第十三章 前塵往事

()二姑娘離開大夫人的院子，帶著丫鬟春雲，直奔蓼園正房。守門的秋雁見她氣勢洶洶，趕緊喊了一聲：「四姑娘，二姑娘來了。」話音剛落，二姑娘如同一陣風般卷進裡屋，跟著就傳來砰砰的瓷器落地聲。緊接著，二姑娘又如一陣風般在卷出來，揚長而去。秋雁回過神后，小心翼翼地走到裡屋門口張望了一眼，只見四姑娘坐在案邊，眼睛里全是恨意，身子氣的發抖。秋蘭見她探頭探腦，說：「看什麼看？滾出去。」秋雁吐吐舌頭，趕緊跑回門口，只見東廂房的槐花往這邊張望著。一會兒，槐花走過來，好奇地問：「方才那動靜是怎麼回事？」「不小心把一個茶杯碰到地上了。」槐花知道她沒說實話，不高興地睃她一眼，回了東廂房，和茶妹說：「一個茶杯哪有這麼大的動靜？一整套還差不多，指定是二姑娘摔的。」茶妹害怕地說：「二姑娘的脾氣真大。」「那當然。」槐花艷羨地說，「二姑娘可是咱們府里正兒八經的姑娘。」茶妹說：「可是這脾氣也太嚇人了，我瞅著還是咱們姑娘溫柔可親點，也好侍候。」「咱們姑娘？」槐花不屑地撇撇著嘴，「你什麼時候還真把她當成自家的姑娘了？」茶妹怔了怔，其實連她自己也不知道，只是漸漸地開始信服阮碧了。槐花瞅一眼裡屋，壓低聲音說：「茶妹，你可別傻了，咱們難得進到後院，可別放走了這個機會，另找個好主子才是正事兒。」茶妹從前就與她相識，也聽過類似的話，那時候覺得很有道理，這會兒聽來卻有點刺耳了，皺皺眉，說：「不早了，我去廚房了。」拎著食盒往廚房走，快到時，只見廚房檐下一個年輕貌美的丫鬟不停地打量著自己，便沖她微微一笑。那丫鬟也笑了笑，走了過來，說：「可是五姑娘屋子裡的茶妹？」茶妹點點頭，問：「姐姐是？」丫鬟說：「我是老夫人院子里的冬雪，以前侍候五姑娘的。」茶妹聽過她的名字，微微驚訝，說：「冬雪姐姐好。」冬雪笑盈盈地說：「茶妹妹好，我剛才一瞅你就特別面善，便厚著臉皮與你攀談，沒有唐突妹妹？」一聽這話，茶妹受寵若驚。她以前是前院里端茶送水、掃地抹桌的粗使丫鬟，接觸的也都是最下等的僕役，說話都是吆來喝去的。進了蓼園后，其他院子里的丫鬟婆子都看不起她，便是好臉色都沒有一個，更不曾搭理過她。忽然冒出一個冬雪，長的體面，說話又動聽，心裡頓時就傾倒了。冬雪又揀了一些好聽的，只說得茶妹心花怒放，短短几分鐘，心裡就把她當成了親姐姐一般看待。兩人約好改天再聚，這才分手。此後兩天，茶妹每回去廚房打飯，都會碰到冬雪，雖只能說上幾句，感情卻越來越好，因此，有些事情也就順利成章了。一日中午，阮碧吃完飯，茶妹進來收拾，壓低聲音說：「姑娘，冬雪姐姐說她很想你。」阮碧先是一怔，然後笑了。第二天中午又收到了冬雪寫的字條，阮碧也回了一張紙條。晚上，這張紙條就到了冬雪手裡，她回到房間，展開細細地看著。剛看一半，鄭嬤嬤忽然回來了，冬雪趕緊把紙條藏在枕頭底下，站了起來，說：「乾娘你回來了？」鄭嬤嬤的臉色不太好看，瞪著她說：「你老實跟我說，最近是不是跟五姑娘屋子裡的菜妹來往？」冬雪猶豫著點點頭。鄭嬤嬤惱怒，一巴掌打在她臉上，說：「你又犯糊塗了，這院子里多少隻眼睛盯著呀？現在人家還只是來告訴我，要是直接告訴老夫人呢？早知道你這麼胡鬧，上回我就不該救下你。」冬雪捂著臉撲通跪下，說：「乾娘，五姑娘她好生可憐，再說那一回不是五姑娘的錯。」「丫頭，我早跟你說過了，不管是不是她的錯，都是丟了咱們阮府的臉面，又害得大少爺在同窗丟了臉，這兩樣正好是老夫人和大夫人最在乎的，老夫人和大夫人又素來厭惡她，只是軟禁著她，已經算是仁慈了。」冬雪說：「如果這一回被軟禁的是老夫人，我想乾娘也一定不會見死不救。」鄭嬤嬤怔了怔，心裡的一腔怒氣微微消卻。「我真拿你實心眼兒沒有辦法。乾娘我不是個心狠的人，只是在府里要保全自己的上上之策就是要少管閑事，特別是主子之間的事情。你可想過，老夫人為什麼如此厭惡五姑娘呢？」冬雪搖搖頭。鄭嬤嬤又問：「那你可知道五姑娘的生辰？」冬雪又搖搖頭，五姑娘從不過生辰，因為她自己也不知道。「這府里沒有人敢提五姑娘的生辰，只因為五姑娘生辰便是老太爺的死忌。」冬雪一怔，忽然想起老太爺的忌辰拜祭，闔府上下只有五姑娘是不準參加的。鄭嬤嬤看著閃爍的燭光說：「當年蘭大姑娘跟沈家少爺因為三年無出和離，回到府里兩個月後才發現已懷身孕，報與沈家，沈老夫人卻說，誰知道是哪裡來的野種？老太爺一怒之下，咯血暈倒，從此就落下這麼一個病根。五姑娘出生那天，下人們稟報老太爺，他只說一聲好，就忽然暈倒在地。大家都說，是五姑娘克著老太爺……」冬雪大吃一驚，刑克之事最是忌諱。年少時，她家鄉有個女子新婚那日，婆婆死了，人人都道是她剋死的，夫家當即休妻，此後家人鄰居都避著她，不到一個月，這女子就上吊自殺了。「……當時老夫人怕五姑娘不祥，把老太爺剋死，叫我把她淹死……」冬雪忍不住「啊」了一聲。燭火搖曳，鄭嬤嬤的臉色也是陰晴不定。「……我當時心裡不忍，拖拖拉拉著，只盼著老太爺能醒過來。許是蒼天真聽到我的聲音，黃昏時，老太爺真的醒了過來，說想見五姑娘。我抱著五姑娘過去時，老太爺已經出氣多進氣少了，但是看到五姑娘，老太爺十分歡喜，說什麼石之青美者碧也，特別給五姑娘取名叫阮碧，記得大老爺名下，又囑咐大老爺好好教養。直到老夫人點了頭，老太爺這才撒手西去。有老太爺臨終囑咐，五姑娘性命是保住了，可是老夫人和大老爺恨她奪走老太爺的命，又認定她是不祥之人，自然厭惡她。」冬雪默默地流下眼淚，她從前就發現老夫人對五姑娘特別苛刻，只道是她不喜歡五姑娘的性情，卻原來還有這麼一樁前塵往事。鄭嬤嬤看著冬雪說：「若沒有乾娘的拖拖拉拉，五姑娘的一條性命早就不保了，到如今，老夫人想起的時候，還三番五次責問我，是不是故意的？所以，冬雪，乾娘不是心狠的人，只是怕老夫人遷怒於你，賣掉還是事小，到時候隨便找個事由將你送官，你便沒有出頭的日子了。」「可是，乾娘，我心疼五姑娘呀。」鄭嬤嬤扶起她，說：「我知你心疼她，有老太爺的囑咐，她的性命無虞，如今她也大了，再過一年尋個親事，嫁過去，剩下的就看她手段了。我看她如今的手段十分了得，連湯婆子這般奸滑都被她使的團團轉，你又何必擔心呢？你就放下她，安心過你自己日子，你也大了，改天我請老夫人給你找個管事的，以後雖不能大富大貴，也能衣食無憂。」冬雪眼眸低垂不吱一聲。鄭嬤嬤微微惱怒，又微微失望，鬆開手走到床邊坐下，說：「罷了罷了，你想怎麼做便怎麼做，倒底不是自己肚子里出來的，再怎麼親厚也是隔著一層的。」「乾娘。」冬雪著急地嚷了一聲，「你怎麼說這種話？在冬雪的心裡，乾娘比我親娘還親。」鄭嬤嬤冷笑，說：「你也別說這種漂亮話，若真是如此，怎麼連我一句話都聽不進？」「乾娘，我與五姑娘從小一塊兒長大，情同姐妹，我如何能置她於不顧？」「你不過是個小丫鬟，有什麼能力顧她？」「乾娘。」冬雪猶豫一會兒，低聲說，「我準備自贖。」鄭嬤嬤詫異地抬頭看著她。「你哪裡有銀兩贖身？」「五姑娘托我藏起來的銀兩與首飾。」鄭嬤嬤眉頭微皺，問：「可是五姑娘給你出的主意？」冬雪點點頭。鄭嬤嬤又問：「你又沒家，自贖以後去哪裡？」「五姑娘說，讓我帶著銀兩去找蘭大姑娘。」「廣州路途遙遠，你連府門都很少出，如何去？」「五姑娘說，讓我請標行（後世的鏢局）送我去，若是標行不行，就跟商隊一起走。」鄭嬤嬤搖頭說：「如何使得？路途遙遠，人心險惡，你又年輕貌美。」「五姑娘叫我著男裝抹黑了臉。」鄭嬤嬤十分詫異，五姑娘不過十三歲，又是大門不出二門不邁的閨秀，怎麼好象十分了解外面，且有這麼多的古怪想法？搖搖頭，說：「還是不行，一日還好，日子一久，難道瞧不出你是男是女？」「五姑娘說了，如果你還說不行，就請乾娘指條明路。」鄭嬤嬤愣住了，說：「她果真這麼說的？」冬雪點點頭。鄭嬤嬤看著燭火微微出了一會兒神，說：「罷了罷了，我原先只道她藏起銀兩是怕被下人們搜颳了，卻原來她早預想的更遠。如今看來，五姑娘當真與從前判若兩人了。我自恃眼力，卻看不明白她。我已經老了，所圖所想，無非是為你謀個好前程。但你既然心意已定，將來如何，便看你自己的造化了。原本二夫人娘家有支商隊，專門從廣州運貨到京城，只是若去求二夫人，難免她有想法，稟告老夫人也不一定。我從前管著府里一些事務的時候，也認識外面幾個人，有個交好的老鄉，也是走商隊的，只是走的湖南，我去求他，帶你到湖南，再替你尋個穩妥的商隊帶到廣州，你看如何？」冬雪欣喜，俯身拜下。「多謝乾娘。」「有一件事，我需得提醒你。」「乾娘請講。」「蘭大姑娘再嫁的夫婿並不知道她有個女兒，你只能偷偷告訴她。」「是，乾娘」鄭嬤嬤又囑咐冬雪一些事情，諸如蘭大姑娘夫家如何，蘭大姑娘性情如何……直到三更，這才睡下。