第一章 天下才子
又是一年冬，相比往年，今年的雪更來得早了些。
當晨曦的第一縷陽光破開厚厚的雲層，折射在盛周宮廷的琉璃瓦上，映著這皚皚雪景，光熠熠，萬丈輝煌。
透著這萬丈光輝往下俯瞰，巍峨的宮廷，武周殿位於正中央，莊嚴肅穆，旁是層層宮道迂迴圍繞，大小宮殿錯落有致，天下歸一。
晨鐘撞擊的聲音響徹宮闈，但見那幽長的宮道上，有宮人步履疾疾的穿過那晨除掃雪的宮娥太監，倉皇行走在玉階上，人影相逐，不覺腳下一絆，趔趄倒在地上，摔得滿身冰渣雪跡。那宮人也顧不得頂上紗帽側落，趕緊爬起身來往武周殿的方向繼續跑去。
但聞這晨曦幽遠冗長的宮道上，還有這宮人的吶喊聲，「花開了，陛下……」宮人到達武周殿前時不敢造次，跪倒在大殿宮門前，一手直指身側正南方向，高聲喊：「啟稟陛下，牡丹園的花一夜之間，全開了。」
牡丹園，那片曾被大火燃燒的地方。十年來牡丹不曾再開，每年但有枝繁葉茂，卻不曾再見國色天香，偌大的牡丹園盤踞盛周宮廷上千畝，猶如雞肋般的存在。
而就在今晨，宮人照例巡視牡丹園的時候，一進去就被裡面的場景給嚇住了，連忙一路跑來稟報，那牡丹一夜之間怒放，誰都難以置信眼前的場景。
那宮人的聲音傳進了內殿中，皇帝驀然從龍床上坐起，外面冬雪飄揚，他卻渾身冷汗淋漓，渾渾不知做了什麼夢，只依稀之間聽到殿外吶喊的高聲，「什麼花開了？」皇帝蒼老的聲音問道。
隨之側身要下龍床的時候，散開的頭髮有一絲從頸部上斜落下來，皇帝不經意一瞥，這一瞥卻呆住了。
如墨一般的發，讓老皇帝忽然整個人僵住了，伸出骨瘦如柴的手扶起了那墨發，「朕，沒看錯吧？」那原本滿頭的白髮早已經再難以尋見一絲黑了，怎麼現在還有這麼大一撮黑髮垂落？
皇帝趕緊將錦靴穿好，身子巍巍前傾的朝著前邊銅鏡上看去，果真是一夜之間，那原本滿頭的華髮竟然全黑了，哪裡還是昨夜入睡前時蒼蒼邁邁的模樣，這分明……猶當壯年。
這時，總管太監從殿外進來稟報，「啟稟皇上，牡丹園那邊有宮人來報，說是一夜之間，啊……」太監也一瞥見了皇帝的一頭墨發，驚嚇得叫了出來，整個人跌坐在地上，「陛下，陛下您……變年輕了？」太監難以置信。
皇帝轉過身來，眉峰緊擰，自己尚且還在震驚中未能回神，頓了頓之後，才問了一句，「你說牡丹園那邊怎麼了？」
太監支支吾吾的，終於壓下了心裡的震驚，將話給理清楚，跪伏在地上，「啟稟陛下，牡丹園宮人來報，說是牡丹園昨夜萬花怒放，如今一園子的牡丹全都開滿了。」
「牡丹，那十年來都不曾再開過的牡丹？」皇帝也並不相信，當年他下令一把火將質子顧驚鴻姦殺太子妃之事全部燒光，彷彿就此觸怒了花神似的，那片花園再沒開過一次花，如今這個季節卻說滿園都開了，難免皇帝不信。
「是的，牡丹全開了。」
聽著太監的稟報，皇帝略微沉思了一下，道：「朕要看看去。」
說罷，竟是連龍袍也不披，兀自一人出了宮殿穿入那飄揚雪花下，朝著牡丹園那邊匆匆而去，身後宮人趕緊攥著龍袍緊追過去。
牡丹園那邊早已經聚集了各宮的宮人圍觀，見皇帝披頭散髮，還未罩龍袍也趕了過來，紛紛避讓，不敢張聲。
站在花海前邊的時候，皇帝呆住了。
此時鴉雀無聲，滿園子甚至還有冰雪壓在枝椏上的痕迹，但未消融，眼前卻有千朵萬朵的奼紫嫣紅，驚艷絕絕，恍惚間讓皇帝又有當年徒步登上洛山時見到那片花海時的錯覺，芬芳國色，天下第一。
有風吹來，花枝搖曳，風姿綽約，搖動了那花瓣嫩芽上的冰雪，相映成輝，且嬌且媚，也同時撩過皇帝那一頭青絲墨發。
忽然，天子狂笑了起來。
「十年了，終於全開了，」皇帝止不住心中曠達的笑，高聲喊：「一夜之間，天讓壽於朕，又牡丹怒放，這豈不是天降祥瑞於我大周？好，好，好，端是好得很哪！」皇帝轉身來，已然止不住那心中激蕩的驚喜之情，就連手都不住的顫抖。
恍惚間，心裡又想起上一次花開時節，也是落雪紛紛，祥瑞萬千，只是……
皇帝定了定心神，拂去了心裡那一絲漣漪，轉身招來內侍，「傳令下去，朕要讓天下才子都進京來為朕書寫太平文章，描摹錦繡盛世。對，還要讓他們畫牡丹，畫得好，位列朝堂。朕要讓天下人都知道天佑我大周王朝。大周盛世，國祚昌隆。」
大周盛世，國祚……昌隆。
此令一下，天下才子紛紛進京，就連周邊的一些邊陲小國都紛紛譴使者進盛京朝賀，一場描摹錦繡盛世的牡丹華宴，拉開帷幕。
……
風漠漠，夾雜著風雪吹過郊外官道，顯得格外凄清，但見兩道旁原本的凄草離離，此時已盡被銀川所淹沒，皚皚一片，遠連阡陌，接壤皇城。
不遠處，一輛雙轅青帳馬車緩緩行來，車軲轆碾過路邊的積雪，露出那雪下凄草，留下了摧殘的一道痕迹，馬車過後，又留下了一道醒目的斑駁。
驅車的是一身穿白色箭衣女子，墨發半束著，頭上無半點珠釵玉鈿，只有一根紅纓髮帶飄散，更顯得小臉精緻，利落出塵。她的腰間纏一青玉錦帶，錦帶中藏有素尺軟劍。
從她裝扮，練家子一眼能看出，此女射箭是好手，使劍……也是好手。
只是此刻，白衣女子臉色很難看，於是催趕馬車的鞭子也開始落得頻繁了起來，啪啪鞭在馬臀上，使得駿馬逐漸飛快，顛簸得馬車內的男子七葷八素，叫苦連天。
楚弦伸出手撥開了那青帳，對著白衣少女苦笑道：「好劍影，你就算不可憐你哥哥這身子骨，你好歹也可憐可憐我們的馬兒，如此催趕，會跑死的。」
說話的楚弦，面如冠玉，一身儒雅，與一般進京的才子倒無大異。唯獨那入鬢的斜眉下一雙眉目清冷，襯得這男子出塵如玉，清冷如玉，縱即此刻談笑風生亦有掩飾不去的孤孑落寞。
這是個看一眼，便讓人無法忽視的人。
劍影此刻氣頭上，依舊加速的鞭打著馬臀，迎著風雪道：「跑死算它死得其所，這大周也太欺負人了，同樣是使臣，為何怠慢哥哥？我偏要在那盛京中縱馬狂奔，攪他個天昏地暗，看誰敢攔我？」說道時，名喚劍影的女子還不忘按了按自己腰間的素尺軟劍。
天不怕，地不怕。
楚弦卻受不了這麼搖晃的顛簸，緊抓著馬車邊沿，趕緊又道：「你累死了馬不要緊，顛壞了我也不礙事，可你要是震壞了那把桐木琴，可就……」
他話還沒說完，只見馬車忽然前傾，駿馬腳下駐步了，韁繩被劍影緊緊的拽在手心處，她神情冷漠，但是也因為楚弦的話而停了下來，「對不起，楚弦哥哥。」
馬車驟停，楚弦只得緊緊一抓才不至於掉落下去，但同時也鬆了一口氣，不覺伸出手摸了摸隨身帶著的那把琴，唯獨這把琴能讓這丫頭把脾氣暫且壓一下，「不過就是鴻臚寺接待他國使臣了，無暇管顧你我，少卿譴我們先行入京自行落腳，瞧把你氣得。」
一說此事，劍影氣不打一處來，狠的伸出手又想再度鞭上馬臀，但是動作僵了一下，又硬生生將手伸了回去，「你又不是沒見那前來接待的鴻臚寺少卿眼色，還譴我們跑了東西兩驛，都沒一個下腳處，分明瞧不起我們靖國小邦，還說道什麼只奉貴人之言……他們真以為盛周就真是什麼不死山河嗎？我們靖國的兵馬現在還不是已經……」
「劍影，」楚弦聞她所說之話，臉色變了一變，就連語氣都嚴肅了起來，「你莫要忘了此次我們進京，是為了跪拜、為了朝賀。盛京在即，你說這種話教人聽了去，不好。」說罷，楚弦彎身繼續坐回馬車內，將那青帳帘子放下，不再言語。
劍影兀自懊惱，她也知道楚弦哥哥這樣必是生她氣了，她語氣頓時也軟了下來，「好了，我不說就是，一切但憑你吩咐行事。」
馬車內的楚弦依舊沒有言語，劍影也只能輕嘆了一聲，緩緩驅馬前行，再不敢造次。
誠如楚弦所言，盛京在即，眼前便是盛周京畿，大都繁華。驅著馬車從不遠處望去，就已經能見到那巍峨皇城的身影，莊嚴肅穆，渾然天成，大周皇旗迎風招展，遠遠便能窺其威望，山河永肅。
馬車未進城門，但駛至護城河前時，觀前面城裡正好也有熱鬧的景象，人山人海，異常的鼎沸，根本不讓馬車進入，劍影為難道的朝著車裡的兄長道，「盛京皇城內似有盛事，馬車進不去。」
聽得馬車內楚弦頓了一下，道：「停。」
劍影不敢怠慢，趕緊收韁駐馬，待她回首看去時已見到楚弦從馬車上下來，站在這巍巍皇城前的時候，他雙手負在身後，修長的身影駐步在前，不移不動，抬頭仰望這肅穆城樓。那一雙孤寂的眸中，一抹凄愴掩飾不住，寒霜永罩，彷彿城內此時的熱鬧景象與他隔絕似的。
「十年未改風花色，當時霜雪又如何？」楚弦禁不住心中的激蕩，眼眶含霧，罩著一抹悲壯的神色，他道：「盛京皇城，還是那個盛京皇城，不曾一變。」
眼前的城樓，猶然是當年那個風雪交加夜的城樓，他兄妹二人從狗洞中鑽出時遙遙回首時的景象，腳上的鐐銬鋃鐺一步一作響。那夜風雪瀰漫了整個天與地，他只記得風極大，雪極冷，卻怎麼都熄滅不了身後的那場大火。
只是霜雪再大，也掩不去那風雪夜中兄妹二人一深一淺的腳印，印在盛京郊外道，印在心的最深處。
楚弦邁開步伐，一步步的走過那護城河上的弔橋，進入了那巍峨城門，如今他以靖國使臣的身份來朝，卻始終難以忘懷當年他離京時的慘景。
當年啊，當年！
當年千里起蒼黃，暗香焚盡兩茫茫。風雪不泯真國色，牡丹今又滿朝堂。