第五章 生辰
那夜陛下說要留宿凌霄宮，本在台階下絞著帕子咒罵著采苓的魏葦差點喜極而泣，可是不過片刻，陛下已經唇含笑意昂首闊步離開，飛升上天又頃刻間墜入無邊地獄，原是這樣的感覺。那一夜孤枕難眠，落了多少眼淚，又有誰知。
半夜子時，凇荷拿了手掌大草人過來，黃紙紅字貼在草人頭腹部之處，凇荷將一根根銀針刺在小人全身，似仍不解氣：「如此惡人，讓她痛不欲生可好？」
目光所及，黃紙上兩豎排小楷，第一排寫著：七月二十晨時，第二排寫著：姜采苓。再過幾日便是七月二十，但是她真的有命活到十九歲嗎？
魏葦靠坐在床上，接過凇荷遞來的草人，手握銀針狠狠從頭頂刺入，知道三根銀針根根沒入頂端，才將草人扔回凇荷手裡：「宮中行不得巫蠱之術，速速拿去燒了。」
「可是娘娘……此人實在太囂張。」凇荷咬牙切齒。
「自然有人收拾她，毋需髒了我們的手。」魏葦緩身躺下，腦海里浮現她一命嗚呼的模樣，勾著笑容淺淺入眠。
兩日後，采苓服侍完皇帝用膳，已是深夜，凇荷又遣她去司設局再拿兩把扇子，她心想明日去拿不行嗎非要大晚上走兩里的路，凇荷很堅決：「娘娘怕熱，今晚睡不著覺，你可擔待的起。」
舉著一盞昏黃的宮燈走在狹長的甬道心中忐忑難當，恨不得腳步飛轉，頃刻走到燈火明亮之處。可生活跌宕起伏，如何能萬事如心意，不喜歡走夜路就一輩子不用走夜路嗎？她要學著堅強並解決所有的困難，明日就十九歲了，倘若當初一切順利，她應該也是別人家的娘親了，怕走夜路是會被小孩子笑話的。
想到生辰，沈牧遲臨走時欲言又止的模樣倒是浮現在腦中。記得往年這日，她但凡設席於東喜樓，觥籌交錯里全是大家的祝賀，沈牧遲雖只坐半個時辰，卻年年出席，禮物是從不會送的，恭賀之詞也沒有。可那些年的七月二十，公子們將靠近秦王的坐席空出來，簇擁著她坐過去，她統統都是欣喜異常，摺扇輕搖，扇面是郁墨言的臨江仙。
往後餘生，若再有機會於東喜樓中設宴，最應款待的一定是自己！
嗖……一抹黑影倏忽而至，從牆頭躍下，冰冷鋒利的匕首劃破了她的衣衫。夏日裡穿得薄，右臂皮膚頃刻被劃破，鮮血淋漓。她連忙扔了宮燈，四處躲避。幸好這名刺客也並不專業，舉著刀左右撲她，好不容易逮住，正要從后往前刺入胸口，她用頭使勁往後一碰，對方已是痛得嗷嗷叫，掙脫間，尖刺的匕首又劃在左臂上。舊傷未愈，又添了處處新傷，真是苦不堪言。可如今卻不是自憐自哀之時，連忙踉蹌朝前奔去。
「站住！」這聲音如此的正義，兵刃相接，身後傳來打鬥之聲。黑燈瞎火、禁宮之中竟然還有人會來救她？慌忙中，轉頭回望。
一名侍衛早已將那名黑衣人制伏，正要就地制裁，采苓匆匆跑回：「等等。」
黑綢面紗揭下，借著月色端詳，原是一名十三四歲的少年。「我可曾在何處見過你？」采苓問。
「我今夜來只是要為達貴哥哥報仇。」少年稚氣未脫，「既然栽在你們手中，要殺要剮任由你。」
「我不會殺你。」采苓嘆了口氣，「你達貴哥哥也並非死於我手。如今其屍骨早已運會徐州老家安葬。只希望從今往後，你別再被有心之人利用，做了後悔一輩子之事。」
「你……」少年正不知所措。
「不過是場誤會，勞煩大人放他走。」采苓對侍衛溫聲道。
侍衛提著劍往他小腿上狠狠劃了一刀，才將之放行，如此一來既讓他長點記性也好標記歹人模樣，方便往後的觀察。
采苓將之看在眼中，心中已有幾分猜測，「敢問大人並非偶然至此吧？」
「姜姑娘。」侍衛收了劍，拱手道，「姑娘說的沒錯。我等奉命保護姑娘，不敢懈怠。」
「奉誰的命？」采苓心中如擂鼓，沈牧遲難道對她已體貼入微至此，連她在受苦都瞭然如此。
「我等奉了楊都尉的命。」侍衛笑答。
采苓心中咯噔一下，彷彿心跳出了胸口，大內侍衛只能受命於皇帝，楊陶陶這是要造反？侍衛見她神色慌張，連忙解釋：「姑娘誤會了。我等素來受楊都尉照顧提攜，如今受他之託，不過舉手之勞而已。哦，對了。楊都尉讓我將這封信交給姑娘，姑娘自會明了。」
「嗯。」采苓擠出一絲笑容，雙手接信，「多謝。」
「姑娘客氣了。」侍衛道，「我應該走了。姑娘自己多加小心。」
「好。」采苓思索了片刻，仍道：「大人可隨身帶著金創藥膏。」
……
次日午後，垂拱殿內，皇帝批閱完奏摺，將桌案上擺放的兩支辛夷絹花拿起左右端倪，片刻后又隨手扔在原處。
玉安端了盞茶過來，恭敬遞到皇帝手中，「陛下請用茶。」
皇帝目光輕抬看向他，又看一眼手邊絹花，玉安已笑道：「奴聽聞姜姑娘所開的墨淵閣里藏著天下奇珍異寶，珠釵、環佩啥的必是早就看厭了。這兩隻絹花正好。」
「自作主張。」皇帝輕叱，唇邊笑意微漾。
「奴聽聞今日楊都尉匆匆離開，正是因為約了姜姑娘敘舊。經過奴多方打聽，地點正是御花園。楊都尉向來嘴巧，有他在，陛下與姜姑娘正好藉此良辰吉日化干戈為玉帛，可不大好！」玉安拍手道。
皇帝覷他一眼，並不作聲。玉安心裡即刻打著鼓，雖是打小跟在陛下身邊，他的心思卻難猜也不容猜度，正不知如何是好，陛下道：「還不快走。」
采苓忍著雙臂的皮肉之痛，將洒掃工作做妥當，躲在通鋪的屋后大樹旁仔細塗抹著金創葯，血是止住了，傷口有些深，需要縫針，她自是不敢，只扯了絹布將其緊緊包紮好。夏日時節，本襦裙外只應著紗衣，她卻穿著綢質對襟衣，早已熱得額前汗珠滾滾而來。
陶陶相約御花園相見，她必須得去，一是感謝他救命之恩，二是要告誡今時不同往日，為臣子的切記謹慎不可落人以把柄。
剛走到御花園的假山旁，泉水汩汩流動，花香撲鼻，一身硃紅色朝服的公子站在榆樹旁，笑容滿面同她招手。走到近了，又過來扶住她手臂道：「本少聽說你受傷了，傷在何處？太醫局瞧了沒？可有大礙？」
「小聲一點。」采苓左右環顧，低聲道，「怕旁人不知道你結黨營私嗎？」
「本少這哪裡是結黨營私了？」陶陶很委屈。
「好了好了。」他連忙捂住他的嘴，「是我胡說了。你別激動。」
「我不激動就是。你哭什麼？」陶陶攔著她坐在青花瓷凳上。
「最近聞不得花香，總是打噴嚏，迎風就流淚。」采苓擦去眼角淚珠，「不過無礙，適當流點淚水正好洗滌雙眼不是。你沒覺得我最近更加明目皓齒了嗎？」
「是有一點。」
「唉……」陶陶忍不住嘆口氣，「往年你生辰這一日，本少尤其開心，恨不得將所有的好夥伴都集合在一處，只為同你慶祝。可今年別人都在，你卻難得與大夥再見面，叫本少情何以堪。這是你餅鋪新出的杏仁酥，本少費了好大力氣才私藏入宮，你將就吃點，也算本少今年給你過了生辰。」
「陶陶……」采苓眼中熱淚湧出，無關花粉，是打心底的感激。
「聞不得花香是吧。別吃了，拿著快回宮去。本少往後再來找你。」陶陶拍著她的肩膀道，「看來到底是身體不好，大熱的天，穿著件綢衫作甚？」
「好吃。」采苓一口一個杏仁酥，吃得掉渣，她只隨意拍拍裙子，方找回了往日的一點點恣意洒脫。
「往後你可有何打算？」陶陶看著她，「本少雖不知你與聖上有何誤會，可本少堅信你若是肯低頭認個錯，聖上又怎會忍心再責罰於你。見你過得不好，本少實難安心。」
「我會設法離開未央宮。」采苓坦言，笑道，「只是再不能請你於東喜樓上飲酒，可惜可惜。」
「離開未央宮？你沒喝醉吧。」陶陶蹙眉，「談何容易？」
「無非兩條路。一條是曲意逢迎、做小伏低，然後找機會求皇上開恩。」采苓再吃一塊酥餅，「另一條便是死。死了自然就一了百了，葬入荒墳。」
「第一條！」陶陶立刻拍著桌子道，「必須是第一條。」
「我也知道第一條比較容易。可是要我乖順，到底不容易。」采苓笑道，她尚未告訴陶陶，第二條路的「死」也不一定是真死，只是要著世上再無姜采苓而已，從此隱姓埋名，做個隱世畫仙郁墨言那樣的人豈不更好。
「你可萬不能有半點輕生的念頭。」陶陶再三叮囑。
「嗯。」采苓笑著回望他，「但是離開未央的主意不會變了。」
回程路上，陶陶又陪著行了半里，前面怒氣匆匆奔來的女子云髻高聳、衣飾奢華，面容依舊稚氣未脫，采苓用手肘輕碰陶陶，「怕不怕？」
「本少怕她作甚？」陶陶附在她耳旁道。
「大膽奴婢，賊心不死，勾搭了皇叔不夠，還來騷擾陶陶。」靜和氣勢洶洶指著采苓的鼻子。
陶陶將她的手拿開，冷聲道：「本官之事與長公主無關，還請長公主自重。」
「你……」靜和氣得滿面通紅，「你可知大禍臨頭！」
「長公主此話怎講？」采苓連忙問。
「哼……」靜和剜了她一眼，只舉目仰望著陶陶，「皇兄剛才怒氣沖沖經過此處，隨手扔了這兩支辛夷絹花，本公主有疑，便拉著玉德問了幾句，才知道原來是因你私會這該死的奴婢之事！你可真是太糊塗了，這區區奴婢如何值得你這樣做？」
「本少之事與長公主無關。」陶陶依舊昂首道，轉目瞧向采苓，眼神裡帶著的焦慮才慢慢流露出來。
「無妨。」采苓道，「你且先出宮去。接下來的事交給我，不必擔憂。」
「可你……」陶陶拉著她的手腕道。
「如你所言，只要肯做小伏低認個錯，必不會有性命之憂。」采苓勸道，又催他快離宮，陶陶走後，靜和連忙小跑著去追。
為今之計，應該查明沈牧遲將他們之間的對話聽了多少去。怪只怪自己，又將陶陶牽涉到無端禍事里，倘若侍衛之事沒聽到幾句，那便是菩薩保佑了。
晚膳時，她等在院中，透過軒窗往裡瞧，魏葦獨自吃著。她嘆了口氣，左右踱步，好久不曾盼著他出現，原來盼著人來，是此等的焦心煩躁。可是他若不來，如何打探消息，又如何讓陶陶置身事外？
幸好，玉安公公的聲音打破了寂靜的夜空，「陛下駕到……」
魏葦歡喜地出來迎接，采苓也不迴避，緊緊跟在凇荷身後。凇荷輕叱：「還不快滾。」她似未聞。
「你為何在此？」皇帝冷淡一問。
「臣妾喜迎聖駕。」魏葦嬌俏一笑，裝作不知皇帝並非問她。
「陛下。」眾人在魏葦起身後才站直，皆退至一旁，采苓卻當頭迎上去，「娘娘日夜盼著陛下。奴婢們也日夜盼著陛下，得見聖顏，極是歡喜。」
再多說幾句，才能從他的神色里看出幾分端倪。她將心一橫，斗膽道：「不知大內侍衛們、垂拱殿內侍們日日得見聖顏，是否也會如此歡喜。」
「放肆！」魏葦低喝一聲。
采苓緊緊盯著沈牧遲的眼睛，特別是說到「侍衛」二字時，幸好他的眼中沒有半分異色，采苓方舒了一口氣，倘若不曾聽到「結黨營私」那一段，其他的都不怕了。她退後幾步，同其他宮女一道避在一旁。
做小伏低！御花園裡，他拿著兩朵絹花，像個十幾歲的少年要去給心儀的女子表白心意，傻乎乎走近，聽到的便是這句話。她說心意已決必會離開未央，一條路是做小伏低，一條路便是尋死。看來她是選了曲意逢迎、做小伏低。
正合他的心意！
「姜采苓。」冷冰冰的語氣。
「奴婢在。」她恭敬站出半個身子。
他跨一步上前，緊緊拉住她的手臂，冰冷似寒窖中塵封萬年的一尊雕像，「朕今夜留宿碧霄宮，你守在殿外，膽敢離開，朕絕不輕饒。」
「奴婢今日生辰。按例不用當值。」采苓慌不擇言。
「朕說過絕不輕饒！」沈牧遲拉著她的右臂將其拖上石階，扔在殿門側，一言一行與那一夜相似，但又比那一夜力道大許多，燒呼呼的疼痛之感蔓延全身。臂上，好不容易止住的血又崩留下來，漸漸粘住了衣袖，她皺著雙眉，將手臂背在身後。