第八章 中秋
是夜，垂拱內殿涼爽馨香，佳肴滿桌，兩人卻都不舉筷。
「為何不吃？要朕喂？」他低垂眼睫，看一眼她已經完全康復的雙臂。
「陛下不動筷，奴婢如何敢吃。」她隱隱嘆了口氣，想不到秋後還真會算賬。
「今日跑到前殿去做什麼？端茶送水？成何體統！」陛下輕叱。
「這不是宮女的本份嗎？雖然奴婢如今也算是有了品階，不過到底還是宮女一名，端茶送水有何不妥？」她為他夾菜，「如果覺得有失身份，不同奴婢同桌吃飯就是。何必說這些傷人心的話！」
他覷她一眼，已經失了許多戾氣，「品階？幾品？」像是揶揄。
「正七品采女。比那九品芝麻官還大兩品。」說罷，笑得合不攏嘴，連忙吃了口菜。
「你的志向就在於此？」又是揶揄。
「沒什麼宏圖大志，做做官不挺好。」好不容易控制好面部表情，想到陶陶今日的提點，又是一陣竊喜。
「今後別做了。」他終於動筷，冷眼瞧她。
「陛下。」她忽然擱下筷子，雙膝跪地，獻媚討好之姿不掩，「自配入後宮為婢，奴婢恪守本分，從不曾覬覦過某個職位，這奉茶之職卻是奴婢的心之所向，求陛下恩許啊。」
今日下午不知求了雲鶴姑姑多久才能保住的奉茶備選之職，怎麼能輕易放棄呢，雖是備選，總還是有機會入朝堂打探消息的，總比沒有強。
「起來說話！」陛下正色道，「果真想做？為何想做？說出理由來，朕再考慮。」
「理由嘛？」采苓坐回凳子，總不能說是要窺探朝中一舉一動以便尋找商機大賺一筆吧，屆時沈牧遲應該會將她踹出屋外去，「前殿內往來之人皆為重臣，一言一行乃當世之楷模，奴婢想學點東西。」一言一行？忽然想到洛水之林，尿了褲子的良明辰。翰林院編撰如何？金科狀元又如何？及不上東喜樓中把酒談笑的商賈。
說到這裡，表情略帶了些嘲諷，見沈牧遲正若有所思看著自己，連忙老實回答：「其實真正目的無非是要籠絡人心，為將來鋪路。」
「端個茶能鋪什麼路？」他輕蔑一笑，轉過眼去不看她。
「混個臉熟嘛。以後的事誰還說得清呢。多認識幾個當大官的，有錯嗎？特別是工部，總是要打交道。」她有些不耐煩。
「朕依你便是。氣惱什麼？」語氣和緩，目裡帶笑。
采苓不知道沈牧遲為何會目裡帶笑，她一心想要巴結重臣，他應該嗤之以鼻怒責幾句才對，如何還縱容著？不過沒關係，只要別擋了她發財致富之路旁的都沒關係。
可那發財之路不過是鏡花水月，朝令夕改，害得她差點背過氣去。
話說這一日，她收到通知可入殿奉茶，早高興的哼著歌混在隊伍的最末，奉茶女官將她拎出來，安排在最前面，她一臉茫然。
女官道：「從今往後，采苓便只為陛下奉茶。」宮女們面面相覷，卻仍不敢有半句怨言，只鴉雀無聲候在殿外。
采苓卻異常局促，侍奉陛下茶水是奉茶女官的職責，她不過是個奉茶備選，能給大臣們端杯茶都要等有宮女病假才能得到機會，怎麼能直端端沖入雲霄般成了御前奉茶。女官態度很堅決，看來是奉皇命行事，她也不好爭辯，只得硬著頭皮煎茶、煮茶、再奉茶。
大臣們喝的茶是早就煮好放在一邊，奉上時半冷半熱，唯獨陛下的茶需要當堂煮，茶香撲鼻，送到陛下的手中。采苓雖素來喜茶卻不煮茶，手法自然生疏，，好不容易捧了一盞茶去，沈牧遲喝了半口，眉頭微皺，將剩下大半杯交回玉安手中。轉目瞧去，奉茶女官正焦慮地盯著她。她暗自下了決心，一定要潛心學習茶技，爭取儘快烹煮出天底下最好喝的茶。
正經工作雖然受挫，打探消息卻有眉目。只聽那禮部尚書建議道：「如今朝廷正是用人之際，各州府省會已設立貢院，而殿試通常在禮部南苑進行，因地方狹窄，一來無法嚴防考試舞弊二來怕發生火災，造成人員傷亡，所以懇請陛下在長安城郊設立貢院。」
「科舉選材乃國之大事，朕也早有此意。京都牧，你可有適合的地點推薦？」陛下問。
「城郊以西十里開寶寺附近，向來是文人趨之若鶩之寶地，臣舉薦此地，不知聖上意下如何？」京都牧拱手道。
「嗯，好。」陛下頷首。
采苓慌忙控制住激動的心情，待禮部議事完畢，兵部再來議事時她已是心猿意馬，只盤算著城郊以西十里的地值多少錢，買來蓋個學孰好還是客棧好。
只待中途休息，她混到廊上，抓住陶陶的衣袖將之拖入灌木叢中，陶陶正要一掌將之鎖喉，見了是她，連忙責道：「別逼本少在禁宮內犯罪！」
兩人相互覷一眼，來不及笑，采苓告誡道：「幫我向袁大哥傳個話，京郊十里以西開寶寺附近的土地有多少買多少。」
陶陶滿眼發光看著她，她又拍拍他的肩膀道：「放心，屆時少不了你的好處。」
兩人這才肆意笑出聲，來往的內侍只覺灌木后似有貓狗騷動，統統嗤之以鼻。
干成了這一票，采苓心中大喜，忽覺上天待自己不薄，總能柳暗花明又一村，很快京中巨富的紅榜單上，打頭的就該是她「姜采苓」這三個字。屆時豈不威風！
「朕見你今日心情不錯。」一前一後走在宮道上，陛下問。
「嗯。是不錯。跟著女官學了半日的茶藝，估計明日再奉的茶能入陛下的口。」她笑道。
「你煮的茶不是不好。」陛下垂下眼來看她，「是不夠好。」
倒是真誠，奉茶女官自小學茶藝，哪裡是她能比的，自然是怎麼泡都不夠好。「知道奴婢做得不夠好，還讓奴婢給您奉茶，是故意看奴婢的笑話？」采苓仍是笑著。
「你要端茶送水。端的茶自然只能給朕，即便是清水一杯，也只能給朕。」他昂首闊步朝前走去，月華如練灑在他玄黑龍袍上，袍腳處用銀線綉著密密的如意祥雲圖案，在月光下熠熠生光。她連忙快行了幾步，跟在他身後，覺得今夜美如畫。
次日垂拱外殿，沈牧遲終於喝乾了她煮的一碗茶，心中澎湃不已，就和當初東喜樓出了新的菜式大受歡迎、賓客絡繹不絕一樣，令人分外有成就感。
可是門下省對昨日貢院議題有了疑議，說如今太上皇正暫居於開寶寺中，如若大興土木，必將打擾他老人家清修，況且西邊是皇陵所在地，稍有不善便會破壞了我朝命脈。陛下思慮片刻，讓京都牧與禮部再商議出合適的地點。
眾人稱諾，采苓心中卻七上八下，恨不得扔了手中握著的茶杯，快速跑出宮去通知袁傑遺：不能買啊！千萬別買！買了就只能用來種田，挖個水渠沒研究妥當，搞不好就破壞了當朝命脈，屆時坐大牢是小，項上人頭保不保得住還兩說。采苓忽覺雙手有些發抖，卻故作鎮定，恭恭敬敬再送了一盞茶。陛下瞥見她的異樣，微微蹙了雙眉，她卻只敢低著頭，退到一旁站好。
等了半日，議事已結束，兵部竟也沒派個人前來彙報情況。采苓心中早已忐忑不定，四下張望，直到淪為監查的侍茶女官上前來提醒她該退下了，她這才極不情願跟在侍女的隊伍中離開。
當日恰逢中秋，太皇太後於紫微宮中設宴，陛下、后妃、王爺公主及家眷都出席，沈牧遲回來時已是亥時三刻，給她帶了個小錦盒，打開來裡面有一顆黃澄澄的月餅，上刻「花好月圓」。
她望著月餅，又舉目望一眼白玉盤似的月亮，中秋天氣，忽覺一絲涼意，不禁皺了眉頭。
「不高興？朕這不是回來陪你過中秋了嗎？」沈牧遲有點內疚，「或許你有什麼別的願望，朕今夜都滿足你。」
她看著眼前之人，彷彿找到了指路的明燈，連忙試探性問：「出宮行嗎？」
「休想。」須臾已是和緩的語氣，『朕說過五年期滿要走要留都隨你。」
「陛下誤會了，奴婢的意思是出宮一晚。也不用一晚，當夜回來也成。」她連忙求道。
「出宮一晚？做什麼？」他忽然很好奇。
還能做什麼，無非是要通知袁大哥千萬別買西郊土地，今下午已經打聽到楊陶陶告了病假，恐怕七日內不會出現在大內，她若是再不採取行動，只能追悔莫及。「京城裡每年中秋節都有燈河，今年奴婢也想去放一盞燈船。」
「只為了放燈船？」他問。
明顯是不相信的語氣，她依舊是硬著頭皮點了點頭，只差一點便要跪下來求他。他卻已經吩咐了玉安備車，自己回內殿換衫。玉安回稟一切準備妥當后，穿著紫色常服的他拉著她的手就朝殿門走，采苓連忙掙脫，「陛下，更深露重……」
一個冷冷的眼神瞥過來，她已經不敢再多說一字。
長安是座不夜城，亥時末依舊是車水馬龍、人聲鼎沸。他們在安寧河東岸下車，少女們摩肩接踵都要去渡口放一盞燈船。采苓卻沒有放燈船的心思，她的心早就飛上東喜樓了。
「沒準備燈船？」他將她的焦慮看在眼裡，輕聲問。
「是啊。不如我們別放了……」
話才剛說了一半，他似變戲法般從背後拿出一盞荷花燈船，紅燭火搖曳，「快去放。」
「哪裡來的？」仍然忍不住要問。
「向人買的。」
「向誰買的？被人要了高價是吧？」采苓錙銖必較的勁又上來。
「算啦。」他好言相勸，拍了拍她的肩膀，「快去放燈。」
「原來公子說要將燈送給心愛之人，便是這位姑娘。」一名青衣女子翩然而至，擋在她與沈牧遲中間，「可這位姑娘好像並不領情呀。」
誰說我不領情，沈牧遲不送金不送銀送一盞荷花燈，我不知多感動！采苓狠狠瞧著嫵媚的年輕女子，不多時，她的女伴們又統統圍過來。沈牧遲沒帶護衛，自己也不好對女子動手，被困在中間。采苓走到渡口，將那荷花燈放在奼紫嫣紅的燈河中，轉頭抬眼處，只見黑壓壓的人群。
若存心想逃出宮便是這樣容易，往後只需隱姓埋名便可全身而退。可她的計劃卻不是這樣的，她要逃回東喜樓中，報了信再馬不停蹄跑回原地來領罪。
「小四……」她聽到人群嘈雜聲中低沉的嗓音如天籟一般。她止住了步伐。
轉過頭，見沈牧遲背對著她正朝反方向找去，這時候走必能逃脫在暗處跟蹤的影衛，畢竟他們的注意力都放在陛下身上，誰會盯著她不放？
「小四……」他又喊了一聲，原本丰神俊逸的臉上帶著三分薄怒七分的擔憂。
「我在這裡！」她嬉笑著拍了拍他的肩膀，「都叫你不要隨處招蜂引蝶。看吧，差點將我給弄丟了。」
終究是捨不得，即便是看到他蹙眉不悅，已是心痛難忍。
他攬著她的肩膀將她帶離人群嘈雜之地，來到一處安靜寬闊的街道。兩人并行數步，她已藏不住心事，「東喜樓就在前面半里之處，若是沒有別的事，可否容我回去看一眼。只一眼。」
她也知道如今沈牧遲貴為一國之君，不可隨意拋頭露面，往日東喜樓夥計都知道的秦王殿下，如今忽然以皇帝的身份蒞臨東喜樓，還不將月圓月缺嚇傻了。
「我陪你去。」他忽然道。
兩兩對望后，她撕開衣袖，夏日的料子輕薄，卻正好可以用作蒙面，用薄紗仔細遮住他高挺的鼻樑和乾淨白皙的面頰，「如此一來，少了許多麻煩。」
「麻煩？」已是不悅。
「一時嘴快。您大人不記小人過。」連忙道歉,「幹嘛偷偷笑？」眼角彎彎，透過薄紗，還隱約可見他翹起來的唇角。
「有點香。」他昂首挺胸走到前頭。
她連忙去追：「什麼有點香？」
「自己猜啊。」負手而行的俊朗身姿，真真應了那句「長身玉立」。