八 寶玉
次日一早，牛嬤嬤便命人先收拾了探春的枕褥，與昨晚歸攏起來的一包衣裳，先送至賈母處探春舊日居所。自己方又抱了小主人，去上房向賈母請安。
祖孫相見，賈母問些家常閑話兒，無非是姑娘大病雖愈，仍不可大意失之保養等語。末了問道：「姨娘可好？」
探春答道：「還好，吃得下，還能不時走動。」
賈母笑道：「真是個小孩子，成日家只想著吃和頑，打量大人也同你一樣。」
這話說得眾人都笑了，探春也只好裝出茫然的模樣隨著呵呵傻笑兩聲。笑聲未歇，卻聽賈母低聲道：「以前你是最小的，如今可多了個妹妹。她身子弱，你平日小心些，不要鬧著她。」
探春點頭應下，心想這定是惜春了，只是為何賈母說起她時卻不見歡喜，眉宇間反而有些悒色。老太太不是很疼孫女兒的么？
這時堂屋后一個奶嬤嬤並兩個丫鬟擁著轉出個人來，圓圓的臉盤，小小的鼻尖，一副天真老實的模樣，教人看著恨不能在她瓷白的臉頰擰上一把。探春認得，這是賈赦的姑娘迎春。當日自己病癒時，也曾來探視過的。待迎春向賈母行過禮，問過安后，探春便沖她一笑，喚道：「二姐姐。」
迎春早見到她，亦回以一笑：「三妹妹可算大好了，我又有人作伴兒了。」
一時，屋內懸的西洋大鐘鐺鐺鐺連敲九下，賈母默默數完，因道：「今兒是我去廟裡進香的日子，你們姐妹好生在家待著。迎丫頭幫你三妹妹看看屋裡，許久不在，可缺少什麼。若是缺了，只管問這屋裡人要。」說罷，自回內室換出門衣裳不提。
迎、探二人出得賈母上房，往內院子里走去。探春看著身側比自己高小半個身子的迎春，想起她二木頭的渾名，心想難道她小時候就是這性子？便試探著問道：「二姐姐，怎麼不見大姐姐？」
迎春道：「大姐姐么，早給老太太請過了安，現正在寶玉房裡呢。」
聽她提起寶玉，探春頓時將原本的用意忘了，趕忙追問道：「二哥哥如今還不好么？我可有許久沒見到他啦。」其實應該是從來沒見過才對。賈母對這寶貝孫子看得跟鳳凰蛋似的，不但外客不得輕見，連自己大病至今，能沒能得見。
不知這位多情又溫柔的怡紅公子，到底是怎麼模樣？
探春正遙想間，只聽迎春說道：「他雖是好了，但老太太總不放心，便不許他出院門。現三妹妹既已回來，若想探視也容易，待安頓下我們一起過去便是。」
得到這句話，探春如何等得。趕著進了院子來到划拔給自己的廂房，無暇也無心細看，說聲一切按牛嬤嬤意思依舊例辦，便拉著迎春，要她一起往寶玉處去。
從未見她如此著急，迎春不由笑道：「三妹妹難道也被勒束壞了？從沒見你這麼毛燥過。」
探春這才現自己過於猴急，不但沒照待迎春喝茶什麼的，甚至連座也沒讓過。正暗自尷尬間，迎春卻已先行了出去：「先前你們倆一處總是玩兒得高高興興的，乍然經月不見，心急也是難免。」
見她為自己找到了理由，探春便將此事揭過，也跟了上去。除在心裡暗自警醒往後該多加留意外，卻不免想到，迎春雖和氣，卻不是拙言少語之輩，後來怎會變成那樣的性子？
一路穿花度徑，走到一處八角牆門前，迎春見到檐下站的抱琴等人，腳步方略住了一住，道：「大姐姐果然在這裡。」
院里早有小丫頭看見她們，忙迎出來讓進裡面，又進屋傳報：「二姑娘和三姑娘來了。」
至此，探春又將先前的決心忘了，也不等裡面說聲有請，便趕著跑到屋前往裡探進頭去。只見屋內設鼎陳帳，布置精雅富麗。探春卻無暇細看，轉著眼珠，只想快快看清寶玉的模樣。
目光掃過左邊設了水晶盤高彩瓶的十錦格，掠過旁側的落地香鼎，穿過夏日垂下防蚊的細綃帳，落在朝南小窗前的檀木案旁。元春正站在案側，低頭指著一頁書，向坐在高椅上的人輕聲說著什麼。那還是個小孩兒，椅子太高，他的腳還夠不到地，卻沒有胡亂踢蹬，而是規規矩矩放著。隨著元春的講解，戴著虎頭帽箍的小腦袋一點一點，無聲應合。乍看背影，竟是乖順至極。
可心裡到底是淘氣的。丫頭走到他二人面前方福了一福，便見他立時起身滑落到地上，也不理身旁元春等驚呼「小心別磕著」，只拉著那丫頭興沖沖問道：「可是三妹妹搬回來了？」說著一回頭，看見探春后拍手笑道，「三妹妹果然回來了！」
這一回頭，探春便看清他眉目明如清漆，輪廓秀氣，面如浦粉，唇若塗丹。襯上天真歡喜的神情，活脫脫像送子麒麟畫兒上的小仙童。猛乍眼一看，竟像是個女孩兒。
這副相貌站在屋裡，旁邊又有元春，除了寶玉，還有哪個？
探春正愣神間，寶玉早走過來，攜起她的手問：「三妹妹身上可好了？我早說過去看你，偏生老太太又不讓我出門，悶得我怪沒意思的。」
見他天真而關切的模樣，探春不覺一笑，心道：果然這個模樣兒性情兒，怪不得閤府人疼他，林妹妹心裡只有他——呃，林妹妹現在還該在蘇州呢。
此念一畢，見元春也走過來，探春忙抽回手，向元春福了一福，道：「幾日不見，大姐姐安好？」
元春笑著說了好，又向寶玉道：「瞧瞧你三妹妹，一場病後反比先前更知禮了。哪像你，成天淘氣，鬧得人頭疼。」話雖如此，語氣神情，卻全不是那麼回事。
寶玉素知道姐姐疼愛自己，聽罷也不以為意，只說：「時常見禮，倒顯得生分了呢。」
這話說得可不差。探春不由暗暗留心，且看元春要如何回答。
不料元春只是抿嘴一笑，輕輕戳了她弟弟一指頭：「凈混說，回頭老爺知道了，又該要你好看了。」
此言一出，寶玉便不作聲了，一張小臉也隨之垮下。見他如此，元春自悔不該用父親來壓他，然又不好俯就著去哄，便將話頭引到他事上說了幾句，因道：「東府珍大哥哥的妹子過來了，你昨日不就說要去看她么，怎的今早又忘了？」
寶玉聽罷一喜，果真將前事丟開，興興頭頭哎了一聲就要往外走，忽又想起一事，猛然止住步子，回頭看他姐姐：「今日的功課……」
元春正色道：「回來再做，斷沒有讓你混賴過去的道理。」
寶玉又應了一聲，只這一次，卻不像先頭那麼興奮了。
一群人往院外而去。探春走在旁側，回想方才的情形，忍不住有些好笑：寶玉果然是從小就怕政老爹，遇事還是撿一件丟一件的性子。再看其他人神色，卻似是早已見慣的，絲毫不以為意，只顧一行走一行說笑，轉過幾步，便來到另一處房舍格局小些的並排三間屋子面前。
正屋裡的人隔著窗紗見到有人過來，便出來看是誰。認出元春與寶玉，趕著見過禮。元春讓過，道：「昨兒你們來得晚，便沒過來打擾。現下姑娘可還安好？乍換了地方，她年紀又小，不要驚嚇到才是。」
那婆子答道：「多謝大姑娘垂詢，我們姑娘昨夜是有些不安穩。今早倒漸漸的好了，方才已哄著睡熟了。若姑娘二爺要看，我便去將姑娘抱出來。」
元春聽罷忙止住：「不必，她睡了就讓她睡吧。來日方長，既做了鄰居，改日有的是時候見的。」
說著便要走，不承寶玉熱剌剌來了，忽聽個不字，便不大願意。攬著元春的手扭股糖兒似的打轉：「姐姐，我就看那小妹妹一眼，成不成？」
元春道：「你沒聽見小妹妹昨晚一宿沒歇好，今兒好容易得睡了？若你再將她吵醒，那可不好。」
寶玉只是不依，道：「我輕輕地走，一點兒腳步聲也不出的。」
元春勸之再三，見寶玉總是不應，心道若再纏下去，不但白教人看了笑話兒，動靜一大，將屋裡的鬧醒了也是沒趣。想了想，說道：「那你隔著紗窗看她一眼，只許一眼，記住了？」
寶玉喜滋滋答應一聲，忙不迭湊到比他身量高了一頭的窗前。不等元春示意，早有乖覺的老媽子上前準備抱起寶玉，不料他卻皺眉道：「誰要你這婆子抱？走開。」
見狀，探春再撐不住，嗤地笑了一聲，又趕緊掩住。不想那頭元春也被慪得笑了，低聲喝道：「不看便快回去寫字！」
寶玉聽了，只得委委屈屈任由那婆子抱了，湊在窗前看了一會兒，方心滿意足地隨她姐妹回去。
路上，元春少不得又說了他幾句。迎春與探春兩個落在後面，因笑道：「寶玉這打小兒的毛病，多早晚才好。」探春聽了笑而不語，心道，若他改了，那還是寶玉？不過這古怪的性子，到底是怎麼養出來的？就好像迎春，明明平時一般也是有說有笑的，誰料日後會落到懦弱到被家暴的地步？