第8章
半盞茶的工夫，小姑娘拐進右路，舔著糖人，遙遙跟著那個魁梧的背影。走馬燈的店鋪早已路過了，一前一後的兩人卻仍保持著不遠不近的距離，漸漸拐進堆疊雜物的暗巷。
見周圍沒了閑人過客，男子倚著半面傾頹的矮牆，摘下斗笠，露出右頰猙獰的刀疤。
「你是誰？」隨後趕到的小姑娘離他一丈遠處站定，緊盯這個陌生人，厲聲問道。褪去甜美的笑容，這個孩子雖然手中拿著糖人，卻毫不掩飾地露出不屬於豆蔻年華的凜冽氣場，如刀似劍。
男子似乎並不訝異，幽幽道，「掌燈人手下既有如此年輕的姑娘，自然是聰穎過人，怎會不知有些事不聞不問，善之又善的道理？」他晃了晃隨身攜帶的長刀，兇器出鞘。小姑娘掃到到臨近刀檀處斗折蛇行般的紋路，又轉眼盯著男子。
獨昧的圖騰。那個無時不刻鉗制著掌燈人的惡鬼組織。
雖是滿腔怒火，小姑娘還能夠很好地自控，低聲道，「有何吩咐？」
中年大叔俯身，示意她靠近，低聲淡淡道，「掌燈人想和獨昧打太極，他以為我們不知道？遲遲不肯派人跟緊白虎少主，短時間內的確不會導致白虎與朱雀關係崩盤。但他最好別忘了，朱雀二公子的性命，可是一直拿捏在我們手中。朱雀究竟該趨向誰，由不得他，也由不得那個乳臭未乾的小毛孩。」
「你閉嘴！」筱沫聞言大怒，抬腳踢向男子的右腿。男子並未打算與她交手，只是側身躲過。不料，這一招竟是假動作。小姑娘依著身形嬌小的優勢，急移重心，迎著他閃到一旁的大動作與速度，一拳打在他的左臉上，隨後輕盈躍至三丈遠外。
借勢打勢。挨了一拳的男子竟沒惱怒，只拋給她一個小巧的機關盒，「我知道你的名字，筱沫。小小年紀，武功就如此了得，確是個高手苗子。記住我今日的話，獨昧是你第二條路，別輕易否了自己的價值。」
言罷，他擦掉嘴角的鮮血，戴上斗笠，就像剛剛逛完走馬燈的店鋪般，邁著大步，消失在堆成山的薪柴后。小姑娘收起機關盒，沖著他的背影扮副鬼臉，一口咬斷了兔子耳朵。
即便是拳腳相加的近身打鬥，她都未曾丟掉手中的糖人。那兔子沒了耳朵，又被小姑娘舔得面目全非，哪裡還有半分兔子模樣，完全是個長出一條尾巴的糖球。
轉身之際，她尋到蹲坐在斜對角屋檐上的身影，那人著緊身的夜行衣，就像融進夜色的鬼魅影子，不仔細瞧壓根兒瞧不到他。之所以被她一個小姑娘瞧到了，是因為那人故意踩響瓦片，站了起來。
是個高挑的身影，落至地面后緩緩向她走來。
還未看清來者面容，小姑娘就撇撇嘴，「禾余大人。」
身影隨意應個「嗯」字，摸了摸小姑娘的頭，眼睛卻盯著中年大叔離去的方向，「這個人是副生面孔，並非等閑之輩。你打得……」
一個「好」字還沒出口，他就感覺到手腕一沉。那小傢伙狠狠地鉗住壓在自己頭上的手腕，又徑自加了好幾分力度，將它從頭頂挪開。她不喜歡別人當她是小孩子，儘管她只能算個稚嫩的少女。喚作大人的男子毫不介意，微笑著收手，一副人畜無害的樣子，「二公子，如何？」
筱沫氣呼呼地回他，「已經到行彷客棧了。不過二公子他……真的長得跟國主大人一模一樣哎。」
他如果笑起來的話，也會很好看呢。
這麼想著，聽到的卻是男子爽朗的笑聲，在幽寂的暗巷裡格外響亮，驚惹棲息在旗杆上屋檐上的一群灰椋撲棱著飛走了。
「傻孩子。」
她也不知道，為什麼每次見到他，都是在下雨天，都是在她狼狽的時候。
那年……嗯……三年前，她初入宮，同所有離家進宮的小女孩一樣思念家人，懷念宮外無憂無慮的日子和似乎永遠澄澈的藍天。可是宮裡淫雨霏霏，享的是世間罕見的奢華，擁的是不及民俗市井的冷清，暗藏洶湧慾望，扭曲人性。她想活下去。
落雨，青石板濕滑，四下沒有人。剛過完十歲生日的筱沫神色低沉，垂頭沿著石路，默數石磚。驀地，視野里出現一隻灰褐色的小傢伙。那是只雛鷹，初具鷹隼的兇猛，目光銳利，正旁若無人地搖擺走遠。筱沫瞧著新鮮，眼眸頓時明亮，躡手躡腳地跟在那小傢伙身後，悄無聲息地半蹲，伸手猛撲，將欲捉到。
可雛鷹哪兒是愚鈍的傢伙？大展雙翼，眨眼的工夫就凌空躍起，尖厲的叫聲滿是嘲笑。小姑娘撲了個空，反而重重地跪倒在地，弄髒了雙手與衣裙。
痛！眼淚刷的掉落，小姑娘隨手抹了抹臉頰，低聲啜泣。
「鳴澈！」是少年人的清亮嗓音，在她的右後方響起。原本一副嘲笑嘴臉的雛鷹聞聲連忙回應，在灰濛濛的天空中盤旋一圈后，直直落到少年人的肩膀上。少年人愛撫它的羽毛，才瞧到顫顫巍巍地站起來的小宮女。原本滿懷笑意的星目霎時布滿陰雲，他皺眉道，「鳴澈，看你乾的好事！」
喚作鳴澈的雛鷹驀地騰起，扇動著雙翼，叫聲刺耳，好像是在跟主人爭論個一二……沒錯，是那小姑娘先要捉住它的，它頂多算是正當防衛，不應擔個故意傷害的罪名的……
而主人滿臉不容狡辯的冰冷，看都不看一眼瞬間失寵的羽族之虎，只拋下一句「今日不給你王蛇」，就疾步追趕上前方一瘸一拐的小姑娘。
「姑娘，鳴澈無意冒犯，我代它向你賠罪……」見小姑娘自顧自地抹眼淚，依舊止不住天大的委屈，少年人頓時慌亂起來，想安慰又找不到詞兒。陪姑娘向前又挪動了一小段距離，他才反應道，「姑娘你是哪座殿的宮女？我送你回去吧。」
小姑娘眨眨眼，向前指了指。少年人遙遙望去……只見依稀一堵硃紅色的宮牆。而那個小傢伙頗為無奈地搖搖頭，他猜測她壓根兒不認識路。雨還在下，少年人正想將她抱到一旁廊道避避雨，就見左前方竹林小路拐出幾個帶刀護衛，不由得暗自叫苦。
怎麼撞見他了。
八名高大護衛，四名娉婷宮女，接著是遮天羅傘……陣仗不算大，因為少了宮廷樂師吹笙鼓簧……少年人知道這個人絕不可能遣散了儀仗隊中最有朱雀風情的小分隊，而今沒了走到哪兒響到哪兒的背景音樂，應該有三種可能。其一，今兒落雨，心情不好，不願聽曲兒。其二，管你落不落雨，我就是心情不好，樂師通通給我攆走。其三……
羅傘下的男子本是負手漫步，抬眼之際掃到路邊的兩人，也是一愣，片刻后道，「顥少主，別來無恙。」
一群灰椋警惕地偏轉腦袋，扇動翅膀的聲音驚擾了叢林的靜謐。在它們剛剛棲息的那棵榆樹下一陣窸窣，閃出敏捷而慌張的身影。那是一隻健壯的雄鹿，四蹄踏碎落葉與枯枝，正向著叢林最深處狂奔。它的目光早已因著體力不支而愈發迷離，腳步踉蹌，身上駭然幾道被荊棘劃破的深傷。隨肌肉張弛而不斷淌出的鮮血浸透暗黃色的毛髮，死亡氣息如影隨形。
許是慌不擇路，雄鹿竟莽撞逃出了自然叢林的掩護，身影融入刺眼的午後陽光。後悔已來不及，它晃了晃腦袋，原地焦躁地踏蹄。叢林外，湍急的河水阻斷了它的逃亡之路，如它來與未來一樣，永不停歇地向東流淌。
雄鹿迅速回頭望了一眼，沒做太多耽擱，就沿著河岸重新邁開酸痛沉重的四蹄，打算伺機返回密林中。
隨著一聲高亢的馬嘶，雄鹿衝出叢林的缺口處躍起身披銀色鎧甲的黑武士，宛如一支鑲銀的玄鐵追風弧箭，緊隨那暗黃色背影，漸漸縮短與獵物的距離。獵人自背後抽出箭鏃，拈弓搭箭，略微眯眼，面無表情。
「嗖！」
獵物哀嚎著跪倒在地，四蹄還在掙扎著，向當頭烈日炙烤的渺茫前方顫顫巍巍地挪動。
獵人嘴角露出一抹淡笑，他靈活地翻身下馬，頗為滿意地拍拍黑武士的腦袋。那渾身漆黑的良駒垂下頭，任主人愛撫。雄鹿終究體力不支，栽倒在地。獵人迎著烈日大步而去，掠過長約兩丈的血跡，蹲下身察看雙目圓瞪大張著嘴的雄鹿的傷勢。獵物失血過多，身體微微發顫，一息尚存。
他抬手撫摸雄鹿的角，就像方才愛撫良駒一般，輕聲道，「何必呢。」
灼熱的陽光灑在一人一鹿一馬身上，獵人注視著瀕死的生靈，他願意為死在自己手上的獵物哀悼，儘管他不會後悔，也不會感到絲毫自責。身後傳來不急不慢的馬蹄聲，他沒有回頭去看那白衣白馬，只問，「它還有救嗎？」
白衣打量雄鹿的狀況，答非所問，「你要殺它，又為何救它。」
這句話終了之時，雄鹿眼眸一暗，停止了呼吸。獵人皺起眉頭，又緩緩舒展開，他在雄鹿清澈的眼裡看見黑武士銀制馬掌。那傢伙到死都在盯著害自己亡命的牲畜不放，它不甘心。
與靈氣漸漸消失殆盡的雄鹿在烈日下炙烤很久，獵人才開口，竟難得的帶了悔意，「因為，我和它一樣。」
早已轉頭望向涌動著碎金的湍急河水的白衣聞言挑眉，「你在怨我？」
「這是它的命，怨不得別人。」獵人擔了擔衣袍上的塵土，站起身，黑武士噴著響鼻，「賞肅，若終有一日，玄武陷於水火，前有懸崖，後有追兵。你不出手相救，我也不會怨你。」
國主穹徹跨上黑馬，吹聲口哨。眨眼的工夫，隱匿在叢林中的侍衛隊顯身，垂首待命。
「好生安葬。」
一黑一白兩匹馬並肩而行。那書生同胯下白馬一樣，沒有鎧甲護身，似乎只是來遊山玩水的閑人，與身後二十四支滿是戾氣的鐵騎格格不入。書生徑自抄起手，看著穹徹道，「你不是一個認命的人。」
穹徹突然拽緊轡頭，沒理會書生，而是饒有興趣地盯著左前方的茂密草叢。一隊人馬急急止步，國主大人可能發現新的獵物了。
「是啊，我不認命。若是認命的話，十年前我就該隨父王與……」他眼神迷濛，聲音很輕，夢語似的。話說到一半時意識到自己的失態，穹徹眨眼定神，突兀地問了句，「賞肅，你的傷好些了？」
「早就好了。大人儘管吩咐。」
「嗯，甚好。」穹徹滿意地點點頭，英俊的面容帶了笑意，「那我們來打個賭。」
「賭什麼？」
「看到那隻兔子沒？」穹徹指向方才盯著的那片草叢，層層葉片下露出一點白色。然後他把手中長弓扔給賞肅，「這次換你來殺它。只能用弓箭。」
最後一句話噙成一抹意味深長的笑。國主大人難得的放低威嚴，沖賞肅輕佻地擠眉弄眼，就像扔給好兄弟一把刀慫恿他去攔路搶親一般。
「呃……」賞肅一時語塞，瞧著國主大人一臉看熱鬧的興緻，哭笑不得，「你明知道我不懂兵器，幹嘛為難我？想找人比箭術，去找顥予麟啊。」
或者找東燃，只要你能請得動他。
「白虎少主嘛，以後有的是時間比武藝。你再不出手可就讓那傢伙跑了。」穹徹催促道，「准你三箭，射中算你贏，不中則敗。快點！」
侍衛早就捧著一筒箭鏃候在白馬旁了。書生無奈地眨眨眼，抽出一支箭，端詳著怎麼搭在長弓上，動作雖也翩翩耐看，但在軍旅之人眼中免不了笨拙。穹徹撫摸黑武士的毛髮，盯著那書生困惑的表情，強忍著才沒笑出聲。
終於，書生抬起長弓，邊瞄準遠處那抹白色小點邊拉緊弓弦。不料一個脫手，箭鏃滑下長弓，「啪嗒」一聲掉在地上。
身後同樣看熱鬧的鐵騎都綳不住了，隱隱傳來片片低笑。始作俑者則撫掌大笑，這位國主大人還是第一次見到有人射箭能脫手的，「還有兩箭。」
書生被笑的有些不好意思，卻見那白兔聽聞響聲要逃竄了去，便迅速拈弓搭箭連射兩發。第二支用勁不足，中途插進土裡，第三支倒是遠，只不過沒射中，插進了草叢裡。
「不錯不錯，有進步……」穹徹笑著拍拍他的肩膀，突然聽見一聲震天動地的吼叫。方才還鬆鬆散散的隊伍瞬間提高了警惕。
是虎嘯。
果然，下一瞬，草叢裡顯出一隻花斑猛虎的身影。那山大王估計正想追擊白兔，不料被橫空而來的箭鏃射穿左耳。負傷的猛虎表情猙獰，目露凶光，張開血盆大口沖隊伍咆哮。前排四名鐵騎迅速抽出刀劍，翻身下馬，護在黑白兩馬前面，步步靠近炸毛的山大王。
「且慢！」
侍衛四人聞令將欲止步，就感覺身邊一陣疾風。再定睛時，卻見白衣已在花斑猛虎身後，手中提著血跡斑斑的箭鏃。
是國主準的第三箭。
那花斑猛虎抖了抖受傷的耳朵，半信半疑地回頭望向白衣，遲疑片刻，便掉頭沖入密林深處，沒多久便了無聲息。
「就這樣？」穹徹驚訝道，「你做了什麼？」
「我跟它說，它穴中的孩子已被蒼鷹盯中，生死未卜。作為一個母親，你覺得是報仇重要，還是保護孩子重要？」賞肅重跨上白馬，語氣雖是淡淡的，刺向國主的目光卻帶了鋒芒。
「顏妃……」
「不必多說了！」黑武士突然快步向前，甩掉白馬。賞肅抄起手，不再言語，沒事兒人似的跟在國主身後。
將至王都虛州城門，穹徹低聲道，「你輸了。」
「哦，你想好懲罰了？」
「把緲兒捉回來，這丫頭跑出去太久了。」