第3章 病中 女紅
元妜房裡外，夜裡當值的幾個丫鬟把頭低著，腦袋都快縮回脖子里去。餘光也不敢碰著風火進去的王氏，雖然算不得她們的錯，可誰有說得清，畢竟沒人發現異樣。
王氏走到床邊，喚了幾聲，又輕輕的搖了一下，絲毫沒反應。伸手試探了鼻息，尚且活著，算是鬆了口氣。只是元妜面色發紅，嘴唇發白。王氏摸了摸她的額頭，熱得同湯婆子似的，她側身道「小環，你趕緊去打些水。冬梅，你去把帕子來幾條來，快些。」抬頭又看見門口的丫頭，道：「你們離遠些，我看得我亂煩。」
一會兒，冬梅小環取來水跟帕子。王氏自己擰了一條放在元妜額頭上，又擰了條來擦著脖子和手。時不時回頭，朝外看了又看。「冬梅，你留了給小姐，擦拭身上。小環你再去看看，這大夫要請到什麼時候。」如同被解放了一般，小環飛快的跑出去，剩下冬梅小心的擦拭著，她只期望大夫能快些，再快些，便沒她什麼事了。
好歹，半炷香多的時間后大夫來了，王氏的一股子邪火便也沒發出來。站起身，給騰了個位置。
大夫搭脈，把弄了半天對王氏道：「夫人，小姐兒是受了風寒，又因寒氣引起了熱病，這是熱暈過去了。我趕緊開個藥方，您叫人去取，得快些，否則怕是誤了。」王氏讓冬梅取了筆墨，寫了方子，去取葯。桂枝也囑咐小丫頭準備好藥罐生好火，就等著葯來。
王氏在床邊不說話干坐著，時不時換一下帕子。元嫿完了手裡的事便也來了，連同南苑兩個姨娘，也來了，何姨娘還帶了元菡。
鄭姨娘尖著嗓子道：「哎呦，這三姐兒，昨個早上還好好的，今個這臉紅彤彤的，是怎麼了。」王氏冷冷看她一眼，而後，並未理會她。
何姨娘是個直腸子的人，向來不藏著掖著，更因不喜歡鄭氏，便道：「方才姐姐不是聽送大夫出去的丫頭說了，風寒受冷引發的熱病，怎個忘了。」鄭姨娘癟癟嘴：「那丫頭說得不清不楚的，誰曉得講了些什麼勞什子。我這不也是關心嘛。」王氏又一記冷目：「鄭絮柳，你自個尋個位置坐著，若是再說話，便回去，以後也不用出院走動了。」
鄭姨娘瞧了瞧王氏臉色難看，也不敢再多說，自己尋了個位置。事實上，她是當真不想來的，可誰讓王氏是太太，生病的是她女兒。她朝床上瞟了一眼，微微揚起嘴角，心想著，死了才好呢。
元嫿坐在挨著王氏的床頭上，握著她手道：「娘，你先去用些膳食，這兒我看著。」王氏嘆了口氣道：「罷了，這會左右也吃不下。」「你若要守著阿妜，便多少得吃點，才有精神不是。」王氏又微微的嘆了口氣，輕聲喃喃道：「也是。」便囑咐桂枝，叫人去盛碗百合蓮子粥來，別的就都不必送了。
看著喝粥，等葯喂葯，一眾人又坐了一個多時辰，元妜並未醒來。
王氏心急，又喚了個丫頭再去請大夫來。大夫搭脈，稱無事，王氏仍舊憂心，多付了診金，讓蘭翠收拾間客房出來，大夫便應下，待到元妜醒來才離開。
王氏再次注意到房中的人時，已是未時，元妜雖未醒來，病熱卻退了許多。瞧著元菡半目微閉的樣子，對何氏心生些歉意，同她說了幾句便讓她們回去了。
而元妜一直昏睡到傍晚，才算迷迷糊糊的醒了。蘇庭已經下朝，把她抱到了中院。王氏同他說著這這次的病，比往日厲害得多，總覺得是她身邊的丫鬟沒伺候周到才會著涼受寒氣。「這便是醒來，若是再重些，哪還有阿妜。」蘇庭皺著眉頭思忖片刻，道：「那就讓她們去雜役房，幹些粗活。你新挑幾個好的機靈點的伺候罷。」得了話，王氏便歡喜的差人去辦了。
那幾個丫鬟，是從前在林姨娘那兒伺候的，因著種種關係本就不喜歡，如今更覺著是她們沒照看好元妜，才害了病。再者又怕有人對當年的事有所察覺，胡亂的說出去。畢竟元妜慢慢長大，美貌容顏漸漸顯露，更多幾分像當年的林氏了。好不容易養大的女兒，那便是自己的。這些丫頭既是蘇庭分來的，便是要他開口調走才好。
元妜奄奄的，消沉了許多日。一直咳嗽，她撐著胸口，捂著嘴，覺得像似要比著林黛玉咳出點血，才能應應景。
王氏熱鍋的螞蟻般，乾脆把府里的事都丟給元嫿，成日里也只守著她，換了好幾個大夫，吃葯跟喝湯一般，便也是這樣。都道開了春，天氣暖了就會好轉。她跟冬梅念叨著：「那得什麼時候，現在都瘦脫形了。」「要不，我們再換一個。」「換幾個不是這個樣子？」說完看看床上的元妜，道：「只能先把這些要喝著，就望著今年早些暖起來。」冬梅點點頭，不管如何，表示聽見和順從。
元妜坐在床上看一本寫得凄凄切切的詩集，只當沒聽見。若是插起話來，王氏保准突然就想起來，提來針線逼她做女紅。繡花這東西實在是磨人耐性得很，她往快里算，三四天能綉一兩朵沒柄沒葉的花來，便是極好的，更別說綉別的做別的。這樣耗時沒功績事，她光是想想就提不起精神了。也倒是，越怕越被迫，越迫愈害怕。
除此之外，她還是十分愜意病床上的生活的，啥事不做，只管吃喝拉撒睡。連賬本也不叫她看了，緊著她愛做什麼做什麼便是。可女紅，只是女紅，不知王氏為何對女紅如此情有獨鍾。
不知過了幾時，詩集翻到了最後一頁。元妜滿意的放下書，準備躺回被窩裡安心的蜷縮一會兒。可一側身，便瞧見王氏提著個熟悉的鏤空雕花的盒子來了。元妜半張著嘴，呆愣的看著王氏，原想躲過一劫，竟不知是掐得這樣准。她朝元妜笑著。元妜低頭撅了撅嘴，總覺得吧，那笑意是在說「意外吧，沒想到吧，你可嫩著呢。」
王氏坐在床邊，盒子放在床邊的桌台上。元妜也撣平被子，身體坐得端直些。探頭看了看盒子里的東西，嘆了口氣：「娘親為何如此在意妜兒的女紅。」王氏抿嘴笑道：「哪裡是娘在意，是你不喜歡罷了。」說著從盒裡取出針線，和一片裁好的緞子「為娘啊，也不妄想你做得精巧美妙，只求能看就好。便是將來嫁了人，綉個荷包，也不難為情。」元妜自知技藝粗鄙，接過東西，便氣也不敢再嘆了，甚是害怕娘親接下來說的，都是人生哲理了。