第三十八章 心計

七月二十，翠微宮中，宮女呈上幾匹綾羅並許多珠寶玉器：「今日是娘娘的生辰，貴妃娘娘特意命人送來這些賀禮。」

采苓微微一笑，抬手讓她拿到後頭去，目光留在正半跪在香爐前點麝香的漫雲身上，只見瘦成一張紙片般的人兒一隻手握著香，一隻手拿著火摺子，香早就點著了，火摺子卻未收，眼看香上燃起了火光。

「姑姑小心。」身旁的宮女提醒。

漫雲吃了一驚，似乎忘了自己拿著香和火，瞬間不知該滅火還是放下香，慌亂中被冒著火光的香給燙紅了手，宮女連忙去幫忙，一切收拾妥當，她只看了眼被燙到脫了皮的手背，眉毛也未皺一下。

采苓遞給她一瓶膏藥：「我師父特質的，用了它絕不會留下疤痕。」

「娘娘怎麼又提起郁大人。」此刻，漫雲反倒是凝眉呈憂慮狀。

采苓不在意，只問：「你願意不求名份跟著心儀之人從此隱忍度日呢？還是寧願與其相忘於江湖？」

漫雲以為她言下之意是指皇上，嚴肅道：「自然是甘心守在心儀之人身邊，指不定有朝一日便能撥雲見日了呢。」

「撥雲見日？」采苓露出一抹微笑，「我明白了。」

恰此時，宮女來稟報，支支吾吾不敢開口。

采苓提醒她有話直說，她才道：「奴婢從司珍房回來時，遙遙見到陛下朝著咱們宮的方向來了，可是待到奴婢走近，才看到陛下往岔路上去了。奴婢便在那路口多望了兩眼，卻見陛下又折返回來，奴婢正要跪迎。誰知，宋美人忽然出現在宮道上……」

「然後呢？」漫雲匆匆問。

「陛下攜宋美人去承影湖賞花了。」宮女囁嚅道。

「你怎的不知留住陛下，就說我們娘娘一直在盼著陛下。」漫雲急道，而後捂住胸口咳嗽了兩聲。

「奴婢不敢。」

「你……」

采苓盯著漫雲，平靜的臉上遂露出一抹苦笑：「你別為難她了。」說著，她輕嘆了口氣，舉步就往殿外走。

「娘娘，您這是要去哪兒？」漫雲連忙跟上。

「去承影湖走一趟吧。興許能夠碰上。」采苓沉聲道。

從前這片承影湖叫明月湖，姑母還是中宮時，她時常入宮，夏日的傍晚就愛在湖邊閑坐著看日落。

後來這湖因為避良賢妃的諱改了名，倒是無妨，湖水依舊平靜無波，倒影著岸邊一排垂柳和天空中絢麗的彩霞、斜斜的日頭，成群的蜻蜓從水面上掠過。

采苓才剛走到湖邊，便注意到亭中一高一矮兩抹身影正背對著她，遙遙就能聽見宋美人欣喜道：「陛下，那可是一行白鷺？」

采苓也望向天空，見一行白鷺整齊的翱翔在絢麗的彩霞之中，仿若畫中。

「淑妃娘娘。」守在亭外的玉德走上前來恭敬地行了禮。

采苓垂下眼來，微微一笑，再往亭中瞧去，之間原本負手而立的皇帝已是半轉過身子，輕輕摟著宋美人。

「娘娘您也瞧見了，如今陛下正同宋美人賞芙蕖呢。」玉德挺為難。

「無妨。本宮就是隨便出來走走，並非想要壞了陛下的雅興。」采苓音調稍提高了些，「本宮這就回去了。」

「恭送娘娘……」話音未落。

「玉德！」皇帝忽轉身喚道。

「奴在。」玉德趕忙回應，又對采苓道，「陛下應是見到娘娘您了，如今娘娘再走便是大不敬了。」

采苓故作為難：「那本宮就隨你前去請個聖安？」

「多謝娘娘。「玉德作了個揖。

采苓忍不住勾出一抹笑容，行至亭中，這抹笑早已掩住，屈膝行禮：「臣妾參見陛下。」

「你怎麼來了？」皇帝不冷不熱問，目光甚至未落在她身上。

采苓站直身子，含笑道：「臣妾也想賞一賞這湖中的芙蕖。」

皇帝怔忪，轉過頭來凝視著她，她只含笑看著皇帝。

宋美人半依在皇帝懷中，冷冷看著這突然闖入的人。半月前紫微宮中雖見過一面，對她的印象卻不深，當初以為她清冷高傲，如今看來也不過是個因容顏逐漸凋零而搖尾乞憐的可悲之人，不禁輕視她許多，連見面行禮都自行免了。

「淑妃姐姐若是太過煩悶，可以去找其她姐姐們聊天，何必也到這裡來？」宋美人往皇帝的懷中又靠了靠，嘟著小嘴。

「放肆！」采苓冷冷覷了宋美人一眼，「本宮要去何處該做何事豈容你來安排！」

「陛下……」宋美人嬌容頓失色，抬頭望著皇帝，滿臉的委屈。

皇帝此時仍注視著姜淑妃，深不可測的眸子里隱現出一抹笑意，遂鬆開了攬住宋美人的一隻手，只負手而立，「你退下吧。」

「恭送淑妃娘娘。」宋美人這才露出幾分得意的笑容，屈膝行了一禮。

皇帝冷眼瞥過來，玉德連忙來勸：「宋娘娘，陛下是讓您先退下。」

宋美人嘟著嘴依依不捨行至亭外，問玉德：「這姜淑妃到底是怎麼一回事兒？陛下對她倒是縱容。」

「以後您就明白了。」玉德連連打著手勢，讓宋美人趕快走。

亭中，忽颳起一陣暖風，吹出湖面上一圈圈漣漪。

「回吧。」皇帝面無表情。

采苓走到皇帝跟前，笑盈盈挽住他的手臂，走到白玉石凳旁，「坐下賞賞芙蕖可好？」

皇帝未置可否卻端坐在石凳之上，目光未移向亭外，只堪堪瞧著采苓。

「看上她什麼？」靜謐之下，她側著頭，與之對視。

他俊朗的臉上勾出一抹似笑非笑：「還能是什麼？無非是年輕貌美。」

片刻無聲，她清澈的眸子漸漸染了一層氤氳，只呢喃道：「年輕……」

是啊，她也曾在最美的年華遇見風華正茂的好兒郎，只不過命運斗轉多舛。

少女時代傾心於他時，他心在江山社稷，只將她看作可有可無的透明人。

後來嫁與她為妻，一無拜天地等儀式，二已過了女子適嫁的年齡。

三年太醫局裡潛心學習，雖成就了一身的技藝，受封淑妃之時已是後宮女子中最年長者。

今日，是她二十二歲的生辰。

此時，本端坐著的皇帝忽然站起來，垂目看著她，一隻手抬起就要放在她的頭頂上，她抬頭看去，那隻手便只停留在半空中。隨即，她報以釋懷一笑，也跟著他站起身來。

「臣妾這就回宮去。「笑容未減，屈膝行禮。

「等等。」皇帝道，「朕與你同去。」

兩人并行與鬱鬱蔥蔥的承影湖畔，皇帝抬手撥去擋在她跟前的一縷柳絛：「禹州水患，宋太守三過家門而不入，朝廷向來賞罰分明，宋太守既將獨生女送至內廷，朕此舉只願能慰籍臣心。」

為君者當以社稷為重。當初她設計將良明月送入宮中，便是深諳其中道理。

此番，她只垂目點了點頭。

行至翠微宮，只見宮女們圍在殿內桌案前，竊竊私語。漫雲連忙前去尋問，采苓揚眉問皇帝：「陛下可是送了什麼奇珍異寶來？」

皇帝瞥視玉德一眼，見他擠眉弄眼滿面的驚懼，囁嚅道：「陛下嫌俗氣，那十顆夜明珠還放在垂拱殿里。陛下御筆親書的字……」

「玉德。」皇帝低喝，玉德連忙止住。

「漫雲？」采苓問，「是何稀奇的東西？你叫她們端進去做甚？」

漫雲的手微微發著抖，抬眼瞧過來，臉上的驚懼比玉德還多了一半，采苓忽然就明白了，只怔怔不語。

皇帝冷聲吩咐：「拿來給朕看。」

宮女們顫巍巍捧著一幅畫卷出來，皇帝頭一揚，玉德前去將之展開來，素白的畫紙上一株正吐蕊的紅梅花枝繁茂，枝椏上兩隻黃鸝栩栩如生。

「太醫院郁大人遣人送來的，說是恭賀淑妃娘娘生辰。」面對陛下寒如冰窖的目光，宮女老實交代。

采苓平靜的臉上漸漸露出欣慰的笑容，眼中也不自覺蒙了層水汽，遙想當初，師父他說：我只畫山水從不畫花鳥。

「漫雲。將畫收起來，找機會送去墨淵閣吧，一定能賣個好價錢。」采苓未再多看一眼，又對陛下道，「小廚房煲了牛腩，陛下可否陪臣妾飲一杯生辰酒？」

那一晚，皇帝歇在了翠微宮。可第二日清晨依舊是不歡而散。

漫雲望著陛下漸行漸遠的背影，納悶極了：「明明昨夜還是笑臉盈盈的，怎知今早又是悶悶不樂。」

「無妨。」采苓對鏡梳妝。

「怎會無妨？」漫雲開始喋喋不休，「後宮主子們統統期盼著侍寢，娘娘要是……」

「漫雲。」采苓道，「把郁大人那幅畫幫我拿出來吧。」

畫卷再次展開，仔細一看，紅梅樹下藏著一叢紫色的花，正是一片子苓。

從前讀百草經，不懂子苓、竹苓、茯苓的區別，打趣道：「這些苓統統比不過一個姜采苓。」

師父握著書冊的手稍顫，瞥視她后朗聲笑起來。

如今，手指摩挲過這一卷新墨，心頭早就五味雜陳。

「娘娘，奴婢今日就託人將此畫帶出宮去。」漫雲雙手來接。

采苓收了畫卻將之牢牢握住：「無妨。」

「娘娘……」漫雲緊鎖雙眉，「將之留在宮中畢竟夜長夢多，若是讓陛下再瞧見了，恐怕對娘娘不利啊。」

「無妨。」采苓親自將之收入櫃中，轉過頭瞧見一臉焦慮的漫雲，含笑道：「我辰時三刻還得去趟垂拱殿。快去傳早膳來。」

漫雲一聽「垂拱殿」三字，立即提起了精神，原本布滿陰雲的臉上也很快蕩漾起笑容。

采苓坐在殿中，望著她快步出門的一抹身姿，不禁蹙起了雙眉。

昨夜亥時末，皇帝仍未合眼，采苓翻來覆去也睡不著，便問:「那十顆夜明珠明日可否讓人送來？」

「你想要？」皇帝問。

「臣妾向來貪財。」采苓笑道。

皇帝沉吟片刻：「朕思來想去不知送什麼給你。如若果真喜歡夜明珠那便最好，若不喜歡，朕再想想別的。「

「喜歡。」采苓含著笑，轉過臉來看著他，「不過臣妾近來有個心愿，隆恩浩蕩，不知陛下可願意幫臣妾遂願？」

「說來聽聽。」皇帝也垂下眼來看著她。

「臣妾想要見新科狀元一面。」采苓誠懇道。

皇帝未置可否，轉身朝外，只留給她一個後腦勺。次日清晨，皇帝穿戴整齊后對帳內冷聲道：「辰時三刻，垂拱前殿。」