第九章、阿芙
第二日，紀氏生了場病，天皇訓斥了手底下的人，扣了他們半個月的月俸。南容夫人慾來探望，紀氏以不願將病氣過給姐姐為由婉拒，更拒絕天皇前來照顧自己，天皇心急如焚，身邊的宦官提醒了一句：「為何不請太子和二皇子輪流照顧娘娘？」
天皇心想也好，命他們二人好生照看母后，自己處理起奏摺來。奏摺一看就是一整天，起身時腰酸背痛，心想妻子也太幸苦了，這些日子真是對不住她，漸漸對南容夫人和其他人也淡了一些，她主動來找自己，他也只是賞賜些寶物，沒有再親密過。南容夫人說妹妹生病，不如讓她照顧兩個皇子，但天皇心想，皇后平日幫自己處理政務一向幸苦，都沒時間和兩個兒子相處，還是算了。便敷衍道：「孩子孝順母親是人倫，需得時時在跟前盡孝。」
後宮之事則由麗妃、容妃共同打理，倒也沒出什麼亂子。
慕容婉兒這才感覺到丁姑姑和天後對自己的好，麗妃、容妃雖然態度不差，但不會專門詢問自己怎麼想，即使她有不錯的主意，也只能告訴年長者，讓她們來說，才能使二位娘娘信服。甄靜道：「孩子，娘娘和丁姑姑問你，是因為知道你的才華，她二人既非皇后，又不是要提拔你的人，若是專門問你的意見，既沒有了妃子的威嚴，也會越權。」
慕容婉兒點點頭，也是，她是天後的人，要是被兩個妃子使喚，那這兩個妃子也不用活了。不知，娘娘要如何對付南容夫人呢？她不是妃子，是天後胞姐，還有南容家的勢力支持，和兩個皇子關係又好……啊！她明白了，天後生病拒絕天皇、姐姐照顧探望，就是要將兩個孩子留在身邊，不讓他們和姐姐親近。好聰明的天後哦。
「母后，這葯雖苦，但療效甚好，母后喝了吧。」太子敬道。
紀氏見兒子日漸俊秀，長得和自己頗為相似，心中欣慰，可看著那葯卻不想喝，雖說只是補身清火的湯藥，但她還是不喜歡。二皇子章道：「母后定然不愛喝，這梅子十分可口，母后吃一口，再喝葯吧。」紀氏撅撅嘴，拿過那梅子吃了，感覺比平日里吃的要甜許多，喝下藥后，果然不太苦了。她拍拍兩個兒子的頭，道：「你們真是懂事。」
太子敬給紀氏講起了自己讀書時的趣事，二皇子則在一旁故意打岔爭論，惹得紀氏呵呵大笑。
等紀氏困了，兄弟二人去偏殿休息，順便洗了個熱水澡，再喝些養身的湯飲，以免病氣染到自己身上。
丁敏前來照顧紀氏，問道：「娘娘，這病要裝到何時？」紀氏吃著酸酸甜甜的蜜餞，道：「等到年前吧，我這姐姐似乎想要代替本宮和聖上同赴年宴，聖上雖然不笨，可是受不了甜言蜜語，又不肯帶其他妃嬪出席，不然會讓本宮下不來面。可到時候，他帶著皇后阿姊出席年宴是什麼個道理？說不定直接封妃呢。」
丁敏微微一笑道：「那我們繼續裝著，等一過年就康復，讓她的如意算盤落空。」
紀氏心中微微凄涼，道：「她本來叫紀明蘭，我叫明容，可她不想和我一樣，就去掉了明字。現如今，見了榮華富貴，倒是肯和我有一樣的地方了。長孫家豈是她這等頭腦能過得下去的？痴心妄想。哪個人都可以，可皇后之姊斷斷不能為妃，即使是個婕妤、美人，她也不要想！」丁敏心想不錯，禮法上來講，皇后是正妻，有權管束後宮眾人，南容夫人若被納入後宮，那便是受皇后管束，可她是皇后親姊，無論皇后做得好與不好，都會惹爭議。對她好，眾人會覺得皇後有違禮法宮規；對她嚴厲，眾人會覺得皇后不近人情，對自己的親姊都這般守著規矩。既然如此麻煩，不如就阻攔她晉陞之路。
紀明容又道：「以後和太子、二皇子身邊的人都多多提點著，讓南容夫人和他們少親近。」丁敏道：「奴婢明白，奴婢知道以後便給他們提示了幾句，就說皇子若一味貪玩，日後查問功課時，他們就倒霉了。」紀明容「嗯」了一聲，對她的周全頗為滿意。
丁敏又道：「這話，嗯，婉兒也說過。」
紀明容秀眉微挑，道：「哦？這孩子還有這心思？不錯。」丁敏微笑道：「這孩子年紀小，但見事明白，是個好苗子，天後好眼光。」紀明容點點頭，道：「將本宮那對白玉手鐲送給她吧，那孩子皮膚白，戴鐲子好看，新年了，也要打扮打扮。」
慕容婉兒謝恩后，回到房裡戴上了那對鐲子，伸出兩條白白胖胖的胳膊給母親看：「阿娘，這是天後給我的。」甄靜心酸又欣慰，道：「天後待你不薄，還特意叫丁姑姑調了班，你過年那日不必忙碌，我們母女一起吃點酒菜，一起過年。我的婉兒長大了，可以喝點酒啦。」慕容婉兒自打離開掖庭宮，吃好喝好，還能隨時請女醫來看病，此時養得白白嫩嫩，身形也比從前圓潤了不少，甄靜的氣色也慢慢好了起來。想到這些，既心疼女兒小小年紀便如此幸苦，也感激女兒給自己帶來這些幸運。
那個女人，殺了她的丈夫、婆家，害她進入掖庭宮為奴，受盡冷眼苦楚，讓她感激，她還真沒那個心。但自己和女兒的所有待遇都是她所賜，她只能忍著難過和凄涼，微笑著讓女兒開心接受。
慕容婉兒看著自己胖胳膊上面那一對白玉鐲子，心想，這就是告密的好處？天後出手還真大方呢，這可是和田玉。嘻嘻，她還挺白，戴著更顯白，很好看。
年宴將至，長孫治在陪伴自己赴宴的人選上猶疑不定，心想不能選妃嬪，可皇后病著，他身邊沒人也不行，南容夫人私下說她可代替妹妹出席，這樣既不會因無人陪伴惹人非議，也不會有人因為是哪個妃嬪陪伴皇上而說皇帝寵妾滅妻。
長孫治處理政務和年節事務焦頭爛額，又被南容夫人的撒嬌弄得有些迷糊，便答應了。南容夫人欣喜若狂，卻不敢露分毫，反而道：「妾身也是怕宮中那些妃子不安分，想要代替妹妹出席年宴以妄想皇后之位，妾身即使會讓那些人不滿，也是要幫妹妹出頭的。」長孫治道：「你有心了，朕不會虧待你，阿芙有你這麼個妹妹，真是她的福氣。」「阿芙？」紀蘭有些困惑，又反應過來，問道：「妹妹怎麼叫阿芙？」
長孫治的思緒回到初見紀明容的那日，他還是懵懂少年，她已是明媚少女，因為楊太妃是她的姨娘，所以她天不怕地不怕，覺得自己早晚能得先帝寵幸。那時的她明艷不可方物，又活潑自信，他下學去給父皇彙報功課，看到一身宮裝的她在湖上泛舟採蓮，彼時芙蓉花開，一身桃紅宮裝的紀明容唱著歌謠，吃著鮮嫩的蓮子，滿臉是笑。那是她最美的時候，看到看呆了的自己，她還招了招手。滿湖的荷花，有紅的有黃的有白的，還有她。
所以，他叫她「阿芙」。
這個故事，怎能告訴第三人？
「皇后喜歡芙蓉花。」他敷衍道。