第四十一章 三月初三
第四十一章
三月初三
1
當日衛熹用過晚膳，便來如意宮，躺在母親懷中撒嬌。崔太后撫挲愛子的臉，笑問：「唐先生今日教了什麼？」
衛熹道：「《周頌·良耜》。」
崔太后明知故問：「那講的是什麼？」
衛熹道：「是說農人春耕秋祭的事。我並不明白唐先生為何講這篇。」
崔太后奇道：「難道講不得？」
衛熹道：「農事是低賤事，與我們有何關係？我是天子，當學治國平天下的大學問。」
崔太后道：「農事便是天下第一大學問，你要治國，先要知農。」
衛熹道：「母親如何這樣說？國之大事，難道不在祀與戎？」
崔太后道：「陛下想一想，我們祭祀的是什麼？」
衛熹道：「首祭祖先，次祭社稷。」
崔太后再問：「何為社稷？」
衛熹道：「土谷之神。」
崔太后道：「土谷便是社稷，社稷便是國家，土地上的五穀，便是國之根本。我們向祖先社稷祈求國泰民安，便是祈願大焉土地上千千萬萬的農人，四季勤耕不輟，一年五穀豐登。他們若棄鋤，我們便無以為食；他們若饑寒，國家便根基動搖。你記住：農人安，則天下安；農人亂，則天下亂。」
衛熹道：「如此說來，那田地里的農人比廟堂上的公卿還重要？」
崔太后道：「我們國家八千萬子民，十之有九是農人，有誰比他們重要？你若不懂農情，便不能懂國家。」
衛熹道：「我從不認識一個農人，也沒歷過耕種之事，如何能懂？」
崔太后道：「這便是唐先生為何教你《良耜》。你非但要學書卷上的知識，還要親身去田中地里看一看，把五穀種子握在手心掂一掂，才知道其中的分量。」
說到此節，衛熹又想起一事，道：「孫牧野也邀我出宮去看一看。」
崔太后問：「去哪裡？」
衛熹道：「洪武圍場行獵。」
崔太后笑道：「這便是『祀與戎』之『戎』了。」
衛熹道：「母親，我該不該去？唐先生說該去。」
崔太後點頭道：「去。你去學習策馬奔騰，彎弓射狼，如同你父親當年一樣。」
衛熹道：「我……我若從馬上摔下來怎麼辦？」
崔太后柔聲道：「熹兒，你已十三歲了，要像大丈夫一樣無畏。那些不羈的烈馬，欺弱小，敬強大，你若膽怯，它便脫韁撒野，你若勇敢，它便溫順聽話。」
衛熹又問：「母親，什麼樣的人才算大丈夫？」
崔太后想了想，笑道：「孫將軍，唐先生，大概都算。」
衛熹道：「可他們不一樣。」
崔太后道：「如何不一樣？」
衛熹道：「孫將軍是武人，唐先生是文士。」
崔太后道：「臨難不懼，百折不屈，混沌中有開拓之志，危局中有擔當之心，此可謂大丈夫，與他執筆還是執刀全無關係。」
衛熹道：「母親，你想我做唐先生那樣的人，還是孫將軍那樣的人？」
崔太后道：「你是天子，要做天地之間的完人，比他們都強大。」
衛熹振奮了，道：「是！母親，洪武行獵，我帶父親的懸雕弓去！」
崔太后道：「懸雕弓要三石之力才拉得開，須等你長几歲再給你。我稍後把你父親年少時用的弓箭找來，給你備下。」
母子兩個不覺聊到四更，忽聽幾個宮人在驚慌私語，崔太后換了厲色，問：「在竊竊說什麼？」
一個宮人上前稟道：「她們說，在門外聽得見虎嘯聲。」
崔太后問：「哪裡來的虎嘯？」
宮人回：「說是正儀門那邊傳來的。」
崔太后微一沉吟，向衛熹道：「陛下該就寢了。」
衛熹道：「我就在母親這裡睡。」
崔太后便向宮人道：「伺候陛下去內暖閣休息。」
宮人引著衛熹向內暖閣去了。崔太後向王懷歲道：「去正儀門，請孫牧野來。」王懷歲答應著去了。
四刻之後，孫牧野大步邁入宮殿，崔太后先道：「孫將軍深夜為何事而來？」
孫牧野道：「請太後為孫牧野下一道旨。」
崔太后問：「什麼旨？」
孫牧野道：「太后給了蟬衣什麼旨，就給孫牧野什麼旨！」
崔太后道：「孫將軍竟是興師問罪來了？」
孫牧野道：「我為尋人而來。」
崔太后悠悠道：「她自己想走，將軍何必追呢？」
孫牧野道：「這是孫牧野的家事。」
崔太后道：「你囚了她五年，耽誤了她五年，不如放她去。我送去的女子你若不喜歡，我再送你十個絕色。」
孫牧野道：「太后縱送我一千個，也抵不過這一個。」
崔太後面露難以名狀之色，問：「她究竟好在何處，竟讓將軍痴絕如此？」
孫牧野道：「不勞太後過問！」
他既言辭無禮，崔太后也動了氣，道：「將軍也不該如此和我說話！」
孫牧野心知，每拖延一刻，蟬衣便去遠一里，再耽誤些時辰，天茫地廣哪裡還尋得到，當下上前一步，再道：「請太後下旨！」
崔太后道：「我若不呢？」
孫牧野孰視崔太后，問：「太后鐵了心放她去？」
崔太后道：「是她自己鐵了心要去。」
孫牧野再向前一步道：「我也鐵了心要追她回來！」
侍立於階下的驍禁衛立時叫道：「將軍退兩步說話！」
孫牧野生生站在原地不退，與崔太后只隔七步之遙，道：「我為國為君立了大功，太后卻在背地裡亂我的家！」
崔太后道：「你立了軍功，便能胡作非為嗎？便能欺凌女人，拆散夫妻嗎？」
孫牧野倔性發作，瞳子都放陰了，道：「孫牧野在北涼拆散的家何止十萬，先帝還封我侯，拜我將！」
崔太后心口氣得生疼，向宮人道：「大焉的右將軍好威武，在如意宮撒野也無人敢管！」
宦官們忙斥道：「孫牧野，速速退下！」兩個宦官來拉人，孫牧野猛地伸手把兩人推翻在地，驍禁衛見狀喝道：「孫牧野反了！」拔刀向孫牧野劈來，孫牧野下意識向一柄橫刀迎去，右手化作鐵爪襲眼，左手化作鋼鉗奪刀，禁衛霎時被繳去了兵械。橫刀在孫牧野手中一掄，掃退了兩三柄細劍，宮女們尖叫逃開，滿殿宮人齊聲喊：「保護太后！」紛亂中，一個童聲叫道：「母親！」
眾人循聲看去，屏風后奔出來的身影正是衛熹。原來衛熹聽說虎嘯宮外，心中便隱隱不安，睡不到一炷香的時辰，又悄悄轉回來看究竟，孫牧野和母親的爭執，全落在了他的眼裡，及至孫牧野奪了護衛的刀，他擔心母親安危，不由得驚呼出聲，跑了出來。滿殿宮人都跪下了，叫：「陛下！」崔太后反擔心孫牧野傷他，也叫道：「陛下快回去！」衛熹不聽，擋在崔太后的身前，向孫牧野怒目而視，問：「你要做什麼？」
孫牧野瞬間收斂了氣勢，無言以對。
衛熹道：「你在御前持械衝撞，該當何罪！」
孫牧野醒悟自己手中還有兵器，便蹲下身，把橫刀輕輕擱在地上。
衛熹道：「驍禁衛，把孫牧野拿下！」
驍禁衛要上前拿人，孫牧野道：「孫牧野只是和太后說兩句話。」
衛熹道：「你哪裡是來說話的？你是謀反！」
崔太后卻鎮靜了，向衛熹道：「陛下請去休息，餘下的事，我來處理。」
衛熹道：「不！他要欺負太后，我絕不許！此事該我來處理！」
孫牧野昨日見衛熹時，衛熹是坐著的，看不出有什麼變化，此刻見他直身站著，才發覺他已長高了許多，雖還單薄，卻有成人的輪廓了。孫牧野想起在護宮河邊和唐瑜聊的話，自己說希望衛熹能長成男子漢，沒想到今日便見著了衛熹如男子漢的模樣，可他萬沒料到，衛熹的驟然成長竟是為了和自己對抗。孫牧野看出衛熹心中在怕，他卻不能讓這怕加劇，他要護住衛熹這好不容易激出的勇氣，遂決定退步，把語聲放軟道：「孫牧野家中走失了一個人，要請太後下一道旨，容許孫牧野連夜出城尋人，絕沒有冒犯聖上和太后之心。」
衛熹昂然道：「太后說不下旨，便不下旨，豈容你逼宮？」
孫牧野道：「不是逼宮。」
衛熹道：「那你為何還不退下！」
崔太后卻在衛熹耳邊道：「請陛下為孫將軍下旨，容他出城。」
衛熹一愣，道：「母親！」
崔太后把衛熹一看，有無限深意要透過雙目傳遞給他，衛熹讀不懂，崔太后再勸道：「請陛下速速下旨。」
衛熹看母親當真不是敷衍，遂向宮人道：「取筆墨玉璽來，朕下旨。」
孫牧野道：「多謝陛下！」
宮人頃刻便把筆墨紙硯和天子玉璽奉上，衛熹在崔太后的指點下寫了聖旨，蓋了天子印，交與孫牧野，孫牧野拜謝而去。如意宮重歸寧靜，驚魂未定的宮女為母子奉上安神定緒的暖茶，衛熹哪裡喝得下去，問：「母親，你為何容他逼宮？他方才已犯了株連九族之罪！」
崔太后道：「依陛下之意，該如何處置他？」
衛熹道：「叫驍禁衛把他抓捕，投入大理寺，叫大理寺、御憲台、刑部會審他的逆反罪。」
崔太后道：「可如今，百姓不許我們抓他，百官也不許我們抓他。」
衛熹問：「這是為何？」
崔太后道：「他剛剛收復了潤州，正是名望鼎盛之時，我們若抓他，百姓要唾罵，百官要進諫，爭論一開，又要牽連出我放走他愛姬的事來，倒顯得我理虧了。」
衛熹怔道：「我不是天子嗎？都說天子至高無上，我為何不能自主？憑什麼我要聽官員的，聽平民的？」
崔太后道：「古往今來，那些獨斷專行的君主被後人稱作昏君、暴君，你是要做桀紂，還是做堯舜？若要做聖君，官諫要聽，民意也要察。」
衛熹道：「若是父親在，他想殺誰便殺誰，難道他也是桀紂？」
崔太后道：「你父親不同，他是一棵參天樹，底下有千百條根系，把他支撐在大地上，任什麼狂風暴雨，他都不怕。可你不一樣，你還是一棵小樹苗。」
衛熹道：「父親的根系是什麼？」
崔太后道：「是二十萬常勝不敗的涅火軍。」
衛熹道：「涅火軍如今歸了孫牧野！」
崔太后道：「孫牧野和涅火軍，便是你父親留給你的根系。」
衛熹道：「我難道要依靠孫牧野，才能立於大地之上？」
崔太后道：「是。」
衛熹道：「可他若把涅火軍當作他的根，自己長成大樹，怎麼辦？」
崔太后道：「所以你還要紮下許許多多的根，比如端木先生，比如滿朝文武，比如十三州百姓。根多了，你這棵樹便立住了。」
衛熹想了想，道：「等我長成大樹之時，縱少了他這一根，也不怕了，是不是？」
崔太后的心猛然一動，許久方道：「那是很久以後再思慮的事了。潤州是在陛下的時代回歸的，何嘗不是陛下的功績？請陛下記住孫牧野的功勞，忘了今夜的事吧。」
2
孫牧野出了龍朔宮，同守在龍首橋邊的星官兒合在一處，向東城門去，那守城門的驍翊衛看了聖旨，嘀咕道：「真是怪事，十年沒人夜半出城，今夜倒一出出兩個。」開門放孫牧野和星官兒去了。
孫牧野知道蟬衣必北上，便向北而追，人馬和虎披著月色在未離原上狂奔，星官兒本不善長襲，因見孫牧野的氣色大異，知道此回非同尋常，便奮力跟上戰馬的飛蹄，一步也不肯落下。跑出二十多里，天際發了白，原上的人影漸漸多了，早起的農商遙遙看見馬和虎一掠而過，時而猛虎在前，時而健馬在前，都驚訝道：「到底是虎在攆人，還是人在獵虎？」來不及看清，馬和虎都沉下了地平線。
戰馬一氣不歇追了七個時辰，到下午時，出了開元城的地界，到了蘆州平原，孫牧野看見原上有一匹同樣在疾馳的白龍馬，離廣原盡頭的蘆州關僅二里之遙。
奔逃一夜的蟬衣，也在此刻看見了蘆州關，她估算著，不到一刻的工夫便會到關下，守關將士見了太后懿旨一定會放她過去，再過蘆州，過雍州，出墜雁關，到了北涼，她便如鷹翔長空，無拘無縛了，故國子民會掩護她，幫助她，她會找到公子醇，孫牧野卻再也不能找到她。逆風中，蟬衣沐浴了久違的自由，她向已在百步之內的關口馳去，忽然身後一聲呼哨響起，白龍馬不由得停了一停，蟬衣回頭一看，看見了星官兒，也看見了孫牧野，她的心陡然墜入冰淵，再也顧不得疼惜白龍馬了，又抽一鞭，叱道：「跑！」
孫牧野又打呼哨了，白龍馬聽出是孫牧野在呼喚自己，而蟬衣一鞭加一鞭催促它向前去，它一時想停，一時又痛得要逃，四蹄亂了節奏，猶豫間，孫牧野已到十丈之內，蟬衣索性從馬背上翻下來，徒步向關卡逃去，孫牧野也下馬去追，十步並作五步之後，蟬衣已近在眼前，他伸手去拉，拉住披帛的瞬間，蟬衣忽地轉身，抽出袖中暗藏的劍，向孫牧野刺去，孫牧野猝不及躲，只能徒手抓住劍鋒，蟬衣雙手緊握劍柄，決絕地把劍尖往孫牧野的喉頭推，饒是孫牧野也握不住劍了，直劃得滿手鮮血，星官兒卻倏地躍了出來，銜住蟬衣的衣袖，猛然一扯，蟬衣被扯得一個踉蹌，孫牧野趁機奪下了劍，蟬衣罵星官兒：「孽畜！」還轉身想逃，孫牧野早衝過來，將她攔腰抱住。
殺氣騰騰的孫牧野什麼也不顧惜了，他重手重腳把蟬衣往自己的馬背上拖，蟬衣一邊掙扎一邊叫：「孫牧野！住手！」
孫牧野不聽，蟬衣又叫：「放開我！放我走！」
孫牧野還是不聽，蟬衣便恨聲道：「你瞧瞧我，瞧瞧我的發！」
她忙亂地扯過鬢邊一縷散發，孫牧野手雖未松，人卻靜止了，依言看她的發。
蟬衣把長發湊到孫牧野的眼前，道：「你瞧，我生白髮了！瞧見沒有？」
孫牧野冷冷不應。
蟬衣把一絲白髮挑出來，給孫牧野看：「五年，我在你這裡蹉跎了五年，老了五十歲！我已不知自己還能不能再活五年！我三十四歲了，等不起，耗不起！你放我走，放我去找我的丈夫，找得到找不到，我餘生都念你的善！」
她辭色厲疾，直直扯著那絲白髮不鬆手，不像訴苦，反像示威，孫牧野毫無觸動，他冷冰冰看了半晌，然後伸出右手，粗魯且堅決地把那絲白髮拔了下來，再把蟬衣往馬上托，蟬衣又叫道：「我再和你說一件秘事！說了你便放過我。」
孫牧野依舊一言不發，卻又停下來，聽她說。
蟬衣道：「我身子受過傷，再不能有身孕，不能給你生兒育女，你要的家我給不了。」
她對視孫牧野，果見孫牧野的眼中閃過一絲意外，忙接著道：「你遲早也要找別的女人，不如此刻便放了我，為我好，也為你好。」
孫牧野眨眼又鎮靜了，雙臂再用力，把蟬衣托上馬背，自己也翻身上去，一手箍住她的腰，一手勒緊韁繩，掉頭又進入未離原。蟬衣在馬上猶不停地斥責，孫牧野好歹都不應，等她自家說累了，伏在馬背上睏倦休憩。兩個人、兩匹馬、一頭虎，走過黃昏，走了徹夜，在又一個黎明來臨之際回了開元城。
到了孫宅門前，孫牧野半拎半抱地挾持蟬衣往府中去，倒把陳留嚇了一跳，道：「如何這般莽撞？」要上前攔阻，孫牧野一雙冒火的眼睛橫過來，唬得他不敢再勸。孫牧野抱著蟬衣回了她的卧房，一腳踢開門，把她拋在床上，懿旨從她懷中滾落出來，孫牧野撿起看了一眼，三抓兩抓撕成碎片，扔了滿地，自己轉身出門，「啪」地把門撞合了。暈頭轉向的蟬衣伏在床上歇了幾口氣，跑過去打開門，只見孫牧野叉抱雙臂直挺挺堵在門前，森森然盯著她，她也猛地把門摔閉，回身坐在床沿生悶氣。
從日出到日落，蟬衣和孫牧野隔著一道門對峙，外面的人不動，裡面的人也不出聲，忽聽窗邊吱呀作響，蟬衣轉頭看時，卻是星官兒前腿趴上窗檯，把窗戶打開了，一個大花臉冒出來，探看蟬衣的臉色，若是蟬衣和氣些，它又要跳進來玩耍，誰知蟬衣把尖尖食指對著它叱道：「畜生奴兒看我做什麼？我養了三年也養不熟你！兩個合了伙兒對付我，好生橫行霸道，為所欲為！天下萬事，你爺倆說什麼便是什麼，想怎樣便怎樣？此刻不收斂些，將來有報應的時候！」
星官兒心虧，轉身溜了，孫牧野卻不覺得心虧。他不知道從戰亂中撿回一個女人有什麼錯，又覺得這些年對她千依百順，早已問心無愧。他以為蟬衣對他的心意在變——從最初的敵對，到願意和他一張桌上吃飯、一盞燈下讀書，她似乎在慢慢接納自己。出征潤州時，孫牧野日夜擔心她會離開，誰知三年歸來，她還在，那個時候孫牧野踏實了，相信她的傷痛已被撫平，會和自己長長久久過下去，像最尋常的夫妻一般。蟬衣的出逃，對孫牧野而言猶如一盆涼水頂頭澆下，又如一柄利刃穿心而過，他出離憤怒了，他一廂情願地認為蟬衣背叛了自己，正如已經投誠的敵人重新撿起刀戈，悄悄刺向他的後背。孫牧野無以宣洩一腔怒火和委屈，便在門口站成了木樁，以此昭示自己絕不放手的決心。
天黑盡了，蟬衣坐到身心俱疲，便拖過一張椅子擋在門口，和衣上床睡了，卻睡不踏實，夜半大風吹斷了一根樹枝，也驚得她翻身起來看，看見門上還映著那個一動不動的人影，心中又是氣，又是嘆，又恨他，又恨自己，百感交陳，睡半晌，醒半晌，渾渾懵懵熬過了一夜。
第二日一早，陳留跑來向孫牧野道：「孫二郎，唐家奴問娘子在家沒有，若在，兩位夫人要來找她。」
孫牧野道：「不在！」
陳留道：「娘子和她們一起說說話才好，你兩個在家橫眉對冷臉的，都不爽快。」
孫牧野轉念一想，便轉身走了，陳留自向屋中叫：「娘子，稍後唐家夫人要邀你出城遊玩。」
蟬衣聽說，應了一聲，忙起床凈臉梳頭，才把髮髻挽上，便聽兩隻黃鸝兒嘰嘰喳喳走近了，蘇葉先推門進來，道：「姐姐，出了什麼事？」
蟬衣裝作不明白，問：「什麼？」
明幽道：「我們聽說孫將軍大鬧皇宮，找崔太后要你，你們倆是鬧彆扭了嗎？」
蟬衣道：「我不過出城遊玩一回，他只當我逃了。」
明幽吐舌笑道：「好黏人的將軍。」
蟬衣拿木梳在明幽的頭上拍了一拍，起身去翻衣裳，蘇葉把皓腕上的佛珠給蟬衣瞧，道：「姐姐怎麼去了教坊司又不見我們？佛珠我們都戴上了。」
蟬衣道：「見你們一個在彈，一個在舞，也不好攪擾你們的雅興。這珠子是我閑時做著玩的，並不是精緻物，若不喜歡了，便收起來。」
明幽也舉起雙手靈動地搖，道：「一邊是蘇葉的錯纏結，一邊是姐姐的佛珠，我永不會摘下來的。」
蟬衣笑問：「哪個地方放唐二郎的禮物呢？」
明幽指了指頭上的金雀釵，道：「在這裡。」又指耳朵和手臂，「雙瑤璫是阿娘給的，纏金釧是嫂嫂給的。」
蟬衣道：「蜜罐中長大的丫頭。今天你們又要拉我去哪裡？」
蘇葉道：「今日是三月初三，大家都去城外桃影河游春，咱們也去。」
明幽道：「二郎三郎在門口等著呢。」
蘇葉道：「三郎叫問姐姐，要不要叫孫將軍一起去。」
蟬衣道：「他不在家。」
蘇葉道：「明明在的，我剛才看見了。」
明幽道：「你看見他了？」
蘇葉道：「咱們過來的時候，剛好有個人從那邊往內庭去，我猜就是他。」
明幽好奇道：「他長什麼樣？」
蘇葉道：「只看見背影，比三郎還壯呢。」
明幽道：「只看背影，你如何知道是他？若是客人，是奴僕呢？」
蘇葉道：「就是他，上過戰場的人，身形和別人不一樣。」
明幽想了一想，道：「他是不是很醜，所以姐姐才不喜歡他？」
蟬衣道：「丑。」
明幽的雙眼滴溜溜地轉，道：「我要親眼看看他是丑是俊。」
蘇葉推她道：「快去，去。」
明幽果然蹦出房間，裝模作樣下了兩步階，又轉回來，咯咯笑道：「我不敢去，都說他凶得很。」
蟬衣換了乾淨衣裳，道：「走吧！你最愛無事生非的。」隨兩個娘子出了門，唐瑜和唐珝果然在府外候著，唐珝先問：「蟬衣娘子，孫將軍在不在？」
蟬衣道：「不在。」
明幽和蘇葉便悄悄擠眉弄眼，也不揭穿，各自上了馬，往西城外去了。
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三月初三女兒節。此刻作別嚴冬，候來春融，蟄伏了一季的萬物，又在和風煦陽里重現盎然生機。春水化時，最宜洗濯祓除、去垢防疢，於是女兒節也成了春浴節。當日，滿城百姓扶老攜幼，結伴出城，溯河踏青，士子曲水流觴，童子逐水戲泳，少男少女蘭草傳情，蔚為春日歡景。此刻桃影河兩岸熙熙攘攘，花叢中友朋相聚，樹蔭下合家宴飲，竟比東西兩市還熱鬧。明幽、蘇葉、蟬衣在前，唐瑜、唐珝在後，各說各的閑話，明幽最是歡快，一時叫錦兒把紅棗拋到河中去，讓棗兒浮水流淌，看下游誰撿著了，一時自己也去河邊撈上游漂來的煮雞蛋，剝了送給奴婢們吃。
蟬衣始終鬱鬱寡歡，蘇葉便一直陪她，見路旁一個中年娘子在賣桃花糕，蘇葉買了兩塊，遞給蟬衣一塊，又問身後五步之外：「你們吃不吃？」
唐珝道：「不愛吃甜的。」轉頭又和唐瑜續說未完的話。
幾個童子呼呼赫赫打鬧過來，一個撞入唐瑜懷中，唐瑜把他扶正了，那男童忙作揖道：「郎君見諒，不是故意的。」
唐瑜含笑問：「你們是哪裡人？」
男童道：「是長興村人。」
唐瑜問：「居可安，衣可周，食可足？」
男童們聽不懂，唐瑜又問：「長興村賦稅幾何？」
男童只道：「我們那裡是恭王的食邑，是給恭王上稅。」
一個挑擔的農夫聽見了，邊走邊回頭道：「郎君打聽這個作甚？他們那裡一丁要納的糧，折下來有三千文。」
唐瑜向唐珝道：「官府法定，一丁納一千五百文。恭王的封地要多納一番的稅。」
童子們嬉鬧著跑了，唐珝問：「恭王食多少戶？」
唐瑜道：「萬戶。假設一戶三丁，恭王一年收的稅有九萬貫。」他緩緩踱了幾步，又道，「開元府去年稅收八十萬貫。」
唐珝嚇了一跳，道：「恭王一家的收入，抵過十分之一的皇城了！」
唐瑜心中一句話未說出來：「除卻龍朔宮，便是恭王府對國庫的消耗最大。」他看了看玩鬧的鄉村孩童，道，「這些無憂無慮的童子，尚不知壓在父母頭頂的山有多重。」
一行人走出十餘里，走到桃林邊，錦兒忽然指著一處圍帳道：「娘子，你瞧那邊，好像是咱們家的家奴！」
明幽看過去，那織霞綉鶩的彩帳下，進出的果然是明家奴，歡喜道：「是我家！我阿爹阿娘也來踏青了。」牽著蘇葉向後喚道，「快些，我們去看看他們。」
蟬衣卻站住了，道：「你們自去，我在河邊等你們。」
明幽問：「姐姐為何不去？」
唐瑜明白蟬衣只和明幽、蘇葉好，對餘人還疏遠，便向明幽道：「娘子喜靜，你容她幽處一時也好。」
明幽只好道：「我們一會兒便出來，姐姐別走遠了。」
蟬衣頷首相應，明幽便領蘇葉、唐瑜、唐珝去了。
四人入帳見了文昭侯夫婦，明如海命唐瑜、唐珝分坐左右兩榻，先向唐珝道：「唐三郎長大成人，再不是當初的紈絝少年了。」
唐珝吃了一驚，撓頭道：「我還當明公不認識我。」
明如海道：「如何不認識？明熙的狐朋狗友哪一個我不知道？明著不過問，暗地也要查，一個一個數遍了，也只有唐家兩兄弟佼佼出眾。如今你兩個出息了，明熙還在恭王府中當閑差，若不是我還有幾分薄面，恭王哪裡容得下他？可我年事已高，還能扶持他幾年？將來我駕鶴西去，明家要敗落在他手裡！」他轉向唐瑜道，「你和明熙是郎舅，我說話他聽不進，你勸勸他或許還有用。」
唐瑜應了。明如海又問：「近日開元府有沒有事情？」
唐瑜道：「無甚大事。」
明如海道：「我聽說有民眾聚在開元府前討房子？」
唐瑜道：「是城南角永陽街重建的事。」
明如海問：「怎麼回事？」
唐瑜道：「永陽一街七巷的木屋都被雨蝕蟲蛀多年，破落不堪，實不能再住人，唐瑜請示了鳳閣，由國家出資，重建永陽街。六百五十八戶人家被暫時遷出，安置在城外校軍場，因六個月過去還未建成，一些百姓難免怨言，時常來開元府催要新居。」
明如海道：「為何半年了還沒修好？」
唐瑜略一沉默，道：「若是開元府一家的事，倒好辦，因要和龍朔宮、鳳閣、戶部、工部打交道，所以拖延了。」
明如海從政多年，對此深有體會，點頭道：「一件事，假如五日便能做成，一家獨做，要十日；兩家合作，便要二十日；三家合作，要四十日；四家合作，要八十日！這是朝廷多年積弊：放權一家，必然缺失監督；多家牽制，必然效率低下。」
唐瑜道：「監督辦公效率，本是御史台之職，可御史台行文督促了數遍，見效甚微。」
明如海道：「孫澤羽要監督官員，可力量真如濕了水的羽毛，不過二兩重，如何鎮得住官場上的彪狼狡狐？」
唐瑜道：「孫大夫大公至正，只是下屬執行乏力。」
明如海道：「缺執行的豈止是御史台？朝廷上下，都不缺有識之士，只缺苦幹之人。如今上層頒布政令，剛到中層，便打八分折扣；再到下層，又打七分折扣，還能做成什麼？十之有七草草完事，十之有三不了了之。問責不嚴，等同縱容怠政。不是我當著你兄弟兩個誇薛讓——當年御憲台掌管監察時，比御史台強多了！政令執行十日，滄山便盯足十日，幾時考核幾時懲處，端的是雷厲風行，所以上至鳳閣，下至縣府，誰也不敢有敷衍塞責、有始無終之事。」
唐瑜道：「滄山執法嚴苛過甚。昔年國家存亡絕續之際，若不革除陳弊，則有覆國之危，景、桓二帝皆英雄之主，有大破大立之志、壯士解腕之勇，故敢於重用薛讓，如今少帝……」
明如海道：「如今時局平和了，龍朔宮那母子但求安穩，不求進取，所以不敢用薛讓。可見薛讓之沉浮，到底取決於時勢。」
唐瑜道：「無人的命運不決於時勢。」
明如海又問：「重建的土木事是哪家負責？」
唐瑜道：「工部找的工人。」
明如海冷笑道：「不知誰的親戚得了這肥差。」
另一邊，明幽拜見了母親，又拉過蘇葉來，道：「阿娘，這是蘇葉，我和你說過的。」
明夫人笑向二人招手，叫明幽坐在自己左邊，蘇葉坐在自己右邊，她挽了蘇葉的手，道：「好乖巧的孩子，真真是我見猶憐。幽兒每次回家必說起你，你為何不隨她來家中玩？」
明幽道：「蘇葉不愛見生人。」
明夫人道：「我如何是生人？」轉向蘇葉道，「你和幽兒是妯娌，等同姐妹，我便是你在開元城的母親，你也該像幽兒一樣，常來明家，陪我說說話。」
蘇葉道：「夫人若不嫌，以後幽兒回娘家，我便跟了去。」
明夫人褪下瑪瑙鐲子，戴在蘇葉腕上，道：「縱然她不來，你也來得，你只把明家當作自己娘家。」
蘇葉笑向明幽搖手腕，道：「幽兒，我的兩邊也戴齊了。」
明幽假意生氣道：「縱然我不回去都使得了，阿娘偏心新女兒。」
明夫人又把明幽攬在懷中，道：「兩個我都愛，只恨你那個哥哥！」
明幽便問：「哥哥嫂嫂呢？」
明夫人道：「帶你侄兒去河邊釣魚了。」
正說話間，明熙和甄婉帶著兒子明心進了帳，三歲的明心見了明幽，歡叫道：「姑姑！」便撲到明幽懷裡，明幽把他抱在膝上，問：「心兒去了哪裡？」
明心道：「去河邊釣魚了。」
明幽問：「釣到大魚沒有？」
明心道：「大魚小魚都沒釣著，我們遇見水蛇了！」
明幽道：「水蛇？」
明心道：「是水蛇！」他大大地張開雙臂，「有這樣長！」
明幽心知桃影河裡沒有大蛇，卻故意驚怕，道：「這樣嚇人！咬到心兒沒有？」
明心道：「沒有，蛇不咬我。」
明熙站在地下，道：「小小年紀故作驚人之語，不過筷子長短的蛇，還離得三丈遠，你胡說什麼？」
明心便翹起了嘴，明幽道：「心兒和我鬧著玩，誰要你揭穿了？」
甄婉笑道：「幽兒這樣愛孩子，怎麼自己還不生一個？」
明幽便有些害羞，道：「我還不想做母親。」
明夫人忙問：「怎麼還不想？」
明幽道：「我怕生孩子疼。」
明夫人道：「我當初若怕疼，你兄妹兩個從哪裡來？總歸要過這一關的。」
明幽道：「容我再清清靜靜玩兒兩年。」
明夫人道：「我們容得，唐二郎容不容得？」
明幽道：「他說我也是孩子，再多一個孩子，他反倒要頭疼了，還是等我長大了再說。」
明夫人憐愛道：「你幾時才長得大！」
幾個人說話時，明心從姑姑的膝上滑下來，走到蘇葉面前，把蘇葉瞧了一瞧，問：「你怕不怕蛇？」
蘇葉點頭，明心便嚇唬道：「蛇來咬你了！」
他伏到蘇葉的腿上，兩隻手在蘇葉眼前撓啊撓，齜牙「噝噝」地叫，蘇葉便向後躲，笑道：「哪裡來的小蛇？別咬我！」
明熙遠遠喝道：「心兒做什麼？過來！」
明心卻不聽，蘇葉越怕，他越放肆，明熙又叫甄婉：「你容他對外人這樣無禮？還不去拉過來！」
甄婉被丈夫大聲責怪，便瞪了他一眼，道：「多大的事，吵嚷什麼？」說完去蘇葉身前奪了明心，抱到明幽這邊來，道：「三四歲的孩兒，難道也能迷了心竅！」蘇葉聞言，心中一抖。明夫人沉下臉，道：「你陰陽怪氣地說什麼？」甄婉便住了口。氣氛涼得入冬一般，明幽最尷尬，正想找話頭說，忽聽帳外家奴們隱隱叫：「是蟬衣娘子……」
帳中眾人都聽見，明幽幾個慌忙向帳外去，正撞上一個婢子進來，稟道：「有人在欺負蟬衣娘子！」
4
蟬衣早因出逃一事鬧得心力交瘁，是不願辜負明幽和蘇葉的好意，才勉強遊了這一日，此時偷得半刻安靜，她隨意在河邊尋一塊矮石坐了，望著餘暉下的河面出神，不知過了幾刻，波光褪了，河邊燃起了篝火，她尋思著，再不回城，有人又要翻天揭地到處找她了，忽聽身側有人叫：「夕奴。」
蟬衣凝望漸暗的河水，一動不動。那人向她走近兩步，又叫：「夕奴。」
蟬衣側頭，看見五步之外站著一個紫袍男子，身後還簇擁了數十個豪奴，那男子見著蟬衣的面容，又走近三步，笑道：「夕奴，果然是你，我還以為眼花了。」
蟬衣道：「你認錯人了。」
男子一愣，再把蟬衣深深一看，道：「我絕不會認錯，你便是夕奴。」
蟬衣轉身便走，那男子搶上來，攔在蟬衣面前，道：「十八年前，在北涼翼國公府上，我見過你。」
蟬衣冷然道：「你認錯人了。」
男子笑道：「你我曾有一夜恩情，我如何會認錯？」
眾奴便口中打起輕佻的呼哨來，蟬衣要從男子身邊過去，那男子就勢拉她的袖，問：「你如何來了大焉？」
蟬衣驀地抽回衣袖，後撤了兩步，男子不依不饒地上前，道：「十八年了，我時常憶起當夜情景，恨不能再見你一回，必是上蒼聽見了我心中祈願，竟讓你我在桃影河畔重見！」
眾奴也起鬨圍了過來，蟬衣被三面包圍，只好往桃影河退卻，男子道：「你是北涼滅國之後來的大焉嗎？誰帶你來的？」
蟬衣雙足踩入了河水，那男子忙拉住，道：「你躲我做什麼？你當真不記得我了？」
蟬衣斥道：「休碰我！」她急於掙脫這男子，卻不想踩到河中青苔打了滑，眼看要摔倒，那男子一把將她摟在懷裡，眾奴鼓掌大笑起來，男子道：「你隨我走。」
眾豪奴肆無忌憚的笑聲驚動了遠處的唐家婢子，婢子們循聲觀望，道：「那些輕薄人又在欺負誰？」
一個眼尖的叫道：「好像是蟬衣娘子！」
幾個再細細一瞧，果然是蟬衣，都慌道：「出事了！」急忙跑去稟報了明幽。
明幽一行趕來時，蟬衣已被男子拖到岸上，她欲掌摑男子，卻被兩個豪奴拉住了手，男子吩咐：「牽馬來！」
唐珝先衝上去，朝男子面上就是一拳，男子手一松，蟬衣逃開了，眾豪奴見狀大怒，要打唐珝，唐家奴也一擁而上，男子見勢不妙，叫道：「住手！」眾豪奴住了手。明幽氣極，向男子道：「你是吃了熊心豹子膽，敢欺負她！」
男子道：「我們故人重逢，情難自禁，與你們何干？」
眾人聞言大感意外，蘇葉問蟬衣：「姐姐認識他？」
蟬衣面色煞白，道：「不認識。」
男子道：「假裝不認識我？當年在北涼，你忘了是如何伺候我的？」
眾人一聽「北涼」二字，便知道男子不是胡謅，唐珝問：「你是誰？」
男子道：「我是前禮部侍郎蔣琬之孫！我祖父去北涼出使，那北涼的翼國公設宴招待我祖孫二人，便是她伺候我的！」
明幽怒道：「你痴心妄想入了魔！姐姐是北涼王妃，如何伺候你！」
男子一愣，道：「王妃？」
明幽道：「正是北涼王妃！」
男子又一愣，忽然哈哈大笑起來，先指了指蟬衣，再指明幽、蘇葉、唐珝、唐瑜，問：「她對你們說她是北涼王妃？」
蟬衣拉了拉明幽，道：「我們走。」
男子大叫道：「她不過是翼國公府中一家妓！什麼王妃？」
唐瑜嚴聲吩咐家奴：「將這人趕走。」
家奴們上前拿人，男子後退幾步，道：「我絕非污衊！她和我睡覺了！一夜恩愛，我怎會忘記她的模樣？她叫夕奴，是翼國公家養的妓女，絕不會錯！」
河邊原本人跡不多了，經此一鬧，卻不知從哪裡又冒出百十個人來，圍住看熱鬧，有人竊竊私語：「王妃？是不是孫牧野從北涼擄回來那個？」
男子猛醒過來，笑道：「你哄騙孫牧野你是王妃，他才帶你來了大焉，是不是？」
恰在此時，眾人聽唐珝叫道：「孫將軍！」
蟬衣陡然一凜，回頭看去，孫牧野分開人群走了出來，蟬衣看他的神色，便知他已聽見了一切。男子見孫牧野向自己而來，便問：「你是孫牧野？」
孫牧野不答。
男子道：「我好心告訴你，這女人不是王妃，是妓，我睡過，許多人都睡過，你別被她騙了。」
孫牧野猝然揮拳向男子擊去，蟬衣卻一下拉住他，道：「你住手！」
孫牧野生生停了手，那男子先一縮，又站直了，調戲道：「你還護著我？」
眾豪奴笑道：「一日夫妻百日恩。」
孫牧野聞言又要動粗，蟬衣雙手緊緊拽著孫牧野的衣袖，呵斥道：「你別鬧事！」
孫牧野說不出一句話，只用不解而憤懣的眼神詢問蟬衣，蟬衣泛白的雙唇說出了虛弱的話：「幾百雙眼睛盯著看戲。你把事鬧大一分，我便要被人多打量一分，轉身還要被人多傳一分！」她顫著語聲，輕道，「走，帶我回去。」
孫牧野用難以言喻的眼神看了她半晌，終於妥協了。他轉背先行，蟬衣跟在他身後，隨他在眾目睽睽中分出一條路來，離開了。
5
躺在床上的蟬衣冷得睡不著。她是涼人，耐得苦寒，在開元城最孤凄的冬夜也安之若素，可在這暮春時節，她竟蜷在被中瑟瑟發抖，風從每一處縫隙鑽進來，給她遍身上刺刑，她把自己抱得再緊也抵禦不了，索性起了床，提一盞燈，出了房門。
此刻是子夜，孫牧野的卧室門卻大大敞著，蟬衣走在門口向內一瞧，無人，床上的棉被亂掀在一邊，她轉去虎舍，見不更事的星官兒四腿朝天縮著，兀自睡得香甜，她又去荷池，總算看見了人影。
孫牧野不知在亭中坐了多久。待蟬衣近到十步之內，他才回頭看，看籠罩著蟬衣的一團迷濛燈火，兩天了，他頭一次開口和蟬衣說話：「你怎麼還不睡？」
蟬衣反問：「你怎麼還不睡？」
孫牧野道：「我白天睡多了。」
蟬衣道：「別騙我。」
孫牧野閉上了嘴。
蟬衣道：「你在想那人說的話，你在猜是真是假。」
孫牧野道：「我沒猜真假。我知道是假的。」
蟬衣立在孫牧野的面前，聲音彷彿自虛空中來：「倘若他說的是真的呢？」
孫牧野道：「假的。」
蟬衣道：「真的。」
孫牧野扭過頭，看一池墨水。
蟬衣道：「倘若是我騙了你，我不是北涼王妃，我是翼國公府中一妓，我叫夕奴，不叫蟬衣，你怎麼想？」
孫牧野道：「我什麼也沒想。」
蟬衣盯著他看了少時，忽然唇角蔑然一笑，道：「你想和我上床，是嗎？」
孫牧野不敢承認，也不想否認，便沉默。
蟬衣道：「自然是想的。」
孫牧野還是不答。
蟬衣道：「可惜你來錯了時候，也來錯了地方。你若早十八年出現在翼國公府，只需開一開口，招一招手，我便和你到床上去。我本是妓，你想怎樣，我都依你，何至於像如今，費盡了心思，還是不能得償所願？休恨我，該恨你自己，為何不早些去那裡。」
孫牧野轉過頭來，也把蟬衣深深凝視，半晌方道：「若早些出現在那裡，我還是要帶你走。」
蟬衣又覺得冷了，身子一晃，手中燈籠便搖曳不止，燭光紊亂，她道：「可惜，可惜帶我走的不是你。」
孫牧野問：「是宋醇？」
蟬衣背轉身，向著荷池壓抑心緒，孫牧野只看得見她顫抖的雙肩，自道：「一定是宋醇把你帶走了。」
片刻寂靜之後，孫牧野又道：「我不會再讓人把你帶走。你餘生都要在孫家過。我要娶你。」
蟬衣道：「你說要就要？」
孫牧野道：「我說要就要。」
蟬衣恨到無言。
孫牧野道：「我不會一生做徵人。我打的這些仗，都是為了將來去打念波城。念波城丟在我父親手裡，我必須打回來，給國家和百姓一個交代。等念波城收復了，我就卸甲，和你好生過日子。你若喜歡孩子，我們就抱養幾個，你若不喜歡，就我和你清靜過。」
蟬衣道：「你去愛別人，去娶別人！」
孫牧野道：「我不要別人！」
孫牧野越赤誠，蟬衣越悲戚，她追問：「為何？為何偏偏就是我？」
孫牧野道：「從流放夜州以來，我也時常問上天，為何偏偏是我。上天不能答我，我也不能答你。有些事偏偏是我，有些事偏偏是你。」
蟬衣把燈籠拋入池中，轉身逃入黑夜，孫牧野不追，只看熄滅的燈籠在池面盪出圈圈漣漪，忽然陳留遠遠叫：「孫郎！」
孫牧野問：「什麼事？」
陳留道：「宮裡來人了！」
正說著，一個宮人走了出來，道：「孫將軍，小奴來傳一句聖上的話。」
孫牧野問：「什麼話？」
那宮人道：「聖上昨夜受了涼，聖體小有不適，洪武圍場不去了。」
孫牧野停了半刻，道：「知道了。」