第四十八章 失火
因行宮縱火乃重罪，況且縱火之地離太后的居所很近，驚動了陛下，於大殿上躬親審問。
將近子夜，殿外春雨淅瀝，采苓酒醒了大半，對那站在自己數步遠的八皇子道：「你為何渾身發抖？」
他覷她一眼，並不答話，可是一雙小胖手又不自覺抖了兩下。
「難到你就是那罪魁禍首？」采苓壓低了聲音問。
「本皇子從未放火！」老八驚呼，惹的身旁之人紛紛側目。采苓故作面目可憎地瞪著他，做了個噤聲的手勢。八皇子立即垂下眼去，像只斗敗的公雞。
「姜氏！」相識許多年，皇帝仍捨不得叫一聲她的名字，采苓微不可察嘆了口氣，從人群中走出，站在大殿中央回話：「民女在。」
「事發時你在何處？」皇帝冷聲問。
采苓正踟躕，欺君有罪，私自出宮也是要受罰的，左右為難不知從何答起。
「依兒臣所見，姜采苓嫌疑最大。她平白無故邀請良姑娘入住行宮，事發時又不知所蹤，她前段日子與狀元郎交惡，如今一定是嫉妒良姑娘的美貌和才情，先放蛇嚇人又起了殺心縱火。」靜和公主忿忿不平。
「啟稟聖上。」明月跨前一步，勇敢道，「臣女敢以性命擔保，苓姐姐絕非那樣的人。」
「你便是太後跟朕提過的良家小女？」皇帝稍有悅色，「可知因為此人你差點喪命。如今竟還肯為其求情！」
「臣女良明月與苓姐姐相識多年，亦是閨中蜜友，此番因陛下隆恩得以相見，情難自已，便主動懇求留於宮中，卻不想生出事端，求陛下恕罪。」明月說起謊來，臉色不變。
「倘若此話不假，那姜氏就更應說出她去了何處？」皇帝不依不撓。
「民女……」采苓才剛開口。
「兒臣邀其飲酒。」太子朗聲道。
「可太子哥哥明明當時就在事發之地！」本應在閨閣之中的靜和竟然將此事知情如此，太子星目所至，已帶了三分凌厲，皇帝亦是黑眸稍黯，緘默不語。靜和方知自己說漏嘴，連忙垂下眼去。
「啟稟陛下，太後娘娘身邊的宮女翠娥曾見過一人。」鶴髮紅顏的月公公上前啟奏。
「傳。」皇帝揉了揉眉心的疲憊。
「奴婢叩見陛下。」翠娥顫巍巍跪在大殿中。
「宮女翠娥，你毋需害怕，只將所見之事一一述來便是。」月公公安撫道。
「是。」翠娥環視大殿一圈，未見所怕之人，才怯怯道，「亥時三刻，奴婢奉命去姜姑娘的房裡添置床鋪，卻見到……」
「見到誰？」月公公催促。
「見到達貴公公正拿著兩條蛇要放進床上的錦被中。」翠娥說著眼淚滑落下來，「八皇子殿下還警告奴婢說不許說出半字，否則性命不保。」
眾人驚訝，皆知達貴是八皇子的近侍。
「奴婢剛向太後娘娘稟明此事，便見姜姑娘住所失火。奴婢既犯苟且偷生之罪，求陛下責罰。」翠娥朗聲道，侍奉太后的三年裡，她盡心盡責，忘不了太后叮囑的：襟懷坦白、光明磊落。
「下去吧。」皇帝一語剛罷。
「出來！」太子已飛身出去，躍至人群后，逮住正欲逃跑的老八。八皇子嚇得不輕，哐鐺跪下，抱住他三哥的小腿求道，「哥哥恕罪。我只是想要嚇嚇她，沒想過要殺死她。況且那些蛇也沒毒。」
那如鐵的拳頭剛揚起來，陛下連忙喝止道，「且慢！」
話音剛落，太子的拳頭落於身側，眾人稍舒了一口氣，卻見太子揚腿一踹，身型矮胖的八皇子便被踢出幾丈遠，弓著身子，痛苦地捂住肚子動彈不得。
「我的兒啊！」肖婕妤哭著迎上去，指著太子道，「你竟然為了一個女人不顧兄弟情誼，本宮從前是錯看了你！」又朝著陛下哭訴，「這樣狠戾之人若為君，如何還有我母子的活路？不如容我母子倆人當下就撞死於柱上以謝陛下。」
「請便。」沈牧遲冷冷道。
「哇……」肖婕妤嚎啕大哭，「陛下！」
「胡鬧！」皇帝大怒，指著沈牧遲的那隻手在微微發抖，「朕對你太失望！」
旋即，轉身即走，卻登時暈倒在龍椅旁，幸好被眼疾手快的萱娘娘扶住。太醫連忙前去內殿診斷，只說是氣急攻心，需靜養數日。
大殿外，風雨交織。來程的馬車內春姑姑說要是這幾日能下場雨也是極好，往後日子放晴，恰好適宜春獵。采苓附和道：「春雨如油。」如今只求這「油」快點止住。皆因跪於大殿外的人只穿著單衣，密密匝匝的雨水很快將之澆透。
「殿下這又是何苦呢？也不知陛下何時才肯消氣。」漫雲焦急道。
「父子間不會有隔夜仇，可君臣間難說。」采苓舉著油紙扇，「無論如何，我陪著他站一晚上便是。」
采苓剛要走上前去，有人在身後喊她，「姜姑娘。」
「秋大人。」采苓行頷首禮，時任中書省中書令的秋峙白站在廊上負手而立。因是近臣，特赦居於行宮內。兩兩對望片刻，采苓退迴廊上。
「姜姑娘還是不肯放過太子？」秋宰相開門見山。
「不敢。」采苓仍舉著油紙傘，雨水滴答落在墨玉石板上。
「既是不敢，煩請姑娘與殿下保持距離。」秋峙白冷聲道，「殿下因姑娘之事數次冒犯陛下，如今更是惹怒龍顏。長此以往，陛下必生另立儲君之意。」
「秋大人注意言辭。」采苓警告道。
「本官只是就事論事。姑娘如今是何身份，理應自知！」秋大人說完一席話，轉身即走，從始至終未看跪於的殿外空地上的太子一眼。
「姐姐。」漫雲輕聲喊她，采苓才從失神中醒來。
「你先回去歇息。」采苓拍著她肩膀道。
「姐姐還想去陪殿下。」漫雲不解。
「不去了。」采苓微微一笑，「站在廊上便是。」
「姐姐難道相信秋大人的話？」
「不相信又如何？我留在殿下身邊到底不好。只是看不透從前那般運籌帷幄的人怎會忽然至此。漫雲，也許有很多事我們只看了表面。」采苓將目光移往廊外，太子既要自己罰跪，她又如何能破了他的局？
「我也認為殿下絕不是那樣的人。」漫雲肯定道，目光所及，一紫衣女子撐一把油紙傘小跑著衝到太子跟前，堅定地為太子擋住頭上的雨滴，甚至不惜讓自己半個身子淋在雨里，漫雲驚呼：「良姑娘怎會在哪裡？」
采苓似早有預料，只擠出一絲苦笑，這才收了傘同漫雲道，「我們走罷。」
漫雲還想爭辯幾句，卻見采苓腳步飛快，轉眼消失在長廊的拐角。
大殿之外，雨聲淅瀝，烏雲密布。太子身姿如松跪於雨中，衣衫被雨水浸透，隱露出結實的肌肉曲線，銀色發冠上一顆紫色瑪瑙在雨中熠熠生光，雨水集結成珠，從額上顆顆滑落。「你來做何？」冷然的語氣，聽不出喜怒。
油紙扇頃刻遮在他的頭頂，燕語鶯聲軟軟響起：「殿下因明月受罰，明月不能不來。」
「與你無關。」太子頭也未抬。
「明月心意已決。無論殿下要在此處跪多久，明月都會陪著。」語氣堅決。
太子面如凝霜，緘默不語。目光稍傾，見廊上早已空空無人。