一二O 紈絝

()一二O紈絝薛蟠回家后休歇一二日。各處的鋪子掌柜便湊了分子，整治酒席，下貼子請他赴約，以為洗塵。日子一到，薛蟠欣然赴約。一干掌柜並有頭臉的夥計們紛相敬酒，與他道了辛苦，他也一一還禮回去，不消細表。卻說酒過三巡，正在眼酣耳熱之際，幾個掌柜便有些撐不住了。按商場上的規矩，這會子早請了姑娘來助興。但偏生今日礙著一個薛蟠，因曉得這位少東家的性子，不敢逾越，只得彼此開些玩笑，借為下酒，也就罷了。由此那興緻不覺便低了。唯有當鋪的兩個夥計酒意未曾上臉，坐在薛蟠身旁，只管問個不停，嗓門又大。初時席上諸人尚有興緻，倒不覺的怎樣。這會兒意味蕭索，只他兩個大聲說話的。字字句句不覺便都聽明白了。細細一辨，卻是夥計們問薛蟠此行所為，待薛蟠說了，又點頭咂嘴品論一番。便是極尋常的小事，也被誇得天花亂墜，直說薛蟠如何應變，如何有決斷，等等。薛蟠先時尚不怎麼樣，聽得多了，心下不免詫異。再瞅旁的人，也是面面相窺，或擠眉弄眼的悄悄說話兒，顯見也是驚奇。薛蟠不解其故，心道：若說一路上的事，別的人也就罷了，老張哪有不說給他那邊店裡人的？這會子怎麼還竟問這些個？偏生還吹捧得如此肉麻。因一面尋思由頭，一面打量兩個夥計的神態。恰見著其中一個說完低頭尋茶水時，另一個將頭偏了一偏，朝著對首另一桌酒席眨了眨眼睛，似是在使眼色。夥計們雖有臉面，到底比不得掌柜的身份，是以今日酒席設了三桌，一桌純是掌柜坐，餘下兩桌坐的都是夥計。薛蟠一起一起的還酒，傾完最後一杯，方要回主席去坐著，卻被這兩個夥計拉住了。說要聽少東家教導，便就此坐下了。不想這一「教導」，就被誇讚了半日，且不見有要停的架勢。見那夥計方才的舉動大有深意，薛蟠也裝作喝茶，將頭一仰，往那邊看去，卻見到張德輝正捻著鬍鬚，微笑看來。薛蟠一口茶險些噴出來，趕緊匆匆咽下，低頭擦嘴，以掩飾方才宭態。兩廂一對證，再一番細思，他終於明白這是何故了：自打成了薛蟠后，因著種種緣故，他並不想做振興家業之事。面兒上雖無「正主」的浪蕩驕奢、言語傲慢，卻也沒甚成器舉動，成日家寧可在屋內養神，或會了朋友出去遊玩，余者生意商場等事情，明面上皆是漫不經心。幾乎管也不管。薛家生意上所用的這一拔掌柜，也有忠心的，也有奸滑的。忠心的見他如此，雖不是時常勸諫，到底每回見了，總要拐彎抹角說上一回。奸滑的那些巴不得他如此，自家才好繼續做些欺瞞剋扣，以充私囊的勾當。這些事上薛姨媽或還糊塗著，薛蟠卻都曉得，卻全然不聞不問。張德輝等見他如此，一顆心不覺都灰了七八分。不想這回薛蟠忽然自己說，要隨夥計們往外走一遭，認得些生意的人情人脈。頓時把顆埋在死灰里的心重新挖盤出來。此行路上，不獨薛蟠暗中籌備，張德輝也在悄悄品評他的行事。見他言語進退都是極妥當的，料來以前不過是少年人貪頑，沉不下心來學習商道，現兒既然他有了這份要上進的心思，再有自己從旁幫襯著，何愁後事不可為？只是薛蟠積性日久，其他人又不曾親身跟他一道出來過，曉得他的心性為人，張德輝便恐日後他們依然持有輕慢之心：同從前那般，只在當著面時敷衍奉承，背轉過身去，說起這位小爺來，要麼搖頭，要麼笑而不語。是以還在歸鄉路上，張德輝便愁著該如何來替薛蟠立起威信。只思來想去。卻暫不得一個妥當的法子。昨日遂悄悄叮囑了這兩個夥計一番，意思如此這般，著他們一捧一唱，好教眾掌柜先曉得，薛蟠是甚麼性情。想明白這層，薛蟠又是感動又是無奈。但自己早已是打定了主意，到頭不得不辜負這位忠心耿防的老掌柜。長痛不如斷痛，與其等他對自己滿懷期許時再教他曉得自己全無上進之心，不如現下就開銷了的好。當下打定主意，恰聽那夥計問到揚州過中秋時的事，不住口的誇薛蟠如何大方，叫來犒勞夥計們的酒席，都是上等的，自家卻只窩在房內吃些清淡點心，可見待夥計們比待他自個兒還好，實是體恤下人，優待夥計等等。薛蟠捏了酒杯，啼笑皆非的聽著，面上卻還得裝出一副自得之色來。待他倆一搭一檔的說完，喜孜孜的將酒一飲而盡。他本量淺，方才敬酒回酒本是剋扣著的，橫豎掌柜夥計們也不敢真的強灌他酒。這下喝得急了些，兼之又是特意斟的烈酒。不覺被辣得咳了兩聲，臉驟時脹得通紅，一副酒氣上涌的模樣。卻還只作不知，大著舌頭說道：「嘿嘿，爺我不單有這樁好處，其他好處更是大大的呢。你們曉得么？」說著，刻意壓低了嗓子，卻依然是能讓他桌的人也聽得明白的聲量兒：「譬如說哄小姑娘，你成么？自古女子最愛痴纏，到了我手上，嘿。任她三貞九烈，一樣乖乖聽話兒。你不見我從京裡帶下去的那丫頭？先兒來時還成日家哭呢，後來帶離了京，她見沒了指望，不是一心靠我了？我叫她在揚州好生等著，她便好生等著。連衣裳首飾都不敢要，還是爺大方賞她的。你們說，我好不好？」這話聽得眾人面面相窺，嘿然無語。有那偷眼打量薛蟠的，他只管腆著臉笑，一副洋洋得意，恬不知恥的模樣兒，絲毫不見心虛——反正這些事原本就是真的，不過被他換了個法子說出來罷了。張德輝萬萬沒想到他來這一手。起先眾人聽著那邊一問一答，稱讚不斷，心裡縱有些疑惑，不覺仍是對薛蟠稍有改觀。眼看形勢大好之際，冷不防薛蟠抽冷子來這麼一下，讚賞立時變成搖頭，均是暗想：這位少東家果然骨子裡仍是個耽溺酒色之人。便是一時作出賢良之舉來，過後眼錯不見，他依然恢複本性了。論理這種事說著也無甚不妥，但時機卻是大大的不對。倘換個場合說出，旁人定然不會鄙薄，多半會心瞭然一笑，誇幾句人不風流枉少年甚麼的。現下卻正是張德輝苦心要替薛蟠博個好名兒的時候，突然鬧了這麼一出，也怨不得旁人原本只有兩三分的不恭敬，立時頓添作七八分。然則講都講了，也無他法可想。當下張德輝青著臉站起，說道：「少東家醉了，來人扶下去歇著罷。」立時便有兩個小廝上來攙人。不想卻被薛蟠掙開，還只管嚷嚷著：「亂碰甚麼！找丫頭來，粗手大腳的我不要！」見狀，眾人再撐不住，鬨笑一場，紛紛借口酒醉。頃刻散了。張德輝被氣得不輕，也稟巍巍扶著家人走了。眾人正嘲笑灰心之際，無人注意到，有人瞅個空兒，悄悄跟著薛蟠進了屋子。那人卻是薛蟠出行前，曾找他強借三千兩的掌柜。頭幾日聽說薛蟠回來，一路辦事妥當。后至赴宴，窺他臉上神以果然老成許多，原本還提著的心便慢慢放了下來，想著張德輝所說的那些好話兒都是真的，薛蟠不是揮灑散漫的主兒，那三千兩應不會被胡亂花銷，想來是不會虧空的。便是現銀已使了，也可用買來的貨物添足。不定還能多賺一筆呢。哪承前頭想得好好的，後頭薛蟠竟會如此？登時將一顆心復又提高起來，默禱薛蟠可別真的人前裝賢良，人後作紈絝，大手大腳將那銀子揮霍了。屆時他可指望誰去補缺來？越想越不放心，當下便悄悄隨了薛蟠進屋子。待小廝們替他凈臉斟茶后，本待將人打發走，卻忽又被薛蟠攔下，小聲嘀咕一番。掌柜不曉得在說甚麼，也不好得打擾，只得袖手立在一旁等候。半晌，小廝應著「是」退下后，方陪笑道：「少東家此次出去一趟，看來聞獲頗多呢。不獨夫人必定是歡喜的，我們也打從心眼子高興。」一面說，一面窺看薛蟠臉上神態。見他滿面潮紅，只笑嘻嘻聽著，並不接話。也不曉得他醉得怎樣了，聽不聽得進話，只是自家卻依然要說的，只好繼續說道：「少爺的眼光不消說，是極好的了。也不知此行採辦了些甚麼稀罕貨物來？可否取出讓老朽開開眼界、且也好替少爺打算著，該如何才能賣個好價錢，連本帶利悉數兒賺回來。」薛蟠的酒意，八分里倒有五分是裝佯的，聞言眼皮一跳，心下雖覺大不地道，卻仍照原本想好的，仗著酒氣喝道：「那可不行！我千辛萬苦弄來的寶貝，豈是輕易能給旁人見著的？」那掌柜分爭道：「再如何寶貝，也不過貨品罷咧。難道還要永世囤著不發賣？早些子拿出來，我也好早些子替少爺打算，何時出手時機最好。否則白放著，便不生霉，也是折了本金。」薛蟠罵道：「你眼裡便只曉得銀子了？真真好大銅臭味！難道你平時待人，也要算著他給你多少好處、你在他身上使多少心力？若是如此，可真是無味之至！」。.。