只見一個鬚髮皆白的老道手捧一物，已是立在了身後。乾巴瘦笑道：「師兄，這王森非比旁人，得好生煉化。」他身後的白鬍老兒怒道：「煉化，咋不掌自家的東西煉化？」說著，走到木架旁，檢查起瓶瓶罐罐。乾巴瘦道：「師兄，你看啥？」白鬍老兒道：「看看你可曾偷吃我的天王補心丹。」乾巴瘦不屑道：「我活膩了，偷吃你的丹？」
乾巴瘦走到桌前，看到桌上又多了一包蓮葉包裹之物，他打開看了看道：「師兄，你去驢肉衚衕了？這王森做了一世的彌勒佛，咋能和驢肉一起煮？吃這老兒的肉，我還想齋戒呢。」只聽白鬍老兒道：「只怕等你齋戒完，肉都臭了。」
二人立在桌前翻看著那坨生肉，乾巴瘦忽地叫道：「內丹！」白鬍老兒聞言看去，又俯身細看，道：「是個寤子。」乾巴瘦噁心道：「喝！找個溜夠，也沒尋著內丹，這六兩銀子白花了，改吃涮羊肉！」白鬍老兒自語道：「內丹不是叫徐四昧了吧。老王呀，你算走了背運啦。」說著走到丹爐前看了看道：「你也煸個鍋兒，就這麼白水熬？」乾巴瘦手執漏勺道：「煸什麼鍋，涮肉，沾醬吃。」說著將漏勺浸入沸水，不多時取出，勺中的生肉已變成熟肉。乾巴瘦贊：「徐四這刀功，剮得這個細發，出鍋就熟，不開京羊庄可惜了。」
片刻后，二人坐在桌旁邊吃邊議，一個道：「這爆肚兒棒硬，一點也不脆生。」一個道：「您吃的是肚領兒，這肚仁兒你嘗嘗。」乾巴瘦嘗了一口道：「比牛百頁可差遠了。」就是牛胃。白鬍老兒嘆道：「前年春分還與我說，一頓還吃得兩個饃，還能活幾年哩。老王呀，你這回可算窩了犄角，挑水的回頭，過景啦。不怪吃你的肉，你抱住永年伯的粗腿，不將朝天宮放在眼裡。」乾巴瘦道：「吃吧，甭抱抱冤冤的啦，瞧人家的哈哈笑。師兄，還剩這兩口，是煸出來還是暴腌。」
白鬍老兒道：「您甭管了，留給我。」乾巴瘦不滿道：「往低了說，這也是凡聖相接之體，往高了說，吃了返本還原，回歸真空家鄉。一人出三兩銀子買的，你不能仗著是師兄就多吃多佔！」白鬍老兒不屑道：「什麼返本還原，你聽他胡唚，這點子都留給我喂貓。」說著，由身上摸出一個小瓷瓶遞上，乾巴瘦接過道：「甚？」白鬍老兒道：「叫個鼻煙壺兒，你聞聞。」乾巴瘦拔開塞子聞了聞道：「有個啥說道？」白鬍老兒道：「聞著聞著就上癮啦，勁兒沒有烏香大，宮裡的物件兒，西夷之物。」乾巴瘦失望道：「我還當是仙藥。」白鬍老兒道：「仙藥我能換這堆爛肉？柴是我的，鼎是我的，你還燒了我這麼多杆子香，香餅獸也叫你燒了，不說杆子香，香餅獸，你咋使紅籮炭——」
說到這，白鬍老兒騰地站起，走到丹爐前使火鉗子往餘燼里拔啦，拔啦了半天不見一物，他回頭看去，乾巴瘦已躥到了門外。白鬍老兒叫道：「志能，你別走！」說罷緊跑幾步，一手揪住乾巴瘦的鬍鬚拖回屋內，往乾巴瘦身上摸索起來。由乾巴瘦袖中摸出幾塊金錁子，碎銀子。見了那些金錁子，白鬍老兒一口一個賊王八，乾巴瘦道：「師兄，你罵了老半天，我連一句抱怨星兒也沒有。再要數罵不了，我可跟你急啦！」卻見白鬍老兒將那幾塊金銀收入懷中。乾巴瘦急道：「那銀子可是我的！」白鬍老兒道：「算是罰你的。」又罵道：「也算出家人，一錐子扎不出血來。」乾巴瘦叫道：「你算出家人！煉金子騙人，將銀子還我！」
白鬍老兒又疾步到一道布幔子後頭，只見裡面碼著一根根手臂粗的木炭，白鬍老兒從中抽出幾根，掂掂重量撇在一旁，他忙活了半天，最後尋到一根木炭，只見已斷作兩截，露出中空的孔洞。那孔洞是放金子進去，然後再冒充煉出了金子。白鬍老兒見木炭中不見了金子，不由大怒，他由布幔子後頭出來，叫道：「我那三十兩金子，你即時便要還我，要是短一兩，我便往禮部上呈子，呈你這光棍！」
乾巴瘦笑道：「別介，師兄，這事怎麼好上呈子。」
白鬍老兒聞言更是憤怒，罵了一聲爛心爛肺，上前重又揪住了乾巴瘦的山羊鬍，乾巴瘦疼得叫喚道：「師兄，您輕輕手兒，我這便還您，有七八兩叫我使掉了，我有好東西抵償。」白鬍老兒叫道：「快去取！」
乾巴瘦往屋外去了，白鬍老兒立在門口叫道：「快去！一步挪不了四指！」乾巴瘦不由加快了腳步，自語道：「一動兒就發火。」
離這出鬧劇數百步，元應殿後的一處小院，圓圓的月門，門口立著兩個漢子，二人雖是身著道裝，若是細看，眼中精光四射，竟是內家高手。不大的院中一井一樹，屋舍建在二尺高的石階上，屋檐也伸出二尺，罩住檐下二尺寬，這二尺寬在屋舍一圈形成個游廊般的過渡。檐下，宮燈穗子不時在風中微拂。
古人由於沒玻璃採光，所以牆只砌到半人高，半人高以上皆是糊了紙的格子窗，門也只到半人高，半人高以上也儘是格子窗，如果說日本的屋舍是紙糊的，中國的屋舍則有一半是紙糊的。
屋中，黃花梨圈椅，黃花梨屏風，案几上的花瓶，青花扁壺，匾額上題：紫氣東來。東耳房與客廳只隔著一道珠簾，房中傳出一聲「薄脆」，張差正坐在圓桌旁，愜意地手執芝麻餅，或叫芝麻葉子。劉老公坐在一旁道：「崩焦，這可是甜食房的拿手活兒。」張差道，甜食房？劉老公道：「西華門斜對面，往北一點，你這麼饞，那天怎麼沒摸進甜食房？」張差嘆道：「這一錯眼的工夫，由地獄到天堂了，不是做夢吧。」他端起碗抿了一口，抿出一口的甜，裡頭是蓮子，藕片，這叫冰碗兒。
劉老公端祥著張差道：「這衫子也還抱身兒。」又四顧道：「這些紅木都是包鑲的，不是什麼正經上房，委屈你啦。我還有幾張冰票，待到三伏天，給你弄幾塊冰來。」張差不過意道：「老公咋這麼客套。」劉老公道：「那得賓著些。皇上看了你那轉向架，吩咐了，果有大效，破格超升！你那拉丁語的事我也跟皇上說了，叫這幫西僧少傳些教，為四夷館教出幾個通譯，皇上聽得直點頭兒，還要賜寶鈔給你吶。」張差聞聽寶鈔二字，如同看到了非洲小國面值若干億的紙幣，上面的零多得數不過來，他嘀咕道：「寶鈔，外頭都不認，也賜幾兩金花銀。」劉老公不悅道：「你可別不識好歹！」
張差將碗兒放下道：「老公，馬三舅給弄到哪戍邊了？」劉老公看向張差道：「你問這做甚？」張差道：「那是我家親戚。上回在南海子我在老公面前就替他求情，梃擊案和他沒幹系。」劉老公道：「什麼南海子，那是西海子。」張差道：「是，是，西海子，我在西海子邊上，給馬三舅求過情，老公忘了？」劉老公哼道：「你自家還是欽犯吶，別要不知天高地厚。」張差聞言，唉了一聲，停了停道：「甭把我圈在院子里，也叫我走動走動。」劉老公聞言白了一眼張差。只聽張差道：「沒事向這幫道士請教請教，你瞧呀，我到了一回南堂，就獻了個轉向架，我要是在朝天宮轉轉，指不定能尋著什麼呢。」劉老公哼道：「想尋啥？想尋個連毛道姑，你這叫溫飽思**。」
此時，南邊的元昌殿，偏殿中，杯盤狼藉的八仙桌上卧著一物，亭亭如傘，形似靈芝。白鬍老兒操起那物瞇眼端祥，看了一會丟到桌上道：「黃芝，想拿這個蒙我！」乾巴瘦急道：「使了十六兩銀子從刑部大牢買的，這可不是尋常黃芝，是長在大牢那堆霉穰子上的！」又低聲道：「昨日元應殿圈進來一人，是乾清宮的劉老公陪著來的，你當是誰？」白鬍老兒道，誰？乾巴瘦道，張差！白鬍老兒道：「哪個張差？」
乾巴瘦道：「還有哪個張差，闖慈慶宮的那個張差！」白鬍老兒聞言一驚，只聽乾巴瘦壓低嗓門道：「這黃芝就是長在他的囚舍里！」白鬍老兒聞言道：「那又如何，莫非他也結丹了？」卻見乾巴瘦起身，將嘴湊在白鬍老兒耳邊一陣低語。
白鬍老兒疑道：「後世之人？」乾巴瘦急切道：「莫非我哄你？這事都嚷嚷開了，不信你去打聽打聽。」