第六章 垂拱
亥時三刻，蟲鳴斷續，茉莉飄香。月光透過大榆樹的枝椏灑下一地婆娑。
殿外燥悶蕭索，玉安公公陪著站了一會兒，說盡陛下好話，采苓只覺渾身一陣冰涼一陣火熱，漸漸聽不清玉安的話。
忽然，殿內傳來女子嬌媚的笑語：「陛下可知，臣妾總是念著當初在秦王府時可常常陪在您身側。那段時日才是臣妾致美的記憶啊。」
「往後時日還長。」是陛下的溫言細語。
采苓抬眼瞧著玉安，年輕的公公不作聲，那句「今日姑娘生辰，陛下可是煞費苦心」噎在喉中，再說不出口，「洒家先到偏殿歇歇，到時候還勞煩姑娘通傳一聲。」
采苓未加阻攔，因她著實咬了牙準備今夜留守殿外，今後自然還有這些罪受，不如雲淡風輕將之納入懷中，如此一來，百毒不侵，豈不大好。
雖殿內鶯聲燕語不停，采苓專心致志望著門前榆樹隨風搖擺的枝椏，也漸漸忘了錐心刺痛，但身體上的傷卻不能不管不顧。傷口尚在流血，如不及時處理，可能會失血過多而死，屆時即便自己願意服侍裡面的一對璧人更衣洗漱，也只是個遊離的魂魄。
如今時辰尚早，除非哪處宮宇失火或者被北國破了城池，沈牧遲是不會離開的。她想了一想，意外發生的幾率很小，北國內亂自身難保更不敢冒犯邊關，便強撐著緩步回通鋪。
屋內宮女們已睡下，漆黑一片，采苓剛跌跌撞撞行至自己床鋪處，聽凇荷怒嚷道：「大膽奴婢，不在殿外靜候，膽敢跑回住所偷懶，待我稟明聖上，怕你沒命活到明日！」
往日還願意回懟兩句，今夜是著實沒力氣。采苓摸了枕下的金創葯，悄無聲息出門。
屋后也有一顆榆樹，她坐下來，背靠在其粗壯的樹榦上，瞧了眼半個白玉盤一般的月亮，以往飲酒作樂時稱風花雪月、花好月圓，如今才知道月是涼薄如水。
眼皮太重，如何也抬不起了。那瓶金創葯從手中滑落，滾了不過數尺遠，卻再沒有多餘的力氣去抓。或許明日天光大亮時，她的屍骨會被洒掃的宮女發現，到時候不知會被丟往亂葬崗還是運到蜀中？赫悅傳信說亂葬崗上白骨零零碎碎、寒鴉凄切，他可再不想踏足，可是她的屍骨總是要葬在姜家祖墳里的，屆時還得托他再去一次。
原來愛一個人，是要以生命為代價的。以往哪裡知道，如今後悔已遲。閉著眼睛睡一覺，只當是睡一覺好了。
等一下！這懷抱為何如此溫暖，因實在畏寒，她連忙往那滾燙的胸懷裡再靠了靠，一股極淡的龍涎香氣傳入鼻尖，原是一場夢啊！她眉頭微皺，一把將其推開！即是要死，本該摒棄前世種種牽絆。
「小四。」一聲痛心疾首的低喚，「別動。」
她極力撐著，半睜著眼睛瞅了瞅，見沈牧遲蹲在身前，面頭是汗，燭光下月白常服染了血，似朵朵山茶綻放。
「是誰傷了你？」她皺眉低聲問，哪裡還記得手臂上鮮血淋漓的是她自己！
「別說話。朕帶你回家。」他再次輕輕攬她入懷，將之抱在身上起身便走，一地跪伏的奴僕連連避讓，凇荷圓目瞪著，一瞬間恍惚，皇帝已行至跟前，一腳踹在身上，她只覺疼痛席捲而來。
起先，她不過說說，哪裡敢打攪帝妃就寢，可剛走到大殿外，便見到怒不可遏的皇帝，指著一地血光，冷冷問：「人在何處？」
她尚且踟躕，皇帝已飛身來到眼前，捏住她的脖子，差點讓她一命嗚呼，冰冷的語氣，寒如冰潭的深眸：「朕再問一次，人在何處？」
「奴婢不知。奴婢真的不知！」她連忙磕頭求道。幸好魏才人勸：「興許是回住所了。」萬乘之尊，親自來到宮女們的通鋪住所，啪一聲推開房門，嚇得宮女們驚聲尖叫。
「小四……」微弱的燭光才剛點亮，頹喪的嗓音即起。
「陛下，有血跡。」玉安公公手指著地面。順著血跡，陛下已是大步流星。
……
「家？哼……家在何處？」以為身在夢裡，自然可以胡言亂語。
「朕在那裡家就在那裡。」他居然答道。
「沈牧遲……」她忍著疼痛抬手揉著他的眉心，順便將嘴唇也湊了上去，他微是怔忪，一瞬之間已是悲喜難分，額上顆顆汗水滑落在她的面頰上，輕吻著她的雙唇。
次日醒來時已是黃昏，蜻蜓在天空中繞著圈，蟲鳴聲卻不聞。舉目四望，水色幔帳水色床單被褥，連枕頭都是清一色的水色，這哪裡是天宮或者地府，舉天之下最為無趣的便是沈牧遲的寢殿。
「醒了？」平靜的語氣，聽不出喜怒，面上卻盪起徐徐的笑意。上一次見沈牧遲笑尚在幾月之前的洛水之林，他說：見你為本王擔憂，本王很高興。
尚在恍惚中，忘了回答，沈牧遲卻不驚，一隻大手已經覆在她額頭之上，正要瞥頭移開，他星目所至，帶著幾分不悅，只好作罷。
「燒是退了。」如釋負重的語氣，「來人，傳太醫……」
「不用傳太醫……」采苓看了眼自己被包紮得當的雙臂以及手腕，原來老傷新傷統統都得以醫治了，真好！再看看靠坐在床頭的人，穿著墨色常服，神色憔悴，或許傳太醫來瞧的人是他。
「陛下在此坐了一天一夜？」她問，心中有一絲絲的得意。
「嗯。」他淡漠回答，頃刻間已是話鋒一變，「往後你再敢尋死或是自殘，朕讓所有你關心之人陪葬。」
尋死？自殘？原是誤會一場，如果讓他知道自己不過是想盡辦法要自救，他還會如此擔憂嗎？他難道沒看到滾落在她腳邊的那瓶金創葯？沒看到她自己粗略的包紮技術？
笑話！這世間萬物還未看夠，萬里山河才不過走了五百里，怎會捨得尋死？只是從此知曉了，情情愛愛並非生活的全部。如今他已是九五至尊，想要的唾手可得，想殺他之人近不了百步，她又何必大言不慚非得留在他身邊保護之。往後應當行萬里路，寄情于山水中。
若說要她關心的人陪葬，最先死的應該就是眼前之人吧。可是到底不敢大逆不道，光是在腦子裡想一圈都覺得是以下犯上。
「奴婢知曉了。」恭敬回話后，身子向內側，剛好壓住傷口，強忍著疼痛不願轉身。
「不準自稱奴婢。」他伸手扶住她的腰，將她翻轉過來，保持仰躺的姿勢。
「配入掖庭，終身不得出宮，不是奴婢是什麼？」
「朕是一時意氣，你還在怪朕？」語氣極其和緩。
「不敢。」話音剛落，玉德來稟告，太醫已在殿外靜候。
由太醫診治一番，采苓才終於見識了「懸絲診脈」，她饒有興趣看著一條紅線被拉得老長，長到屏風外頭去，片刻后老太醫回稟：「姑娘脈象平穩，已無大礙，靜養數日便可大好。」
望聞問切，屏風之外，似乎少了一個「望」的環節，看來宮裡的娘娘們看病到底不如民間便利，特別是她如今染了婦人之疾，月事無定期，癸水更是淋漓不凈，連她都羞於同太醫局的小師父闡述病情，更何況那些倨傲的娘娘們。
「真的不考慮醫女嗎？」太醫走後，采苓忍不住問枕邊坐著的人，一語出口，自知管得太多，有些不自在。
「明日便徵招。」他俯身親吻她的額頭，面上梨渦淺現，「你要什麼朕就給你什麼。」
「奴婢該回去了。」她僵硬地坐直身體，正要下床。他親自拿了外衣來替她穿上，「回去何處？從此朕在哪裡，你就在哪裡。現在同朕用晚膳，不許忤逆。」
望著滿桌的佳肴，她卻吃不下半口，松鼠魚、燒鵝、燒鴨、涼拌木耳統統都是她素來喜愛的菜式，可是一想到從此要被困在未央宮裡，從一個火坑往另一個后坑跳，遍體凌傷之時跳到了這個隨時會噴發的火山上，往後是死是活不清，哪裡還有半分胃口。
「為何不吃？」沈牧遲盯著她問，神色擔憂，轉瞬已是瞭然於胸，「手痛拿不了筷對吧。朕喂你。」話音未落，一勺魚肉已送至嘴邊。
她吃了肉，忽道：「其實當初奴婢也並非一定要做滇王妃。只是誤入未央宮，找不到全身而退的辦法。」剩下一句「如果陛下諒解了，放我出宮可好」還來不及說出口。
他握著勺的手稍顫：「朕一早便查明了真相。朕氣惱的是在你心中朕竟然比不過一個良家。你一心一意念顧著親侄，巴不得給他尋找堅實的靠山，可你又何曾想過，這天下皆是朕的，朕豈會讓他受了半分的委屈。你要尋的，至始至終都應該是朕，只能是朕！」
他這話說得極是在理，江山都是他的，若是攀附著他，還怕淵兒受了半分委屈？可是她思慮周全，顧左及右，從來沒想過的便是利用他。
「今後有何打算？」她大膽一問。
「立你為後。」他坦言，「去年九月初三，你既進了秦王府的大門，便是朕的拙荊，朕繼帝位你承后位，理應如此？」
「奴婢如今乃小小的宮女，若真能為後，恐被天下引為笑談。」采苓吃著他喂的一口菜，唇邊笑意不減。
「朕自有辦法。」俊朗的臉上信心十足。
「陛下可曾想過太皇太后，她老人家心中的人選是誰，陛下心知肚明，她對陛下既有養育之恩又有知遇之恩，陛下如何能忤逆？」采苓正色道，「況且你自己瞧瞧，奴婢我有半分做皇后的樣子嗎？不過是一介商賈，唯利是圖，算計的也只是金銀，哪裡做得到統管後宮，母儀天下？」
「你！」論氣人的本事，倒是天下無雙。
「不如放奴婢出宮吧？」采苓執手相求，特意將兩隻眼睛瞪大，逼出淚水來，方能流露出真誠渴望。
「妄想！」沈牧遲擱了瓷勺，瞥過臉去。
她雙臂上的棉布條綁得極緊，只好如控制一根棍子般僵直地戳他後背：「不願意就算了，彆氣惱。你最近也瘦了，是不是沒好好吃飯？」竟是哄嬰孩的語氣。
「垂拱殿內侍奉五年！五年之後，要走要留，朕都由你。」再轉臉過來，已是極力掩住怒氣。他有信心，再給他一段時間，一定會讓她再次愛上他，即便是女子心似海深，他亦不懼。
五年雖長，畢竟是有了歸期。她目里含笑，用僵直的一隻手臂再次戳了戳他的後背：「多謝陛下。您放心，奴婢伺候您絕對不會不盡心。不知到時候能不能減個刑？」
他狠狠瞧過來，她連忙低垂下頭，片刻后，瓷勺里乘著玉米，已送至唇邊。是誰伺候誰，誰又說得清！
晚膳用畢，宮女們紛紛來收拾。采苓走到門口，環顧四周，見到陌生的景緻陳設，方察覺自己還從未踏足過垂拱後殿，雖依舊是金頂紅門、雕樑畫棟，門窗鑲嵌菱花格紋，柱上浮雕祥雲和飛龍圖案，極目看去，院中卻是奼紫嫣紅開遍，一帶清流自石上淙淙而過，白玉小橋的另一頭星星點點的燭光中又是滿目的奼紫嫣紅。
「想出去看看？」他行至身旁，負手而立。
「算了。」她斜倚在殿門上，看風動花落，忍不住打了個噴嚏。
「冷嗎？是不是身子不適？」他連忙問。
「不冷。」采苓笑道，「只是近來聞不得花香，鼻涕眼淚一大把，實是不雅，所以不敢出門。」
「嗯。」沈牧遲攬過她的肩膀，讓她的頭靠在他的肩上，一起舉目望著滿天河的璀璨星光。
「不睡嗎？」采苓問。
「你不睡，朕如何睡？」
「那奴婢先去睡了。」采苓說罷，抬腿便跨出大殿。
「站住！」他想一把抓住她的手臂，又知她有傷，連忙收住手，只低喝道。
「額……」
「到哪裡去？」沈牧遲沉聲問。
「你這裡應該也有個宮女住的屋子吧。若是要回掖庭居住，未免太遠了。」采苓疑惑道。
「宮女們的確是回掖庭居住。」皇帝也跨出大殿，站在她身旁。
她心中一爽，終於可以見到漫雲也能同吳姑姑聊一聊近來的遭遇，豈不大好！「那奴婢就先回掖庭了。明日再來同殿里的姑姑報到。」
「可你不能回去。」沈牧遲輕輕拉住她的手。
「奴婢雖然睡了一夜一天，好像睡得很久，其實也沒補回多少覺。如今也是困得很，實在消耗不起。求陛下開恩……」雖是求情，面上卻已是不耐煩。
「那就進去躺下吧。」沈牧遲拉著她進入殿中。
她止住腳步，輕輕拉開他的手：「陛下，男女授受不清，再說奴婢並無勾搭聖上的心思，你又何必自己送上門來。請陛下自重。」
這些話，輕則算是以下犯上，重則便是大逆不道，她也只敢撿沒人的時候說。本想看看他的底線在何處，不曾想他卻兀自笑了，「睡床還是睡地上，你自己選。」
她最終選了床，垂拱後殿的龍床，等閑也沒資格能睡上一會兒，她又不傻，雖然目光所及之處，全是水色的布料，卻是天底下最好的冰絲，即便是在炎熱的酷暑中，躺在上面也如同身處春日的林間，徐徐微風，冰涼絲滑。
「陛下，床這樣大，你還是睡過去一點比較好。」她忍著要踢他一腳的衝動。
「小四。朕睡不著。你給朕講個故事可好？」
……
「對不住，陛下。奴婢還是睡地上吧。」她正要坐起來，一條大長腿伸過來，攔腰將她擋住，「你敢！」