第四章 恩怨
采苓從沒想過自己已經隨遇而安成如此模樣，竟然能夠留在碧霄宮半月之久。
雖然她洒掃院落、收拾花草、傳遞物件無事不肯做，但是絕不會在皇帝留宿碧霄宮之時服侍左右。
宮女們私下議論都說采苓這樣的奴婢，遲早有一天是會被杖斃的。
這一日晴天，明月湖裡的睡蓮朵朵似亭亭仙子水中綻放，清香之氣飄蕩在煙波亭里。魏才人設宴於此，款待靜和長公主及各府小姐。
采苓同其他宮女一道將各色佳肴擺於案上，魏才人靠坐在一旁，享受著凇荷打扇飄來的徐徐涼風，「本宮還記得，當初要不是姜姑娘，本宮恐怕已命喪於這湖中了，哪會有這樣的福氣伺候在陛下身旁。」
「娘娘福大命大，自然有菩薩保佑。」凇荷覷一眼采苓。
「姜姑娘，今日委屈你了。」魏葦假惺惺道，「不過長公主點名要你，本宮也沒法子。況且今日之宴，本就是要感謝她在本宮生辰時送來玉如意兩支。」
采苓似笑非笑，手中動作未停，卻並不搭話。凇荷又想教訓她，魏葦抬手攔住，在其耳旁低聲道：「待會兒有她好果子吃！」
臨近午時，長公主領著眾姑娘翩然而至，裙裾飛揚中脂粉飄香。
抬眼看去，熟面孔不少，小郡主和尚書府的三小姐必然在列，可剛大病初癒的萋萋也出席卻令采苓意外，畢竟素來喜靜的她，以往可不會輕易參加靜和的宴會。
「苓姐姐近來可好？家兄很是挂念你。」靜和同魏葦寒暄時，萋萋退後兩步拉著采苓的手道。
「一切皆好。」采苓笑答，待到見長公主等人落座，「楊姑娘請入席。」
萋萋這才鬆了她的手，款款走到長公主右邊自己席位上。
「魏才人花容月貌神采飛揚，果真是正得聖寵，與眾不同哇。」靜和一語，眾人皆舉目看向魏葦，無不流露出羨慕的神色。
「長公主見笑了。」魏葦淺笑嫣然，「本宮今日邀各位前來小聚，一是感謝長公主殿下素日照拂，二便是要與諸府小姐們見上一面，待到日後姐妹相稱之時也不顯生分。」
「臣女不敢。」眾府小姐們異口同聲。
「魏才人倒是大方。」靜和笑道，「哦，對了。本殿聽聞魏才人新得一奴婢，還是從前我們都認識的老人兒……」
「老人兒」，本姑娘不過十八歲，你才老人兒，你全家都是老人兒！采苓忍住心中的怒氣，只垂首站於原地。
「姜姑娘。」魏葦故作無可奈何，「勞煩你過來同長公主殿下問安。」
眾人皆驚，不知宮裡的主子怎會對一名婢女言語和緩至此。尚書府三小姐附在小郡主耳旁：「這姜采苓的性子你還不知嗎？耍混作妖起來天王老子都不認。況且陛下對她到底如何？誰又能猜得透。」
采苓走近時，恰好有宮女給靜和上茶，采苓順勢接過托盤，蹲下身子將茶碗擺放在靜和的小案上。靜和目里含笑，極其得意洋洋，拿起茶碗，手卻一抖，啪，整碗熱茶倒在采苓手臂上，雪白的皮膚頃刻間燙紅。
「你想謀害本公主！」靜和先發制人，「來人啊，還不快將此人帶下去，杖責二十。」
一時的爽快，話說得太快，尤是後悔，連一旁的魏葦都對她連連擺頭，杖責二十必得要了姜采苓半條命。縱使再巴不得她死，皇兄那關總沒法子過，如今雖然是將她貶為婢女了，可當初奉先殿里到底發生過什麼又有誰知曉呢？皇兄對她的情意，誰又敢斷言已消失殆盡了呢？況且滇王雖人在邊關，其朝中勢力卻不敢小覷。
「求殿下開恩。」站起來走到身旁來的正是萋萋，先溫婉地向長公主行禮，再勸道，「苓姐姐初初為婢，自然有許多不足之處，殿下仁厚還請原諒她。況且，家兄若是知道苓姐姐被杖責，怕是會傷感許久。」
采苓抬眼看著萋萋，目光複雜，如此一句話到底是要幫她還是害她？不過，萋萋的話還真是奏效，靜和斂去怒氣，「本公主自然不屑於同區區婢女計較。」
「退下去。」此話一出，采苓轉身便走，手腕處燙得通紅，自然是要回住所處理傷口。
「你兄長近來如何？」靜和本是命令采苓站回原處侍立，沒想到她竟私自轉身離開，正想責罵幾句，見萋萋正笑望著她，話鋒一轉，再不顧采苓。
「沒想到即便是淪為婢子，那誰也不怕的壞脾氣始終不變，倒是難得。」小郡主望著采苓單薄的背影忽然帶著幾分崇拜。
「怪只怪大家都看不清局勢，無人敢妄動。」三小姐低聲道，「若是陛下真對她沒有絲毫的情意，想殺她之人如過江之鯽，你說她一婢子還能撐多久？」
兩人相視一笑。
采苓回通鋪住所，翻找半天沒見金創葯，便只用井水浸泡傷口後用棉布條仔細包紮，然後躺在床上睡了半日。
當初萬沒想過會留在未央宮裡，自然不願違心地同靜和交好，如今被此人當眾羞辱，卻好像醍醐灌頂、豁然開朗。采苓固然愛沈牧遲，可是愛情必須以安定的生活作為前提，朝不保夕、苦不堪言還提什麼情情愛愛。
如果沈牧遲已經無恙，她便離了未央宮又有何難？萬金一出，自然有人馬首是瞻，買通內侍局后，各種奇法還怕逃不出未央宮？屆時，隱姓埋名，江湖之大還怕沒有她的竹屋幾間？為今之計，萬不可留在碧霄宮，回掖庭從長計議才對。
睡了許久，有宮女前來推醒她，「采苓，采苓……」
睜開惺忪睡眼，見已是日落黃昏：「何事？」
「陛下於正殿用膳，向玉安公公問起你，可我們找了許久都不見你，陛下怒極。」小宮女怯怯道，「若是讓凇荷姐姐見你在此偷睡，又該責備你了。」
「這叫午休，不是偷睡。」采苓苦笑不得，卻不急，只穿戴整齊，才闊步朝正殿而去。
「姑娘……」玉安遙遙見到她，已匆匆迎上來，「洒家著急得很，您卻是閑庭信步！您是不知，找不著姑娘您，陛下是一口飯也吃不下哇。」
「吃不下飯？」采苓瞪著兩隻圓眼睛，「多喝兩杯酒豈不更好？」
「可不敢逗趣兒！」玉安連忙做個噤聲的手勢。采苓忍俊不禁。
主殿內清涼，宮女們打著芭蕉扇，微風送爽。凇荷捧著托盤垂頭喪氣出來，采苓為了避讓她，連忙閃到一旁。「站住。」玉安叫住凇荷，又對采苓道，「勞煩姑娘為陛下送菜可好？」
「份內之事。」采苓抬手去接托盤，凇荷雖然不情願卻不敢吱聲。
轉過綉百鳥的屏風，軒窗一旁皇帝和魏才人相對而坐，卻誰都不舉筷。
皇帝目光瞧著軒窗外如水月色，魏才人微低著頭，委屈道：「臣妾日日夜夜盼著陛下，始終如一。就算臣妾知道陛下肯來多半是為了姜姑娘，也不敢有半分怨言，只要能得見龍顏便已是十二分的歡喜。可如今陛下因為姜姑娘沒了蹤影就不思飲食，臣妾如此心痛，陛下可知半分？」
「你……」沈牧遲才剛要說話，轉目瞧見站在屏風側的女子，便再說不出半句。那女子穿著淡緋色宮裝襦裙，寶髻鬆鬆挽就，往日多少有些胖嘟嘟的臉蛋，如今已是兩腮無肉。他竟然有一日會覺得她瘦？往日用膳時刻意少吃一口，說要減掉腰上贅肉的，如今已是弱不勝衣，腰如束素。
采苓將一盅熱騰騰的湯放在桌上，手腕處新傷很疼，本來準備好要恭敬問安的一句話噎在喉中無論如何出不了口，於是只皺了皺眉頭，退後兩步站在一旁。
晚風微醺，吹來院子里淡淡的茉莉花香，往日最愛花的人因近來身子虛，聞不得花粉，只覺鼻癢難耐，忍著噴嚏卻控制不了淚花，明明沒有半分難過，淚水顆顆墜落。采苓抬袖掩住，片刻后落下手臂，見到沈牧遲眼中有星星點點的笑意。
又是一場誤會！她皺眉不語，他已拿著調羹愉快喝湯。
晚膳后，魏才人陪皇帝月下賞花，采苓嫻熟地收拾著桌案，兩人吃得都不多，碗碟也整齊，她很快就收拾妥當，捧著托盤送到宮門外，自有司膳房的宮人等著收。
司膳房的公公連連問了她幾個問題，生怕今日的菜不合陛下口味，采苓笑著安慰了幾句，說陛下心情欠佳與菜肴的好壞無關，小公公才如釋負重提著食籃一溜煙跑了。
采苓剛跨入宮門，院側一排茉莉花正飄香，往常喜愛茉莉如她一定會湊近了聞了再聞，嘆一句此物只應天上有人間難得幾回見！可惜，今年只能避走。都怪這日漸虛弱的身子！思及此，更是下定決心要逃離未央宮。屏住呼吸，閉上雙目，疾步避走——這是她能想到的最佳方法。
「姜姑娘！」玉安公公匆忙喊了一聲。
她連忙止住步子，腳背還是撞在石階上，身子欲倒時，有人健步而至，長臂一伸將她的手腕緊緊抓住，往懷裡一帶，她才避免了摔在數層石階之上。
月華如練，殿中燭火通天，她見到救她之人穿著玄黑龍紋織錦對襟衫，腰上一枚琉璃香囊與去年夏日袁大哥從胡商處購得的一模一樣。去年送給他的，今年此時還在。袁大哥說過此香囊雖好卻只能用數十日，沒想到他竟留了一年。忍不住湊近聞聞了，果然沒半點香氣。正要勸他兩句，卻已被他厭棄地推開。
采苓福了福身，正要走，沈牧遲開口：「你有何不適？」
應該是他說話太溫和，如冬日暖陽一般縈繞在胸懷便讓她失了神，以為尚在長安城裡或是五里桃林，彼此舉杯痛飲，不知今夕何夕。「我……」才剛開口。
「放肆！」魏葦怒道。
如當頭棒喝，混亂的思路頃刻明晰：「奴婢一切都好。」說完連忙低下頭，再不敢讓那該死的淚花壞事！
都好！她說得倒是雲淡風輕。可他難道也是一切皆好？朝堂上事務繁雜倒能疏解胸中抑鬱，可那些空閑之時呢？成夜的失眠，回想在腦海里的還是晗章院里共度的短暫時光。夜裡醒來，總能看見那張粉嫩的小臉，睡容安穩，他便知足了。長久以來最恨的，不過是去年九月初三日，與幸福擦身而過。
「奴婢先行退下了。」采苓依舊沒抬頭。
原來是看也不想再看一眼！他好不好應該也是同她再無關係吧。「朕今晚留宿碧霄宮，你在殿外伺候。」沈牧遲冷聲吩咐。
她如何不知殿外伺候何意？便是在他二人同榻共眠時，她站在殿外檐下，而且是靠近殿門的位置，等著隨時被傳喚，如果皇帝臨時要離開，她還得火急火燎跑去通知在偏殿屋中小歇的玉安公公。所以需要一面裝作聽不見殿內之事，一面則要側耳傾聽殿內的一舉一動。
教她如何做得到？即便是再次配入掖庭，又有何懼？「奴婢今日身體不適，恐不能擔此重任。」手腕上一陣燒心之痛侵襲而來，他剛才抓住的正是她有燙傷之處，她一直忍著，當下卻愈發覺得痛。
「依朕看，你沒什麼不行的。」皇帝再次拉住她的手臂，緊緊抓住的地方還是冒著水泡的右手腕，她彷彿感受到水泡破裂了，還好！自己不敢做的事，他竟然幫著完成了，只是可惜找不到金創葯，千萬可別感染了才好！
采苓被沈牧遲拖行上了台階，扔在殿門外，「今夜你就站在此處。做好你宮女的本職。」
腕上疼痛難耐，心中窒悶難當，她怕今夜會死在這月涼如水裡，狠了心，她只能忤逆一會，腦海里盤算著兩種可能，一種是被杖責一種便是配入掖庭，後者是心中所想，前者橫豎都是死她亦不懼。
「沈牧遲。」她被扔到跌坐於地，便順勢靠在殿門上，抬眼望著他的眼睛：「即便是死，我也不想聽到你同其他女子的歡愉之聲。今夜我卻沒有力氣撞死在這門上，所以求你網開一面，姑且饒了我，也不枉我曾痴迷你一場。」
「姜姑娘……」玉安神色悲傷，連連使著眼色，陛下的名諱全天下都避著，她竟然敢直呼。
「玉安。」皇帝怔忪不過片刻，已是神色如常，轉身步下數層台階，「回宮吧。」