第35章 孫馨被發配湖南 孝女為救父重婚
何素把聘禮送到女婿家中，請親戚看禮接茶，喝定親喜酒，柳媒婆帶領新郎孫馨進房拜見岳母，行了四拜，禮畢歸坐。曹氏仔細打量了一下女婿，看得是滿心歡喜，滿意極了。
轉眼到了十月十六，何素吩咐家人安排喜宴，四人抬著官轎，跟著鼓手和嗩吶手，柳媒婆頭戴紅花身穿花襖，一行迎親隊伍鼓樂喧天，朝小楊村大路走去，驚動了很多鄰近村民來看熱鬧。
孫家這邊，孫秀才囑咐兒子孫馨說：「何家的喜轎就要到了，你快點梳洗，戴上頭巾，穿好新郎服等著做新郎去入贅。」想想還是不放心，接著說：「你到何家當女婿，更要用心讀書。你爺爺被充軍遇赦回到家鄉，我才能考到秀才，你更要發奮圖強，刻苦讀書，等將來考取功名，光宗耀祖。在岳父岳母跟前，你早晚必須更加殷勤，不可偷懶，你都記住了嗎？」
孫馨答應說：「我一定聽從父親的教導！」正在這時，只聽鼓樂之聲，笙管簫笛齊鳴，四人抬的大轎到了門前。
柳媒婆下馬，用手拍門，大聲叫道：「吉時已到，請新郎上轎，別誤了時辰！」孫秀才歡喜地開門。孫馨高高興興地往外走，剛出門坎兒，侯春過來了：「恭喜孫兄新婚之喜！」孫馨一看是同學，只得拱手陪笑說：「侯兄，您今天來有什麼事情啊？」侯春冷笑著說：「孫兄，我看你帽兒光光，要做新郎，在下有個請柬邀請您去喝杯喜酒。」
沒等孫馨答話，孫秀才搶著說：「侯相公，孫馨有事，就不去打擾您了。」侯春微微冷笑：「老先生，是官府邀請的，不但您兒子孫馨得去，您也得跟我走一趟。」侯春帶來的八個公差一聽這話，便如狼似虎地跑到孫秀才跟前。打頭的公差從懷中掏出一張傳票，孫秀才仔細觀看，只見上面寫著：「侯春揭發逃軍孫茂，沙河縣知縣張明傳喚他的子孫孫信、孫馨立刻到當堂聽審。如敢違抗命令，就用鎖鏈套住帶到縣衙。」孫秀才看完怔住了，對侯春說：「孫家與您往日無冤近日無仇，孫馨也是您的同窗好友，您為什麼要冤枉我們孫家？」侯春大罵道：「你不要裝糊塗！破壞我的婚姻大事，這不是天大的仇恨嗎？奪妻之仇，我一定要報！」
公差不容分說，把新郎孫馨和孫秀才鎖住抓到縣衙去了。何家來迎親的人、柳媒婆都愣在原地，不知道發生了什麼事情，只能幹著急。
這時何素說：「就因為他求親兩次都被我拒絕了，而沒想到孫馨卻是逃軍之後，這個罪名不輕啊。侯春一定是買通了衙門，要置孫馨於死地。我一定會使盡家財替他洗清罪名。」於是帶領家人進城了。
侯春和八名公差帶著孫信和孫馨父子二人來到縣衙公堂聽審。知縣張明問：「孫秀才，你父親早年犯罪充配湖南，為什麼謊稱自己被特赦？快從實招來！」孫秀才回答：「知縣大人，很多年前，我父親被冤枉，發配到湖南，後來被朝廷恩准特赦回鄉，我也考了個秀才的功名。今年侯春向何家小姐求親好幾次，何素不答應，而是將我兒子孫馨招贅，因此侯春懷恨在心，誣告孫家。懇請大人明察！」說完直叩響頭。
張知縣聽完孫信的訴詞，說：「孫秀才，據你所說，你父親早年充軍湖南遇赦，不是逃軍？」孫信點頭。知縣又對侯春說：「你是不是為報仇誣告孫家？該當何罪？」侯春忙說：「知縣大人，我說的句句屬實。孫秀才並不是被特赦回鄉的良民，如果是，那他一定有官府憑證，請大人問他有沒有憑證？」張知縣便叫孫秀才把憑證拿來。孫秀才一聽，不由得嚇了一跳，心中暗自吃驚，說：「大人，當年是康熙皇上赦免我家，原有一紙憑證，不料有一年家中失火，把房舍全都燒著了，那紙憑證也燒毀了，本打算另補卻沒有路費，只好作罷。求大人格外開恩，查閱官府卷宗，裡面肯定有記載。」
張知縣生性糊塗，沒有主見，不擅斷案，人送綽號「一盆粥」。他聽了孫信的話，覺得有理，便叫人把卷宗拿來查看。可是卷宗上面只有「孫茂充軍發配湖南，連同妻子鄭氏、兒子孫信一同充軍」，卻沒有「特赦還鄉」的字樣。張知縣看完大怒，大罵：「該死的孫信！當堂還敢耍賴？根本就沒有特赦還鄉這回事！念你年事已高，就將孫馨押到湖南充軍，用孫子代替祖輩受罪，理所應當！」說完就吩咐公差給孫馨上了刑具，準備上路。
正在這時，何素趕到了，看到孫家父子就說：「親家，讓您受苦了！」孫信說：「親家，侯春把我們害得好苦啊！」何素不由自主地流下眼淚：「親家，侯春為人刁惡，橫行霸道，派媒婆兩次上我家提親，都被我拒絕了。我是看中了孫馨，不料卻害了他啊！我聽說孫馨要替祖輩受罰，充軍發配湖南。我家女兒會嚴守婦道，一直等孫馨回來。我在酒樓定了桌酒宴，咱們去吃個團圓飯，為女婿送行！」
說完他們連同押解孫馨的衙役楊新一行四人來到酒樓。何素對衙役楊新說：「求您把我女婿的刑具鬆開一會兒，我會給您好處的。」楊新答應了，隨即將孫馨手上的刑具鬆開了。何素讓孫秀才上坐，然後歸席相陪，家人斟酒。何素先敬楊新三杯酒，又送給他五兩銀子，託付他路上照應孫馨。吃喝完后，楊新押著孫馨上路奔湖南去了。孫秀才回到家中，氣得大病一場，不久便含冤去世了。何秀芳立志為孫馨守節，一心等他回來團圓。
不料侯春又想出一條惡計，他暗地裡買通了小柳村的里長周賓，在半夜弄了一個剛剛被埋的屍體放在何素家門外，第二天誣賴何素殺人，將他捉到縣衙。張知縣糊裡糊塗地就把何素判成殺人罪，關在大牢里，秋後處決。
何秀芳母女二人想不出辦法營救何素，急得抱作一團，哭得呼天喊地的。這時丫環報告說有個朱媒婆前來求見，曹氏吩咐請她進來。不一會兒朱媒婆就進到房內，問：「夫人、小姐，你們為什麼哭成這樣啊？」曹氏回答說：「朱婆，我家相公無緣無故被人陷害，現在被關在大牢里，秋後就要被處決了，這麼大的冤情我們母女卻沒處申訴，能不傷心嗎？那您到這來有什麼事啊？」朱媒婆點頭讚歎道：「可憐何老員外了，也該想個方法搭救啊。」曹氏說：「我們實在是想不出辦法啊。」朱媒婆裝出努力思考的樣子，然後說：「夫人，我倒是有一個辦法救何員外，但是不知道你們能不能答應？」曹氏說：「人命關天，我們怎麼會不答應呢？您快點告訴我們吧！」朱媒婆說：「離這十里遠有一位有錢有勢的員外，姓侯。」曹氏接話說：「您說的是不是侯信啊？」朱媒婆說：「正是他。以前侯家狀告孫家逃軍，與您家結下了仇，所以不敢提親。昨天聽說您家何員外被冤入獄，就想搭救何員外，於是派我來與您商量。如果您答應這門親事，侯員外包管叫何員外平安無事。」曹氏說：「朱婆，我女兒不過是一個鄉野村姑，正在為孫馨守節，恐怕不會答應改嫁的。如果侯員外肯出手救出我家相公，我情願把全部家產都給侯家，您看怎麼樣？」朱媒婆微微冷笑說：「侯員外金銀財寶應有盡有，哪裡稀罕你家的這些銀子？他要娶何小姐過門才肯出力辦事，其他的免談。」何秀芳坐在旁邊，心中也拿了一個主意，不等曹氏開口，先就講話：「母親，事已至此，父親就要被秋後處決了。父親只有我這一個女兒，我不救他誰救他啊？為了父親，我情願重婚，嫁入侯家。」曹氏微微點頭，然後嘆氣說：「女兒，那就只好這樣了，你父親終於有救了。」於是朱媒婆回侯家回信兒，侯家揀選了一個娶親吉日，專等娶親過門。
轉眼間侯家娶親的日子到了。何秀芳穿了一身紅色的新嫁衣，明艷照人，跪倒在母親面前，悲聲地說：「母親，女兒為了父親嫁過去了，希望父親出獄之後您二老能身體健康，長命百歲！」母女二人抱頭痛哭。丫環將何秀芳攙扶起來，送上花轎。接親的隊伍鼓樂震耳，一會兒就到了侯家，侯春在門口迎親，將何小姐接下轎，一起拜了天地，雙雙入了洞房。
一雙紅燭照得洞房喜氣洋洋，何秀芳低著頭坐在床邊。侯春喝得醉醺醺的，越看何秀芳越高興，不由地說：「娘子，自古夫妻姻緣都是前世註定的，自從上次清明郊遊時看見你，我就開始對你朝思暮想。不料兩次提親都被岳父大人拒絕了，反而將你許配給了孫馨這個傢伙，我一生氣就把他告了，讓他充軍湖南。這次又去提親，怕岳父大人還不答應，於是想了這個辦法把他弄到監牢里了，免得他又壞了咱倆的好事。娘子，相公我為了你收買里長打通官府，可沒少花錢啊，今晚終於如願了，你我二人可要好好慶祝啊！」說完就要抱住何秀芳。何秀芳聽侯春這麼一說，才知道原來這些事情都是他搞的鬼，氣得渾身打顫，決心殺掉侯春，為孫馨和父親報仇。於是何秀芳假裝順從侯春，頻頻給他灌酒。一會兒，侯春醉了，何秀芳趁機拔出侯春腰間的小刀朝他脖子上一抹，侯春立即鮮血噴出，「咕咚」一聲栽倒在地上昏死過去。
侯信聞聲趕到侯春房中，見兒子躺在地上，渾身是血，氣得立刻讓下人把何秀芳綁了起來，連夜送到縣衙，關入大牢。過了幾天，侯春傷勢好轉，到縣衙狀告何秀芳謀殺親夫，證據證人都有，張知縣就不分青紅皂白，判何秀芳秋後處決。