七 重回

這日趁著天氣不錯，芙蓉指揮著小丫頭們將特特尋來的舊衣先洗過幾遍，擰乾后再放在太陽下曝晒，道：「新生的哥兒需得尋人家的舊衣裳來穿才能平安長大，這雖是舊俗，但這些衣裳也不知先頭人家有沒有好生收著，洗得干不幹凈。大家用心些，將來哥兒平平安安的，也不枉咱們服侍一場。」

小鵲兒拿了幾趟草木灰，端了兩回水，最後拄著雙膝向蹲在地上的小吉祥兒悄聲道：「吉祥姐姐，我端不動了。」

小吉祥兒正用力搓手手上的小襖，聞言沒好氣道：「你總是這樣，該放果子了，該吃饅頭了，跑得比誰都快。正經該做事時，又扶不上牆。」說著下巴一揚，「看你年紀還小，也罷了。教你個乖，姑娘在那頭蹲著弄水，你快去將她扶起到屋裡去，可不有個偷懶的名頭了？」

小鵲兒轉頭一看，果然探春正端在個婆子面前，用手去拔弄正泡著草木骨灰的清水，心中登時歡喜起來，勿勿說個謝字，便趕著跑過去：「姑娘仔細濕了衣裳，快進屋去罷。」

那裡探春正低頭研究古代的「洗衣粉」，不防卻被小鵲半拉半攙地拽住手，只得順勢站起來，問道：「這些衣裳打哪兒來的？」

小鵲兒道：「姨奶奶找了戶多子之家，特特求來給姑娘的弟弟保平安的。」

探春笑道：「你怎麼知道是弟弟？」

小鵲兒笑道：「姨奶奶這幾月的症侯同有姑娘時全然不一樣，難道還不是個哥兒？」

這時，只聽坐在樹蔭下納涼的趙姨娘遠遠喊道：「姑娘過來！」

探春知道是在叫自己，脆生生應了一聲，便顛顛兒跑了過去。兩旁婆子看見，趕著想上來扶，也被她轉身閃開。經過這個把月的鍛煉，她不但走路利索許多，說話也順暢起來，再不想以前那樣心裡干著急，口裡卻什麼也說不出。

一時跑到面前，探春道：「媽叫我做什麼？」

按規矩，她原本該像他人一般，喚身為侍妾的親母一聲姨娘。但趙姨娘卻要她悄悄在沒人處改口喊娘。探春原本就對這不近人情的規矩不以為然，兼之心想王夫人性子好，縱知道也無大礙。便放心在背人時喊她娘親，只聽得趙姨娘眉開眼笑。

趙姨娘半仰在長椅上，更顯得肚腹高高。現下她已是八個月的身子，再過些時日便要生養。賈母已下令免去她晨昏定省，只管安心養胎。故而她每日只在這院中走一兩圈疏散疏散，餘下或逗探春說話兒，或等賈政過來。

探春細細打量她，只見她面色已不如先時白凈，兩頰並起了淡淡的褐斑，下巴早變成兩疊，小腿也已浮腫。然種種瑕疵之下，仍能看出她本是位頗有姿色的婦人。

趙姨娘見女兒不錯眼看著自己，問道：「難道是我臉上有飯粘子？姑娘快幫我拿了。」

探春搖搖頭，注意到她慈愛而喜悅的神情，這些時日來被溫柔對待的點點滴滴驀然湧上，心中不覺一陣柔軟。心道：無論怎樣，我總算是重新有了位母親。

提到母親二字，忽又想起以前自己真正母親去世時的傷心與絕望，頓時眼中一酸，險些要落下淚來。忙裝作好奇，將頭貼到趙姨娘腹上，問道：「媽，弟弟什麼時候出來？」

趙姨娘聽她聲音微微有些顫，只道是悶在衣裳上說話的緣故，也不多想，道：「快了，再過兩個月吧。」說著摸摸女兒的頭，「你是姐姐，到時可要仔細照顧弟弟。」

探春一口應下，又在趙姨娘裙間埋了半晌，才仰頭說道：「媽也要好好待弟弟，不能寵壞了他。」

話一出口，探春立即後悔懊惱：雖早知道賈環日後被趙姨娘教得不成器，這話卻實在說得太早。且自己現下只是個小孩兒，這麼老氣橫秋的，豈不要惹人生疑？

正盤算著做點什麼將這話混弄過去時，趙姨娘已問道：「什麼叫寵壞了他？探丫頭怎麼說出這種話來？」

說著沒注意臉色窘迫的探春，自己先恍然道：「是了，現放著一個被慣得不成樣兒的在那兒，難怪你要害怕——探丫頭，可是寶玉欺負你了？否則你怎會如此說。」

這……還沒等探春想出為寶玉洗脫罪名的說辭，院前忽然過來幾個人。引路那個探春認得是前院處聽門的當差丫頭，後頭跟著三個人。稍前那個遍體綾羅的，認得是賈母跟前一個一等丫鬟。落在後頭那兩個卻是面生，只見她們手捧漆盤，裡面放些荷包、紈扇等物。

未等探春想明白這幾人的來意，那大丫鬟已上前一步說道：「老太太吩咐我帶句話來。」說著卻又止住不說，眼風直往趙姨娘身上瞟。侍立身後的芙蓉會意，因笑道：「前兒老太太特免了姨奶奶見禮，當面見也不用讓的。芍藥姐姐難道沒聽說？」

聽她這句，芍藥面上便有些不以為然，口中待說不說地小聲兒嘀咕了幾句，方道：「今兒老太太說了，眼看姨奶奶身子一天比一天沉，姑娘在這兒住著也是費心，現今便仍舊搬回她老人家身邊，請姨奶奶安心養胎。」

說罷命二人將帶來的東西端到趙姨娘面前一一過目，報上名色，然後放在几上，便說要回去覆命。

芙蓉早瞧見趙姨娘神情不對，見芍藥等要走，趙姨娘卻仍是獃獃的，話也不說一句，忙說道：「三位姐姐吃了茶再走。」見芍藥推辭，也無心挽留，命小丫頭拿過幾百錢來賞給三人。待將她們送走後，趕緊上前輕輕搖著趙姨娘的胳膊：「奶奶？奶奶？」

喚了半日，趙姨娘方恍恍惚惚漸漸回過神兒來，見探春和芙蓉皆是一臉焦急看著自己，不覺心酸，頓時眼淚便淌出來：「我只說不提不提，終究就混過去了，原來縱我肚裡還有他家的后，到頭也還是不得長久。」一語未畢，便攬著探春抽抽搭搭哭起來。

芙蓉忙勸道：「奶奶莫急，老太太喜歡姑娘，才想親自教養，時時見面的。奶奶如何不解其意？能得老太太疼，正是姑娘的福氣呢。理當歡喜才是，怎反倒哭起來？再者，奶奶便不為自己想，也該為肚裡的哥兒想一些，倘或哭壞了他，那可怎麼著呢？」

苦勸半日，趙姨娘方慢慢收了淚。卻拉著探春的手再不讓她走開半步：「非得傳喚，我輕易到不得老太太跟前，這一去又難得見面了。姑娘今晚同我一同吃飯一同睡罷。」

聽她說完，芙蓉不由好笑起來，故意問道：「那老爺來了，可怎麼辦呢？」

趙姨娘啐道：「如今老爺難道還歇在我房裡？」

晚上趙姨娘果然攜探春一道歇了。絮絮叨叨將要聽老太太話，冷了餓了只管吩咐老媽子，不要忘了娘等話翻來覆去說了幾遍后，便漸漸睡著了。

探春在暗夜中睜大眼睛，看著枕側趙姨娘安穩的睡臉，暗暗誓：我會好好待你，連同她原本的份一起。