第十一章 貢院風波
第十一章
貢院風波
一
蕭天和明箏回到上仙閣已是四更天。兩人不想驚動旁人，偷偷潛入園中，回到暢和堂。明箏急於給蕭天包紮傷口，點燃了燈燭，這才發現蕭天嘴唇發青，面色憔悴。蕭天催促明箏回杏園，明箏不肯，蕭天此時體力不支，跌坐到床榻上。
明箏急忙扶蕭天躺下，這才看清那隻受傷的手臂已腫成碗口粗，血跡浸透了半隻衣袖。明箏心裡一陣陣痛，不停地罵著自己，如此連累蕭天。明箏伸手去解他衣襟，被蕭天揮手攔住。明箏眼裡的淚順著臉頰掉下來，她一邊擦臉上的淚，一邊怒道：「蕭天，你有本事起來，咱再打一架，起不來便要聽我的。」
明箏說完，解開系在他手臂上的布片，用力撕下衣袖，發現他半個胸膛都染上血跡，明箏把他上衣整個撕下來。由於用力過猛，觸到了傷口，蕭天額頭上、胸口上冒出大顆的汗珠，但他任由明箏折騰，不再說話，泰然處之。
明箏端來銅盆，絞出一條汗巾，看著傷口不由手抖心也抖，由於緊張毛手毛腳的，幾次觸到傷口，蕭天痛得倒吸幾口涼氣，弱弱地說道：「你在家殺雞也這樣吧。」
明箏忙得一頭大汗，根本沒聽見他嘟囔了啥。她用汗巾把蕭天的臉部和胸口擦拭乾凈，便跑到案前，在幾個木匣子里翻找，心想蕭天在江湖上行走，屋裡怎會沒有幾樣像樣的療傷丹藥。果然找到幾樣療傷的膏藥，她拿出幾個小瓶一一看過，找出止血散和跌打丸。
明箏高興地抱著這些寶貝回到床前，拿止血散給蕭天的傷口上了葯，從瓶里取出一顆跌打丸塞進蕭天嘴裡，又從一個小紅瓶里取出三粒紅彤彤的丸藥塞進蕭天嘴裡。蕭天抬起頭張嘴想問一下，被明箏灌進半盞茶水，便將葯咽了進去。
蕭天咳了半天，問道：「你給我嘴裡塞了什麼？」
「都是療傷的，放心吧。」明箏很有成就感地說著，又自作主張把蕭天頭上的髮髻給松下來，給他蓋上被子，輕拍了一下道，「你睡吧，我守著你。」
「你回吧，你在我屋裡，我實在睡不著。」蕭天催道。
明箏不理他，她實在是累了，趴到床邊便睡著了。
蕭天看看他手臂上的傷口，嘟囔了一句：「你給我抹的什麼呀，這哪是止血散，唉，還好，幸虧沒給我抹上驅蚊蟲的綠松膏。」蕭天也是疲累至極，不多時便也睡著了。
次日一早，李漠帆手裡拿著一張名帖走進暢和堂，進門便聞到濃重的藥膏味道，他心裡一驚，疑心晚上幫主又私自出去了，顯然受了傷，抹了藥膏。他匆匆拐到偏房卧室，便看見明箏趴在床邊，蕭天躺在床上，兩人皆呼呼大睡著。
李漠帆站在門邊，假意咳了幾聲，裡面的兩人紋絲不動。李漠帆便直接走到明箏身邊，晃醒了她。明箏睜開眼睛一看，是李漠帆，她不知道自己睡了多長時間，嚇得跳起來，忙查看蕭天的傷情，看到蕭天氣息平穩，依然睡得很沉，便放了心。
「丫頭，出了何事？」李漠帆盯著蕭天受傷的臂膀問道。
明箏伸了個懶腰，拉著李漠帆走出偏房，來到正堂，道：「幫主受了點傷。你別打擾他，讓他多睡會兒。」
「在哪兒受的傷？」李漠帆指著明箏問道，「你昨晚也跟著去了？」
「對呀，沒有我怎麼行。」明箏大咧咧地說道，「不過，我已經給他服過葯了。」
「你給幫主服了何葯？」李漠帆不放心地追問道。
「這個，還有這個。」明箏把桌上的藥膏和丸藥讓李漠帆看。
「你還給他服了這個？」李漠帆拿著紅瓶子問道。
「對呀，三粒，讓幫主補補身子。」明箏說道。
「我的姑奶奶呀！」李漠帆苦著一張臉，直搖頭。
明箏瞅著他古怪的表情覺得很有趣，看見他手裡的名帖問道：「是誰要見幫主？」
李漠帆一愣，看著明箏一笑道：「是給你的，一大早，柳公子託人跑來找我，說是給你姨母辦了場法事，讓你務必去。」
「哦，」明箏奪過名帖，不滿地說道，「給我的，你跑到幫主這裡幹嗎？難道還要讓他過目，應允了我才能去嗎？」
「你如今是幫里的人了，不比從前，當然要向幫主請個示下了。」李漠帆說道。
「不行，這兩天不要打擾幫主休息，」明箏嚷道，「這點小事還用麻煩他？我去便是了，不要告訴幫主。」明箏拿著帖子，鼻子里氤氳著一股淡淡的香味，再仔細看名帖，是一種描了暗紋的名貴紙張，好生奇怪。帖子上只有一個地址，並註明了戌時到。
明箏看著宵石哥哥給她送的這個帖子，粗略地推算一下，從姨母去世到現在應該是到了三七，是個大日子，怪不得宵石要做法事。看來自己也要準備一下。明箏想著心事回到杏園，郭嫂正在清掃院子，看見明箏好生驚訝，問她什麼時辰出的門，明箏只推說賞花去了。她心裡一陣嘀咕，昨夜她給她點的穴道，她是怎麼解開的，直嘆息自己真是學業不精呀。
明箏在杏園昏昏沉沉睡了半日，待睜開眼睛，日頭已落下，她特意穿上以前的衣裳，上面的小衣選了白縞綾綢的，下面穿了件青色的百褶裙，她希望在法事上姨母可以看見她。她把自己收拾得十分清爽，就去廚屋草草扒了幾口飯，對郭嫂推說賞花，溜出了杏園。
宵石帖子上的地址是東竹街馬戲坊子。明箏出了上仙閣便向一家油坊的夥計問路，夥計便給她指了指路徑。明箏謝過，便急匆匆地走了。
東竹街很遠，找到這條街頗費了周章，但是馬戲坊子卻好找，這條街幾乎人人皆知。街邊茶館的一個夥計告訴明箏：「那是一個域外的波斯人開的馬戲團，不僅有馴馬，還有老虎、豹子等猛獸，有趣得很。不過，今日倒是沒聽說有馬戲，他那個園子今日有念佛修懺會。」
明箏聽後有些茫然，帖子上寫的確實是馬戲坊子，難道那夥計所言佛會便是宵石哥哥所說的法事？明箏抬頭看了看眼前一片房子。此時夜幕低垂，路邊各戶已開始掌燈。一些人神情專註地從明箏身邊走過，向前面園子走去。
這些男男女女三五成群，有些低聲交談著，有些沉默不語。明箏索性跟上這些人。院門很窄，過了院門，裡面卻是別有洞天。一張大棚佔了半個園子，大棚後面還有幾間廂房，一個院子。園子四處擺放著奇花異草，花香奇異。
突然，不遠處傳來一聲虎嘯，嚇了明箏一跳。她順著聲音走到大棚的背後，看見幾個巨大的鐵籠，一隻虎卧在那裡，似是人們吵到它，它仰頭長嘯了一聲，吧唧了下嘴巴，又卧下了。另兩隻鐵籠里，一個空著，一個蹲著三隻猴子。令明箏驚異的是，來來往往的人絲毫不驚奇，似是習以為常了。
明箏正覺得稀罕，突然聽到身後兩人的對話。
「雲，別怕，你不是它的菜，據說它一頓吃三隻羊。」
「阿福，這裡太瘮人了，你怎麼跑到這裡念佛呀？」
「咱只是用這個場子，跟馬戲老闆租的地，聽說馬戲老闆有了銀子就不好好排馬戲了，天天逛青樓，你說好笑不好笑。」
明箏聽著這熟悉的聲音，定睛一瞧，叫道：「阿福……」
阿福穿著一身周正的袍服站在那裡半天才認出明箏，由於這些天明箏總是衣著男裝，猛然面對一個靈秀無比的妙齡少女，阿福便沒認出來。倒是一旁的雲早就看出，雲還是一襲白袍，驚訝地盯著明箏道：「明箏姐姐，真是你……」
「你們倆怎麼在這裡？」明箏看著他們在一起有些不可思議。
「是這樣，」阿福有些不好意思地笑了下說道，「我前兩日在街上遇到雲，跟他說了如今在上仙閣做事，雲請我喝茶，我便對他說起我在這裡念佛，他也想跟著聽聽，我便帶他來了，不過，他還不是信徒。」
「你來這裡念佛？」明箏詫異地看著阿福，如若不是遇到阿福，她還不知道這處隱秘的場地竟然是白蓮會的堂庵。明箏越想心裡的疑慮越重，難道宵石哥哥也是信徒？不然，他為何約自己來這裡？
「明箏姐姐，你如何也來這裡？」雲好奇地問道。
「哦，我是聽一個朋友提起，過來看馬戲的，沒想到沒有馬戲看了，好吧，你們進去吧，我去那邊看看。」明箏急於擺脫他們，雲跟了幾步，看明箏一路小跑沒有停下來的意思，便不再追了，阿福跑來拉住雲進了大棚。
明箏長出一口氣，在一株花草後面探出頭，看見兩人確實進了大棚便走了出來。她溜到大棚裡面，遠遠看見人群涌動，人們手持蠟燭，嘴裡念念有詞。前方木台上端坐著一個一身白袍的男子，此人全身皮膚金光閃閃。人們痴狂地望著木台，嘴裡不停地念著經文，聲浪一波強過一波。明箏從人群里艱難地走過，試圖找到宵石哥哥，但是走了一圈，出了一身大汗，也沒找到他。
明箏被聲浪沖得頭暈眼花，便想退出去涼快一會兒。正在這時，一個白袍男子走到她面前，拿出一個名帖交給她，明箏莫名地接住一看，與她早上拿到的名帖一模一樣，都是那種描著暗紋熏了香的。明箏抬頭看來人，來人伸手相請道：「姑娘，請吧。」
「是我宵石哥哥派你來叫我的嗎？」明箏不放心地問道。
「正是，他在後院里。」來人說道。
白袍男子在前面引路，明箏跟在後面，兩人走出大棚，沿著一側小徑向後院走去，一路上花草的奇香熏得她有些昏昏欲睡。進了院門便看見院里也有幾個大小不一的鐵籠，光線太暗，看不清裡面為何獸種。明箏轉回身，再找那個引路的白袍人卻不見了。
「喂，有人嗎？」明箏感到如芒在背，四處空無一人，鐵籠里有莫名的獸類蠢蠢欲動併發出了粗重的喘息聲，明箏心裡一驚，待要轉身便看見從一側突然躥出幾個白色身影，明箏來不及跑，便被一張大網兜頭蓋住。明箏倒在地上死命掙扎，大叫：「宵石哥哥，宵石哥哥，救命呀，來人呀……」
明箏被人拖著走了一段路，突然停下來，接著耳邊聽到打鬥的聲響。明箏翻身坐起，看到這邊幾個白袍人正與一個戴斗笠的黑衣人打到一處。黑衣人左手持劍，劍法犀利，瞬間便把幾個白袍人逼到近不了身。明箏再一細看，黑衣人右臂耷拉在身側，似是受了傷。明箏一陣驚喜，看身姿像是蕭天，只不過他左手持劍唬住了她。
「我在這裡。」明箏興奮地叫道。
蕭天持劍躍到近前，劍刃挑破兜住明箏的大網，明箏迅速掙脫出來，蕭天拉著她便往外跑，沿著小徑，跑到大棚前，蕭天拉著她進了大棚。裡面依然人群涌動，念經的信眾陶醉在極樂世界，沒有人注意他們的到來，兩人躲到暗影里。
蕭天扔下頭上的斗笠，迅速解開夜行衣的衣襟，由於不習慣用左臂，對明箏道：「別愣著，幫我脫下。」明箏這才如夢方醒，她上前毛手毛腳拉開蕭天的外衣，順著他受傷的右臂拉下衣裳，蕭天把黑色夜行衣團成一團，塞進腳下雜物堆里。他裡面穿著灰色的袍服，整理了一下，拉著明箏擠進人群里。
兩人剛坐到人堆里，從外面便跑進來幾個白袍人，他們跑進人群里四處尋找。明箏抬眼看著他們，眉頭緊鎖，她到此時都不知發生了什麼，明箏問道：「幫主，你是怎麼找來的？」
「記住，在外面還是叫我蕭大哥，」蕭天眼睛盯著那幾個白袍人，看他們一路走出人群，才回過頭說道，「我一醒，老李便對我說了名帖的事。我想想不對勁，便決定過來看看。」
「這裡是白蓮會的堂庵，那些白袍人為何要抓我？」明箏大惑不解，「我與他們無冤無仇，根本不相識。」
「是很奇怪。」蕭天看著明箏，「你見到柳眉之了？」
「沒有。」明箏突然想起來，「這一定是他們冒宵石哥哥之名引我來的，對了，回去問問宵石便可清楚。」
蕭天蹙眉陷入沉思，明箏扭頭看著他，驚訝地叫道：「哎呀，不好，你……流鼻血了。」明箏急忙從衣裙上撕下一片布去擦蕭天的臉。蕭天抬起頭，把布塞進鼻孔。
「拜你所賜，」蕭天瓮聲瓮氣地說道，「你到底給我吃下多少紅參丸呀？」
「什麼紅參丸？」明箏不知他在說什麼。
「明箏，」蕭天沉下臉很嚴肅地看著她，明箏一驚，心想這次恐怕又要挨訓了，只聽蕭天說道，「我想了想，你學藝不精，又極不安分，作為我興龍幫手下，以後絕不能放任自流，」蕭天看了看明箏身上的衣裙，「以後跟著我，不可以再穿女裝，這也是為了你的安全。我懷疑這次白蓮會的人對你動手，與《天門山錄》有關，你如今是一本活的天下奇書，打你主意的人很多，不可再暴露自己。」
明箏驚訝地看著他，但聽到以後要跟著他做他的小廝，又很不服氣：「你憑什麼要我做你的小廝？」
「你若能打敗我，我便做你的小廝。」蕭天說道。
「那你若教我劍術，我便同意，我願天天服侍你，可好？」明箏嬉笑著說道。
「這個要徵求你隱水師父的示下，她若同意，我便教你。」蕭天說道。
明箏嘆口氣，何年何月才能見到隱水姑姑呀，便打消了這個念想。大棚里的儀式似是要結束了，一些人站起身往外面走。蕭天拉住明箏也站起身道：「跟著人群最安全。」兩人低著頭，混進人群里默默向外走去。
在門口遇見幾個持劍的白袍人東張西望似在尋人。蕭天拉著明箏在人群的裹挾下，順利地出了院門，來到大街上兩人才鬆了口氣，也不敢再停留，匆匆走回上仙閣。
翌日晚間，明箏和郭嫂正坐在杏樹下用晚飯，蕭天一身夜行衣出現在門口。郭嫂急忙跑進了廚屋，拿來一副碗筷。蕭天坐下便吃起來，明箏眨巴著眼睛仔細端詳蕭天：「幫主，一會兒要出門嗎？」
「是。」蕭天點點頭，看到明箏今日換上了男裝，打扮成少年郎的模樣，很滿意地說道，「多吃點，恐怕要熬夜。」
「我今日睡了一天，精神很足。」明箏笑著說道，又看看蕭天依然垂著的右手臂，問道，「你的傷，好些了嗎？」
「沒有。」蕭天看著明箏道，「哪能好得這麼快，沒有十天半月好不了。」
「那你還要出去？遇到危險怎麼辦？」明箏急了，想到昨夜他左手持劍雖也能戰，但畢竟遇到的都是些宵小，不是強敵。
「不是還有你嗎？」蕭天左手端起粥碗，喝了一口。
明箏一聽此言，瞪大眼睛，這話從蕭天嘴裡說出來太古怪，他的話怎麼聽都讓人起疑：「幫主，你如此看重我，著實讓我感動，你真覺得我能擔起重任？」
「這次你一定行，走吧。」蕭天說著站起身，不容她多想，便拉著她走出杏園。
外面皓月當空，涼風拂面，明箏腦子方清醒了些，想到那日在陳斌府邸失手，難道還是去陳府探聽？明箏回頭看著蕭天，他一個悶嘴葫蘆，一點口風也不給她透，生生急死人了。明箏實在忍不住，問道：「幫主，咱們這是去哪兒？」
「到地方便知了。」蕭天默默趕著路，一路走得飛快，明箏幾乎是小跑著才勉強跟得上。
穿過幾條街道，街上行人漸漸稀少。明箏認出那天來的那條巷子，果然又來到陳府。蕭天走到陳府對面便停下來，他左右張望，找到一戶人家的柴垛，縱身跳了上去。
明箏站在下面看著蕭天，只見蕭天在上面向她招手。明箏滿心疑惑，看了半天，不見蕭天下來，只好自己爬上去。看著蕭天縱身一躍便上去了，輪到她便無比艱難，還不能踩塌了柴垛，最後還是蕭天在上面拉了她一把，她才爬上去。
「你跟隱水姑姑都學了什麼？」蕭天一臉嫌棄地問道。
「我跟我師父一年四季四海遊歷，你不知我師父身世凄慘，她與親人失散，一直在尋找。」
「怪不得，你這個師父徒有虛名。」
「你不準說我師父她老人家。」明箏不滿地說道。
「不說她，來，看看這個。」蕭天一指眼前陳府的大門道，「今夜便在這裡紮營了，這叫守株待兔。」
明箏坐到蕭天身邊，看著對面陳府的大門問道：「誰是兔子？」
「誰來誰是兔子。」蕭天道。
「難道咱們要抓兔子？」明箏側臉看著蕭天，不知道他葫蘆里賣的什麼葯。
「別問了，一會兒你照辦即可，等著吧。」蕭天說著伸出左手抓住一根粗大的柴火棍，在手裡掂了掂，放回身邊。
明箏雙手抱膝看著對面陳府，裡面隱約透出些光亮，但是大門緊閉，四周寂靜無聲。偶爾路上跑過一輛馬車，也有單騎疾馳而過，只是一個行人也沒有。
「難道咱們便一直這麼等著？」明箏問道。
「不然呢，你想怎樣？」蕭天問道。
「我……」明箏打了個哈欠，不好意思地一笑，往他身邊靠了靠說道，「我怕我睡著了，耽誤了大事。」
「你不是說你睡了一整天嗎？」蕭天問道，也忍不住打了個哈欠，他正色道，「我可是一早便出去了。」
「你去哪兒了？」
「我去長春院見柳眉之，問他可是找人給你下名帖，他說根本不知道有這回事。」蕭天略一沉思，「我到此時也弄不清昨夜的事，一團亂麻。」
「但是有一點很清楚，他們是白蓮會的人。」明箏道。
「你為何如此肯定？」蕭天問道。
「你知道昨夜我遇到誰了，阿福和雲。」明箏說道，「我曾在上仙閣的后廚，看見阿福讀一本冊子，他說是佛經，我粗粗翻看了幾頁，便知道那本冊子是白蓮會的寶卷，這寶卷在《天門山錄》中也有記載，所以我一看便知道了。阿福在幾天前曾遇到雲，便帶著雲去了堂庵。」
「原來如此。」蕭天緊皺起眉頭，陷入沉思。
明箏托著腮幫，眼皮開始打架。耳邊突然響起一陣馬蹄聲，明箏急忙瞪大眼睛，看見由西面跑過來一匹馬，明箏急忙以手肘觸碰蕭天，蕭天壓低聲音道：「噓，看見了。」
一騎慢慢靠近陳府，馬上之人在遠處下了馬，把馬拴到一棵樹上，便小心地向陳府走來。那人敲開大門，與府里人低語幾句，便進了院子。
蕭天把手邊的柴火棍塞進明箏手裡道：「行了，來了一個兔子，走吧。」明箏握著柴火棍不明就裡，她看著蕭天問道：「你讓我做什麼？」
「一會兒，這傢伙出來，你拿棍敲昏他，從他身上找到試題即大功告成。」蕭天輕鬆地說道。
「原來，你帶我來，便是做這個的，」明箏又氣又好笑地問道，「那你呢？」
「我給你望風。」蕭天煞有介事地說著，用左手臂攜著明箏躍身從柴垛落到地上，「走吧，在那匹馬後面等著。」
蕭天和明箏快步跑過小巷，來到那匹馬跟前，那匹馬看見兩個陌生人，不安地晃著尾巴，打著響鼻。蕭天拉明箏到一處圍牆的暗影里，他看了眼明箏問道：「你抖什麼？真的害怕？」
「不是，我頭一次……」明箏止不住顫抖，「頭一次打家劫舍。」
「姑娘，沒人逼你做綠林好漢。」蕭天道，「我之所以讓你出手，是怕我一不小心失手，弄出人命來。」
「哦，」明箏點點頭，很自信地說道，「我明白了，這個我行，不管怎麼說我也是跟著隱水姑姑學了六年藝，對付一個書生還是可以的，你不用出手了。」明箏說完，回頭看蕭天靠在圍牆上一副玩味的模樣，這才回過味來，著實惱了，「你也太小看人了！」
「不是，」蕭天看明箏生氣了，便笑著說道，「我不是受傷了嗎？」
突然，聽見大門「吱呀」響了，一人跑了出來。那人跑到馬前，去解拴馬的韁繩。明箏舉著柴火棍走出來，抖著手比畫了半天，站在暗影里的蕭天向她揮了兩次手，明箏咬咬牙，一閉眼，結果柴火棍落下，敲偏了。
那人猛地回頭，臉上的橫肉抖了幾下，叫了一聲：「有賊，有賊呀……」看來這下太輕了，明箏掄起柴火棍又使勁猛敲一下，這一次正打中腦殼，那人歪歪扭扭倒了下來。明箏舉著柴火棍看那人的反應，只聽身後蕭天說：「好了，不需要再敲了，翻他的衣袍。」
明箏扔下柴火棍，撲到那人身前，在衣袍里亂翻一氣，竟然真從衣襟里翻出幾頁宣紙。蕭天走上前，查看了一下地上的男子，往他嘴裡塞進了一個藥丸，便拉住明箏飛快地離開了巷子。
「你往他嘴裡塞了什麼？」明箏一邊跑，一邊問道。
「清腦丸，只需一炷香工夫，他便會醒來。」蕭天道。
明箏把手中的宣紙交給蕭天，好奇地問道：「你怎麼知道這個男子是來取試題的？」
「你怎麼這麼多問題？」蕭天拐到另一個街區，借著屋角透出的光，匆匆掃了眼宣紙，便折起塞進衣襟，對明箏說道，「果然不錯，是試題。」
「你還沒有回答我呢。」明箏急了。
「好吧，看在你今天有功的分兒上，告訴你吧，」蕭天笑道，「我是猜的。」
二
這日春光大好，上仙閣後院的園子里聚滿出來賞景的客人，大部分都是先期進京、等候應試的舉子。蕭天領著明箏也混跡在裡面，明箏今日特意穿了件白色小褂，與蕭天的白袍相得益彰，更像足了跟著主家的書童。
舉子們三三兩兩或聚在水池邊賞魚，或在水榭里圍著石桌對弈。一些人見面寒暄過後，免不了閑談幾句，從時局聊到京師，從詩書禮易聊到花街柳巷，又從閨閣閑情聊到詩詞謎語。
明箏跟著蕭天聽著那些酸腐的調調簡直無聊至極，揀個空想溜之大吉，被蕭天捉住：「你去哪兒？」「我想回杏園睡覺，這些個老夫子太沒趣。」明箏打了個哈欠，這時她認出舉子里有個熟悉的面孔，片刻后想起正是在進京的客棧中遇到的李春陽，不由興趣大起跟了過來。
此時李春陽正站在舉子中間侃侃而談：「諸位可曾聽聞，今年主理貢院會試的是禮部尚書張大人，聽說會試題目已由國子監陳祭酒提交給貢院，現在萬事俱備，便等貢院開考那日了。」
眾舉子一陣感慨，一位舉子道：「朝廷內建太學以儲天下之英賢，外設府州縣儒學以育民間之俊秀，你我趕上好時節，定要在此大展宏圖。」眾人紛紛點頭，十年寒窗苦，到如今離成功還剩一箭之地，是金榜題名還是淘汰回鄉，便要見分曉了。眾人無不感慨。
這時，一個舉子說起一件事：「我一個同鄉，連考了三次才中了舉，今年也來參加會試，只是家裡清貧，湊不齊盤纏，只得擔著一扁擔菜刀來趕考，我今日出門在上仙閣門口遇到他，我一眼便認出他。」
李春陽一聽，忙問道：「你那同鄉可是叫張浩文？」
那個舉子點點頭，另一個舉子一臉不滿地說道：「怎可如此埋汰讀書人，貴省在京城難道沒有會館嗎？怎麼也不募資接濟一下，最起碼提供個食宿嘛。」
「你真是書生意氣，」李春陽接過話題道，「各省大府的會館早已人滿為患，怎麼會輪到他，再說，此次會試皇上要親自御閱，多大的榮耀呀，只要能動的舉子都跑來了，再加上有點身份的都要帶三五隨從甚至更多隨員，住宿都成問題，誰還顧得了這個？」
明箏拉著蕭天便走，蕭天問道：「你拉我去哪兒？」
「我認識那個書生，」明箏說道，「走，去看看。」
兩人一前一後出了院門，拐上大街，走到上仙閣前門，果然看見一個賣貨郎，地上擺著一副賣貨的貨挑，挑子後面坐著一個青年男子，此時正埋頭看一本書，根本沒留意貨挑面前的生意。
「買把刀。」明箏說道。
張浩文的目光從書頁上轉到面前的人身上，只見一個白衣書童微笑著看他，張浩文臉一紅，道：「小哥，要買刀？」
「嗯。」明箏一笑，心想他一定不記得自己，而且自己這身打扮也著實難辨。沒想到張浩文面露疑惑，眼睛緊盯著她，似是猶豫起來，看了半天道：「小哥，好生面善，似是在哪裡見過。」
「哦？」明箏瞥了眼蕭天，看到蕭天用眼神阻止，便不敢再說下去。蕭天走上前，他看出明箏有意幫扶，便說道：「這上仙閣的老闆是我兄弟，他們正缺夥計，你可願意幫個忙，既可以掙個盤纏，也有歇腳和讀書的時間，你看可好？」
張浩文這才明白是遇到了好人，他們有意要為他解困，如此好意豈有不領之理，不由急忙起身一揖到地道：「謝謝兩位公子。」
張浩文跟著蕭天來到茶樓里，蕭天囑咐了李漠帆幾句。李漠帆點點頭，領著張浩文去賬房支取銀子去了。
翌日眾舉子便發現張浩文到了柜上記賬，知是掌柜的善舉，甚是欣慰。李春陽和幾個相熟的人從後院過來與張浩文打招呼。
他們正高興地閑談時，從外面走進來一個中年人，相貌猥瑣，衣冠不整。他盯著張浩文看了片刻，突然走上前，雙手按著櫃檯大聲道：「奇遇呀，張兄弟，你可還認得我？」
張浩文凝視片刻，忽而想起，是進京路上客棧遇到的同道之人，忙從櫃里出來，問道：「老兄，你何日到此地？」
李春陽也認出此人，當時在城外那個小客棧，他們有緣相遇，如今又在上仙閣聚齊，真是緣分呀，便開口道：「陳文達，你可還認得我？」
陳文達看到李春陽，更是既興奮又心酸，抱住他的手臂掉起眼淚，便把自己的遭遇講了出來：「那日一別後，我便來到京城投奔一個遠房親戚，但找到街巷門牌，那戶人家早已搬走。不得已便投奔會館，但會館已滿，無奈投到一家名為『狀元店』的客棧，此店掌柜黑心，見投宿的人多，便漲了銀子，我一怒之下辭了店，又輾轉幾家，俱不滿意。在此間流連之際，被東廠的番子抓進了牢里，在裡面關了幾天，餓了個半死，挨了兩頓鞭子，後來他們翻看行李，看到我攜帶的考箱、文房四寶和一應身份文書，這才放我出來。」
聽他如此一說，眾人方知道，他是剛從大牢里出來。
「來，老兄，你且坐下壓壓驚。」張浩文給陳文達端過來一盅茶。其他人圍到身邊，也是問長問短，畢竟是同道之人，見他落難，大家都替他難過。
李春陽看著他說道：「此間掌柜為人俠義，我們幫你說說，眼看會試在即，你先落下腳，再做打算。」
「全仰仗各位仁兄了。」陳文達感激涕零向眾人抱拳作揖。
這時，從門外走進來幾個書生模樣的年輕人，他們先是左右張望，似是尋人。其中一人認出李春陽，跑過來打招呼：「春陽兄，我便來尋你的。」
「源達兄，你如此匆忙，所為何事呀？」李春陽認出是他同鄉。
「你可知貢院門口出大事了？」那人大聲說道。
眾人俱大驚，李春陽道：「仁兄把話說清。」
「坊間已傳開了，此次會試的試題已泄露，有人以百金買賣，現如今聞聽此消息的舉子已聚在貢院門前，大家要求朝廷給個說法，我和幾名好友知道這上仙閣也住滿應試舉子，遂過來給大家傳個信兒，若沒有要事，不如咱們一道去貢院討說法，有道是法不責眾，不討回公道誓不罷休。」
「真是豈有此理，咱們寒窗苦讀十年呀，不行！走，咱們也去看看。」李春陽怒道。
李春陽一聲招呼下，眾人皆怒髮衝冠，紛紛跟著那幾個舉子走出上仙閣。
張浩文看眾人走出去，急出一頭大汗，他對陳文達道：「我如今不便出去，你把行李放下，你去吧，今夜咱倆搭夥睡一個炕，你且去出一份力，怎麼說會試也是咱們大家的事。」
「好嘞。」陳文達站起身便走。張浩文從櫃里追出來，往他手裡塞進一個餅，道：「你先填填肚子。」陳文達看著手中大餅，心頭一酸，急忙低下頭，大步走出上仙閣，追著眾人而去。
此時靠窗的一個方桌前，兩個人一邊品茶一邊默默看著眼前發生的一切，正是蕭天和一身鄉紳打扮的趙源傑。
今日一早，李漠帆便拿著趙源傑的名帖跑到暢和堂，蕭天看到名帖很是高興，他估摸著趙源傑也該來了。兩人在茶樓坐下，似是兩個老友相聚，相談甚歡，一番茶水過後，便看到剛才那一幕。
「賢弟，你做事滴水不漏，為兄實在欽佩。」趙源傑抱拳道，「此舉若能為這些學子討回些公道，也是一大善行。」
「兄長，我能做的只是這些了，」蕭天壓低聲音道，「明日我會派人在貢院門口張貼試題。」蕭天說著，從衣襟里掏出幾頁折起的宣紙，放到桌上推到趙源傑面前，「這份便是從陳斌那裡得到的原件。如若字跡是出自陳斌之手，那便鐵定坐實了罪行。」
趙源傑急忙打開宣紙，掃了一眼，失望地嘆口氣，道：「不是陳斌的筆跡，他的字我見過。這個陳斌很是狡猾，他是不會給自己留把柄的，估計是出自他手下教習之手。」
「即便不是他的筆跡，如今試題已經封存建檔，」蕭天說道，「他再有後台，也斷無回天之力。」
趙源傑點點頭，信心滿滿地看著蕭天道：「我已與禮部的蘇通、戶部的高風遠、大理寺卿張雲通私下說好，待貢院這邊一鬧起來，便聯合上疏；對其他能說上話的朝臣也曉之以大義，多寫些奏章。我思謀這些朝臣，不管是哪個陣營的，他們均是受過寒窗之苦從學子一步步考進京師的，定會感同身受，對這種冒天下之大不韙之事，當深惡痛絕。」
「是呀，如今二京十三省學子齊聚京師，此事想壓恐怕也壓不下了。」蕭天沉吟道。
「此事的風頭很快便可蓋過王浩被刺的風頭了，」趙源傑長出一口氣道，「前兩日我偷偷跟著高健去了趟詔獄，面見了於大人。」
「哦？」蕭天也忽然想到，上次見兄長時聽他說于謙被押解到詔獄的事，心裡一沉，在那地獄般牢獄，生殺予奪全由人，便壓低聲音問道，「於大人在那詔獄可是吃了不少苦頭吧？他還好嗎？」
「目前還無大礙。」趙源傑說道，「好在有高健。」
「高健不是寧騎城的手下嗎？」蕭天不解地問道。
「賢弟你有所不知，高健曾在於大人手下當過差，對於大人仰慕得很，不愧是名士之後，是個有氣節的人。」趙源傑說著，焦慮地嘆口氣，「我和幾位大臣對此很是憂心，即便高健能保他一時，但還是要想方法儘快離開那種地方，大家都把希望寄托在這次春闈之事上了，看能不能扳倒王振。」
「兄長，你看還有何事需要我來做？」蕭天問道。
「那便是讓更多舉子知道此事，鬧得越大越好。」趙源傑說道。
這時，一個白色身影從外面跑進來，蕭天看見是明箏，急忙向她招手。明箏看見蕭天便跑過來，來到近前認出趙源傑，看他一身便裝，知道不便招呼，便只同他點點頭，站到蕭天一側急急地說道：「東廠的人圍住了貢院，他們驅散人群，後來錦衣衛也來了，全部身披甲胄，但是那些學子一個也沒有離去，說是非要面見主考官，討個說法。」
蕭天和趙源傑迅速交換了下眼色。
「兄長，不宜再拖了，恐怕夜長夢多。」蕭天道。
「為今之計，直接坐實。」趙源傑神情肅穆地站起身，把幾頁宣紙小心地塞進衣襟里，「賢弟，你即刻便去把試題張貼出來，讓眾學子知道真相。」
「好。」蕭天站起身，兩人四目相視，算是作別，趙源傑匆匆離去。
三
貢院的門前黑壓壓一片人，應試的舉子越聚越多，他們緊張地望著擁過來的東廠番役，外側則是一隊錦衣衛的緹騎，個個身負盔甲，騎著高頭大馬，嚴陣以待。
高健騎馬過來，一抖絲韁，望著貢院門口的人群，緊皺起眉頭。這時一個校尉催馬過來：「參見千戶大人，此番舉子鬧事，人數眾多，還請千戶大人示下。」
「不可魯莽行事，咱們嚴陣以待即可，」高健叮囑道，「命你手下後退十步，我已差人去請示寧大人，咱們靜候便是。」
「是。」校尉應了一聲，掉轉馬頭回隊列。
高健催馬向前，突然聽到有人喚他。「高千戶，」只見孫啟遠從人群里跑出來，手裡還舉著幾頁宣紙，他一路慌慌張張跑過來，叫道，「出大事了，有人竟然在貢院門口張貼了會試試題，這眼看不出三日便要開門迎考，這……」
「什麼？」高健嚇得急忙翻身下馬，他在錦衣衛當差這些年來，還是第一次遇到這種事，要知道會試可是舉國大事，泄露試題，可是誅九族的重罪。他奪下孫檔頭手裡的幾頁紙，匆匆掃了一遍，「這……咱們如何確定它便是此次會試的試題呢？」
「讓主考大人一看，便可見分曉了。」孫啟遠說道。
「寧大人來了。」高健身邊的隨從突然喊了一聲。
只見自街邊盪起一股塵土，幾騎快馬飛馳而來。寧騎城身披大氅已到眼前，他翻身下馬，看著高健道：「怎麼聚了這麼多人？」高健急忙把手中的幾頁紙遞給他，寧騎城陰沉著臉，看也不看，一雙鷹目逼視著高健：「這幾頁破紙上寫了什麼？」
「據說是今年會試的試題。」高健湊上一步小聲說道。
「竟有這事？」寧騎城詫異地瞪著高健，「他們怎會有試題？」寧騎城回頭望著貢院門口的人群，皺起眉頭。「先驅散人群，能壓便先壓下。」寧騎城咬牙說道。
高健緊張地抓著那幾頁紙，對寧騎城道：「大人，這個，我看還是先銷毀吧。」寧騎城冷冷一笑道：「這張破紙不過是人隨手抄錄的，能有一，便會有十，有百。」
「這可如何是好呀？」高健緊張地看著寧騎城。
「偏偏是這個時候，貢院三日後便開門迎考了。」寧騎城突然想到難道是陳斌那裡出了紕漏，導致試題泄露？想到此他便再也無法鎮定，一把奪過高健手中那幾頁宣紙，揣進懷裡，翻身上馬，回頭對高健交代，「這裡交給你了。」
寧騎城掉轉馬頭，他身後的幾個隨從也跟著掉轉馬頭，一行人馬飛馳而去。高健看著他們的背影，嘆口氣，便一抖韁繩，向人群而去，眼見天色擦黑，還是勸這些舉子早點回去的好。
寧騎城騎馬趕到陳府，開門的管家說他家老爺剛剛出門。寧騎城轉身便走，真是屋漏偏逢連陰雨，本來便是齷齪事，一不留神被揭了蓋子，反正也有人扛。一怒之下，寧騎城便命人打道回府。
回到府里，李達向他遞了個眼色，寧騎城退下左右。李達道：「大人，那個雲已經候了一炷香工夫。」寧騎城陰沉的雙眸精光一閃，臉上來了精神，心情也為之好轉，這個雲簡直是他的神來之筆，他收服了他，把他安插在柳眉之身邊，沒想到帶給他如此多的驚喜，他忍不住催道：「走，去見他。」
李達引著寧騎城穿過迴廊徑直走向書房，書房的門大敞著，遠遠看見雲披著一件黧色的披風，正坐在椅上發愣，聽見由遠及近的腳步聲，便驚慌地站起身。寧騎城大步走到書案前，李達進了書房便反身關了房門，默默站到寧騎城身側。雲低著頭，向寧騎城行了一禮。
「雲，今日並不是約見的日子，你來找我，可是有事要回稟？」寧騎城語氣平淡地說道。
「正是，」雲上前了一步，小心地說道，「大人，我有要事要回稟。」
「快說。」寧騎城按捺住衝動，緊緊盯著雲。
「是。我發現了白蓮會的堂庵，還有，我在那裡見到了明箏姑娘。」雲額頭上冒出冷汗，他說完看著寧騎城。
寧騎城一聽此話，猛地站起身，像一隻餓狼終於發現了獵物一樣，他盯住雲，催道：「快說！」
雲只是低著頭，看著自己腳尖。寧騎城恍然明了，他嘴角一翹，冷冷一笑：「跟我賣關子，哼，我且信你一次。」說著，寧騎城轉身從書櫥里拿出一個精緻的紅木匣子，從裡面取出一粒丹丸，放到了書案上，「你自己取吧。」
雲渾身抖著撲到書案上，一把抓住丹丸塞進嘴裡，仰脖咽進肚裡。雲低著頭退回到原來的地方，又咽了幾口唾液，聲音喑啞地說道：「白蓮會的堂庵在東竹街馬戲坊子里。」
「馬戲坊子？」寧騎城皺起眉頭，「雲，你若膽敢誆騙本官，你可知後果嗎？」
「大人，小的命便攥在你手裡，你不給我解藥，我是死路一條，我怎敢誆騙你呀？那個地方確實是馬戲坊子，只是聽說那幾個波斯人得了筆銀子跑了，但是那些大鐵籠子還在，裡面的動物也有人飼養，估計是想裝個門面罷了。」
「怪不得我尋不到他們的蛛絲馬跡，原來是這麼回事。」寧騎城又盯住雲問道，「你可曾見到白蓮會的堂主？」
「回大人，這個小的還不曾見過。白蓮會行事詭秘，堂主是不會輕易露面的，只有在每月的月圓之夜，他們稱之為『大佛會』上，堂主會露面，帶領信眾向天上眾神祈福。」
「月圓之夜？」寧騎城抬頭望了眼窗外，一輪圓月正掛在樹梢間，寧騎城扭頭看著李達，「李達，今日初幾？」
「大人，今日便正是十五，所謂月圓之夜。」李達道。
「正是，大人。」雲說道，「今日我也要去，和阿福約好的在那裡見面。」
「阿福是誰？」寧騎城問道。
「阿福原是明箏姑娘家的雜役，不久前她家起了一場火，兩位老人走了，阿福便到上仙閣做了夥計。」
「你剛才說在馬戲坊子見過明箏姑娘，你可見到她面容有何變化？」寧騎城看著雲。
雲一愣，眨了下眼，說道：「和以往並無二致啊。」
「她現在哪裡落腳，你可知道？」寧騎城問道。
「我……那日人群喧鬧，她走後，我追出去，便不見了她的影子。」雲說道。
寧騎城重新坐到太師椅上，臉上神色一滯，陷入沉思。
「大人，還有一事，」雲接著說道，「長春院里，有人買賣會試試題。」
寧騎城抬起頭，盯著他問道：「可是柳眉之？」
「是那個陳斌與柳眉之合夥，陳斌給柳眉之試題，柳眉之幫他交易，兩人二一添作五再分。」雲說道。
寧騎城咬著牙，一掌拍到桌面上，震得案上文房四寶都跳了起來。寧騎城瞥了眼面前的雲，緩和了語氣道：「雲，幹得好，你且回吧。」寧騎城看了眼李達，道，「送客。」
雲像得了大赦般，渾身一松，躬身退了出去。
雲回到長春院時，正是長春院賓客滿堂之時。柳眉之雖沒給他好臉但也顧不上訓他，只有雲輕瞪著一雙漆黑的眸子死死盯著他。
柳眉之裝扮好去了天音坊，雲和雲輕跟在身後，守在台口。
雲發現雲輕看自己的神態不對勁，他靠近他，笑著哄他道：「雲輕，今兒個讓你受累了。」他與雲輕相處已三年，雲輕單純、忠厚的秉性他是知道的，有時候他欺負他，礙於自己的殘障，雲輕能忍便忍，從來不與他計較，總是寬容待他。往常他耍滑偷懶，只需一句好話，便可冰釋前嫌，今兒卻有所不同，有些反常。雲輕眼裡籠罩著深深的恐懼和憂鬱，這種神情出現在雲輕稚嫩的面孔上，讓人看著很是不安。
「喂，雲輕，」雲說道，「你真生氣了？下次我出門逛，一定也帶上你。」
雲輕面部緊繃，一雙漆黑的眸子盯著他。
雲讓雲輕盯得起了一身雞皮疙瘩，不耐煩地叫道：「唉，真急人，又不會說，也不會寫，誰知道你慪的哪門子氣。」
雲輕嘴角動了動，看得出他眼裡的焦慮和不安，但苦於無法表達出來，因而憋得臉通紅，眼裡的淚忍不住滾下面頰。
「好兄弟，我錯了，行不行。」雲猜測這兩日他頻頻出去，雲輕定是為自己被柳眉之訓過，受了很大的委屈。雲忙上前去擦雲輕臉上的淚，一邊繼續哄他道，「明兒個，我帶你去東興樓吃餛飩可好？」
雲輕搖搖頭，目光盯著他的眼睛，突然伸出兩個手指在牆壁上比畫了幾下，乍一看像兩條腿在向前跑。
雲愣怔住，他盯著雲輕手指比畫的動作，渾身激靈打了個冷戰。雲是何等機靈之人，一看便明白雲輕比畫的意思是他跟蹤了他。雲只感覺腦子裡一片電閃雷鳴，難道雲輕看見他進了寧府？雲不敢想，臉上出了一層冷汗，他一把抓住雲輕的衣領，把他按到門柱上，雙眼露出凶光壓著嗓音惡狠狠地道：「聽著，你個啞巴，敢多事便滅了你。」
雲聽見台下的叫好聲，急忙鬆開雲輕。雖然他不知道雲輕到底跟蹤了他多久，但一想到他是個啞巴，又不識字，心裡也不怎麼當回事，他瞪了眼雲輕。
雲輕漆黑的眸子也狠狠地回敬他一眼，便轉身背對著他。
柳眉之下了台，雲殷勤地迎上去，背後猛推了雲輕一把，雲輕被推到一邊，也不再往前湊，遠遠跟在後面。
今日柳眉之心情大好，在休息間很快卸了妝，也沒有為難兩人，竟還扔給兩人幾吊錢：「我累了，回房歇了，你們耍著玩去吧。」柳眉之說完，轉身便去了。
雲十分歡喜地撿了銅錢，見柳眉之走遠，向雲輕扮了個鬼臉，雲輕兩隻手握成拳頭，低著頭，也不理他。雲拿銅錢轉身出了天音坊，沿著走廊跑出去。
雲出了長春院大門，走到街上，沿著街邊溜溜逛逛東張西望。在雲身後，一個瘦小的身影跟了上去，小小的白袍在黑暗中變成一個白點，一會兒便消失在暗夜裡。
四
翌日，早朝剛過，一個驚人的消息便在京城的大街小巷傳開了。早朝時眾朝臣聯合上疏，奏請皇上緝拿試題泄露之人，並推遲會試。所謂會試，乃國考呀，此舉牽連到大明上上下下多少個家族呀。此消息一出，震驚京師，大家奔走相告，一時間茶館酒肆坐滿憤怒的學子和家中有學子的族中長輩，各種消息在坊間流傳，輿情鼎沸。
上仙閣也不例外，一早便聚了眾多茶客和趕考的學子。有消息靈通的茶客說：「聽說了嗎？那些朝臣要皇上徹查，皇上已經恩准了，命三法司聯合查辦呢。」
「早該查查了，買賣試題發不義之財，都該砍頭，想想那些含辛茹苦的學子……」
大家在熱議這件事的同時，還有一件事也被人傳出來，只是與會試相比，這件事的影響要小得多，那便是昨夜東廠和錦衣衛封了白蓮會的堂庵，有百十號人被押到了東廠大牢。各種小道消息在茶客之間瘋傳，總之今年的春天註定要成為一個多事之春了。
蕭天和李漠帆坐在茶客中間，聽著他們的議論，相互交換了個眼色。李漠帆悄聲問道：「幫主，咱們那些假冒秀才該撤了吧？」
「不急，事情還遠沒有了結。」蕭天緩緩飲了口茶道，「趙大人他們只是才遞了奏章，離查明真相還遠著呢。這背後的勢力豈是一本奏章便可扳倒？定會有一場擺不到面上的廝殺。在朝堂上咱們幫不上，只有守住這裡了。讓咱們的人跟著秀才們學幾天咬文嚼字，對他們只有好處，沒有壞處。」
「嘿嘿……」李漠帆低頭笑了幾聲。
「你笑什麼？」蕭天看著李漠帆。
「幫主，你的鬼點子真多。」李漠帆說完，看到蕭天一臉不待見地瞥著他，忙糾正道，「我說錯了，不是，是謀略，謀略。」
這次輪到蕭天忍不住笑出來，他指著李漠帆笑著道：「老李，如今看來你是越來越有長進了。」
「幫主，你……鼻子又流鼻血了。」李漠帆指著蕭天的鼻子忙起身，想去找帕子，被蕭天叫住，回頭一看，蕭天已經及時處理了，一隻手裡捏著帕子，一手指點著椅子蹙眉道：「坐下。」
李漠帆壓抑著不敢笑，知道蕭天流鼻血是被明箏喂下紅參丹的緣故。這紅參丹可是蕭天的師父贈予的臨別之物，蕭天臨下山，密穀道長贈送了兩樣鎮山之寶，一是青龍碧血劍，一是這獨門煉製的丹藥，瀕死之人吃下一粒也能起死回生，何況蕭天正值壯年，不流鼻血才怪。但李漠帆還是忍不住問道：「幫主，那丫頭給你餵了多少紅參丹呀？」
蕭天沉著臉，默了片刻，道：「估計有三粒。」
「娘呀，」李漠帆驚得要跳起來，「這丫頭暴殄天物呀，夠你起死回生三次了，這……幫主，你還受得起吧……」李漠帆擔心地上下打量著蕭天。
「還行，不過是一天多打幾套拳，夜裡在冷水裡浸個把時辰。」蕭天說完，想到明箏一會兒工夫便不見了，他看著李漠帆問道，「明箏呢？」
「不是你讓她去后廚找吃的嗎？還囑咐她吃飽再出來。」李漠帆笑著道。
兩人正說著明箏，便看見明箏從后廚的方向跑過來，一臉慌張的樣子，她跑到兩人面前道：「阿福不見了，我聽小六說他昨晚出去到此時都未回。」明箏說著坐下來，然後琢磨了片刻，突然看著蕭天道，「不會是昨晚他……他又去那個地方了吧？」
蕭天沉默著，他知道明箏所說那個地方是白蓮會的堂庵，而坊間都在傳東廠和錦衣衛連夜剿了堂庵。他沒有接明箏的話題，而是眼睛望向窗外。只見一個滿臉灰垢、衣衫不整的少年往窗里張望。
「那不是雲輕嗎？」蕭天道。
明箏和李漠帆回過頭，看見那少年瑟縮在門邊向裡面張望，像是尋什麼人。「我去看看。」明箏站起身便向門口跑去，一邊跑一邊叫他，「雲輕……」
雲輕看見明箏跑出來，半天才認出來，只因明箏一身小廝的打扮。雲輕識出是明箏后，很激動，拉著她到街上。他兩隻手比畫著，樣子很急切。明箏看不懂雲輕的手勢，不知道他要對她說什麼，干著急也無法。雲輕很失望，他眼睛通紅，眼裡淚水漣漣。
「別急，別急，雲輕，你聽我說，」明箏突然想到一個辦法，叫道，「我去拿桿筆，你不會寫字，你把你想說的話畫出來吧。」
雲輕眼睛一亮，剛才的沮喪一掃而光，他猛點頭，並對明箏一笑。
明箏轉身跑進上仙閣，向柜上記賬的張浩文要來紙和筆，又跑出去，門前的雲輕卻不知去向，正待她左右張望之際，一騎快馬自東面疾馳而來，馬上之人青袍玉面，腰間佩著寶劍，他早早看見明箏，到了門前翻身下馬便急急走到明箏面前：「明箏，我正要找你，蕭天在嗎？」
來人是柳眉之。明箏奇怪雲輕為何要躲起來，想必是不想讓柳眉之看見他，便迎著柳眉之指了下上仙閣說道：「宵石哥哥，他們在裡面，出了何事如此驚慌？」
此時，李漠帆在窗前也看到柳眉之，有些納悶地說道：「他怎麼來了？」自那日在暢和堂門外與蕭天打鬥了一場后，他再沒有來過。
蕭天也是一愣，眼見柳眉之和明箏走進大堂。柳眉之朝他們走來，明顯帶著怒氣：「蕭幫主，阿福誆雲去耍錢，輸了銀子，被人扣下了，我那雲可是出了名的乖巧懂事，現如今人被扣下，這事你看該如何了結？不如你出面去說一下，畢竟以你興龍幫的來頭，也是要給些面子的。」
「阿福去耍錢了？怪不得不見他影子，在什麼地方？」明箏著急地問道。
蕭天和李漠帆相視一愣。柳眉之嘆息一聲道：「我領你們去，好歹雲跟了我幾年，我也不能見死不救。」
蕭天看了眼明箏道：「這樣吧，我跟柳公子去，你們在這裡等候消息。」
「不，我也要去，畢竟阿福是跟隨我家多年的家僕，若我不去，顯得太過寡情。」明箏看著蕭天懇求著。
「讓她去吧。」柳眉之在一旁道，「我這個妹妹心腸最是柔軟，你不讓她去，她待在這裡還不急死。」
蕭天一看攔不住，便決定帶著明箏去看看。有柳眉之帶路，三人很快離開上仙閣，他們各騎一匹馬，向東面奔去。
街上飄著白色的柳絮，兩邊的樹木抽出油綠的新葉，春意盎然。三騎馬從樹下奔過，他們哪有心情賞景，明箏望著前面街巷，扭頭看著柳眉之問道：「宵石哥哥，阿福耍錢的是個什麼地方？」
「叫『同福客棧』，在東竹街上。」柳眉之道。
「東竹街？」蕭天眉頭一跳，問道，「東竹街最有名的便是馬戲坊子了，柳公子可曾聽說？」
「聽說過，以前也來看過一場馬戲，是域外的蠻夷誆騙人的把戲，領著幾隻猴子和老虎在場子里跑幾圈，你便要給他銀子，著實可笑。」柳眉之不以為意地說道。
他們穿街過巷，很快來到東竹街。街上寂靜得很，臨街的店鋪門面全都關閉著，地上還可隱隱看見血跡。
「看來這裡確實才發生過激斗。」蕭天說道，「早上茶坊里還有人說昨夜東廠和錦衣衛封了一個白蓮會的堂庵，看來是真的。」
「走吧，咱們只管救出阿福和雲，其他的也管不了。」柳眉之悻悻地說道。
「這不是馬戲坊子嗎？」明箏遠遠看見馬戲坊子的大棚，愕然問道。
「到了。」柳眉之指著面前一家客棧，客棧不大，破舊不堪，上面的四個字「同福客棧」模糊不清，不仔細看便看不清。客棧緊鄰馬戲坊子，兩家只隔了一面薄牆。
柳眉之翻身下馬，便走進去，明箏緊跟其後。蕭天環視四周，卻不見裡面有夥計的身影，頗感意外，緊皺著眉頭，看見柳眉之和明箏都已進去，便也跟著走進去。
裡面與其說是客棧，不如說是個荒廢已久的園子。從穿堂走進後院，更是一個人也不見，到處是一人高的荒草、碎瓦塊，還夾雜著動物的羽毛等物。明箏尋找阿福心切，四處跑著找尋，回頭一看，竟然只剩下自己，身邊一個人也沒有。
明箏只感到四處陰風陣陣，不由緊張地扯起嗓子大喊：「宵石哥哥……蕭大哥……」
「明箏，你在哪兒？」
明箏聽見蕭天的聲音，心裡稍微安穩了些，她大聲喊著蕭大哥，身後一陣風過，明箏嚇得捂住頭，便聽見蕭天的聲音在耳畔說道：「你那宵石哥哥呢？」
明箏回過頭，看見蕭天一臉凝重地看著院子。
「他……他呢？」明箏一陣緊張，「不會是出事了吧？」
蕭天有種不祥的預感，此地不宜久留，他拉住明箏道：「你不覺得奇怪嗎？柳眉之帶咱們來到這個廢棄的園子，他卻不見了，咱們還是快些離開吧。」
「可是剛才我還同宵石哥哥一起走的呀，」明箏一想到這裡，驚出一身汗，「宵石哥哥呢？」
蕭天知道他和明箏想到了兩處，他已對柳眉之起疑，但又不便解釋，拉著她說道：「咱們先出去，再想方法。」
「不，既然咱們是三個人一起來的，怎可咱兩人回去，置宵石哥哥於不顧？」明箏堅持道。
「唉，」蕭天嘆口氣，又不好說什麼，只得妥協道，「找一圈，如果找不到，便回去再想辦法。」
兩人並肩向園子深處走去，一邊走一邊四處張望。此時，起風了，一陣風過捲起腳下的浮土、羽毛和枯葉，旋轉著飛上了半空，四周皆是呼呼的風聲。明箏和蕭天頂著風沙，眯起眼睛，在園子里漫無目標地瞎轉。
突然，明箏看到裡面有一處房子里有燈燭的光亮。她指著那處房屋，說不出話，只拿手指向那裡。蕭天點點頭，拉著她向那處房屋走去。
兩人頂著風沙向前走，明箏身體單薄，幾乎被風吹走，蕭天伸出一隻手臂拽著她。京城每年春時總要鬧幾場風沙，沒想到今年風沙來得如此早。
明箏突然感到腳下失重，嚇得閉上眼睛，大聲喊著：「蕭大哥，拉住我，我要被風刮到天上了。」明箏閉上眼睛大叫，但哪裡是上了天，而是入了地。明箏只感到一陣天旋地轉，身體向天上飛去，與此同時，一隻手臂一把攬住了她，把她緊緊抱進懷裡，明箏感到胸前一片溫熱，隨後便重重摔了下來，四周一片漆黑，耳邊風聲頓消。
明箏趴在地上，身上倒是沒有受傷，身下土地竟是溫熱的，她很是奇怪，她四下張望，一團漆黑，也不知蕭天跌到了哪裡，心下十分驚慌，不由大喊起來：「蕭大哥，蕭大哥……」
「在這裡，別動。」明箏聽到蕭天的聲音近在咫尺，她爬起身，突然聽見「哎喲」一聲，「別動，我在你下面。」明箏慌得不敢再動，這才明白她身下溫熱的土地竟然是蕭天的身體。過了許久，蕭天身體蜷起來，明箏從蕭天身上滾到一邊，她摸索著扶著他坐起身，一隻手碰到地面，地上全是瓦礫石塊，不由一陣戰慄。
「蕭大哥，你痛嗎？你摔著哪裡了？」
「無妨，我皮厚。」黑暗中，蕭天長出一口氣，把到嘴邊的呻吟給吞了回去。
「這是哪裡呀？」明箏叫道。
「我推測這是一口枯井。」蕭天忍著痛，淡定地說道。
「枯井？你是說咱們掉到了一口井裡？怎麼這麼倒霉呀！」明箏氣得想哭。
「不是倒霉，」蕭天仰頭看了眼井口，從這裡望去井口只有巴掌大，看來此井很深，「我看咱們是進了別人設好的圈套里。」
「別人？誰？」明箏抓住蕭天的一隻胳膊大叫道。
「別動，別……」蕭天那隻胳膊本就傷著，剛才又摔了一下，此時鑽心地痛，「你問是誰？除了柳眉之還有誰？」
「宵石哥哥？不會，絕不會！」明箏雙手抱住腦袋，她不願相信蕭天的話，但是她又無法說服蕭天。明明是柳眉之引他們來的，卻憑空消失，之後他們便落到井裡。
明箏摸索著站起身，向上望，只看到手掌大的天光，她運足氣力，大聲喊道：「有人嗎？救人呀！」
蕭天盤腿坐著，任明箏去折騰，他在腦子裡把今日之事飛快地過了一遍，這之前確實疑點重重，當時只顧擔心阿福和雲，卻沒有細想。
明箏喊了半天不見任何動靜，她泄氣地坐下來，看著打坐的蕭天，氣鼓鼓地問道：「你說是宵石設的陷阱，那他人呢？」
「他會出現的。」蕭天說道，「既是有人設局，便會有人站出來。」
「他為何要害咱們？」明箏不可思議地問道。
「這也是我在想的問題。」蕭天說道，「明箏，如今咱們只能自保，你不要再嚷嚷了，沒用，還不知要多久才能出去，要保存體力。」
聽到蕭天的話，明箏癱軟在地上，一隻手無意間觸碰到一個活物，不由驚叫起來，由於掉下來已一段時間，眼睛適應了黑暗，借著井口微弱的天光，她看到井壁上爬滿黑壓壓的小蟲子。明箏生平最怕蟲子，這一嚇，直驚得頭皮發麻，幾乎驚厥過去，一頭撲到蕭天懷裡道：「蟲子，全是……一大片……」
「是壁虎，如果時間一長，實在餓了，抓幾隻吃吃，倒是現成的。」蕭天說道。
明箏只感到胃裡往上翻騰，哭喊著站起身：「我要出去，我要出去。」
「不要說話，保存體力。」蕭天拉住她，讓她坐到自己身邊。
明箏感到耳邊出現「嗡嗡」的響聲，然後臉上像是有螞蟻在爬，她急忙用手扑打，一些小蟲在她手心裡亂動，她驚叫著搖晃著頭，眼淚直流，幾近崩潰。
「明箏，你靜下來。」蕭天抓住明箏的手，擔心地看著她。他必須讓她冷靜下來，不然一會兒便把自己體力折騰乾淨了，還不知要在這裡待多長時間呢。
蕭天悄悄解開衣襟，光著膀子坐在當地。
不多時，明箏感覺頭上身上的蟲子不見了，她方靜下來，環視四處道：「奇怪，這會兒好多了，蟲子都跑了。」
蕭天沉默著，接著打坐。
明箏看蕭天不理她，便向他身邊靠了靠道：「蕭大哥，咱們會不會死在這裡？」
「先想想怎麼逃出去，才是正事。」蕭天閉著眼說道。
「我倒是可以想到許多死的法子，但是逃走的法子卻想不出來。」明箏實話實說道。
「死的法子就不勞你去想了。」蕭天道。
「你害怕嗎？」明箏問道。
「不怕。」蕭天道。
「真的？那我也不怕，」明箏笑起來，「跟你在一起，我一點也不害怕，大不了一起死，還有你做伴。」
「喂，」蕭天嘆口氣道，「能不說死嗎？」
「是你說的不怕死啊！」明箏拍了下蕭天的肩膀，這才發現他光著上身，便又驚叫了一聲，往一旁退去：「喂，蕭大哥，你，你怎麼……」
「我熱。」蕭天道。
明箏搓了下手心，她剛才那一巴掌，竟拍死許多蟲子，她這才驚覺她頭上和身上的蟲子之所以不見了，原來是都到了蕭天那裡。明箏撲上去，揮動自己的衣袖在蕭天背上一通亂打。
「無妨，我還養得起它們。」蕭天一把拽過明箏道，「你不要再亂動，記住保存體力。」
「蕭大哥，」明箏眼裡漾起淚花，她情不自禁撲到蕭天懷裡道，「你為何對我這麼好？」
蕭天一愣，脊背綳得筆直，緩了口氣道：「你既入了幫，我便要對你的生死負責。」
「啊，」明箏身子也是一僵，心裡有些失望，嘴裡嘟囔著，「原來入幫這麼好呀？」
蕭天道：「跟著我學打坐，這樣最是保存體力。」
明箏只得學著蕭天的樣子打坐，就這樣兩個人枯坐在井下，也不知過了多長時間，坐著坐著，明箏便覺得上下眼皮打架，身體左搖右晃，蕭天輕扶著讓她靠到自己肩上，不多時明箏便睡著了，蕭天長出一口氣，自己也閉目養神。
不知過了多長時間，只聽頭頂上的井口傳來窸窸窣窣的聲響，蕭天猛然睜開眼睛，他一直等待著這一刻，他倒要看看這個神秘的下套之人到底是誰。他把懷裡的明箏輕輕放到一旁，便站起身，他只有右手臂有些不適，身體其他部分經過長時間休息，精力充沛。
他雙腳點地，一個飛躍，一隻腳踏住井壁，另一隻腳踏住井壁另一方，來回交替，躥至井口處，井口蓋著手指粗的鐵網。
此時明箏也醒過來，她捂住嘴巴看著似壁虎般攀上去的蕭天，既驚訝又崇拜。她不敢發出聲音，怕蕭天分神掉下來。
蕭天身體緊貼在井壁上，腳下踩住一塊凸起的石塊。這時，井口鐵網上出現三個身著白袍的人，蕭天一眼便看到了柳眉之，怒火湧上心頭，果然是他。他強壓下心頭火，又看了看另外兩個人，面孔陌生，對柳眉之畢恭畢敬的樣子。
其中一人對柳眉之道：「堂主，這兩人被關了一夜，估計也折騰不動了。」
「你不知道，那個蕭天武功極高，不可大意。」柳眉之說道。
「堂主，咱們現在便動手嗎？」另一個人問道。
「那些人在虎口坡等著呢，這裡的事了結后便與他們會合。」柳眉之道。
「是，堂主。」兩人躬身答道。
蕭天聽到此話，有種石破天驚之感，那個神秘的白蓮會堂主竟然是柳眉之，他貼著石壁半天方回過神。這之前的許多疑點便迎刃而解，看來那日誆騙明箏去馬戲坊子的也正是柳眉之。
柳眉之的聲音傳到井下，明箏呆若木雞，身體僵在那裡，臉上淚如雨下，她仰頭大喊一聲：「李宵石，你個混蛋，你出來……」
「嚷嚷什麼！」從井口突然傳來兇惡的吼聲，聲音在井裡回蕩。
不知何時蕭天已回到井底，他站在明箏對面，明箏氣得渾身發抖，蕭天把她顫抖的身體攬進懷裡，一隻手輕拍著她的肩，腦子裡飛快地想著對策，用極低的聲音說道：「柳眉之便是白蓮會的堂主，他此舉必是要帶走你，只怪我太大意，這之前他試探我幾次，我都沒有在意。」蕭天突然托住明箏的臉道，「明箏，聽蕭大哥的話，你且虛與委蛇，先保住性命再說。」
井口突然傳來巨響，鐵蓋被打開，接著嘩啦啦掉下來一團東西砸到兩人身上，只聽井口有人高喊：「想活命，抓住繩子。」蕭天從地下拿起那團繩索，他把繩索綁到明箏腰上，讓明箏先上，自己攥著一頭跟在後面。
井口上方天光大亮，看樣子已是辰時。到井口處，他們一露頭，便兜頭一張大網蓋下來。從後面又跑過來幾個人把他們拉出井口按在地上。由於顧及明箏，蕭天也只是忍著。他抬眼觀察這些身著白袍的白蓮會的人，倒是個個身負武功，看來這些人是柳眉之差來專門對付他的。
「李宵石，你出來，你出來呀！」明箏一邊掙扎著，一邊大喊。
「明箏妹妹，我已經給你準備好馬車，跟我走吧。」柳眉之從一側走出來，向其他幾人一揮手。
明箏扭頭尋找蕭天，只見四五個大漢拿鐵鏈綁住了他，明箏愕然，她望著柳眉之道：「蕭大哥跟你無冤無仇，你為何要如此待他？」
「為了讓你死心，」柳眉之黯然道，「自從他出現在這裡，你我兄妹的情義便大不如以前了，明箏，我要你忘掉世上有這個人。」
「李宵石，你要怎樣？」明箏驚叫道。
「他武功高強，我是打不過他，但我想看看他有多強。若是他打得過它，便可活，打不過，怪只怪自己學藝不精，怪不得別人。」柳眉之說道，向那幾個綁住蕭天的白袍人一揮手，幾個人便用鐵鏈拉著蕭天向一旁的小門走去。
明箏跟著跑了幾步，被兩個白袍人按住。兩人拿繩子綁上明箏走向小門，從門裡傳來一聲虎嘯，明箏一哆嗦，這才發現他們走進了馬戲坊子的園子。
原來這裡與馬戲坊子只有一牆之隔，過了小門便看見大大小小几個鐵籠，幾個人押著蕭天走到最大的一個鐵籠前。鐵籠里卧著一隻虎，虎受到驚擾突然聳身而立，渾身的毛都立了起來。
「李宵石，你放了蕭大哥！」明箏似乎預感到什麼，她驚恐地瞪著柳眉之，歇斯底里地叫起來。
「我已說過，」柳眉之淡淡地說道，「你忘了這個人，跟我入白蓮會，我保你一生榮華富貴。」
明箏似不認識他般，吃驚地望著他的臉，他還是那個陪她一起長大的宵石哥哥嗎？明箏瞪著他只說了一句：「你是個瘋子，我斷不會原諒你。」
「李如意，我做的事都是為了你。」柳眉之轉身向眾人一揮手。一個人打開鐵籠一旁的角門，幾個人解開蕭天的鐵鏈把他往鐵籠里塞，蕭天在解開鐵鏈的瞬間躍身而起，與幾個人打在一處。突然背後有人拿棍襲擊了他，他栽倒在地，被幾個人塞進鐵籠，然後角門被一把大鎖鎖住。
明箏一聲驚叫，向鐵籠撲去，被幾個白袍人按住。明箏耳邊聽到一聲虎嘯，四周空氣都震得顫動起來。從未有過的絕望瞬間吞噬了她，她撲向柳眉之，一口咬住他的手，被身後一人一拳打到頭上，一股熱血噴涌而出，明箏口吐鮮血倒地，昏厥了過去。