04 日日花前常病酒
04
日日花前常病酒
在我數鴿子的時候，歐陽喊了幾個人鑽進了一旁的帳篷。我猜是他們風雲幫的骨幹成員，此番不知要洗劫哪個鏢局或大戶人家了，個個神態凝重。餘下的人繼續留在草原上各練各的武功，不時捉對廝殺一番。
此地看上去像個角斗場，既神秘又秩序井然。我好奇地叫來一個濃眉大眼的小夥子，他使大刀，我跟他拉家常：「小哥啊，你愛聽說書嗎？」
他一頭汗，擼起袖子就擦：「聽的！從小就聽，後來就拜了師！」
「那你為何要學大刀呢？說書人的故事裡，很少會有刀客成為天下第一呢。」
他人長得壯實，心也實誠：「沒事！幫主說我是力量型的，走不了輕靈風格。」
「你們幫主武功很高哦？」我循循善誘。
他不大好說歐陽的壞話，囁嚅著：「據說幫主的武功深不可測，但……我還沒見過他出手。」抓抓頭皮，又說，「但有我們在，用不著他親自出手。」
「你們有多少人？」
「三千。」小夥子見我是歐陽的朋友，也不隱瞞，「我們多是阿祥、吳添海、舒達……這些大俠們一手挖掘和培養的。」
舒達？這個名號我聽過，我的食客里有人提到過百草大俠舒達，說他數年前縱橫江湖風頭無兩，連武器都不用，隨手摺一根柳條或一朵花就能殺人於無形。這位江湖浪人無妻無子，獨來獨往，瀟洒疏狂，暗殺了不少魚肉百姓的狗官和紈絝子弟，他所到之處，闊佬們都戰戰兢兢，還暗地勾結，湊份子請第一流的殺手滅掉他。
可惜殺手們都不是舒達的對手，他依然遊走於江湖，成為不敗的神話。就是這麼個狠角色，於三年前的一個雪夜失蹤了，再也未在江湖中現身。有人說他死在大內高手的掌風下；有人說他和西域來的高手比武，同歸於盡；還有人說他遇見了意中人，隱居山林……猜測不絕於耳，但沒想到，他竟在蒼平草原！
像舒達大俠這樣桀驁的人，能斂去無拘無束的性情，成為匪幫一員？風雲幫，真的是歐陽所說「打家劫舍殺人放火」？這分明是舒達最痛恨的途徑，恨不得殺之而後快，怎會同流合污？小夥子又去練武了，我暗自揣測，風雲幫網羅了這麼多民間高手，背後必有大動作。
那會是什麼？難不成真是刺殺皇帝？我一個哆嗦，忙鎮定心神，繼續數鴿子。但凡是有生命又不聽指揮的生靈都能難辦，它們不似人，一聲令下就能站成幾排讓你點兵點將。往往剛才還在帳篷上待著的鴿子，下一刻就飛到藍天上了，跟同伴們你來我往，叫我眼花繚亂手忙腳亂，越數越沒章法。
照這樣下去，莫說天黑了，就算再給我十個時辰我都不行。可這也太挫敗了吧，我可不想讓他小覷了我，強打起精神，專心致志地為眼帘中大同小異的鴿子取外號：「小兔子，你別亂飛；小葡萄，你就待那兒吧；小蚱蜢，你又飛來了幹嘛，去去去……」
鴿子很難辨識，但給它們安上了名字后，我的眼睛就有了識別度。實在太相似的呢，我就抓住它，在這隻腿上綁一根青草，在那隻翅膀上別朵野花……好一通安頓后，我吁了一口氣。笨人有笨辦法，老天誠不欺我。
黃昏時，歐陽才走出帳篷，我數得有些累，沖他眨眨眼。但他看上去比我還疲憊，走到我身邊，往草地上一躺，擋住眼睛，不說話。我不能分神，仍用眼睛追隨著白鴿子們，等空下來一看，他已經睡著了。
夕陽照在他身上，像勾勒了一道金邊，他在我身畔以一個很舒服的姿勢睡著了。
大朵大朵晚霞的光芒落在他熟睡的面容上，他用手擋住了眼睛，只露出一個完美的下巴頜，嘴唇的線條很美。這張睡顏純良天真，像孩童般惹人心生疼愛。雖然睜開眼就不同了，他嘴巴很壞，人又古怪，一忽兒錙銖必較，一忽兒出手闊綽……像個謎。
可他此刻的樣子，像一隻金色的雲豹，悠閑地躺在自己的家園睡去了。
好想摸一摸。
不敢。
我看著他，想躺在他身旁，仍不敢。天漸漸地黑了下來，他那撥手下也知趣，無人驚擾。可草原上入夜後就涼了下來，加之夜露深重，我想起身回屋給他取條毯子蓋上，剛想支著胳膊起來，他立即睜開了眼睛。
這是個睡眠好淺的人，他心裡有事。滿天星斗下，我們四目相對，很久很久都沒有說話。在突突突的心跳聲里，他回過神來了，惡聲惡氣問：「多少只？」
「一百六十五隻。」
他一驚，扯了扯我的后領子：「向誰打聽的？」
「除了你和阿祥，還有誰知道？」
他撓頭看著我：「阿祥也不知道，再說他辦事去了。」對我的勞動成果仍表示驚訝，有賴賬的嫌疑，「你蒙的？」
「這也能蒙？」看他的表情也知道我完成了任務，我眉飛色舞地邀功，「用眼睛數出來的！把它們每個都編個號，記到腦袋裡，比用手指頭數要有章法些，不會亂。」
他可能是有點心疼銀子，低頭看了看自己的手，有些發愣，我就知道沒這麼輕易：「就數點鴿子，用不著那麼多錢，你看著給吧。你不是想吃肉嗎？我烤兩隻給你當晚餐？」
他扶著下巴，想了半天：「我想吃，但不行，阿白會跟你拚命的，這都是他養的。」
「為了報信？」
「不，他喜歡鴿子。」
我一心想賺到這個錢，勸說他：「沒事，鴿子多，少一兩隻他看不出來。」
「他有數的，是一千二百五十九隻。」
阿白活得可真精明！我恨道：「都知道總數了，還讓我數？」
他眯了一下眼睛，笑得很壞：「明天給你加量，再數一次，還有錢。」在我頭頂揉了一揉，站起來，「阿祥該回來了，你去找他拿一百兩，還有……別的物事。」
一百兩這就到手了？我困惑地看他，他卻一陣風地跑了。
我在帳篷里找到了阿祥，他遞給我一張銀票，我看了又看，的確是一百兩。我按住激動的心情，道了聲謝就要走，他擺手，又塞給我一隻小包袱，老臉竟一紅：「幫主吩咐的，拿去吧。」
我疑惑地拿了包袱走開，到了帳篷外面一看，有幾個包子、四袋糖果、襪子、兩瓶護膚用的桃花露，以及……月事帶。我傻了，怪不得歐陽說到「別的物事」時，神態也有點不自然呢。我從家裡走得匆忙，這些女孩子用的東西都沒帶上，前往草原的沿途都很荒袤，不料他竟想到了，讓阿祥到草原另一端的驛站去買來了。
想來驛站里有女人吧，不然以阿祥一介武夫，呃。
一時，我立在芳草地里，再也說不出話。他是那樣一個少年，卻替我想到了這樣的事……我仰起頭看了看天上月，情不自禁地笑了起來，好像看到他正神采飛揚地走在我面前，挑眉轉身看著我。
哦，歐陽公子，你是我惹不起的人。
可是，你也是我躲不開的人。
聽阿祥說，歐陽和幫里的幾個人去吃飯議事了，我咬著冷包子，拎著包袱往古堡里走。偌大的一幢房就住了我和阿白兩個，仍是冷寂空蕩。他中毒比我深，我得去探望探望他。
門虛掩著，阿白卻不在。我覺得奇怪，在堡內穿梭著，尋找他的身影。古堡幽深闊大，我走了許久，才望見他。
風裡縈繞著淡香，阿白搬了藤椅，坐在天井中央。一束清溶的月光筆直地落在他身上，他披一襲纖塵不染的白袍獨坐在月光中，墨色髮絲如瀑般傾灑，十指白得近乎透明，比月色還要溫潤。
見我來了，他淺淺一笑，並未相迎。但我知道他是歡迎我的，儘管那個笑靨很黯淡。我踏著半舊的青石台階慢慢上去，走到開滿月光的天井上。
我用袖子拂了拂台階，就地而坐，扭頭看阿白：「這就對了，你笑起來比歐陽好看，他一笑就是個壞蛋相，你要多笑笑。」
他叫快刀阿白，有個雷厲風行的名號，但其人卻靜如白瓷。我們在皎白的月光下說著話，他說修建這幢城堡，為了不過是能形成這處狹小天井，將月光捉住——像只是他一個人的。我笑道：「你們有錢人總喜歡亂糟蹋錢，幹些舍末求本的事。依我看，你建一間小瓦房，再拿掉屋頂的幾塊瓦，也能享用到它。」
我沒有回頭，但感到他一震，忽低咳了兩聲：「我也是。」
「哦？」我坐的方位不好，是背對著他的，便爬起來換到他右側，靠著牆，抱住膝蓋，剛剛好望得到他的側臉。都說煙鎖重樓，他的眉間也有那樣深的愁，像鎖住了深門重院。
屬於他的故事很悠長，他幼年家貧，母親是最南邊的女子，生得美，後來被一個大戶人家看上去，娶了回去。頭幾年頗得寵愛，但男子翻臉無情，恩寵消弭得快，熱熱鬧鬧地迎娶了新人，將她逐去了僻靜的小院子里，並下令不許任何人去看她，包括他。
那時他才四歲，父親雖然不喜他的母親了，卻把他帶在身邊，還請了忠厚的老媽子服侍他。可他還是想念母親，偷偷地去小院子看她，母親卻不願連累他，總是流著淚趕他走。只有一回，是半夜了，他做了噩夢，又偷跑去找母親，咚咚咚地敲她的門，見他哭得難過，母親就留下他了。
在母親的懷中，他睡了一個好覺。後半夜醒來時，發現一束月光從天而降，四歲的男孩子被所見震懾了，鬧著要在那兒睡。母親就抱著他坐在那束瑩潤的光中，他安心了，扯住她的衣袖，睡到了日上三竿。
這是整個童年時代，他最暖和的回憶。母親染了風寒，纏綿於病榻大半年，捱到他六歲時就過世了。那是個雨天，他又去看母親，卻被迫目睹了生命中最慘痛的驚愕。母親靠在床邊，氣息全無，而漏下月光的那一處，放著一隻小木盆，雨水正從屋頂的碎瓦里不斷地落下來，在木盆里激起晶亮的聲響。
長久以來，母親總在雨天注視著這一串串綿密的水簾，而她從不肯哭。
哭的人是他，他捂住臉，在一天一地的春雨中痛哭失聲。
母親住的小院子太破，無人幫忙修葺，她就自己動手打掃房子，拔除院落的雜草，貼窗花，種白色的香花。每次他來，這裡都是窗明几淨的，舊得很溫馨。屋頂的青瓦碎了幾塊，母親早就發現了，但他要曬月亮，她就為他留了一小塊兒天空。於是直到她臨終時，這處院子替她哭出了所有的傷心和隱忍。
我聽得心痛，探過身去找他的手：「阿白你別難過，我……」
他的手很涼，反手握住我的，唇角噙著安詳：「在她過世的好幾年裡，我都很難過，但如今我卻不難過了……她若還活著，看到我這個樣子，該更難過吧。還好，她去得早，看不到。」
一語未完，他又是幾聲低咳，以袖掩口俯下身體，殷紅血跡登時就滲出來，染紅了潔白衣袖。我慌了，忙抽出手，幫他按壓住太陽穴和虎口。這是一位食客告訴我的，沒想到真的管用，他的呼吸平緩了幾分，但眉頭仍蹙得很緊，我急切地問：「是誰？是誰給你下了毒？」
他面上血色盡褪，白得很枯槁，抬眸看我：「……是我後母，她想除掉我，讓我弟弟繼承大……繼承家業。」
「那可以找你談條件，玩陰的算什麼！」
「她認為殺了我才服眾，不然總是眼中釘。」他的眼瞳深黑，蓄滿了倦意，似一聲嘆息，「連我的母親都是她害死的，母親出身農家，干慣了農活，身子很硬朗，豈會扛不過小小的風寒？十二歲時我才調查出真相，但我後母已坐穩了位置，父親不會信，信也不會多計較，畢竟母親早就不得寵了，又已死去多年。」
寂夜寒涼，我揚著頭看天空，這樣涼的月光。他握著我的手，輕聲說：「她下一步就會向我父親動手，我的時間不多了，得趕在那之前。」
「我閑人一個，你隨便使喚。」阿白的故事讓我著了涼，渾身像浸在冰水中，這是我聞所未聞的遭遇，是我十四年的人生里聽過的最慘痛的身世。一瞬間，我諒解了初識時他所有的陰沉和戾氣，切膚地想為他做點什麼。
月白如霜，他說：「你是會幫到我的，聽歐陽的話吧。」長舒一口氣，又說，「歐陽喜歡捉弄你，但心是好的。」
我抱緊小包袱，點了一下頭：「我知道。可是阿白，我能為你做什麼？」
歐陽不曾教過我功夫呢，再說他手下俱是驍勇善戰的幹將，我能幫上什麼忙呢？他們集中衝到你家去，就能把你的後母剁成肉醬……我有什麼用處呢？我問出了口，他卻斂著眉答：「過些時日，歐陽會告訴你的。」
說著，他伸足一探，從藤椅里下撈出一樣物事，輕輕一踩。只聽得「砰」的一聲，眼前騰出一顆彈丸，青色煙霧筆直地飛旋，撞得我心頭一凜。
「回屋歇息吧。」他拉過我的手，走下台階。我看著他，在發令這一刻，他不是我想象中的羸弱，仍是第一面時那個目中森然的凜冽少年。
他使我意識到，任何人都不可以輕視他。我激靈靈地打了個冷顫，收回了目光，不露痕迹地抽回了手。
阿白，訴說往事的你比放信號彈的你更可親近。而我知道，你或是要動手了。
這個夜晚，讓我前所未有地愛上了月亮。阿白送我回到房間就走了，我略坐了片刻，還是走出古堡，站在夜風如水的草原上仰望天空。
阿白說，除了曬月光，還須待客、飲酒、喝茶，賞花，因此宅子得建得儘可能大些。可他的朋友都寧可住在附近的帳篷里，連歐陽也不住古堡，反倒是我住進去了……為何？
他們要我乾的，究竟是件什麼事？我眯起眼，注視著指縫間的月亮，將真相一點一滴地拼湊。歐陽說過：「我若告訴你，她的確在皇宮，你信么？」這句關於我娘的問話如雷貫耳，我還記得。當時以為他是在笑話我，目下思及，他說的興許是真的。
皇宮……御座之血……大戶人家的紛爭內鬥……電光石火，我明白了阿白是誰。
當今皇帝寵幸七皇子的母親靜妃，執意廢了前太子，改立七皇子為儲君，這和阿白說的「繼承家業」絲絲入扣。而他確實是前太子的年紀，十七歲。
我進一步分析著，能差遣得了武林豪門子弟歐陽，還能建一處奢華別院看月亮，並雇了三千俠士聽命，連當世神醫都成了其私人醫師的，這絕非普通豪富的手筆。歐陽出身夠好了，卻還把錢看得矜貴，他卻是一發火就擲上幾隻瑪瑙翡翠杯的作派，我雖不甚識貨，但沖歐陽看著碎片時露出和我異曲同工的惋惜之情來看，那些杯子都挺值點錢。
只是他的涵養比我好，忍著不說，再說那又不是他的東西，隨便砸。圓月如畫，我支著頭想了半天，更加堅定了阿白就是前太子夏一白。我說過，我心眼兒多。為證實我的推斷，我又潛回古堡去聽牆角，可惜阿白的房間里很安靜，歐陽沒來。
他剛下了命令，不可能從容入睡。我試探著推門，裡面漆黑一團，我叫了幾聲阿白，無人應答，便知他去了別的地方。
——只可能是歐陽下榻的帳篷了。下午數鴿子時，有一隻停在他的帳篷頂上，我別了一小捧花在篷角做了個記認，沒想到這就派上了用場，在光線暗沉下一模一式的帳篷中，竟也很輕易地找到了它。
帳篷內點著一盞暗燈，歐陽、阿白、阿祥和幾個我不認得的人的身影映照在篷身，風一吹就像紙片兒人，別提多好玩了。我蹲下來，縮在帳篷一角，把耳朵緊緊地貼上去，本是阿白在說話，但歐陽飛快地喊了一嗓子：「石榴，進來。」
咳，我這頭笨蛋，他們的影子能落在帳篷上，我的影子又何嘗不能？我又被當眾羞辱了，怏怏地撩起布簾走進去。
座中不下十人，除了我認識了三個，其餘都是勁裝男子。坐在阿白左邊的是個黑衣人，頭髮隱有花白，面容清矍，雙目銳利，見到我卻溫暖一笑：「姑娘，這邊來坐。」
我不知他是何人，但誰對我友善，我就會更友善，忙搬了一張椅子過去坐：「大叔，你是誰？」
「舒達。」他說。
我肅然起敬，打量著他：「百草大俠！我小時候就聽過你的名字呢！」
他仍笑：「你還在你娘肚子里我就知道你的名字呢。」
啊？我和青姑只是山野小民，他卻見過我？我心知這和我的身世有關，正想發問，他伸出手，做了一個往下按的姿勢：「不是敘舊之機，我們尚有要事。」
歐陽看了我一眼，又看了看阿白，我心領神會，手捂在嘴上，意思是：「我口風很緊，萬無一失。」
他作勢想拍我：「你這毛病可真壞，大可大方地走進來列席旁聽，哦，不，垂簾聽政。」
先前不知阿白的身份倒罷了，而今已有揣測，我垂下眼睫，假裝沒聽見，阿白又開口了：「嚴五常已投靠獵鷹國，我接下來這步棋頗難走。」
「金旗將軍嚴五常曾經帶兵平叛，立下赫赫戰功，但安定后即交出兵權。皇上給他封了一個平南侯，賞賜不在少數，然而得了封號丟了實權，這等鳥盡弓藏之意，任誰都有不平意，他今日一反……」那雙燦亮的黑眼睛凝過來，話語卻是對阿白說的，「他和澤州總兵劉元天是姻親，必也有動作。」
坐而論道他倒挺肅然的，很有幾分樣子，我不由一陣憂慮，才十六歲談起正事就顯出了老氣橫秋的口吻，長此以往未老先衰。他說的什麼我聽不明白，但氣氛太沉悶，只好努力地往下聽，連猜帶估也聽出了個大概。
嚴五常是本朝軍中有名的常勝將軍，有公謹再世的美譽，但功高震主，皇帝對他很忌憚，杯酒釋了兵權，只給了他封號了事。至於這個劉元天呢，他也了不得，祖上是靖國公，他自己則鎮守南大門澤州，手握三十萬大軍，若被嚴五常策反，後果堪虞。
更要命的則是尚書左丞趙東武，他和右丞相凌克定共同把持朝中大政，能調度三分之一的御林軍。而劉元天及第入仕之初，被趙東武有意籠絡，可算作是他的門生，劉元天若也反了，趙東武不可能不作出反應——也就是說，若嚴、劉和趙三方聯手，則可為獵鷹國製造逼宮良機。
天朝本就風雨飄搖，人心浮動，官員們早就未雨綢繆，為自己的後路多作考量，紛紛打開門來斂財一通，哪管國家死活。局勢一觸即發，已到了存亡之秋，座中皆寂然，但自是各有主張，只等阿白髮話：「此三人是大患，不可再留。」他轉向舒達，「當這夥人互相牽制時，只要破壞其中一環，牽制也就斷了，依我所見，先除劉元天。」
舒達道：「末將領命。」
我看著阿白，他表情淡如薄冰，但胸口隱然藏有萬壑：「我十三歲時見過嚴將軍，那時他剛班師回朝，金甲煌煌，氣勢迫人。那一役也勝得漂亮，對方的兵力是我方三倍，他仍取得了勝局。就是這麼個人，竟也投誠了，可見他對天朝該有多痛心。」
一室靜寂里，歐陽說：「各地流民亂黨此起彼伏，朝堂卻紙醉金迷，忠言無法上達天聽，任誰都會心生去意吧。」
我聽懂了阿白的意思，不可等到形成死環時才出擊，所以斬殺劉元天勢在必行。而嚴五常雖被獵鷹國奉為鎮遠將軍，但阿白尚有惜才之意，暫不想動他，他的皇朝日後還須藉助這些人的力量。
對手府邸有重兵雲集，舒達雖然武功絕倫，也不好對付。我剛想說話，突地聽到帳篷外馬蹄轟轟聲響，快騎如電，轉瞬就行至近前。
立時即有人掀簾，見了阿白就跪：「屬下這就隨舒達大俠出征。」
這人鐵甲長槍，頭盔下隱見稜角分明的下頜，我透過帳篷向外望，草地上站著一列黑甲士兵，如一堵黑牆。我恍然大悟，阿白髮出信號彈即是召見他們和舒達一行會合，恐怕還有些細節需要推敲。我不通政事，也知到了蓄勢待發的地步了，殺劉元天不是上策，他一死，朝廷必會派人頂替，阿白仍掌握不了澤州大軍。但此舉能對嚴五常和趙東武起到敲山震虎的作用，也能給渾渾噩噩的朝廷敲一記警鐘。
而他們的緊張則源於殺劉元天也意味著兵行險招，他一死，澤州則門戶大開，朝廷人皆自危，無人可用，皇上必會派一個草包去鎮守——南大門很可能為嚴五常和他身後的獵鷹國唾手可得。因此阿白此役不僅派出了舒達等數十人的暗殺隊伍，更將自己為數不多的親兵送到澤州暗中助劉元天之後的新總兵一力。
身為被廢太子，他手無兵權，能用的人太有限，但無論如何，這是險中求勝的一招。男人們仍在議事，我被這雷霆般的戰事弄得很窒息，走出帳篷透氣。
險惡如浪頭一般襲來，光是我的感受就夠可怕了，更何況是他們身在局中之人？我又坐在草地上看月亮，風裡帶了些微的濕氣，想是晚間有雨。阿白在下一盤復辟的棋，我是其中之誰？衝鋒陷陣的卒？過了楚河，永不回頭。但關於「色誘刺殺」自是無稽之談了，他們手頭有武學大家，輪不到我去弒君，那——我的作用是什麼？
捱了大半個時辰，他們才依次走出來，我見了舒達就去問：「大叔，你見過我？你是認識我爹還是我娘？」
大俠的腰身挺得很直，黑衣外罩了一襲深色的披風：「你是故人之後，你爹娘我都識得。那是十多年前的事了，我和你爹爹在桂花樹下喝酒，你娘給我們燒幾個小菜，燙一壺花雕，滋味很美啊。」
我激動得心砰砰跳：「大叔！你知道我爹的下落嗎？他失蹤了！他是什麼人？我去哪兒能找到他？」
連珠炮地問了一堆，舒達怔住了，看向歐陽的眼裡充滿了疑問，想來他以為歐陽早就告訴我答案了，我撲上去問：「他在哪兒？」
「他是朝廷的欽犯，被囚於天牢。」歐陽不情願地說。
「啊？」困擾了我多年的事實竟是——我爹是要犯？我不相信，盯著他的眼睛，他低聲說，「阿白上位就大赦天下了，會還你爹清白。」
「我爹所犯何事？」呵呵，不光是嚴、劉和趙等人，我和阿白竟也有所牽制。歐陽找到我，是為了讓我幫阿白完成一樁任務，而阿白登上帝位后，才能保得住我爹爹。
我爹犯的案大約不光彩，歐陽不肯說，舒達見歐陽不說，他也不便直言，只摸摸我的頭說：「等我回來，再和小姑娘說說話。」
等他回來……真相早就一目了然了。風雲幫的俠客們和阿白的親兵們縱馬前行后，我仍站在原地發獃，歐陽走上前，攬一攬我的肩，我一躲，他的手仍在我肩上略一停，淡聲道：「你爹是天降奇才，卻不願為天家效勞，皇上震怒，將他押入了大牢。」
他不願為皇帝賣命，皇帝卻不捨得要他的命，又不捨得放他去給別人賣命，成為自己的敵人，只好一關了之。我憤然道：「伴君如伴虎，換了我也不願意。」嘿，我爹沒負過我娘啊？他只是被關押起來了，不能和我娘相見，而且聽歐陽的言談，他是個頗具才華的人？我高興了，見阿白在負手看月亮，喊道，「阿……殿下，你當了皇帝就要放我爹啊！」
阿白聞聲看著我，我笑：「我都知道了，你們不用再瞞我了。」
歐陽看看我，忽然苦笑：「……你怕嗎？把你帶進了這麼危險的局面里。」
我不覺太驚訝也不很怕，浮出水面來的事只是冰山一角，我只想弄清楚他們想讓我做什麼。可歐陽仍說：「暫時還用不上你，你待在草原上陪陪阿白就好了。」潮濕的草原氣息撲面而來，他嘆氣，「如果能夠，我希望永遠用不上你。」
我自問能耐不夠，但那必是很險惡的事了……會比舒達他們還嚴峻嗎？見問不出名堂，我也不再多問了，拿人錢財替人消災就是了，有些高僧愛打啞謎，有些禪師長於闊論，此廟求不成，別處有山門。凡事深想都太累，我娘因此才入了邪瘋了魔，他不說，我就等他說的那一天。
自小就在綠湖上混，還是見過一點風浪的，既來之，則安之。我們三個站在風裡也不短了，見風大了，便回了古堡，在天井支起一張桌子，漫無目的地聊著天。
那數十匹快馬踏起一地飛塵遠去，承載了他們的焦灼和願景。夜雖已深，但無人入睡，兩人遂鋪開棋盤殺上一局，阿白掂量著黑棋，對歐陽說：「無論發生何事，你都陪我共度難關，我……」
歐陽很不習慣阿白抒情，打了個哈哈：「全天下都知道我三人要好，你若不行了，我也慘了。我們一榮俱榮，幫你就是幫自己，你又何必說這些？」
殘月掛於天際，繁星黯淡，起風了。阿白的髮絲微有散亂，映著蒼白的臉，語聲有些頹：「被廢太子，又是病人一個，早就被朝臣棄之如敝。那時就不該結交你二人，累你們被拖到這場混戰中來。」
他們下得心不在焉，我看得意興索然，但談話倒挺能激起我的好奇心：「還有一人是誰？蓮花公子嗎？」
「是。」歐陽就坐在我的手邊，黑眸亮得驚人，如長河星子悉數倒映其間。今晚他這身湖藍色的長衫讓人感覺很清爽，眼睛若能吃人，我早就把他……吃干抹凈，但這話不能說，吞，吞回去。
歐陽，我餓。
阿白的語氣里充滿了無奈和淡漠：「若真能放下那一切，就在草原上了卻此生，也未必不好。」
連我都知道這是現階段他無法達成的心愿：「殿下，你是長子，得當家。」
「還是叫我阿白吧。」他飲了口茶，道，「真是尋常百姓家倒好了，凈身出戶也不礙。」
歐陽笑了一下，若牽動嘴角也算是笑的話：「極品大紅袍是很難得的。權力可以成就你的心愿，雖然它未必有必要，苦丁茶不也能喝么？」又指一指我，笑得不懷好意，「小民過的是另一種光景，比我們想象的還難過，你看看她，終日算計著每一毫子錢，可你至少不用為吃穿用度擔憂。」
他揭穿了我財迷的本質，但偷雞摸狗就要有被人看成賊的覺悟，我訕笑兩聲，不與之置氣。只是焉知阿白不想過我這樣的生活呢？若不是交心時刻，他是高傲的，我能想象他在禁宮中的日子多艱辛。他清冷的神情是他危險的起源，但他不屑改，卻怎能容於他的後母靜妃？
「是我矯情了，享受了權力，就不可再不知福了。」阿白咳了幾聲，不盡蕭索，「老的不問朝綱，小的問不了朝綱，我若再罷手，夏姓江山……」
歐陽替他接了下去：「……毀於一旦。那個女人本一直在蠻幹亂來，這幾年卻顯得頗有章法，她背後是有人的。」
他們在說靜妃，靜妃七歲的兒子康王已是太子身份了，皇帝崩后他即可即位，這是必然之事，但靜妃卻按捺不住，繼給阿白下毒后，又對皇帝下了手。阿白離宮時，已感到皇帝的精神狀態大不如前，但他在自己爹爹面前已失去了進言機會——他說的任何話，他都不聽，而任何時候，他都不讓靜妃稍離半步，阿白只得避走草原。
依靜妃的心智干不出大事，但更棘手的是她背後的支撐，那會是誰？其父親是個五品文官，一生謹小慎微，借他膽子都不敢。偏偏這個美麗而愚笨的女人一再咄咄逼人，不僅對前太子趕盡殺絕，還對皇位虎視眈眈。根據阿白派出的眼線來看，她近日來常去雲福寺進香，並在寺院逗留一下午——
雲福寺是皇家寺院，皇族上香陣仗頗大，她卻獨來獨往，摒棄了隨從，獨自在天王殿待著，聲稱是為皇上和太子祈福。但連日來的祈福未免也太頻繁了些，而且她在獨處的時間裡，應當是會見了人的。眼線雖無法近得她身，但苦候多次，終於發現跟她接頭的是個面目平凡的男子，身量非常長，但舉止從容，有世家子弟的氣度。
他的面容很平凡，平凡得叫人記不住他的長相，線人跟蹤了他，但他竟擺脫了，三柱香的時辰就消失在集市熙攘的人群里。線人的功力深厚，絕少失手，更別說對手能在極短時間逃脫了，可見是個深藏不露的高手，他即飛鴿傳書說：「以他的輕功和反跟蹤手段來看，確系當世武林一流高手，屬下對過過招或有所辨識才是，但他卻面生得很，且未出手，看不出武學來歷，恐是易容，屬下會盯緊些。」
歐陽看過這封密報，只說了四個字：「她不肯等。」
想要不聞不問，就此斬斷自己和那個冷漠之家的聯繫，但血脈相系，無從迴避。阿白只剩一個空虛的頭銜，雖不在意只能當個閑散王爺，但靜妃視他為眼中釘，不放過他，也不放過他的父親。以她的地位，只需等兒子順理成章即位，沒必要涉險，那就是另有主謀了，會是誰？
搶人東西的人總是心虛的，得時刻提防了，生怕對方有舉動，哪怕對方對她看中的東西並不稀罕。可阿白是鷹一樣的人物，卧榻之旁豈容他人安睡？靜妃不會放心。她殺了他的母親，然後來殺他，接著是他的父親，白眼狼已亮出了獠牙，可他的父親只信她的話。我扶著阿白的手臂，很為他發愁：「內外夾擊，腹背受敵，阿白，你真辛苦。」
獵鷹國頻頻來犯，靜妃又很叵測，阿白連避世都不能了呢，他既姓夏，就永不能袖手旁觀，因為無論是他還是我們，都不想當亡國奴。歐陽沉聲道：「大丈夫在世，必當橫行天下，而不是在爛泥潭中掙扎，那是在唐突生命。事已至此，推脫無益。」靜了靜，按住阿白的肩，不忍心，但還是說道，「只是你身染沉痾，還得挑這麼重的膽子，苦了你了。」
他對誰都很溫聲好語，除了對我，這真可惱。
「不苦，有你們。」阿白面色慘淡卻依然肩背筆挺，然而握著椅子的指節發白，顯是在忍痛，我吸吸鼻子，站起來道，「你不能喝涼的，我去燒一壺新的給你。」
女人不可得罪，尤其是美貌的女人。阿白，你就這麼活著，比什麼都好。但他卻不能夠，他得痛楚而清醒地活著。內憂外患之下，無論誰得了大位，他都不會有好下場，被削爵后，或是被囚，或是被殺，總之，此生就如此了。
我想起前年冬天，接待過一個特殊的食客，他官至三品，享盡榮華卻毅然辭官。我給他燒了幾道小菜，他吃得爽口，對我說過，政治無非是上位和纂位。這些我都很費解，但我知道，誰跟阿白過不去，就要滅了他。因為別人要殺我，我也不能把脖子伸給他，反擊是理所當然的。
我向阿白建議過，把靜妃綁到這裡來，她寸步難行絕瞭望，就對皇位沒想頭了。歐陽說：「只要有皇位爭，那她定會卧薪嘗膽。」
「不，由奢入儉難，你多耗她些時日，她早晚斷了心念。」
晚來風急夜來雨驟，歐陽眯起眼，語聲很渺忽：「沒那麼容易，石榴，是阿白耗不起時日，百姓耗不起時日。」
我拎著水壺過來，剛走到拐角處，正聽到歐陽在說我：「等你身體好些了，就教她幾招吧。懵懂純然的一個人，卻被我拉到了險境，我得讓她活著。那日我們在客棧，她明明自身難保，還妄圖還救我，磕得渾身青腫，她那個樣子，她那個樣子……」他的聲音低下去，「你不曉得多……可笑。」
他說我可笑，我登時心中感受複雜，這時聽見阿白說：「母親對我說過，不欺心，才能堂堂正正地活著，可為了這一事，累及多少無辜。」他仍在疼痛中，聲音尚能自持，但越發低啞，「我知道你要說，這是為了避免累及更多無辜。是，於私，我不想我們死；於公，我不想國家死，所以得想方設法活下來，再活下去。雖然偶爾我會想，江山自有氣數，自古皆然。若我等索性放手，又會怎樣？」
「我沒你婆媽，我只知道覆巢之下焉有完卵，我不想被流放，被圈禁，被勒令著歸順，學習陌生的語言，接受陌生的習俗。」歐陽笑了笑，「三年前，我們義結金蘭時就說過要榮辱與共，到了今天，我還是這句話，但不止你我和蓮花三人，還有這天下的蒼生。我想他們也不希望動蕩顛簸，流離失所，我們正巧有點小能力，得做點事，哪怕螳臂當車，也得做事。」
若是獵鷹國得了夏姓天下，將會屠城、鎮壓、歸順、血流成河；若是靜妃一脈染指帝位，幼主必然誤國，而獵鷹國照樣會打進來，下場是一樣的。阿白此時的阻擾未必能力挽狂瀾，雖身處夾縫中，但看不過眼，自願跳入漩渦中心，即便是盡人事，也得去做。這就是所謂責任的全部含義了，他想得明白：「當日結交你二人，難道是為了在今日，讓你們拿血肉之軀為我排憂解難？這些話往常我是不會說的，但今非昔比。若是有酒，必當敬你。」
都是翩翩佳公子啊，誰願吃苦？沒辦法了呀……那麼強悍的敵眾，這麼少的幫手，但他們仍不言棄，在這件事上，他們是值得敬重的男兒。
今夜劍已出鞘，他們都在等一個註定驚心動魄的答案。我走過去，給他們斟滿茶：「我在水壺外面加了一層棉套，再過兩個時辰，水也還會是溫的。」
「真看不出來，你竟有這樣的玲瓏心思。」那個人喝著熱茶，又來取笑我。
我瞪他：「我多少也是個女的。」
阿白看著我笑：「明日我若安適些，你就隨我練飛刀吧，日後也好自保。」
「好啊！」我轉向歐陽，正好撞上那雙如上古黑玉般的眼眸，心一跳，「你教我的武功很特別，數鴿子是練眼力嗎？」
「是練眼力。」燈花爆了，他挑了一下，像在遮掩著什麼，而阿白已拆穿他了，「練武還是我教你吧，他的功夫……」搖頭不語，喝了一口茶，嘴角逸出謔笑。我很愛看笑著的阿白，目不轉睛地盯著他，「歐陽武功很糟？」
歐陽被人揭了短，炸了毛：「武功稀鬆平常怕什麼，小爺有錢，請上三千鐵甲給我壯膽便是！」
這倒是，光是卒的武功就頗驚人，他只消會騎馬就行了。可是請一堆人多花錢啊，我問：「這下不心疼錢了？」
「再差也比你強！」他嗷的一聲，差點跳起來。
我沒想到他武功不好，逮著機會就痛打落水狗：「你出身武林世家，居然……」
他拿一顆白色棋子敲著桌面：「兒孫自有兒孫福，我猜我爹他老人家一定想得開，他們會打架，但我會賺錢。」
「百年豪門的公子，見識非比尋常，來，我敬你。」我以茶代酒沖他一晃，「可你憑什麼武功差啊，你家全是高手啊。」
我又在挖苦他了，但這樣的歐陽真平易近人，不再是初識時那個高高在上的貴公子。那個他令人仰望和傾慕，只能用眼睛去追隨他；但這個他，卻是令人可親可近的，只想用整個人去跟隨他。
他側過頭，和我碰杯，咕噥道：「幼年頑劣，下不了苦功，武功這個事恐怕此生和我無緣了。」
阿白也伸過杯子和我們碰，不無遺憾：「有酒就好了，但我和石榴都不得飲酒，將來若無事了，怕也飲不得烈酒了。」
我忙勸他：「到時我給你釀淡酒，滿院子都香。」
在綠湖時，我最愛釀的是優曇露，是用曇花釀成的酒，烹鱖魚時用一些，格外提鮮，凈飲也好喝，入夜時咕咚咕咚灌上半壇就能睡個黑甜好覺。歐陽漆黑眼中似有火焰，灼灼問：「那怎麼待我呢？」
「桂花釀鱸魚，做給你吃，不要錢。」
他的聲音忽地淡若清水：「還記得？」
「還記得。」
「還是欠著吧。」他把棋子扔回棋盤，抬頭看看天，「有風，快要下雨，這樣的晚上總似曾相識，好像還在天都。」
阿白淡靜道：「我們若還在天都，就能喚蓮花出來一同吃酒了。七盞醉，只有他過了七盞還不醉，眼睛越來越清明，水汪汪的，比女子還秀美。」
「他最恨別人說他像女子。」
「但我從未見過像他那樣標緻的男子。」
我便想起蓮花公子來了，無論對誰都雙目含情，真有桃花之相。他是歐陽的表兄，自小就混在一起玩，花街遊盪、飲酒作樂，是鐵杆的酒肉兄弟，日子過得很逍遙自在。阿白將他們三人的前塵往事細說分明，聲音低啞得很溫存：「天家子弟情分薄，我反而和歐陽與蓮花走得近些，不覺已有三年多了。」
蓮花姓王，本不叫蓮花。那年殿試中了，聖上親點他為探花，次日入宮面聖，聖上為他的容色所驚，贊他色若春曉，賜了本是賞給靜妃的紅袍，命他當場披上。
簇新的錦袍上綉了殷紅的蓮花，他穿在身上，竟比女子更添三分風流意，是恍若天人的艷媚入骨。聖上不住地擊節，將他比作綿軟明麗的江南，坐擁日出江花紅似火的囂艷，便封他為蓮花公子。那是阿白第一次見到蓮花，朱雀門外，筵席之上，他紅衣驚艷，才學精到，安坐在璀璨的明燈下，紅袍似會水般流淌，晃得他睜不開眼。
後宮多佳麗，連阿白逝去的母親也是絕色麗人，但蓮花是異類之美，亮得耀眼。他答謝了聖上賞賜的名號，當即作得一篇《蓮花賦》，聖上龍心大悅，欲封他為觀文殿大學士，從二品官。但他拒絕了，只說想當個采詩官，手搖木鐸奔走於市井小鎮，採集來自民間或爛漫或沉鬱的詩歌。
蓮花即使系出名門，又是探花之才，但年歲尚輕，又無政績可言，按常理，要入閣還得奮鬥多年，這本是多少文官眼中的幸進，但他卻謝絕了。阿白說：「那晚他說懇請聖上給予他一點兒特權，更好地遊走於天下，采詩官一職剛剛好。但位高權重人命賤，他吃不了苦頭。爹爹就問，照這麼說來，我就是命最賤的那個人了？他就笑道，不，聖上是天命所歸，萬靈護佑，如何能和草民相提並論？那年他才十五歲，對廟堂卻看得通透，筵席散后，我便尋了他的文章來讀，拜服於錦繡文字，起了結交之心。」
盛名之下無虛士，那是冬天，宮中的白梅開得盛，阿白帶了糕點和茶去找蓮花，跟他征歌逐詩，傾蓋如故。禁宮時光很孤寂，蓮花的到來，為他開啟了一扇窗戶，當他在酷暑午後捧著史書兵法讀得艱澀時，蓮花在走馬章台醉卧花叢，他回憶著：「皇家規矩嚴苛，我活得挺拘謹，但他不同，他放浪形骸，瀟洒不羈，我被他的性情迷住，忍不住喝了一杯又一杯……那是我第一次喝酒。」
皇宮深似海，他自幼被教導不可飲酒，以防被那些狠毒的女人算計，得保持足夠的清醒才行，可是，蓮花不同，蓮花是他主動走近的人。他說他從未見過像蓮花那樣的人，行事張狂無拘，內在卻像和氏璧，雖是稀世之寶卻澹泊無華，以出世的才情書寫文章，以入世的智慧規避傷害——
天子門生，風流探花。少年蓮花是名動天下的傾城絕艷，多少王孫公子爭相結交，多少名門閨秀競相折腰，享用過漫天浮華的人，竟也懂得不可在壁壘森森的朝堂容身。
皇上放過了他，就像放過了一朵蓮花。
蓮花當開在池中，而非金鑾殿上。一杯淡茶觸動了阿白的記憶，他捧杯出神：「我的所見，只有他當得起御賜的『劍膽琴心』幾個字。」
「皇帝對美人的確有幾分鑒賞能力，不輸與在下。」歐陽鬼鬼地附和。
蓮花公子不在乎天家褒賞，但他的家族在乎，王家正堂至今仍掛了聖上御筆「劍膽琴心」，他當得起這四個字，當然。
因著蓮花，阿白認識了歐陽，這是他在那個冬天最大的收穫：「陳年舊事都是最好的，根本不能忘。」
「最好的時光在將來。」歐陽的語氣很是柔和。闊大披風，飛揚眼神，我的少年總有種春風得意的氣度，像是未來無論給他什麼，他都能施施然地接受，並津津有味地享受——他有這種氣度。這是他令我最歡喜的所在，為此可以稍微容忍他對我的嘲弄，真的。
「好。待到將來，每天聽風、賞月，病好以後就喝酒。」阿白露齒而笑，他笑得很暖和，像個兄長。但我竟有種想哭的衝動，因他很少笑嗎？
歐陽在腦門上給了我一記：「石榴，這件事就交給你了，今冬就埋上幾壇雪水，來年釀酒，黑瓦罐、用紅綢子封口。」
他這個外行！我笑話他：「這都是坊間附庸風雅以訛傳訛了，雪水實則不大適宜釀酒，它會讓酒水過於寒冽，影響酒本身的醇香。反倒是煮茶更好些，特別是春茶，雪水清洌，正好壓住春茶的躁氣。」
阿白眼中一閃，溫言道：「你知道的都是我不知道的。」
「各有所長而已，我呀，是個廚子。歐陽沒對你說過嗎？」
阿白今晚的笑容分外多些：「他只說找著了那個女孩兒，身量很嬌小，眼睛很大膽，還說……」
歐陽截住了話頭：「雪天有什麼好的，我只愛晴朗。」
你在轉移話題，可是歐陽公子，我很想知道你會怎麼對別人說起我，在我們初識后的日子，在我們分離的日子……在我們以後不得不分開的日子。
你屬於誰的，我恰好路過，在心底引起潮起潮落。我壓下突如其來的感傷，笑笑說：「可我喜歡冬天，每到冬天，綠湖結了冰，我就把冰面鑿成一個個小洞，能夠釣到一筐鱉。熱水燒開，就是一鍋很鮮的湯，大補的，有錢人都愛來捧場，所以每到冬天我都特別高興。」
歐陽嗤一聲：「冬天有什麼好的，我獨愛春天，詩里也說，年少春衫薄，可沒說厚重的冬衣。」
我斜他一眼：「你愛的是騎馬倚橋紅袖招吧。」
他看定我，笑得傲然：「那又怎樣，我有的是人招。」
「哦，有的是人讓我招。」我慢吞吞地答。見阿白有一陣沒吭聲了，扭過臉去看他，他雙手交握，青筋迸出，額角鬢髮都被冷汗濕透，也不知在苦忍著怎樣的病痛，我忙抬袖為他拭去額上的汗珠，「夜風太大了，我們先回屋吧。」
歐陽猛地站起身，把我推開，架起阿白：「回去躺平。」
阿白拼力壓抑劇烈的咳嗽，但壓不住，咳完了就咬著嘴唇，把自己咬成了一隻兔子，歐陽看著他，忽搖頭而笑：「都是自己人，你有什麼可藏的？」
他說，自己人。我也是嗎，我是你的自己人嗎，歐陽？
天地寂靜，月光如碎銀，四野隱有風聲，被古樸的城堡所阻隔。我跟在後頭問：「都是中了暗含塵，為何我沒有發作？還不到時候嗎？我只有箭傷在痛，但再過幾日就該好了。」
「啊，你真啰唆。」他說。