第二十三章 生當復來歸（六）
晉華元年九月上旬，協武帶部攻打湘地，連克三城，士氣銳不可擋！
出發時，協武所帶的隊伍是八萬，除去岳陽城的留守二萬外，一路打來，他現在只有兵士五萬。
九月中旬末，他們已經快要抵達湘中，將領大多被連番的勝利沖昏了頭腦，幾乎人人驕傲自滿。
協武向來是以武藝見長，兵法之事並不精通，可面對兵士們疏忽大意的態度，還有越來越少的人數，他心裡漸漸不安。
後知後覺的意識到，現下離開鄂南已經很遠，留守鄂內的將士不足三萬，若是此時有人來襲，連回防都來不及！
思及此，他頓時生出一陣寒意，忙將査君然招到大帳之中。
「君然，你說我們這樣的打法，會不會有所閃失？」
査君然斜睨他一眼，漫不經心的問：「協將軍是指鄂南鎮守的人數不夠，還是指我們深入湘內，很可能被敵人包圍？」
協武震驚，原先以為査君然是思慮不周，才會未曾想到。如今聽他這樣的說法，便是從一開始就知道了，可他為何還要如此做？
「君然，你是不是……」
査君然截斷他的話，道：「協將軍，你以為我們若是不主動攻打湘內，結果會是如何？」
協武一愣，不攻打湘內結果如何？
如今，肅王已經滅了突厥王庭，趕走了突厥士兵，連自己的兄弟也倒戈相投到肅王麾下。如果不主動攻打湘內，只待肅王趕來，聯合蕭緣書大舉進軍，鄂地絕對是其囊中之物！
査君然將協武的神色盡收眼底，侃侃而談道：「若是不攻打，我們只能任人宰割。若是攻打，兵行險招，只要在肅王大軍未到之時，趁著蕭緣書身體未復原之際，我們尚有一線希望！」
協武無法反駁，形式確實如此，若是不攻打，結果只有一個。
可是，肅王算得上是英明君主，他所認識的蕭緣書更是性情中人，如果是投靠他們，也算得上是棄暗投明。可，這般的打法，無論輸贏，損失都極其慘重。
協武嘆氣，到了此刻，終於明白了査君然的想法，他這是要和蕭緣書拼個你死我活，絕不走投降之路。
査家人，査家軍，都是鐵骨錚錚的漢子，寧為玉碎不為瓦全。人人都要做賢者，要識時務。就連儒家至聖者孔子，也知道察實務，而周遊列國求明主。可査家人，竟是如此愚忠，如此愚孝，非要效仿投河自盡的屈原！不知道，這般的忠，這般的孝，是該受人稱讚還是該被世人所嘲笑？
協武忍不住嘆氣，問：「哎！君然，你這又是何苦呢？」
査君然道：「協將軍，不到最後你又怎知結果，或許我們兵行險招便真就取勝了呢？若是不能，君然也願慷慨赴死，捨生取義！」
「罷了！都已經走到了這一步，退回去也來不及，隨你吧！但願兵行險招，真能如你所說的那般！」
九月下旬之時，肅王十五萬大軍兵臨鄂地，分別從西南和西北兩線向其發動進攻。
鄂地留守兵士不足三萬，又無天險可依仗，短短五日，鄂內大片城池失守。
得到後方告急的消息時，協武已經帶兵接近湘中城，全然沒有退路，在査君然的一再堅持之下，只得硬著頭皮準備攻打湘中。
依他們估計，蕭緣書的兵力集中於夜郎和漢昌郡，湘中所剩人數不多，大可一戰。
待他們到達之時，湘中城城門大開，百姓進出城門如常，且面無懼色，仿若沒有看到城外軍隊一般。再觀城池上方，飛鳥如雲盤旋而離去。
協武見此情狀，忽就想到了當年他陪同蕭策和蕭緣書領旨平定昭陽賊匪的景象。當時賊匪故布疑陣，明明山寨里無人，卻還要做出嚴防死守的樣子。蕭緣書便是憑藉山寨上方盤旋的飛鳥斷定，她們攻下的不過是座空寨！
還有他與蕭緣書前往山裡打探賊匪下落，路遇賊匪百餘人，蕭緣書唱了一次空城計，以虛者虛之的做法，令賊匪以為她們有重兵埋伏，從而倉皇離去，她們也終得保命。
如今，蕭緣書這算不算是故技重施？
若是協武沒有那段經歷，或許他會認為城中有重兵埋伏，這個大開城門乃是對方誘敵深入，關門打狗的做法。可他有那段經歷，而且，他當時以為自己必死無疑，是蕭緣書在危難之時扭轉乾坤。死裡逃生的記憶實在太深刻，深刻得他已經將其認為理所當然、深入骨髓之中。
潛在的意識控制住協武，他不禁大喜，指著早晨離巢而去的飛鳥，對眾將士說道：「你們看！城池上方有如此多的飛鳥，說明它們早已在此安家。若是有眾多兵士，飛鳥又如何與人共居？」
一個參將抬頭看向天空，附和道：「協將軍說得是，現下這湘中城內怕是兵力不足，蕭緣書故布疑陣，令我等不敢輕舉妄動，意圖拖延時間，等待援兵到來！」
協武扭頭問査君然：「君然，你以為呢？」
査君然默默點頭，面無表情，無喜無憂，回答：「協將軍所言甚是！」
聞言，協武振臂一揮，朗聲道：「眾將士聽令，即刻進城！」
一聲令下，兵士如潮湧一般沖向城內，待他們進到城裡，城門忽然被人從外面關上。城牆之上，一下站起密密麻麻的士兵，有投石者，有射箭者。
協武的將士皆大驚，不需一戰，被嚇破膽者已經十之二三，一時間失了章法，只顧抱頭鼠竄。為躲避如雨點般密集而來的羽箭和石頭，士兵見更是互相推擠，踩踏。
城門已關，沒有退路，協武無法，只得帶領大家沿著街道往前行。卻不想，前方忽然出現眾多遁甲兵，手持弓箭一字排開，嗖嗖的開始向他們放箭。
遁甲兵分別站了前後兩隊，且後面一隊站於新修的土埂之上。前面一隊放完箭，後面迅速補上放箭。然後前面已經上好新一輪的羽箭，攻擊之密集，令對方無法獲得任何喘息機會往前沖。
如此這般，協武軍隊前後受到箭雨和石頭夾擊，加之自亂陣腳，只消一炷香的時間，便已經死傷萬人。
待他們大多受傷，筋疲力盡之時，羽箭和石頭才停止下來。
然後便是無數手持刀劍的士兵向他們一擁而上，將其砍殺、俘虜。
協武眼見大勢已去，雖然難受，卻也理智，他本不是愚忠之人，看身邊的兄弟紛紛倒下，只得大喊道：「我願投降，我願率眾弟兄投降！」
他的喊聲之大，響徹雲霄。
在後方坐於馬車之上的蕭緣書清楚聽到了他的喊叫，忙下令停止進攻，並令馬車靠近。
一時間，兩方都不再動手，協武一方紛紛繳械。
査君然傲然站立，雖然形容狼狽，卻不減風采。他手拿玄鐵劍，幽幽道：「爺爺，君然這就遵從您的遺願，忠君報國，如您一般殺身成仁。」
說完，他右手持劍在空中繞了半圈，用劍尖對準腹部，倏忽將劍狠狠刺入自己的身體里。
蕭緣書在馬車裡看到這一幕，震驚非常，連忙提裙跳下馬車，拔腿向他衝去。
「哥哥！」
她慌忙扶住他，大喊道：「快請大夫，快請大夫！」
査君然用布滿鮮血的手去觸碰她的臉頰，忽然間就笑了，笑得解脫，笑得快意，笑得了無牽挂。
「緣……書，不用了……讓哥哥了結心愿吧！」
「不！」蕭緣書哭喊，猛搖頭。
「緣……書，哥哥曾說……若是你所願，我必幫你！若是……你不願，我不會讓任何人強迫於你！」
「哥哥……」
「緣書，你聽……哥哥說，死，是哥哥所願，也請你成全好嗎？哥哥想要……幫你，可是爺爺……卻……卻是被你所害，死前曾命我忠君報國。哥哥不恨你，也……不怨你，若是易地而處，哥哥也會……也會這樣做。只是，孝義或是情義，哥哥都想……保全。這樣的結果便是最好，哥哥死，捨生取義，成全了爺爺.......讓我……讓我忠君報國的遺願。也成全了我自己，你終於……打敗了査家軍，這世上……便再也沒有人能威脅你了！我也終於可以……可以一戰成仁，對得起査家的先祖了！」
蕭緣書已經泣不成聲，他的意思她懂了。他不願與她為敵，卻必須與她為敵！他要攻打湘地時，便做好了準備，死於戰場之上，成全査氏一門的英名。也只能死於戰場之上，方能成全他自己的心意。
他不降，只為孝義。他不勝，只為情義！
若是兩人已經水火不容，不是他死，便只能她死。
於他而言，自然是寧願自己死，也不願她死。
査君然的臉，逐漸沒有了血色，他戀戀不捨的看著眼前的人，手在她臉上撫摸。捨不得呀，真是捨不得離開她。可是，再捨不得，他和她之間的緣分也是到了盡頭！
「緣……書，若是有來生……你不要再像今生這般頑皮了，明明……是個女子，卻將哥哥騙得好苦…….」
「哥哥，你莫說這些，你不會有事的！」
「哥哥求你一件事!」
「你說!」
「求你來生許給我，不要再讓……再讓我備受煎熬了，看你心中只有……別人，其實……很難受！！」
「哥哥……」
「答應我！緣書，求你……求你答應我！」
蕭緣書淚流滿面，頷首道：「嗯！我答應你，若有來生，我許你一生一代一雙人！」
聞言，査君然笑了，不同於剛才解脫的笑，這回的笑容是滿足的，是帶著美好期望的。
他彷佛看到，在下一世的輪迴里，他穿著喜服，她帶著鳳冠霞帔，在喜慶的燭光中對望。真好，能有來生真好！
他的眼睛漸漸失了焦距，終是慢慢合上，人也緩緩倒下，任蕭緣書如何攙扶如何呼喚，都再也站不起來了。
只是，他嘴角的笑意，未讓人覺得凄涼，反倒幸福無比！
協武看著蕭緣書蹲在地上抱著已經死去的査君然放聲痛哭，哭得凄慘無比。他忍不住喃喃問：「君然，你這是何苦？她這般傷心，便是你要的兩全嗎？」
何苦呢？協武不解，世人也不解！
就如同，很多人不理解，屈原為什麼要投江。戰敗了，亡國了，有識之士當奮發圖強，以待他日東山再起。胸懷廣闊之人當另擇明君，為天下造福。
為什麼要死呢？其實只是過不去心裡的那道坎，被俗世之見，被君君臣臣、父父子子的綱常所拖累！