第二章 酒醉書生
朔雪淹沒不了城中的鼎沸，人潮湧動下，楚弦一步步走入城門。
後面劍影也只能下馬，牽著韁繩跟隨在兄長身後，可是人頭攢動，劍影拖著馬走不快，很快的就被人潮給擠散了。
楚弦的身影在前面，劍影連聲叫喚了幾句，也將聲音給消散在人潮中。
雪花湮不去皇城中的熱鬧，反而更加熱火朝天了。
人潮擠過處，前面但有喝彩聲，也有歡呼聲，又加上現在整個皇城都是文人墨客，自是別有一番風雅景緻，只是前方的熱鬧比想象中的要非凡，二人進城之後被衝散，楚弦尋不到劍影，也只能在這臨街處尋了一家客棧落腳。
店家小二上來逢迎，楚弦藉機打聽這城中盛況，「聽聞盛京中牡丹冠絕天下，如今看來果真轟動，盛極一時。」楚弦交付了房錢，便讓店小二溫來一壺好酒，猶然不忘兀自感慨，「入城的時候，連我的隨從都被人潮給擠散了。」
「這可不，」小廝伶牙俐齒，張嘴道：「這聖上天子一夜增壽，萬花來賀，舉國盛事，恰逢這京中十年一度選花魁，聽聞是那洛春樓的朝歌姑娘當選，可是錦上添花，國色天香了。」
「哦！」楚弦挑眉，倒是興緻缺缺，只是兀自在這客棧中獨自溫酒。
可這客棧的樓梯上，一旁卻有才子被這外面的驚擾聲給驚動了下來，不禁接聲道：「牡丹名動天下，陛下親自下旨召天下才子進京，卻不知這花魁朝歌，與那牡丹相比，人與花孰更嬌艷些？」
聽這話，楚弦回頭望去，一杯酒慢吞吞的送至唇邊，卻好遐以待的看著這從樓梯上走下來的書生。
但見這書生青衫錦帶，眉目含笑，卻見襟前散落一絲秀髮，清秀間又帶著些許豁達之色。最讓楚弦注目的是，尋常書生也只是提筆攜磨，然而這書生卻是一手攜著酒壺，腰間別劍，別有一番俊秀英氣。
「還是老規矩，女兒紅。」那個書生下得樓來，因這客棧中人多，書生也豁達，乾脆在楚弦的這張桌子上坐了下來，將手中酒壺扔給了店小二。
店小二喏了一聲，「薛公子稍等。」
楚弦瞥了他一眼，兀自再為自己斟了一杯酒，唇齒卻徐徐啟動，「看這位公子，書劍琴俠，豪客心腸，卻沒想到竟好這口女兒紅。」楚弦說得意味不明，讓人如罩迷霧。
那位薛公子聞言，也望向了楚弦，雙眸燦若星子，竟比女人還要好看，須臾，他雙唇一勾，「公子謬讚，只是薛某向來偏愛女兒紅，不知公子此言有何高見？」
「但凡進京士子，皆為奪魁前來。公子這等風流人物，飲女兒紅，不妥！」楚弦道時，小二已經送來女兒紅至薛公子面前。
楚弦又說：「古時，但凡家中有婦人懷胎，父親必親埋一壇好酒，生得女兒出嫁時，便叫女兒紅，生得男兒奪魁時，又叫狀元紅。如今天下大比在即，公子此番進京，說道該飲哪種？」說罷，他端起了店小二送過來的女兒紅，煞有其事的問。
薛公子聞言一愣，那店小二饒舌，便道：「哪管男兒女兒，便是同一種酒，喝了必定如牡丹冠絕，位列朝堂。」說罷，小二也機靈，斟了酒敬奉上，改口對薛公子道：「公子，您的狀元紅。」
薛姓公子眼光落在那杯酒上，不禁一笑，豪邁的喝了一聲：「賞。」他接過那酒時，順手丟了碎銀過去，惹得那小二連聲道謝，更是阿諛奉承不斷。
豪飲下這盅「狀元紅」，那薛公子對楚弦道：「公子是個妙人，說到天下才子心坎里去了，只是公子卻有一點看差了。」說罷，他起身來對楚弦雙手一拱，「在下薛裴之，不為朝堂大比而來，單單為看今日花魁。」
「花魁，」楚弦沉吟了一瞬，看不出神色如何，「能比得牡丹嬌媚？」他卻不信，曾經親眼見到宮裡牡丹園萬花綻放，楚弦自覺世上不會再有比牡丹國色更加傾國傾城的了。
薛裴之卻搖著頭，置喙道：「公子差矣，若論牡丹與花魁，傳聞……不相上下。」
說話間，卻有其他才子從客棧的樓上傳來聲響，「自然是牡丹冠絕，誰敢爭鋒？區區青樓女子，怎能相比？」此言一喝出，這滿客棧的騷人才子皆都側目望向樓上。
只見，又一書生站於樓上欄杆邊，一手執狼毫，一手提玉壺，似是酒後模樣，臉上還帶著微微的醉意。
樓上書生說完話的時候也順手將酒與筆朝身後瀟洒一擲，拋落了墨筆，傾灑了酒水，繼而轉身朝著身後桌上去，將酒後所作的畫卷一展。
但見畫卷九尺，自樓上欄杆垂落下來，生宣輕薄，如絲緞般垂展於樓上，畫卷中所作牡丹一展無餘，堂下其餘人等，驟然全部鴉雀無聲了起來，隨後又無不驚嘆連連，亂成一團，如同寂靜的河面冰封萬里，驟然破開了冰，波瀾乍起。
可饒是如此讓人驚艷的一幅圖，卻是卻無人敢上前置評，煞是奇怪。
因為，凡人歌頌牡丹皆都富貴滿堂，奼紫嫣紅。唯獨這酒醉書生的牡丹，帶著夜色凄清，碧園千畝卻大火轟然，焚燒著傾城國色。
此情此景，所有人心中都是一凜，不敢輕易置喙，也無人叫好。
誰都知道皇帝此次召天下才子進京比試是為了歌頌盛世的，這酒醉書生所作畫卷卻這般差強人意，意境不詳，任是誰都知道當年火燒牡丹園一事，那時景國質子顧驚鴻在牡丹園中姦殺了太子妃，皇帝怒而燒園，此事天下皆知，可誰都知道此乃朝堂忌諱，誰敢多說？
更別提以此作畫了，此人……也忒大膽了些。
正當整個客棧中悄寂無聲的時候，長街外卻炸開了鍋，客棧內所有人的目光全都從那酒醉才子的火燒牡丹圖移開了視線，紛紛朝著門口看去。
花魁遊街，帶著絲竹鼓樂之聲，只見眾人抬著一牡丹台，上有女子頭梳靈蛇髻，身穿紅色舞裙赤足而舞，腳腕間瓔珞隨著歌舞聲叮咚作響，妙曼身段如水蛇般絢爛，最是惹人注目，當屬那被紅紗半掩的臉，看不真切，只有朦朧的輪廓，襯得眉目如秋水含波，煙籠芍藥，綽綽約約之間更是勾人奪魄。
此女，當屬人間絕色。
花魁朝歌，在那眾人拾抬的牡丹台上絢爛舞姿，引得才子們神魂顛倒，伴隨著那聲樂陣陣，就是花魁所過處陣陣香氣瀰漫，足以讓人神往，為之痴狂。
客棧中的薛裴之一聲驚嘆，「我就說，與那牡丹國色不相上下。」他輕拍了一下掌心，「如今一見，果真名不虛傳。」
城中盛況，車馬到城門口就行不進了，京中水泄不通的原因，一是眾才子為了牡丹而來，二便是為了這花魁。
楚弦聞言自然也是側首看過去，這一看不偏不倚正好與那半攏紗巾的女子四目一對，花魁遠黛秋波一送，原本以為如過其他長街一般匆匆走馬而已，誰知道花魁竟下榻而去，如鳳穿牡丹般走入這客棧。
赤足如玉，沾落地磚那一刻有寒意穿透腳心，不覺玉足一縮回去，有侍兒取來繡鞋為她穿上，踏足這客棧里去時，時不時的有才子前來獻酒，花魁也不拒，接過酒樽一飲而下。
只是輕飄飄的，她的目光卻是一路注視著楚弦，盈盈勾唇，她摘下了臉上半罩的輕紗，引起了不少轟動。她的身上酒氣、香氣四散，花魁只覺得身子軟得似錦，才朝楚弦那邊走去的時候不禁往前一傾，溫香軟玉傾倒上前，正好是要撲倒在楚弦的身上。
也不知楚弦是有意還是無意，正好在花魁朝前一個趔趄時挪開了步子，身子一偏，教花魁撲了個空。
所幸是身旁薛裴之眼疾手快兼之又憐香惜玉，在花魁倒下之際趕緊上前一步扶住，正好以身子擋住了朝歌，不教她出盡洋相。
「多謝公子。」花魁媚媚一笑，香風咫尺，又兼之軟玉在懷，薛裴之倒是有些意亂情迷，著實想不到何以楚弦會那樣鐵石心腸。
正當朝歌媚眼如絲，輕啟朱唇想要再說什麼的時候，眼角餘光卻被拿幅懸墜在樓上的牡丹圖給吸引了去，秋波一凜，仔細的注視了起來，良久之後她才笑著開口，聲音如珠翠敲擊般悅耳好聽，「好畫，果真是妙筆無雙。」
第一個人開口讚揚此畫的，竟是青樓的花魁，這倒是讓原本不在意的楚弦側目了一下，正眼看著她的時候，發現花魁也在看自己。
劍影終於找來了，打破了客棧里又暫時沉寂下去的氛圍，她被人潮衝散，又不知楚弦下榻在哪家客棧，只好挨家挨家的找，終於在此處找到了。
正當劍影朝著楚弦這邊走來的時候，忽然……
樓上只聽得一聲凄厲慘叫聲起，聲音貫穿全堂。是那個畫了牡丹圖的酒醉書生所發出，像是忽然被人撕裂了的呼叫聲，卻又戛然而止。伴隨著聲音未落，酒醉書生的頭顱生生的從他肩上掉落，又從樓上滾落下來，順延著那幅牡丹圖而下，頭顱帶著的血跡噴得那幅圖再不見原本的顏色，只有觸目驚心的一道紅。
還有……那顆滾落的頭顱。
頭顱朝著樓下跌落下來，楚弦等人又正好站在那裡。
恰逢背著琴的劍影走進來，頭顱乍然落下來的那一刻，劍影身手敏捷，高喊了一聲：「兄長小心。」竟是在同一時間縱身躍起，橫腿一踢，將那顆正好掉落在楚弦頭上的頭顱踢了出去，空中殘留那血跡飛過的弧度。
在場所有人，盡數被血雨所濺，鬨堂大亂。
出人命了。