第四十五章 狀元
數日後，瑜景閣二樓的書案前，采苓正握著狼毫筆抄著《女則》，一筆一畫，字跡娟秀，直到快結尾時去沾取墨汁，卻不小心打翻了手邊的一碗茶，茶水很快浸染宣紙。
漫雲連忙拿著布帛來擦，「都怪我沒將茶碗放妥當。」
「不管你的事。」采苓放下筆，將滿滿一篇浸了水的女則揉成一團，「下午再抄不遲。不知最近為何總是心神不寧？」
「要不要傳太醫來瞧瞧？」漫雲連忙問。
「這倒不用。」采苓露出一抹笑，想了想還是問，「不知太子近來如何？」聽聞自落水事件后太子與皇帝父子間生了嫌隙，皇帝待太子不如往日親厚，反而是常常將只十三歲的八皇子帶在身邊教養，朝野內對此也是議論紛紛。
「聽說太子為準備春獵諸事已出宮一段時間了。」漫雲蹙眉嘆道，「按說春獵本是門下省負責，哪裡需要殿下親自過問，或許是今日儀仗、安排都多有不同吧。」
「應該是。」采苓又問，「良明辰近來如何？」
「狀元郎？」漫雲轉憂為喜，「聽說已經通過了吏部選試不日就任翰林院修撰，雖然只是從六品，卻是往後平步青雲的基礎。良姑娘這幾日應是極歡喜。」
「的確是好消息。」采苓淡淡一笑，可眉間一抹陰鬱，未及消散。
相顧無言中，聽見有人上樓梯的聲音，須臾，御前太監已經行至跟前，晃了晃拂塵道，「奉陛下旨意，請姜姑娘垂拱殿覲見。」
采苓擱了筆，坦坦蕩蕩同公公點了點頭，漫雲卻急道：「姑娘……」
采苓拍了拍她扶上來的一雙手，笑道：「沒事。」嘴上如是說，心裡卻依舊打著鼓。她雖見多識廣，不懼狡猾的奸商也不屑與市井之人糾纏，卻打內心裡懼怕皇帝，雖然已將此行原因猜了八分，仍要強忍住心裡的慌張。
垂拱前殿，熟悉的一瓦一木，那通天的大圓柱，那一日她便是站在那裡口口聲聲說太子是因她而傷，雖然並非謊話，卻將良府保全得乾淨。如今舉目瞧去，雖是巍峨卻更加蕭索。
大殿中站著的人有三省六部正副職重臣，八皇子站在龍椅一側，也垂目看著她，明明就是稚氣未脫，卻昂著頭拚命裝出一副趾高氣昂的君王樣。采苓微微一笑，將目光移向主位左下方，墨色官袍的太子正負手而立，目光深遠，卻並不看她。
「民女參見陛下。」采苓行禮如儀。
「姜氏，你可知朕傳你來所謂何事？」皇帝朗聲問。
「民女不知。請陛下明示。」怕雖是怕，還是忍不住頂嘴。她又不是他肚裡的一條蟲，揣測君心那是以下犯上，她又不傻！
「新晉狀元良明辰你可認識？」皇帝又問。
「一面之緣。」采苓道，「不過民女的三嫂是其胞姐，算是親戚。」
「嗯。你可知集英殿上狀元郎向朕許了何願？」皇帝再問。
話到如此，采苓已是瞭然於胸，只道：「加官晉爵？迎娶郡主？」本朝有個不成文的規矩，狀元郎可以向皇上討個心愿，加官晉爵雖不易，迎娶郡主卻有先例。
大臣們嘩然耳語，皇帝責道：「膚淺！」
采苓已是自笑，轉眼與太子四目相對，他嚴肅的表情里也帶著一絲溫和的笑意，卻很快轉過眼去，將那微不可查的笑容隱去。
皇帝一個眼色，禮部尚書道：「狀元郎只一請求。其父母年邁，感懷外孫流落在外，終日寢食難安，日漸消瘦。狀元郎請求能將姜姓外侄要回，養在其母膝下。陛下將允，太子殿下稱姜墨淵曾於瀕死之時受之於姑娘，幸得姑娘不離不棄盡心照顧，才只在鬼門關前走一遭，姑娘之恩如其再生父母，不可奪之。」
「殿下說得沒錯。」采苓點頭道。
「可你如今身在宮中，如何能悉心教養孩童？一個在魚龍混雜之地長成的孩子怎會有出息。」忽然高聲指責之人正是龍椅旁的八皇子，聲音之喧嘩令皇帝也微微皺著眉，撇一眼他。
采苓懸著的一顆心忽然落地，很是暢快。這八皇子她沒見過幾面，只知道龍嗣單薄，八皇子其母原本只是美人，生下皇子後母憑子貴晉封為婕妤。當初以為他會成為沈牧遲坦蕩道路上的絆腳石，一番較量后，才知此人尚不及廢太子三分，又如何能與沈牧遲相提並論。
「敢問殿下『魚龍混雜』之地從何說起？」采苓笑問。
太子輕咳一聲，目光緊緊盯著八皇子，示意他住口。
年輕氣盛的八皇子急道：「東喜樓不過是客棧酒肆，往來之人良莠不齊，難道還不是『魚龍混雜』？」
「照殿下之言，『魚龍混雜』是比喻往來之賓客。官宦、富商及平民百姓這些『大魚小魚』我倒是見得多，陛下可從未駕臨過小店，如此一來，敢問這世間還有誰敢擔得起這一『龍』字！」采苓咄咄逼人。
「你！」八皇子急不擇詞，「你好大的膽子，竟敢陰本皇子！」
「民女不敢！」垂目頷首已是笑容難掩。以往覺得廢太子不出色，是沒見過靜和和老八。
「父皇，她設計害兒臣。」十三歲的皇子告起狀來稚氣未脫，殿內朝臣交頭接耳，連連擺頭。
皇帝怒道：「退下。」
他才嘟著嘴極不情願走下殿來，路過采苓身邊，還惡狠狠剜她一眼，同靜和公主如出一轍。
采苓不以為意，朗聲道：「啟稟陛下，姜墨淵乃民女父親之嫡孫，父親戴罪后民女應當肩負教養親侄之責，不敢勞煩外族。況且淵兒與民女血濃於水、情同母子，也不捨得離開民女。」
「瀚兒說得也有理。」八皇子名曰沈浩瀚，皇帝繼續道，「你如今身在宮中，不知太后要留你多久，如何能親自照顧幼童？假手於市井之徒對那孩子又有何益？」
「父皇。」太子才剛站出半個身子。
采苓打斷他的話，堪堪跪下，朝皇帝磕頭求道：「民女斗膽求能與滇王殿下早日完婚，屆時一定帶著姜墨淵同去雲南，從此教養必躬親，照料無懈怠，爭取有朝一日也能培養出像金科狀元一般優秀的兒郎，盡忠報國。但求陛下成全。」
「朕的十三弟倒是個教養孩童的良師。」皇帝捋了捋鬍鬚，一說起滇王便禁不住歡喜，本一早想著要給老十三指個王侯將相家的嫡女做王妃，奈何他誰也看不上，一月前終於親自上書，竟是要眼前這個毫不起眼的丫頭，「既是如此，朕再給你兩月時間服侍太后。兩月後，帶著你親侄去雲南生活吧。」
「父皇。」太子目光深邃，看了她片刻，仍道。
「謝陛下隆恩。」采苓再次刻意打斷他。